Bab 020: Dua Jalur Bela Diri

Ketika Chen Ning melihat senyum dingin di mata Jian Qing, kegelisahannya semakin menjadi-jadi. Ia buru-buru ingin menjelaskan, mengatakan bahwa ia hanya kalah dalam permainan minum dengan Bai Yuhao dan teman-temannya, dan semua itu hanyalah lelucon kecil. Namun, sebelum mulutnya terbuka, terdengar suara laki-laki yang lantang dari belakangnya, “Jian Qing!”

Chen Ning tak kuasa menahan diri untuk menoleh. Bersama Jian Qing dan para tamu di aula kedai, mereka serentak menatap ke sumber suara. Tampak di tangga lantai dua, seorang pria bertubuh tinggi besar, mengenakan seragam instruktur berkerah tinggi berwarna hitam, turun tergesa-gesa bersama dua asistennya.

Orang-orang di sekeliling melihat pria itu dan tak bisa menahan diri untuk berbisik-bisik. Chen Ning samar-samar mendengar, “Itu instruktur baru, namanya Shi Yu. Katanya keluarga Shi punya pengaruh besar di militer. Hanya saja, kenapa Shi Yu dipindahkan ke tempat terpencil seperti ini?”

Seorang lagi berbisik pelan, “Kabarnya Shi Yu dan Jian Qing adalah perwira angkatan yang sama. Shi Yu sejak dulu menaruh hati padanya. Ia jelas datang ke sini bukan sekadar jadi instruktur, pasti untuk mengejar Jian Qing, Mayor kita.”

Mendengar bisik-bisik ini, wajah Chen Ning semakin suram. Tak disangkanya, pengagum Jian Qing ada di sini, dan ia malah menyatakan cinta di hadapan orang itu. Parahnya lagi, pengagum itu adalah instruktur di markas. Mungkin ke depannya ia akan mendapat banyak masalah. Satu-satunya harapan kini adalah semoga Shi Yu tidak tahu soal pengakuan cintanya pada Jian Qing tadi, meski itu hanya lelucon.

Sebelumnya, saat berbicara dengan Chen Ning, ekspresi Jian Qing dipenuhi keusilan. Namun saat melihat Shi Yu datang bersama dua asistennya, ia langsung kembali ke sikap dinginnya, menyapa Shi Yu dengan nada datar, “Mayor Shi, sudah lama tidak bertemu.”

“Jian Qing, panggil saja aku Shi Yu, memanggil pangkat terasa begitu asing,” jawab Shi Yu, lalu menatap Chen Ning. Sebagai pria, ia juga peka, apalagi melihat wanita yang disukainya bersama pria lain. Sulit untuk tidak curiga. Ia menatap Chen Ning dengan sengaja, lalu berpura-pura santai bertanya, “Jian Qing, siapa dia?”

Chen Ning menatap Jian Qing dengan penuh harap, berharap sang Mayor berbaik hati melepaskannya. Namun, yang terjadi justru sebaliknya. Mata indah Jian Qing melirik Chen Ning dua kali, lalu seulas senyum licik muncul di sudut bibirnya. Ia berkata pada Shi Yu dengan tenang, “Dia salah satu kadetku, namanya Chen Ning.”

Lalu Jian Qing berkedip pada Chen Ning dan berkata, “Chen Ning, tadi kau bilang apa? Katamu kau menyukaiku?”

Mendengar ini, wajah Chen Ning langsung berubah. Ia merasakan dua tatapan tajam penuh ancaman menancap padanya—itu dari Shi Yu.

Chen Ning hendak menjelaskan, tapi Jian Qing lebih dulu berkata, “Hehe, aku tahu waktu itu kau terluka oleh Beruang Abu-abu, dan aku yang merawat lukamu. Kau berterima kasih padaku hingga menaruh perasaan, itu wajar. Tapi sekarang kau harus fokus berlatih, tingkatkan kemampuanmu. Soal perasaan, tunggu sampai selesai pelatihan tahap dua, bagaimana?”

Semua orang di sekeliling mendengar kata-kata Jian Qing dan terperangah. Chen Ning sendiri pun terdiam. Semua mengira, keberanian Chen Ning menyatakan cinta akan berakhir dengan pembalasan dari Jian Qing. Namun, ternyata sang Mayor tidak menolak secara tegas, bahkan memberi semangat untuk berlatih dan memberi harapan setelah pelatihan tahap dua selesai. Jelas, ini isyarat Chen Ning masih punya peluang!

Kini, orang-orang di sekitar menatap Chen Ning dengan iri, tentu saja ada pula yang cemburu, dan yang paling cemburu jelas Shi Yu. Jika tatapan bisa membunuh, mungkin Chen Ning sudah tewas seratus kali oleh sorotan mata Shi Yu.

Hanya Chen Ning sendiri yang tahu, Jian Qing pasti tidak benar-benar menaruh hati padanya. Ia menebak, sikap ambigu sang Mayor mungkin karena Shi Yu, entah ingin membuat Shi Yu cemburu atau ingin memberi tahu bahwa ia sudah punya pria idaman.

Setelah berkata demikian, Jian Qing tak lagi menggubris Chen Ning. Ia dan Shi Yu yang wajahnya masam, naik ke ruang VIP di lantai dua untuk minum.

Di ruang VIP, Jian Qing dan Shi Yu mendapati beberapa kursi masih kosong. Shi Yu menjelaskan, “Aku juga mengundang Mayor Butcher dan Elang Mata Dingin. Mereka belum tiba. Kita ngobrol dulu saja. Ngomong-ngomong, kau dan Chen Ning itu...?”

Jian Qing tersenyum samar, “Chen Ning orangnya berani dan gigih. Aku cukup terkesan padanya.”

Shi Yu buru-buru berkata, “Jian Qing, sebenarnya aku padamu...”

Jian Qing segera memotong, “Haha, keluarga Jian dan Shi adalah keluarga terpandang. Kita sudah saling kenal sejak kecil, seperti kakak-adik.”

Shi Yu merasa kecewa. Mengapa Jian Qing selalu mengabaikan perasaannya? Padahal jelas ia menyukai sang Mayor sebagai pria dan wanita. Namun, Jian Qing selalu menegaskan hubungan mereka sekadar saudara. Shi Yu hampir tak tahan, ia ingin mengutarakan perasaannya dengan jelas.

Namun, saat itu juga pintu ruang VIP terbuka.

Mayor Butcher bertubuh kekar, Elang Mata Dingin yang berwajah dingin, serta beberapa instruktur lain masuk. Butcher adalah Mayor di kamp pelatihan Qingniao, sosok paling berkuasa. Shi Yu yang kini menjadi instruktur di sini, otomatis berada di bawah perintah Butcher. Karena itu, ia segera bangkit, memberi hormat, dan berjabat tangan.

Melihat ini, Jian Qing merasa sedikit lega. Shi Yu memang sangat sulit dihadapi. Dulu, ia sengaja minta mutasi ke Qingniao—tempat terpencil—untuk menghindari Shi Yu. Tak disangka, pria itu justru mengejarnya ke sini.

...

Di aula kedai, Chen Ning kembali ke meja Bai Yuhao dan kawan-kawan dengan tatapan aneh semua orang mengikuti langkahnya.

Bai Yuhao merasa bersalah dan meminta maaf, “Chen Ning, kami tak menyangka yang masuk tadi adalah Mayor Jian Qing. Kami benar-benar menyusahkanmu.”

Daluo dan Xiaoluo hanya menunduk, tak berani bicara. Su Luo pelan berkata, “Sebenarnya, Mayor Jian Qing itu pintar. Ia pasti tahu situasi di kedai, dan bisa menebak ini cuma guyonan para pemabuk. Seharusnya ia tak akan mempersulitmu, Chen Ning.”

Su Luo lalu mengedip pada Chen Ning, “Chen Ning, Mayor Jian Qing tidak menolakmu di depan semua orang. Siapa tahu kau ada peluang. Kalau nanti benar-benar jadi, jangan lupa berterima kasih pada kami.”

Chen Ning tersenyum pahit, “Sudahlah, dia tidak menolak lelucon pengakuan cintaku pasti karena Shi Yu. Aku rasa aku cuma dijadikan tameng cinta saja.”

Bai Yuhao tampak serius, “Kalau begitu, kau harus benar-benar hati-hati.”

Ia menurunkan suara, “Shi Yu juga orang Zhuque City, orangnya angkuh dan pendendam. Selain itu, setahuku, kakak perempuan Shi Yu adalah ibu Liu Xi. Jadi, Chen Ning, hati-hati.”

Ucapan Bai Yuhao jelas, Shi Yu mungkin datang bukan hanya mengejar Jian Qing, tapi juga menyelidiki kematian Liu Xi.

Kematian murid biasa saat malam seleksi, tak ada yang peduli atau mengurus jenazahnya. Tapi Liu Xi berbeda; ia berasal dari keluarga terpandang. Jika ia mati, keluarga Liu dari Zhuque City pasti segera datang mengambil mayatnya.

Liu Xi, Xu Qiang, Gao Feng, Qin Wenxuan dan yang lain semua tewas, sementara di sekitar mereka hanya ada satu mayat zombie berkepala dua. Keluarga Liu pasti curiga, karena zombie berkepala dua itu jelas tidak cukup kuat membunuh sebanyak itu, apalagi luka fatal Qin Wenxuan pun bukan disebabkan oleh zombie.

Karena itulah, Bai Yuhao secara tersirat mengingatkan Chen Ning bahwa kedatangan Shi Yu mungkin terkait kematian Liu Xi.

Chen Ning merasa kepalanya berat, tetapi semuanya sudah terjadi. Ia hanya bisa menjalani hari demi hari. Mayat Liu Xi sudah kering kehabisan darah, sekalipun keluarga Liu curiga, kecil kemungkinan mereka mengira Chen Ning pelakunya.

Keesokan harinya, Chen Ning bersama Bai Yuhao, Su Luo, Daluo, Xiaoluo dan empat puluh lima prajurit elit lainnya memasuki kelas.

Mulai sekarang, pagi hari mereka belajar dengan Jian Qing, siang latihan fisik bersama Mayor Butcher, malam berlatih sendiri.

Sebelumnya, Mayor Jian Qing sudah menjelaskan ada dua jalur utama pelatihan prajurit Kekaisaran. Mereka yang tidak berbakat, atau yang bakatnya biasa saja, hanya bisa mengikuti jalur teknologi. Artinya, mereka bergantung pada pelatihan fisik dan alat bantu seperti ramuan pemulih atau serum genetik seperti "Ciuman Malaikat" untuk meningkatkan kekuatan. Namun, umumnya kekuatan mereka hanya bisa mencapai tingkat Jenderal Tempur, setelah itu sulit berkembang lagi.

Jalur teknologi memang membuat prajurit Kekaisaran memiliki potensi yang terbatas. Prajurit hebat, apalagi yang ingin mencapai tingkat Panglima, harus menempuh jalur warisan militer.

Faktanya, saat memilih seribu peserta baru, markas Qingniao diam-diam sudah menguji bakat pelatihan mereka. Yang punya bakat dan fisik bagus direkrut. Maka, angkatan Chen Ning ini, rata-rata punya bakat untuk mempelajari teknik rahasia militer.

Namun, tetap ada pengecualian.

Pengecualian itu adalah Chen Ning. Ia direkomendasikan Mayor Luo Hou dari Legiun Hiu Hitam ke kamp pelatihan Qingniao, jadi ia diterima secara khusus, tanpa melalui tes bakat. Apakah bakat pelatihannya bagus atau buruk, belum diketahui.

Jian Qing mengeluarkan lima puluh botol ramuan merah, membagikannya pada kelima puluh kadet, termasuk Chen Ning, dan memerintahkan mereka untuk meminumnya.

Jian Qing menjelaskan, “Ramuan ini untuk mengaktifkan node urat tempur dalam tubuh kalian. Setiap orang punya dua belas node, melambangkan dua belas tingkat kekuatan. Garis yang menghubungkan node-node itu disebut urat tempur. Kalau kalian berhasil menyalakan node paling bawah, berarti kalian sudah menjadi prajurit tingkat satu. Dua node menyala, berarti prajurit tingkat dua, dan seterusnya. Jika kalian bisa menyalakan node keempat, kalian sudah setara Jenderal Tempur tingkat empat. Kalau kalian berhasil menyalakan dua belas node, maka kalian mencapai puncak—menjadi Jenderal tingkat dua belas. Tapi itu hampir mustahil. Jika seumur hidup bisa menyalakan tujuh node dan mencapai tingkat tujuh, itu sudah cukup untuk membuat kalian menjadi yang terkuat di banyak tempat.”

Setelah meneguk ramuan, semua orang segera menutup mata dan merasakan kehadiran urat tempur dalam tubuh, dua belas node yang saling terhubung.

Mereka sangat bersemangat, akhirnya bisa mulai berlatih dan memasuki gerbang kekuatan sejati.

Seseorang segera bertanya, “Instruktur, bagaimana cara menyalakan node urat tempur?”

Jian Qing lalu membagikan buku pelajaran pada setiap orang. Judulnya: “Rahasia Hu Ben”.

Jian Qing berkata, “Rahasia Hu Ben adalah satu-satunya manual pelatihan militer Kekaisaran Tiongkok. Dibandingkan dengan teknik rahasia keluarga bangsawan lain, Rahasia Hu Ben sederhana dan tanpa tipu daya. Ia tidak memberikan hasil instan, tidak ada jalan pintas, tapi adil. Hanya mereka yang berbakat dan rajin berlatih yang bisa perlahan-lahan meningkatkan kekuatan.”

Ia melanjutkan, “Rahasia Hu Ben adalah teknik rahasia yang dipelajari seluruh prajurit, mayor, bahkan para jenderal Kekaisaran. Ada yang bisa menyalakan dua belas node dan menjadi Jenderal tingkat dua belas. Sekarang, cobalah, berapa node yang bisa kalian nyalakan?”

Semua orang di kelas mulai berlatih sesuai petunjuk di buku Rahasia Hu Ben, mencoba menyalakan node urat tempur dalam tubuh.

Bai Yuhao adalah yang pertama berhasil. Ia menyalakan empat node sekaligus. Saat mencoba menyalakan node kelima, seketika tubuhnya terasa seperti hendak meledak, sakit luar biasa, hingga ia meringis dan terpaksa berhenti.

Jian Qing memeriksa dan berkata, “Kau sudah menyalakan empat node, setara Jenderal Tempur tingkat empat. Untuk menyalakan lebih banyak, kau harus tekun berlatih Rahasia Hu Ben. Urat tempur itu seperti kabel listrik, node seperti lampu, dan Rahasia Hu Ben adalah generatornya. Untuk menyalakan lebih banyak node, kau harus mengumpulkan lebih banyak kekuatan. Semakin banyak node yang dinyalakan, semakin banyak kekuatan yang diperlukan. Memaksa menyalakan node hanya akan membuatmu menderita, bahkan bisa menyebabkan tubuh meledak dan tewas.”

Para kadet lain juga berhasil menyalakan node, yang berbakat menyalakan tiga atau empat node, yang kurang berbakat dua node.

Sedangkan Chen Ning, ia justru kebingungan. Jian Qing bilang setiap orang hanya punya satu urat tempur, tapi ia mendapati tubuhnya memiliki dua urat tempur: satu hitam pekat, satu lagi putih berkilau perak.

Ia mengikuti cara Rahasia Hu Ben, menyalurkan kekuatan ke masing-masing urat tempur. Hasilnya, setiap urat hanya bisa menyalakan satu node.

Chen Ning tertegun. Orang lain hanya perlu mengisi satu urat tempur, ia harus mengisi dua. Ibaratnya, orang lain hanya perlu membesarkan satu anak, sementara ia harus membesarkan dua. Artinya, untuk menyalakan jumlah node yang sama dengan orang lain, ia harus bekerja dua kali lebih keras.

Saat itu Jian Qing menghampiri dan memeriksa keadaan urat tempur Chen Ning. Urat hitam pekat dalam tubuhnya segera bersembunyi, hanya urat putih yang terlihat.

Jian Qing hanya menemukan satu urat tempur putih dengan satu node yang menyala. Ia tampak kecewa, “Bakat pelatihanmu buruk. Kau baru menyalakan satu node, kekuatanmu baru setara prajurit tingkat satu. Untuk berkembang, kau harus bekerja ekstra keras.”

Dari kejauhan, Bai Yuhao menatap Chen Ning dengan dahi berkerut. Ia tahu benar kekuatan Chen Ning tidak hanya setara prajurit tingkat satu.

Saat itu, urat tempur hitam yang tersembunyi dalam tubuh Chen Ning muncul kembali, berkilauan bersama urat putih. Kedua urat, masing-masing menyalakan satu node.

Chen Ning makin terkejut. Ia berpikir, “Sekarang urat hitam dan putihku masing-masing menyalakan satu node. Jadi, aku ini prajurit tingkat satu dengan kekuatan ganda?”