Bab 013: Persahabatan Sejati Seorang Bijak

Kamp pelatihan Burung Biru ternyata hanya sebuah kepanikan semu; hingga pagi berikutnya, tak ada tanda-tanda kemunculan zombie tingkat atas. Setelah istirahat semalam, tubuh Chen Ning mendapatkan pemulihan ganda dari darah beruang dan ramuan Ciuman Malaikat. Ketika ia bangun pagi, kondisinya sudah jauh membaik. Namun, tulang rusuk kirinya tetap patah beberapa, dan efek darah beruang serta ramuan pemulihan telah berlalu; setiap kali bergerak, jahitan di luka itu terasa menimbulkan nyeri menusuk.

Meski begitu, Chen Ning tetap menggigit giginya, bangun dan mengikuti para rekrutan lain untuk bersiap, mencuci muka, dan berkumpul untuk pelatihan. Inilah kamp pelatihan Burung Biru dari Legiun Phoenix—neraka yang disebut sang Jagal. Di sini tak ada belas kasihan; yang ada hanyalah persaingan antara yang kuat dan yang lemah, dan yang lemah pasti tersingkir. Jika tak ingin tersingkir, setiap orang harus menguatkan hati dan bertahan!

Saat mencuci muka, Chen Ning bertemu dengan Bai Yuhao, anggota kelompoknya. Bai Yuhao mengenakan seragam pelatihan hijau seperti yang lain, namun auranya berbeda: tampak elegan, penuh kepercayaan diri dan ketenangan seorang bangsawan.

Bai Yuhao melirik tajam ke arah luka di ketiak kiri Chen Ning, lalu bertanya, “Lukamu, tak apa-apa?” Chen Ning merasa berterima kasih kepada Bai Yuhao; kalau bukan karena saran Bai Yuhao untuk mengajukan permohonan penebusan diri, mungkin ia sudah mati perlahan. Ia mengangguk pelan, “Seharusnya tidak terlalu mengganggu.”

Bai Yuhao hanya mengangguk, lalu pergi lebih dulu. Setelah selesai mencuci muka, Chen Ning bertemu dengan Liu Xi, Gao Feng, dan Xu Qiang. Mereka saling menatap dingin tanpa sepatah kata pun, lalu pergi dengan tenang. Konflik di antara mereka sudah tak bisa didamaikan; kini, tak ada yang berminat mengucapkan kata-kata ancaman, semua hanya menunggu kesempatan untuk saling membunuh tanpa ragu.

Peluit tanda kumpul di lapangan berbunyi, Chen Ning dan para rekrutan kelompoknya segera berbaris. Pelatih Mata Elang memberikan pengarahan: mulai hari ini, pelatihan dibagi menjadi dua sesi. Pagi tetap latihan fisik, dipimpin olehnya; siang adalah waktu belajar, diajar oleh Pelatih Jiang Qing.

Chen Ning dan para rekrutan lain terkejut—ternyata menjadi prajurit Kekaisaran juga harus mengikuti pelajaran. Tapi setelah seminggu tekanan berat, pelatih tak lagi mudah menyingkirkan rekrutan; para rekrutan pun mulai berubah, semakin menunjukkan karakter militer.

Kamp Burung Biru memang neraka, tapi juga basis profesional untuk membentuk prajurit elite. Setiap orang yang lulus dari sini diharapkan menjadi yang terbaik di antara prajurit Kekaisaran.

Latihan pagi itu cukup standar: lari satu jam mengelilingi lapangan seribu meter, istirahat sepuluh menit; lalu naik turun seratus lantai tangga dalam satu jam, istirahat sepuluh menit; terakhir, dalam dua jam, menyelesaikan 600 kali squat dengan beban 50 kilogram.

Lari masih tergolong ringan, namun setelah satu jam, Chen Ning tak hanya bermandi keringat, di bagian luka di ketiak kirinya, darah mulai merembes ke pakaiannya.

Saat istirahat sepuluh menit, Bai Yuhao mendekat, melirik Chen Ning, “Tak apa-apa?” Chen Ning menjawab, “Tak apa-apa.”

Sepuluh menit berlalu, latihan naik seratus lantai dimulai. Latihan ini jauh lebih berat dan mudah menarik luka Chen Ning. Ia tertinggal di belakang, darah semakin banyak merembes, perban putih di dadanya telah basah oleh darah, bahkan kamuflase di ketiak kirinya pun merah menyala.

Liu Xi melewati Chen Ning, menatap luka berdarah itu sambil tersenyum sinis. Tapi Chen Ning tetap bertahan, berhasil menyelesaikan seratus lantai dalam waktu satu jam.

Latihan terakhir adalah squat 600 kali dengan beban 50 kilogram dalam dua jam. Bagi orang biasa, squat tanpa beban sebanyak itu saja sudah berat, apalagi dengan beban.

Bai Yuhao tetap yang pertama menyelesaikan latihan, lalu Liu Xi. Yang lain pun menyusul, hingga akhirnya hanya Chen Ning dan beberapa orang lain yang masih berjuang.

Biasanya, yang selesai latihan segera beristirahat, tapi hari itu banyak yang tetap tinggal. Alasannya sederhana: separuh pakaian Chen Ning sudah merah oleh darah, semua tahu ia terluka parah saat melawan Beruang Abu-Abu semalam, dan kini itu mempengaruhi latihannya. Mereka berdiri di pinggir, diam-diam menonton perjuangan Chen Ning.

Pelatih Mata Elang tetap tanpa ekspresi, berdiri dengan tangan bersedekap. Namun di matanya, ada secercah penghargaan; setiap prajurit yang kuat dan tak menyerah, selalu mendapat kekaguman pelatih.

Masih setengah jam tersisa, Chen Ning baru mencapai 450 squat, masih kurang 150. Barbel di pundaknya terasa semakin berat, bukan lagi 50 kilogram, tapi seperti gunung yang menindih. Ia bermandi keringat, tubuhnya basah seperti habis dicelup air, kedua kakinya mulai gemetar, nyaris roboh.

Meski baju basah oleh darah dan keringat, Chen Ning tetap menggigit gigi, menurunkan tubuh, matanya membelalak, menggigit gigi lagi, perlahan-lahan bangkit berdiri dengan barbel di pundaknya.

Melihat itu, beberapa anggota kelompok tak tahan untuk membantu menghitung, “451… 452… 453…”

Di antara yang belum selesai, Chen Ning tampak paling buruk; seolah setiap squat bisa membuatnya tumbang, waktu juga semakin sempit. Namun ia selalu berhasil menambah satu lagi, setiap squat seperti yang terakhir, tapi tetap berlanjut.

Justru beberapa anggota lain akhirnya tumbang kelelahan.

“598… 599…”

Semakin banyak orang terharu oleh semangat pantang menyerah Chen Ning, suara dukungan dan hitungan semakin keras.

“600!”

Tepat lima detik sebelum waktu habis, Chen Ning berhasil menyelesaikan squat terakhir. Orang-orang di sekitar pun bersorak gembira.

Namun Liu Xi, yang sejak awal berharap Chen Ning akan jatuh, tampak kesal. Ia mendengus dingin, “Apa yang harus dirayakan dari sampah yang nyaris tersingkir? Orang luar mungkin mengira dia yang pertama selesai!”

Saat Liu Xi bergumam, Bai Yuhao sudah melangkah, membantu Chen Ning menurunkan barbel dan memberikan handuk.

Chen Ning berhasil menyelesaikan latihan dan mendapat sebotol ramuan pemulihan Ciuman Malaikat dari Pelatih Mata Elang.

Sudah waktunya makan siang, semua orang meninggalkan lapangan menuju ruang makan.

Bai Yuhao berjalan bersama Chen Ning, di tengah jalan ia mengeluarkan dua botol ramuan pemulihan dan menyerahkannya, “Lukamu parah, satu botol saja tak cukup. Ini, untukmu.”

Chen Ning terkejut, “Bagaimana kau bisa punya sebanyak ini?”

“Satu milikku, satu lagi milik Liu Xi yang kalah taruhan padaku.” Bai Yuhao berkedip ke arah Liu Xi yang tak jauh, Chen Ning mengikuti arah pandangnya dan melihat Liu Xi, yang tampak muram.

Chen Ning ragu menerima ramuan itu; ia sangat membutuhkannya, tapi takut tak bisa membalas budi.

Bai Yuhao seperti membaca pikirannya, mengangkat alis, “Takut berutang pada aku atau pada Liu Xi? Dalam situasi seperti ini, masih perlu takut?”

Chen Ning berpikir: Benar, kini aku terus berada di ambang hidup dan mati, bahkan nyawa bisa hilang, masih takut berutang budi?

Ia pun langsung menerima ramuan itu, kini ia punya tiga botol, cukup untuk melewati masa pemulihan. Chen Ning langsung meminum dua botol, tubuhnya seperti mendapat arak hangat, energi dan rasa sakit pun berkurang.

Satu botol terakhir ia simpan untuk berjaga-jaga; terlalu banyak ramuan pemulihan juga tak baik.

Bai Yuhao memberikan ramuan lalu pergi tanpa meminta persahabatan atau balasan apa pun. Chen Ning pun tak mengucapkan terima kasih; satu botol ramuan bisa menyelamatkan nyawa, hadiah ini terlalu besar untuk sekadar ucapan terima kasih. Chen Ning merasa, kebaikan besar lebih baik dibalas dengan tindakan di masa depan.

Setelah makan siang dan istirahat, sore harinya Chen Ning dan puluhan rekrutan dikumpulkan di ruang kelas untuk pelajaran.

Kini mereka sudah mulai menunjukkan disiplin prajurit; masuk kelas, duduk teratur, menunggu guru tanpa keributan.

Beberapa detik menjelang pukul tiga, suara langkah kaki terdengar di koridor. Mayor Jiang Qing muncul tepat waktu di pintu kelas, tak mengenakan mantel militer berkerah tinggi, hanya memakai kemeja militer dan rok pensil, kaki jenjangnya berbalut sepatu hak tinggi hitam.

Jiang Qing naik ke podium, memandang semua orang, lalu berkata dingin, “Mulai hari ini, aku akan mengajarkan pengetahuan. Akan ada ujian berkala; siapa yang tak lulus, hukumannya sama dengan yang gagal latihan fisik—lima kali cambukan.”

Chen Ning dan yang lain terkejut; bagi orang biasa, sepuluh cambukan bisa membunuh. Mereka memang lebih kuat, tapi lima cambukan tetap berat, apalagi jika luka akibat ujian mengganggu latihan fisik, bisa masuk lingkaran setan.

Setelah menjelaskan aturan, Jiang Qing langsung memulai pelajaran.

Ia menulis dua kata besar di papan tulis: “Tingkat”.

Lalu berkata, “Pelajaran hari ini tentang klasifikasi tingkat kekuatan di dunia; ada dua aspek, pertama tingkat zombie, kedua tingkat kekuatan manusia.”

Jiang Qing melanjutkan, “Musuh utama kalian nanti adalah zombie, jadi kita mulai dari tingkat zombie…”