Bab 006: Malam Anak Elang

Instruktur pemotong memberikan pelajaran yang sangat mengguncang kepada para pendatang baru: lebih dari seratus orang yang membangkang perintah, tidak mengakui kesalahan, dan tetap bertahan dengan keras kepala, langsung ditembak mati. Sisanya, sekitar lima ratus orang yang membangkang namun mengakui kesalahan, masing-masing dihukum sepuluh cambukan.

Cambuk hukuman itu berbobot tiga kilogram, dan luka yang ditimbulkan sangat mengerikan. Mereka yang fisiknya lemah, baru tiga cambukan saja sudah pingsan, sedangkan yang sangat kuat, batas maksimalnya hanya dua puluh empat cambukan. Kelima ratus lebih pendatang baru yang menerima cambukan ini adalah hasil seleksi berlapis dari puluhan ribu pendaftar, sehingga hampir semua memiliki fisik yang prima; sebagian besar mampu bertahan sepuluh cambukan. Namun tetap saja puluhan orang tewas di tengah hukuman cambuk, disiksa sampai mati.

Tentu saja, empat ratus lebih yang berhasil bertahan, punggung dan pantat mereka penuh luka, kondisi mereka sangat parah.

Saat itu matahari mulai terbenam, malam pun tiba.

Instruktur pemotong mengumpulkan kembali delapan ratus lima puluh lebih pendatang baru. Ia berkata dingin, “Selanjutnya, instruktur mata elang akan mengatur kalian melewati malam pertama di markas pelatihan Burung Biru. Malam ini adalah malam terpenting bagi kalian, semoga kalian menikmatinya.”

Setelah bicara, instruktur pemotong memberi isyarat kepada instruktur mata elang.

Instruktur mata elang bersama para instruktur lainnya, dengan pengawalan pasukan Burung Biru yang menjaga ketertiban, mulai mengantar masing-masing pendatang baru ke “asrama baru”.

Chen Ning dan para pendatang baru lainnya dibawa ke bagian belakang markas, ke sebuah bangunan suram. Bangunan itu seperti asrama, namun hanya lorong dan tangga yang diterangi lampu, setiap kamar gelap gulita dan udara dipenuhi bau busuk seperti kotoran anjing.

Chen Ning dan barisan pendatang baru baru saja tiba di depan bangunan bersama instruktur mata elang, lalu terdengar suara anjing menggonggong dari dalam kamar-kamar, sangat riuh, seolah di sana banyak sekali anjing.

Chen Ning tak bisa menahan pikirannya: apakah kami akan tidur di kandang anjing malam ini?

Pikirannya masuk akal, mengingat gaya instruktur pemotong yang jelas ingin memberi pelajaran keras kepada mereka: tongkat penggentar.

Bangunan ini memiliki seribu kamar kecil, ukurannya sangat sempit, lebih mirip ruang penjara.

Delapan ratus lima puluh lebih pendatang baru, masing-masing ditempatkan di satu ruang kecil. Chen Ning juga didorong masuk ke ruang nomor 999, lalu pintu besi dikunci dengan suara keras.

Chen Ning merasa cemas. Melalui cahaya yang masuk lewat jendela besi, ia samar-samar melihat kondisi ruang kecil itu: dua meter panjang, dua meter lebar, hanya empat meter persegi.

Namun yang membuat bulu kuduknya merinding, di sudut paling gelap, tampak sepasang mata hijau berkilau menatapnya tajam; terdengar pula suara geraman rendah seperti binatang buas.

Seekor anjing liar!

Setelah matanya menyesuaikan diri dengan gelap, Chen Ning akhirnya melihat jelas, ternyata seekor anjing liar kurus dengan tulang menonjol. Anjing itu sekitar lima belas kilogram, tampak sangat kurus, tapi matanya bersinar hijau, menatap Chen Ning dengan ganas, lapar, dan siap menyerang.

Chen Ning menarik napas dalam-dalam. Awalnya ia kira hanya akan tidur di kandang anjing, ternyata ia harus menghadapi seekor anjing liar yang kelaparan.

Tiba-tiba, dari kamar sebelah terdengar suara anjing mengaum dan jerit pendatang baru, jelas sudah ada pertarungan antara anjing dan manusia di beberapa kamar.

Chen Ning sedikit membungkuk, mengambil posisi bertahan, kedua tangan terulur, berbicara dengan suara lembut menenangkan ke anjing liar di sudut, “Aku tahu kau lapar, tapi sebaiknya kita damai saja. Kalau tidak, salah satu dari kita pasti mati...”

Baru selesai bicara, anjing liar di seberang langsung melompat seperti kilat, membuka rahang dengan taring tajam, mencaplok ke arah leher Chen Ning dengan akurat.

Jika benar-benar tergigit, Chen Ning pasti tewas.

Namun di saat maut mendekat, Chen Ning dengan cepat menggeser tubuh menghindari gigitan itu.

Di saat anjing liar gagal menggigit, Chen Ning segera meraih lehernya, dan mereka berdua jatuh ke lantai.

Anjing liar tak menyangka gagal menggigit, juga tak menyangka lehernya diraih Chen Ning, ia langsung berusaha keras melepaskan diri, keempat kaki mengamuk, badan dan leher berputar-putar, hendak lolos dari kendali Chen Ning.

Meski kurus, anjing itu memiliki taring dan cakar tajam, serta tenaga yang cukup besar. Dalam usahanya, cakarnya menggaruk Chen Ning, merobek baju dan meninggalkan luka berdarah yang mengerikan.

Chen Ning menahan sakit, genggamannya di leher anjing sedikit melemah.

Anjing liar memanfaatkan kesempatan, kepalanya lolos lalu kembali menerjang ke leher Chen Ning.

Chen Ning menggeser kepala, anjing itu menggigit pundaknya, taring tajam menancap dalam ke otot.

Anjing liar menggigit pundak Chen Ning, kemudian menggoyangkan kepala dengan ganas, berusaha memaksimalkan luka.

“Ah—”

Chen Ning berteriak kesakitan, sekaligus marah luar biasa. Dengan nekat, ia meniru anjing liar, membuka mulut lalu menggigit ke arah leher anjing.

Chen Ning berhasil menggigit leher anjing, meski gigi manusia tak setajam binatang, namun kekuatan gigitan tetap besar. Dengan niat mati-matian, gigi Chen Ning menembus leher anjing, ia bahkan merasakan darah segar mengalir ke mulutnya.

Anjing liar seperti tersengat, tubuhnya bergetar, mengeluarkan suara lengkingan, berusaha sekuat tenaga melepaskan diri.

Namun Chen Ning terus menggigit leher anjing, tak mau melepaskan.

Awalnya anjing masih bisa melawan, tapi perlahan, tenaganya semakin lemah, sampai akhirnya manusia dan anjing tak bergerak.

Namun, anjing hanya menghembuskan napas terakhir, sedangkan dada Chen Ning masih naik turun, menunjukkan ia yang menang dalam pertarungan brutal dan primitif itu.

Chen Ning merasakan seluruh tubuhnya nyeri, bekas cakar anjing. Mulutnya penuh bulu dan darah anjing. Tadi saat bertarung, ia menelan beberapa teguk darah anjing, dan kini ia kelelahan, langsung tertidur di atas bangkai anjing.

Di kamar lain, pertarungan antara pendatang baru dan anjing liar masih terus berlangsung...

Keesokan hari, saat suara burung pertama terdengar dari jendela besi, Chen Ning sudah terbangun.

Ia segera bangkit dari bangkai anjing, lalu tercengang melihat anjing yang ia bunuh semalam kini kering kerontang, seperti mayat yang kehabisan darah.

Chen Ning tampak pucat, bertanya-tanya apakah semalam ia benar-benar meminum seluruh darah anjing itu? Pikiran seperti itu membuatnya ingin muntah, dan ia tak mengerti mengapa ia merasa begitu ingin menghisap darah, apakah ini karena virus zombie yang dibawa setelah digigit zombie predator?

Chen Ning segera memeriksa tubuhnya, dan bersyukur belum berubah menjadi zombie. Bahkan luka cakaran anjing liar semalam kini sudah mengering dan mulai sembuh.

Chen Ning terkejut dengan kemampuan tubuhnya sembuh, padahal semalam ia terluka parah dan sangat lelah. Tapi kini luka-luka telah mengering, tubuhnya kembali bugar dan penuh tenaga, bahkan terasa lebih kuat dari sebelumnya.

Apakah semua ini karena ia meminum darah, dan ada hubungannya dengan virus zombie dalam tubuhnya?

Di tengah kebingungan, pintu besi ruang kecil dibuka dari luar, dua prajurit Kekaisaran berpakaian seragam hitam berkerah tinggi, dengan emblem burung api di lengan, muncul di hadapan Chen Ning.

Kedua prajurit Burung Biru sedikit terkejut melihat Chen Ning dan bangkai anjing di kakinya, lalu salah satu berkata, “Pendatang baru nomor 999, Chen Ning, selamat kamu telah lulus ujian Malam Anak Elang, resmi menjadi pendatang baru Burung Biru.”

Anak elang yang baru menetas, beberapa hari kemudian induknya membawa ke tepi tebing, mendorong mereka ke jurang untuk belajar terbang tinggi, banyak yang tewas; yang selamat, induk mereka dengan kejam mematahkan sebagian besar tulang sayap yang sedang tumbuh, lalu kembali mendorong dari ketinggian, banyak yang mati.

Tindakan kejam induk elang mematahkan tulang sayap, adalah kunci apakah anak elang bisa bebas terbang di langit luas. Tulang sayap elang mampu tumbuh kembali, selama terus terbang walau sakit, sayap akan terus dialiri darah dan sembuh. Setelah sembuh, sayapnya seperti burung phoenix yang bangkit dari abu, menjadi elang dewasa yang terbang sejauh ribuan mil.

Chen Ning keluar dari ruang kecil, pendatang baru lain dari kamar-kamar lain juga mulai keluar. Tentu saja, ada yang gagal melewati ujian Malam Anak Elang, mati di cakar anjing liar, terutama mereka yang semalam menerima cambukan, sebagian besar tak mampu bertahan.

Chen Ning melihat pendatang baru yang dikumpulkan di lapangan latihan. Kemarin ada sepuluh kelompok, seribu orang. Kini hanya tersisa sekitar lima ratus.

Dalam satu malam, seribu pendatang baru berkurang setengah!

Chen Ning terkejut, lalu melihat tiga wajah familiar: Liu Xi, Gao Feng, dan Xu Qiang.

Liu Xi, Gao Feng, dan Xu Qiang semuanya menerima hukuman sepuluh cambukan, tapi mereka bertahan melewati ujian Malam Anak Elang, meski penuh luka, namun berhasil naik tahap berikutnya.

Di wajah Liu Xi yang tampan, ada luka baru di pipi kiri, membuatnya lebih tampak dingin. Ia juga melihat Chen Ning, mereka saling memandang, tatapan Liu Xi penuh dendam. Jelas ia merasa sakit hati karena Chen Ning menolak ajakannya, bahkan menghina, dan kini ia memendam benci.

Saat itu, instruktur mata elang dan para instruktur lainnya datang, mengelompokkan kembali lima ratus orang yang tersisa, masih seratus orang per kelompok.

Chen Ning, Liu Xi, Xu Qiang, dan Gao Feng masuk kelompok yang sama. Liu Xi dengan tenang berkata pelan kepada Chen Ning, “Kamu satu kelompok denganku, nasibmu sudah tamat.”

Lima kelompok pendatang baru, pertama-tama ditata di asrama, lalu mandi, kemudian semua berkumpul di ruang makan untuk sarapan.

Kali ini, para pendatang baru sangat disiplin, mengambil peralatan makan sendiri, mengambil makanan sendiri, makan sambil berdiri, dan setelah selesai, menaruh peralatan makan di tempat cuci. Tak ada yang berbuat semaunya. Dibandingkan kekacauan kemarin, perbedaan sangat besar. Metode instruktur pemotong memang kejam, tapi sangat efektif.

Saat Chen Ning dan kawan-kawan sarapan di ruang makan, prajurit Burung Biru sibuk membersihkan bangkai anjing liar dan korban di bangunan ruang kecil.

Di depan ruang kecil nomor 999, dua prajurit Burung Biru berseragam hitam berdiri tegak seperti tombak, salah satu berkata lantang, “Lapor kepada Mayor Jian Qing, bangkai anjing liar di ruang ini terlihat aneh, kami tak yakin ada masalah, mohon Anda memeriksa langsung.”

Seorang instruktur wanita tinggi dan cantik, mengenakan sepatu bot, mata sipit tajam, melangkah masuk ke ruang kecil nomor 999.

Ia tidak suka diganggu saat bekerja, menutup pintu dengan santai. Ia mulai memeriksa ruang kecil, matanya tertuju pada bangkai anjing liar yang dibunuh Chen Ning.

Bangkai anjing itu kering kerontang, jelas kehabisan darah dan menjadi seperti mayat kering.

Jian Qing memperhatikan luka di leher anjing liar, tampak jelas bekas gigitan.

Jian Qing mengeluarkan tabung kecil berisi cairan biru, dengan hati-hati menuangkan ke leher anjing liar. Bangkai itu segera berubah secara nyata.

Tak lama kemudian, bangkai itu bergerak. Akhirnya menjadi seekor anjing zombie yang membusuk, lalu melompat ke arah Jian Qing.

Plak!

Cahaya pisau berkilat, sebilah belati tajam menembus kepala anjing zombie, langsung membunuhnya.

Jian Qing menarik belati dari kepala anjing zombie, membersihkan dua kali, lalu memasukkan kembali ke sarungnya.

Akhirnya, ia mengeluarkan tabung kecil berisi cairan hitam, menaburkan ke tubuh anjing zombie.

Anjing zombie langsung meleleh seperti salju yang terkena api, akhirnya menjadi genangan air hitam yang busuk.

Jian Qing membuka pintu ruang kecil nomor 999, kedua prajurit Burung Biru secara refleks menatapnya, Jian Qing berkata tenang, “Tidak ada hal aneh, lanjutkan pekerjaan kalian.”

Kedua prajurit Burung Biru menjawab serempak, “Siap, Mayor!”

Setelah mereka pergi, Jian Qing menoleh melihat nomor 999 di ruang kecil, lalu mata sipitnya menyipit, bergumam, “Seorang manusia yang tampaknya normal, ternyata membawa virus zombie, dan lebih mengejutkan, virus itu tidak aktif, malah hidup damai bersama sel manusia. Menarik. Haha, setelah sekian lama bosan dan sepi, akhirnya aku menemukan sesuatu yang bisa jadi bahan penelitian sekaligus hiburan.”