Bab 007: Tindakan Keji

Lebih dari lima ratus prajurit baru, termasuk Chen Ning, dengan tertib menyelesaikan sarapan mereka. Begitu peluit instruktur berbunyi, semua segera bergegas ke lapangan latihan untuk berkumpul, berbaris dalam lima kelompok sesuai aturan, tanpa suara gaduh ataupun keterlambatan.

Kemarin mereka masih seperti gerombolan tak teratur, namun kini mulai menunjukkan ciri-ciri seorang prajurit sejati. Kepala instruktur, seorang bertubuh besar yang dipanggil Jagal, kembali berdiri di depan mereka, menatap dingin ke seluruh prajurit baru yang berjejer, lalu berkata, “Hukum alam: yang kuat bertahan, yang lemah tersingkir. Setelah seleksi awal dan menyingkirkan para pemalas dan pecundang, kini kalian tampak lebih layak disebut prajurit. Tapi ini baru permulaan. Jika ingin menonjol dari Bluebird Training Camp dan masuk ke Pasukan Phoenix Abadi, jalan kalian masih panjang.”

Jagal berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Dalam tiga bulan ke depan, lima kelompok kalian akan dibimbing masing-masing oleh lima instruktur, termasuk Hawkeye. Kalian akan menjalani latihan fisik: kekuatan, ketahanan, dan keberanian. Setelah latihan selesai, sepuluh terbaik dari tiap kelompok akan mendapat hadiah berlimpah dan dipilih masuk kelompok elit yang akan saya latih langsung.”

Lima ratus prajurit baru sudah merasakan kerasnya metode Jagal, sehingga wajah mereka menunjukkan berbagai ekspresi mendengar kata-katanya. Banyak yang berpikir, meski Jagal hebat, sifatnya terlalu kejam. Masuk kelompok elitnya mungkin bukan keberuntungan.

Seolah tahu isi hati mereka, Jagal berkata ringan, “Sekadar informasi, lulusan kelompok elit yang saya bina selama bertahun-tahun, langsung masuk Pasukan Phoenix Abadi dengan pangkat Kapten dan posisi Komandan Kompi.”

Kalimat itu membuat wajah Chen Ning dan rekan-rekannya memerah karena antusias. Mereka saat ini hanyalah Sersan Bawah, pangkat terendah, dan untuk naik pangkat harus melalui Sersan Madya, Sersan Atas, lalu ke Perwira: Letnan Muda, Letnan, hingga akhirnya Kapten. Lima jenjang harus ditempuh. Banyak prajurit seumur hidup tak pernah mencapai pangkat Kapten, sebab dari Sersan ke Perwira adalah jurang pemisah; hanya yang berjasa luar biasa bisa naik pangkat.

Artinya, kelompok elit Jagal adalah jalur istimewa—sekali lulus, langsung menanjak ke puncak karir militer. Chen Ning mengecilkan mata, menggenggam tinju, bertekad masuk kelompok elit Jagal, agar setidaknya menghemat sepuluh tahun perjuangan.

Usai pidato, lima kelompok prajurit baru mulai dilatih oleh lima instruktur berbeda. Chen Ning dan Liu Xi masuk kelompok Hawkeye. Meski Hawkeye tak segarang Jagal, ia tetap instruktur yang sangat disiplin.

Hari pertama latihan, kelompok Chen Ning menjalani tiga jenis latihan: lari keliling lapangan seribu meter selama dua jam, naik-turun seratus lantai, dan melakukan tiga ratus kali squat dengan beban lima puluh kilogram dalam dua jam.

Lari selama dua jam sangat melelahkan, namun semua berhasil bertahan. Mendaki seratus lantai membuat kaki mereka bergetar. Bagian terakhir, squat tiga ratus kali dalam dua jam, sangat berat—bahkan orang sehat pun belum tentu bisa, apalagi mereka yang sudah setengah hari berlatih.

Dari seratus orang di kelompok Chen Ning, hampir setengah gagal menyelesaikan latihan terakhir. Dulu, Chen Ning pasti juga gagal, namun setelah membunuh anjing liar di ruang gelap semalam dan meminum darahnya, ia merasa tubuhnya jauh lebih bertenaga. Ia pun berhasil menyelesaikan seluruh tugas tepat sebelum waktu habis, meski langsung terkapar di tanah, kedua kakinya mati rasa dan terus bergetar.

Mereka yang gagal tak seberuntung Chen Ning—Hawkeye tanpa ragu mencambuk lima kali setiap orang yang tidak menyelesaikan tugas, membuat mereka meraung kesakitan.

Usai latihan hari pertama, Chen Ning dan empat puluh sembilan prajurit lain yang berhasil menerima hadiah kecil: sebotol kecil cairan merah seperti darah bernama Ciuman Malaikat.

Mereka yang memaksakan diri menyelesaikan tugas benar-benar kehabisan tenaga, susah berjalan. Namun setelah meminum Ciuman Malaikat, tubuh mereka seperti mendapat suntikan semangat, rasa sakit dan lelah cepat mereda. Setelah tidur semalaman, keesokan paginya mereka bangun penuh tenaga.

Sebaliknya, mereka yang gagal bukan hanya lelah, tapi juga terluka akibat cambukan. Meski tidak fatal, luka itu pasti mengganggu latihan hari berikutnya, dan jika kembali gagal, mereka akan kena cambuk lagi. Siklus buruk ini membuat mereka yang terus gagal akhirnya harus keluar—dan di sini, keluar berarti mati.

Dalam minggu pertama, setiap hari ada saja yang tewas, seolah mengingatkan semua, jika tak serius berlatih, mereka akan tersingkir.

Tubuh Chen Ning termasuk rata-rata di kelompoknya, selalu nyaris gagal menyelesaikan tugas. Setiap hari ia merasa hampir mati kelelahan. Namun setelah meminum Ciuman Malaikat, ia bangun kembali seperti prajurit baru.

Liu Xi, bangsawan muda di kelompoknya, jauh lebih kuat dari Chen Ning. Sejak kecil ia rutin berlatih fisik dan pernah mengonsumsi serum gen, memperkuat tubuhnya. Tak heran ia selalu menjadi tiga terbaik setiap latihan.

Dua pengikut Liu Xi, Xu Qiang dan Gao Feng, ternyata juga tangguh, setara Chen Ning, selalu berhasil menyelesaikan tugas dan memperoleh Ciuman Malaikat.

Sore itu, usai latihan, Chen Ning kembali menerima sebotol Ciuman Malaikat. Ia langsung menuju toilet di sisi lapangan, karena hari ini Hawkeye menambah durasi latihan dan Chen Ning minum banyak air, membuatnya ingin buang air sejak lama.

Baru saja masuk toilet, ia mendengar suara di belakang—ada yang mengikuti. Chen Ning merasa ada bahaya, berbalik, dan melihat Liu Xi dengan senyum dingin, ditemani dua pengikutnya, Xu Qiang dan Gao Feng.

Sejak hari pertama di Bluebird Training Camp, Chen Ning dan Liu Xi sudah saling bermusuhan. Liu Xi, si bangsawan dendam, selalu mencari kesempatan membalas dendam pada Chen Ning, namun belum menemukan waktu yang tepat.

Baru saja tadi, Liu Xi melihat Chen Ning menerima Ciuman Malaikat dan tidak langsung meminumnya atau pergi ke kantin, melainkan ke toilet sendirian—kesempatan pun tiba. Liu Xi segera membawa dua pengikutnya, diam-diam mengikuti Chen Ning ke toilet.

Liu Xi menyeringai pada Chen Ning, “Sudah kubilang aku akan menuntutmu, dan kau tak menyangka hari ini datang begitu cepat, bukan?”

Wajah Chen Ning berubah drastis, ia segera berusaha membuka botol Ciuman Malaikat di tangannya untuk diminum. Namun Liu Xi sudah bersiap, berteriak, “Jangan biarkan dia minum!”

Xu Qiang dan Gao Feng langsung maju, menyerang dari kiri dan kanan. Chen Ning terpaksa menangkis dan bergelut dengan mereka berdua. Tubuh Xu Qiang dan Gao Feng sebanding dengan Chen Ning, tapi mereka sudah lebih dulu meminum Ciuman Malaikat, sehingga tenaga mereka pulih, sedangkan Chen Ning masih kelelahan.

Pertarungan pun berjalan timpang, Chen Ning di posisi tertekan. Saat ia sibuk menahan serangan Xu Qiang dan Gao Feng, Liu Xi, yang mulai tak sabar dua pengikutnya gagal menjatuhkan Chen Ning, langsung melompat maju. Ia menjejakkan kaki kiri, meloncat tinggi, lalu menghantam dada Chen Ning dengan tendangan kanan yang keras.

Chen Ning terlempar ke dinding, botol Ciuman Malaikat terjatuh dan terguling ke samping. Melihat botol penting itu terjatuh, Chen Ning berusaha merangkak untuk mengambilnya, namun Xu Qiang dan Gao Feng sudah menahan kedua tangannya, membuatnya tak bisa bergerak.

Liu Xi membersihkan lengan bajunya, lalu membungkuk mengambil botol merah itu dan berjalan ke depan Chen Ning. Ia menyeringai, “Awalnya kupikir kau akan langsung tersingkir tanpa aku turun tangan. Tapi ternyata kau seperti kecoa, selalu berhasil menyelesaikan tugas dengan susah payah.”

Chen Ning menatap Liu Xi dengan penuh kebencian. Liu Xi tidak peduli, malah tersenyum sinis, “Jangan pandang aku seperti itu. Tenang saja, aku tak akan membunuhmu langsung.”

Liu Xi melanjutkan, “Kau bisa bertahan karena setiap selesai tugas, kau mendapat serum militer pemulih gen dari darah manusia, memperbaiki tubuh dan memulihkan tenaga. Yang gagal tak mendapat Ciuman Malaikat, makin buruk keadaannya, terjerumus dalam siklus jahat. Kau, setiap hari berhasil menyelesaikan tugas, memulihkan tenaga dengan hadiah serum, lalu bisa latihan lagi besok, siklus baik yang berlanjut... Tapi bagaimana jika sekarang aku hancurkan botolmu? Siklus baikmu akan terputus. Tanpa serum pemulih, apa kau masih bisa bertahan besok? Aku penasaran!”