Bab 052: Pertemuan di Jalan Sempit

Anak kecil berusia tiga tahun memang mudah berubah emosi, juga mudah kembali akur. Barusan si Gendut dan si Bakpao sempat berselisih, tapi dalam sekejap mereka sudah berbaikan. Alasan berdamainya pun sederhana: si Gendut merasa “ayah” si Bakpao sangat hebat, ia pun mulai mengagumi Chen Ning, tidak lagi memandang rendah si Bakpao—bahkan diam-diam sedikit iri karena si Bakpao punya ayah sehebat itu.

Para orang dewasa yang menyaksikan kejadian itu hanya bisa tersenyum kecut, tidak tahu harus menangis atau tertawa. Yang paling canggung tentu saja Xie Yongqiang dan Chen Ning. Mereka baru saja bertengkar demi anak-anak, namun siapa sangka kedua anak itu sudah kembali akur, membuat mereka berdua jadi kikuk.

Namun, meski Xie Yongqiang berwatak meledak-ledak, ia memang pria yang terus terang. Setelah mengetahui duduk perkara, ia pun tanpa ragu meminta maaf kepada Chen Ning dan Liu Ruyan, seraya berjanji akan lebih mendidik anaknya ke depannya.

Liu Ruyan tadinya sangat marah. Tapi karena pihak lawan sudah minta maaf, apalagi kedua anak juga sudah berbaikan, ia merasa tak perlu memperpanjang masalah. Lagipula, tujuannya memang agar anak angkatnya bisa hidup rukun dengan teman-temannya. Maka ia pun dengan lapang dada berkata, “Tidak apa-apa.”

Xie Yongqiang lalu menoleh ke arah Chen Ning, matanya sempat melirik lambang burung abadi di lengan seragam Chen Ning, sedikit terkejut, “Saudara dari Legiun Burung Abadi?”

Chen Ning sampai geli sendiri dengan perubahan sikap Xie Yongqiang. Begitu bertemu pertama kali, sapaan pria ini kasar. Setelah bertarung, sebutannya berubah jadi “Tuan”, kini malah sudah akrab memanggil “Saudara”. Pria ini memang pintar menjalin hubungan.

Chen Ning mengangguk dan balik melihat lambang di lengan lawan, seekor kepala hiu hitam bertaring tajam. “Kau dari Legiun Hiu Hitam?”

“Benar, aku perwira cadangan Legiun Hiu Hitam.”

“Aku juga, dari kelompok elit pelatihan Legiun Burung Abadi.”

Begitu mengetahui keduanya sama-sama perwira cadangan, mereka sadar posisi mereka di militer saat ini pun sepadan. Keduanya pun merasa mungkin kelak akan bekerja sama di masa depan, bahkan bertempur bersama, menjadi pilar masa depan kekaisaran. Maka, hubungan mereka seketika menjadi akrab.

Xie Yongqiang sebenarnya ingin mengajak Chen Ning minum-minum, sayangnya Chen Ning harus kembali ke Pangkalan Burung Biru sore itu juga. Mau tak mau Xie Yongqiang membatalkan niatnya.

Saat itu sudah pukul lima sore, taman kanak-kanak pun usai. Keluarga Xie Yongqiang membawa pulang si Gendut, sementara pengasuh Liu Ruyan datang menjemput si Bakpao dengan mobil sedan biasa.

Karena bantuan Chen Ning, Liu Ruyan merasa anak angkatnya kini bisa lebih percaya diri di hadapan teman-temannya. Rasa kesalnya pun banyak berkurang. Tentu saja ia tahu Chen Ning punya permohonan padanya, jadi ia menyuruh pengasuh membawa pulang si Bakpao lebih dulu. Ia sendiri ingin berbicara dengan Chen Ning mengenai informasi yang ingin dicari lelaki itu.

“Sebagai tanda terima kasih karena kau sudah menolong anak angkatku, aku ingin mengajakmu makan malam, sekalian membicarakan soal informasi yang kau butuhkan.”

“Baik.”

Liu Ruyan dan Chen Ning berjalan berdampingan keluar dari Taman Kanak-kanak Matahari Emas. Ia tidak mengajak Chen Ning naik mobil sport merahnya, melainkan mengajaknya berbelok ke sebuah gang kecil, menyusuri beberapa belokan hingga tiba di sebuah lorong sunyi. Chen Ning heran, “Kita mau makan di mana?”

Liu Ruyan mengangguk ke depan, “Sudah sampai.”

Di ujung lorong, tampak sebuah pohon beringin raksasa, di bawahnya berdiri sebuah rumah makan tua dan sederhana bernama Restoran Naga Langit. Chen Ning sempat heran mengapa restoran sederhana ini punya nama sehebat itu. Setelah duduk bersama Liu Ruyan, barulah ia paham: rumah makan ini hanya menjual satu jenis hidangan—daging keledai. Istilahnya, “di langit ada naga, di bumi ada keledai”; kelezatan daging keledai konon bisa menyaingi daging naga langit. Maka restoran ini diberi nama Restoran Naga Langit.

Liu Ruyan, wanita asli Kota Burung Merah, punya kelebihan: sangat selektif soal rasa, tapi tidak memburu kemewahan. Meski tersembunyi di lorong sempit, jika ia merasa enak, ia tidak akan ragu makan di tempat sederhana, juga tak peduli pada lingkungan yang tua.

Dengan bangga, Liu Ruyan berkata pada Chen Ning, “Daging keledai di sini paling enak se-Kota Burung Merah. Hanya pecinta makanan sejati yang tahu tempat ini. Kau beruntung bisa mencobanya.”

Tak lama, pelayan datang menanyakan pesanan. Liu Ruyan dengan santai berkata, “Seperti terakhir, satu set lengkap!”

Chen Ning sedikit heran. Istilah “satu set lengkap” terdengar agak ambigu. Tak lama kemudian, pelayan mulai membawa hidangan. Porsinya kecil, hanya seporsi kecil dalam mangkuk seperti cangkir teh, lengkap dengan kuahnya. Liu Ruyan mengajak Chen Ning mulai makan, ia sendiri langsung mengambil satu porsi dan menelannya dalam satu suapan.

Chen Ning mengikuti cara Liu Ruyan. Namun ia segera menyadari, hidangan di sini dihidangkan satu per satu, seperti jamuan tak berujung, dan setiap porsinya berbeda. Setiap bagian keledai diolah jadi hidangan berbeda, semakin lama semakin lezat.

Setelah setengah jam, keduanya kenyang dan puas. Mata indah Liu Ruyan melirik Chen Ning, “Sekarang, katakan apa yang ingin kau cari di kediaman Liu Luanlin. Kalau terlalu rahasia, aku tak bisa janji. Bukan karena Liu Keluarga Liu tidak mampu kami tangani, tapi karena aku tak mau cari masalah. Liu Luanlin bukan orang yang mudah dihadapi.”

Chen Ning berkata, “Aku sebenarnya punya seorang putri, sekarang tinggal di kediaman Keluarga Liu. Aku ingin tahu keadaannya, setidaknya apakah ia baik-baik saja, apakah ia aman dan cukup makan?”

Liu Ruyan terkejut, “Ternyata kau memang punya putri kecil. Pantas saja kau begitu marah waktu melihat anak lain membully si Bakpao di taman kanak-kanak. Rupanya kau takut putrimu di tempat lain juga mengalami hal yang sama, ya?”

Chen Ning ragu sejenak, lalu menceritakan secara singkat tentang mantan istrinya yang meninggalkannya, juga soal putrinya yang direnggut darinya. Ia berkata pada Liu Ruyan, “Kedatanganku ke Kota Burung Merah kali ini sebenarnya tak sengaja. Sekarang, merebut putriku dari Keluarga Liu sangat sulit. Sebelum aku cukup kuat, aku tak mau bertindak gegabah, jadi aku ingin meminta bantuan bisnis keluargamu untuk mencari tahu kabar putriku.”

Liu Ruyan tertawa kecil, “Kukira kau jatuh cinta pada putri keluarga Liu dan ingin mendekatinya, ternyata hanya soal sederhana ini. Tenang saja, bisnis keluarga kami rutin memasok kebutuhan hidup ke Keluarga Liu. Ada orang kami yang sering mengantar barang ke sana, aku akan menelepon dan meminta mereka mencari tahu. Tak lama lagi pasti ada kabar.”

Chen Ning gembira, “Benarkah? Tolong lakukan diam-diam, aku takut keluarga Liu tahu aku ada di sini dan membahayakan putriku.”

Liu Ruyan memutar bola matanya, “Tahu!”

Kekuatan Bisnis Keluarga Liu memang luar biasa. Bisa jadi penguasa lokal di Kota Burung Merah dengan tiga puluh juta penduduk tentu ada alasannya.

Tak lama kemudian, Liu Ruyan mendapat kabar. Ia berkata pada Chen Ning, “Ada informasi pasti, mantan istrimu memang wanita cerdik. Setelah masuk Keluarga Liu, ia berhasil merebut hati Liu Ming dan kini jadi selirnya. Putrimu, Xiao Guo, karena ibumu cukup berhasil di sana, untuk sementara hidupnya tercukupi. Namun, keluarga Liu tidak terlalu menyukai anakmu, mereka menyebutnya anak haram.”

Awalnya wajah Chen Ning masih tenang, tapi makin lama semakin suram, matanya dipenuhi amarah.

Liu Ruyan melihat waktu, lalu berkata, “Sekarang sudah hampir jam enam. Kau harus bersiap bergabung dengan Bai Yuhao dan kembali ke Pangkalan Burung Biru. Soal putrimu, akan terus kuperhatikan. Jika ada kesempatan, aku akan berusaha menebusnya.”

Chen Ning terkejut, namun segera sadar tak ada makan siang gratis di dunia ini. Ia menyipitkan mata dan bertanya, “Kalau kau melakukan semua ini untukku, apa imbalan yang kau inginkan?”

Liu Ruyan tertawa, “Aku memang suka berurusan dengan orang cerdas sepertimu, segalanya jadi lebih mudah. Tapi tenang saja, untuk saat ini tak ada yang kuinginkan darimu. Anggap saja kau berutang satu budi padaku. Aku tak takut kau tak bisa membalasnya.”

Chen Ning samar-samar menyadari, Liu Ruyan sedang berinvestasi padanya. Ia adalah perwira cadangan Legiun Burung Abadi, kelak mungkin akan menonjol di militer. Meski tak menjadi pejabat tinggi, setidaknya bisa jadi perwira yang cukup berpengaruh. Bisnis Keluarga Liu yang ingin terus berkembang di Kekaisaran Tiongkok tentu perlu hubungan baik dengan militer. Berinvestasi pada perwira muda adalah salah satu caranya—Liu Ruyan membantu masalah kecil hari ini, mungkin suatu hari Chen Ning akan membalas budi dengan bantuan besar.

Meski begitu, Chen Ning tetap berterima kasih pada Liu Ruyan. Ia mengangguk mantap, “Baik, anggap saja aku berutang budi padamu. Jika kau butuh bantuanku kelak, asal aku mampu, akan kulakukan tanpa ragu.”

“Itu baru namanya janji!”

Liu Ruyan dan Chen Ning keluar dari Restoran Naga Langit, lalu berjalan menyusuri lorong sempit untuk kembali ke tempat Liu Ruyan memarkir mobil.

Namun, saat mereka berjalan, tiba-tiba mendapati pagar besi di ujung lorong sudah terkunci rapat, menutup jalan keluar.

Liu Ruyan mengerutkan kening, “Ada apa ini?”

Chen Ning menatap pagar besi dengan curiga. Tiba-tiba telinganya menangkap suara langkah sepatu bot militer dari belakang. Wajahnya langsung berubah tegang, “Celaka, kita dalam masalah.”

Liu Ruyan dan Chen Ning serempak menoleh. Di mulut lorong, berdiri seorang perwira misterius dengan tubuh tinggi tegap, berseragam militer kekaisaran, mengenakan masker gas, dengan dua pedang di pinggang kanan dan kiri.

Begitu melihat pria itu, Liu Ruyan terkejut dan berteriak, “Pedang Dingin!”