Bab 004: Instruktur Jagal

Chen Ning membawa pisau belati, pistol, dan perbekalan kering, meninggalkan Kota Air Hitam, lalu berjalan menuju pos perekrutan Kamp Latihan Burung Biru milik Pasukan Phoenix Abadi. Karena telah terluka oleh zombie dan merasa hidupnya takkan lama lagi, ia kehilangan semangat hidup, sehingga pada hari pertama hanya menempuh jarak dua puluh kilometer. Saat malam tiba, ia menemukan sebuah gua kecil di batuan, menebang beberapa ranting untuk menutupi pintu gua, lalu bermalam di sana.

Ia makan sedikit perbekalan kering, lalu tanpa melepas pakaian berbaring di atas sebongkah batu datar, pandangannya tepat mengarah pada penghalang sederhana yang dibuatnya di mulut gua untuk menghalau zombie. Ia tersenyum getir dalam hati: Sudah mau jadi zombie pun, aku masih waspada pada serangan zombie, betapa ironisnya.

Paruh malam pertama, Chen Ning gelisah dan sulit tidur, pikirannya berkecamuk antara memikirkan putrinya yang dirampas darinya, hingga nasib dirinya yang akan segera berubah menjadi zombie. Paruh malam kedua, virus zombie di tubuhnya tampaknya mulai bereaksi.

Tubuhnya serasa demam tinggi, napasnya panas membara, seluruh badan seperti dibakar api, di bawah kulitnya seolah ada serangga merayap, membuat ia ingin menggaruk kulitnya sampai robek dan mengorek dagingnya sendiri. Perlahan-lahan, kesadarannya mulai memudar...

Keesokan paginya, Chen Ning terbangun dari tidur lelap, lalu langsung duduk. "Apakah aku sudah berubah jadi zombie?" Itu pikiran pertamanya setelah bangun. Ia buru-buru memeriksa tubuhnya, ternyata tidak ada perubahan sedikit pun, masih seperti semula. Bahkan luka di dadanya akibat cakaran zombie pun sudah mengering membentuk keropeng dan sembuh!

"Aku tidak berubah jadi zombie!" Chen Ning sangat girang, selamat dari maut membuatnya begitu bersemangat, "Hahaha, aku baik-baik saja, sungguh tak percaya, aku tidak berubah jadi zombie..."

Saat ia masih diliputi kegembiraan, tiba-tiba penutup gua dari ranting yang ia pasang semalam di pintu gua didobrak. Seekor zombie yang tubuhnya sudah membusuk muncul di hadapannya, membuat Chen Ning terkejut.

Ia sangat menyesal, seandainya tadi ia tidak berteriak kegirangan, pasti tidak akan menarik perhatian zombie liar. Walaupun zombie itu hanya tipe paling umum, yakni zombie kelas satu yang bergerak lambat dan kekuatannya biasa saja, namun karena belum pernah bertarung dengan zombie, Chen Ning tetap saja sangat tegang. Matanya menatap tajam ke arah zombie itu, tangan kanannya diam-diam meraih pistol, bersiap untuk menembak kepala zombie itu lebih dulu.

Biasanya, jika zombie bertemu manusia, mereka akan langsung menyerang dengan ganas seperti ikan piranha yang mencium bau darah. Namun anehnya, zombie yang masuk ke gua itu, meski segera memandang Chen Ning, tetapi setelah melangkah beberapa langkah, ia justru berhenti. Zombie itu memiringkan kepala busuknya dan menatap Chen Ning dengan tatapan aneh, seolah sedang ragu.

"Apa yang ia ragukan?" pikir Chen Ning, meski ia tak punya waktu memikirkannya. Selama zombie itu belum menyerang, berarti ia masih punya kesempatan.

Ia mengangkat pistol, membidik kepala zombie itu. Zombie itu mengeluarkan suara berat, seperti binatang buas yang sedang berkomunikasi dengan kawannya, lalu kembali melangkah mendekat. Kini jarak antara zombie dan Chen Ning tinggal tiga meter, ia menahan napas, membidik kepala busuk itu dengan sangat hati-hati.

Zombie itu tidak mengangkat tangan, hanya mengeluarkan suara aneh dan berat dari tenggorokannya, seolah terus menyapa Chen Ning. Ia bahkan melangkah dua langkah lebih dekat lagi. Tampaknya, zombie itu salah mengenalinya, mengira Chen Ning adalah sesama zombie.

Chen Ning tak berani ragu lagi, langsung menarik pelatuk.

Terdengar suara letusan pistol, peluru melesat keluar.

Sayangnya, karena Chen Ning belum pernah mendapat pelatihan penggunaan pistol yang benar, tembakannya tidak mengenai kepala zombie. Peluru itu hanya mengenai sisi kiri kepala, membuat telinga kiri zombie hancur.

Setelah diserang, zombie itu tampak tertegun sesaat, lalu baru sadar bahwa Chen Ning bukan kawannya. Tak ada lagi keraguan, zombie itu langsung mengangkat kedua tangannya yang bercakar tajam, membuka mulut dipenuhi taring, meraung marah lalu menerjang Chen Ning untuk menggigitnya.

"Duarr, duarr, duarr..."

Chen Ning pucat pasi ketakutan, ia menekan pelatuk berulang kali, menembakkan semua peluru yang tersisa di dalam pistol. Sebagian besar peluru mengenai tubuh zombie itu, membuatnya terhuyung, hingga akhirnya tembakan terakhir menghantam kepala zombie, membuatnya ambruk tak bergerak, jelas telah mati.

Chen Ning menghela napas panjang, barusan sungguh sangat berbahaya.

Namun, ia mulai bertanya-tanya, mengapa zombie itu tak langsung menyerangnya? Apakah karena ia pernah dicakar zombie predator, sehingga meski virus zombie dalam tubuhnya tidak membuatnya berubah, tapi zombie itu bisa merasakan keberadaan virus pada dirinya dan mengira Chen Ning juga zombie, sehingga tak langsung menyerang? Sampai ia menembak, barulah zombie itu sadar dan menyerang balik.

Pemikiran ini membuat Chen Ning merasa gembira, sebab di zaman seperti ini, di mana-mana penuh zombie, jika karena membawa virus zombie ia bisa menipu zombie dan membuat mereka tidak menyerang, maka peluangnya bertahan hidup akan jauh lebih besar!

Chen Ning ingin mencari zombie lain untuk membuktikan teorinya, namun sayang, wilayah ini dekat dengan pos perekrutan Pasukan Phoenix Abadi, tempat sering dilewati prajurit pasukan itu dan zombie yang muncul biasanya segera dibasmi. Maka selama dua hari perjalanan hingga tiba di kamp pelatihan Burung Biru, ia tak menemui zombie lagi.

Tak bisa membuktikan teorinya sedikit membuat Chen Ning kecewa.

Namun, saat ia tiba di markas pelatihan Burung Biru Pasukan Phoenix Abadi, rasa kecewanya langsung sirna tak berbekas.

Kamp pelatihan Burung Biru didirikan di lembah yang dikelilingi tiga pegunungan, dengan satu sisi menghadap dinding dan gerbang kota yang megah. Di atas tembok berdiri penjaga bersenjata dengan seragam prajurit kekaisaran berwarna hitam, lencana di lengannya bersulamkan burung api merah, lambang Pasukan Phoenix Abadi.

Di depan gerbang pangkalan Burung Biru, puluhan ribu orang berkerumun di pos perekrutan. Sebagian besar adalah pemulung atau warga miskin yang ingin mendaftar jadi tentara, meski ada juga beberapa pemuda dari keluarga bangsawan kecil. Karena Kekaisaran Huaxia sangat menghargai jasa militer, bahkan anak bangsawan pun menjadikan dinas militer sebagai jalan pintas menuju kesuksesan. Pasukan Phoenix Abadi termasuk sepuluh besar kekuatan militer di kekaisaran, sehingga banyak keluarga kecil ingin mengirim anaknya untuk ditempa di sini.

Akan tetapi, syarat perekrutan sangat ketat, sehingga hanya sedikit yang bisa diterima sebagai calon prajurit di kamp ini.

Chen Ning, karena membawa surat rekomendasi dari Mayor Luo Hou, berhasil menjadi salah satu dari seribu calon prajurit terakhir yang diterima di kamp Burung Biru.

Petugas perekrutan memberinya sebuah kalung identitas prajurit, di depan tertera lambang Burung Biru, di belakang tertulis nama Chen Ning dan nomor 999!

Kabarnya, kali ini kamp pelatihan Burung Biru hanya menerima seribu orang, seandainya Chen Ning terlambat dua menit saja, meski membawa surat rekomendasi, ia takkan diterima.

Chen Ning dan seluruh calon prajurit lain dikumpulkan, lalu berbaris masuk ke dalam pangkalan Burung Biru yang dijaga ketat.

Saat para perwira kamp pelatihan mengatur seribu calon prajurit itu masuk melewati gerbang, Chen Ning dan yang lain tak mampu menahan kegembiraan. Ia teringat sebuah pepatah: ikan melompat melewati gerbang naga.

Konon, ikan-ikan berenang melawan arus, lalu tiba di suatu tempat bernama Gerbang Naga, dan jika mampu melompatinya, ikan itu akan berubah menjadi naga.

Chen Ning dan para calon prajurit lain merasa diri mereka bagai ikan yang berhasil melewati gerbang naga, nasib hidup mereka akan berubah mulai hari ini.

Wajah-wajah penuh percaya diri, semangat, dan harapan jelas tergambar pada para calon prajurit baru itu.

Namun, saat itu juga, kericuhan terjadi di depan gerbang. Rupanya, puluhan ribu pemulung dan warga miskin yang gagal masuk, melihat seribu orang beruntung itu mulai kehidupan baru mereka, sementara mereka harus kembali menghadapi zombie, kelaparan, kemiskinan, penyakit, dan maut, membuat sebagian dari mereka mulai putus asa dan nekat menyerbu gerbang pangkalan. Banyak yang berteriak histeris, "Bawa aku juga! Aku juga ingin jadi prajurit! Ingin makan daging dan minum arak..."

Kerusuhan semakin menjadi, makin banyak orang yang ikut menyerbu pangkalan.

Sementara itu, sirene tanda bahaya udara sudah berbunyi, berdentang 36 detik, berhenti 24 detik, menandakan pangkalan sedang dalam ancaman.

Di atas tembok, berdiri seorang pria paruh baya bertubuh kekar, telanjang dada, hanya mengenakan celana panjang militer dan sepatu bot kulit tentara. Di dadanya tampak tato Buddha Delapan Wajah yang menyeramkan, di mulutnya tergantung cerutu, dan ia memicingkan mata sempitnya, menatap ke bawah ke arah para perusuh yang menyerbu pangkalan.

Di sampingnya, seorang perwira tinggi kurus berkata pelan dengan hormat, "Letnan Kolonel Jagal, para pemulung yang gagal diterima itu memberontak, apa yang harus kita lakukan?"

Letnan Kolonel Jagal menatap para perusuh itu, tersenyum bengis seperti tukang jagal melihat sekawanan babi di kandang yang siap dipotong.

Chen Ning dan para calon prajurit lain merasa diri mereka sangat beruntung, sementara mereka yang gagal, mulai berbuat onar, bahkan menyerbu gerbang pangkalan. Chen Ning dan yang lain berdiri di tengah gerbang, membalikkan badan menatap para perusuh di luar dan para prajurit penjaga yang menghadang dengan senjata.

Tiba-tiba, sirene tanda bahaya yang semula berat berubah menjadi peluit tajam, seperti ada perintah untuk menyerang.

Benar saja, Chen Ning terkejut saat melihat seorang penjaga Burung Biru menusuk jatuh seorang perusuh dengan bayonet di ujung senapannya.

Prajurit Burung Biru membunuh orang!

Baru saja pikiran itu terlintas, suara tembakan pun meletus. Para penjaga di depan gerbang dan prajurit di atas tembok menembak serentak, peluru seperti hujan menerjang para perusuh, yang satu per satu roboh tersungkur dalam jeritan pilu. Tempat itu berubah menjadi neraka berdarah.

Para perusuh ketakutan, menjerit lalu melarikan diri, akhirnya di depan gerbang tak ada lagi yang berani berkumpul, hanya tersisa ratusan mayat berlumuran darah...

Chen Ning dan para calon prajurit lain benar-benar terpukul oleh pemandangan itu, perasaan bahagia sebagai orang yang beruntung seketika sirna.

Selanjutnya, Chen Ning dan seluruh calon prajurit dikumpulkan di lapangan latihan terbuka yang luas di dalam pangkalan. Letnan Kolonel Jagal hendak memberi pengarahan pada para "anak ayam" baru itu.

Sosok Letnan Kolonel Jagal sangat kekar, ototnya menonjol jelas, dan yang paling menyeramkan adalah senyum aneh dan seringai sedikit terbukanya, membuatnya tampak seperti ogre pemakan manusia.

Ia berdiri di atas panggung, menatap dingin Chen Ning dan para calon prajurit yang menggigil di tengah angin dingin, seperti jagal menatap ribuan anak domba yang akan disembelih, lalu menyeringai, "Selamat datang, aku adalah instruktur utama kalian, Letnan Kolonel Jagal. Mungkin kalian semua merasa sangat beruntung terpilih masuk Kamp Latihan Burung Biru. Tapi, aku harus memberi tahu, terpilih menjadi prajurit baru di sini bukanlah keberuntungan, melainkan ketidakberuntungan kalian!"

Chen Ning dan seribu calon prajurit lain saling berpandangan, belum memahami maksud kata-kata itu.

Letnan Kolonel Jagal tidak menjelaskan, hanya menyeringai dingin dan berkata, "Selamat datang di neraka."