Bab 070: Serikat Pemburu

Chen Ning tak menyangka Jiang Qing benar-benar menganggapnya seperti keluarga sendiri. Ia merasa tersanjung sekaligus terharu.

Dua minggu berikutnya, Chen Ning kembali menjalani latihan keras tanpa henti. Pagi ia kuliah, sore latihan fisik, malam menggunakan meditasi Tai A untuk mencapai kondisi terbaik sebelum melanjutkan latihan jurus Hu Ben.

Dengan dukungan meditasi Tai A, Chen Ning merasa dirinya seperti mobil sport yang dipasang turbo, tenaganya melonjak tajam dan kecepatan latihannya meningkat pesat. Hasil satu jam latihan kini setara dengan dua jam sebelumnya.

Chen Ning kagum dengan efek luar biasa Tai A, dan mulai memahami mengapa Jiang Qing di usia semuda itu sudah mencapai tingkat Jenderal Tangguh tingkat tujuh, sementara Qin Que bahkan di usia dua puluhan sudah menembus tingkat Jenderal Besar tingkat sepuluh. Tentu saja keduanya berbakat, namun ada banyak faktor eksternal yang mendukung. Yang paling penting adalah mereka memiliki metode latihan rahasia keluarga yang membuat mereka sejak awal sudah berada di titik awal yang lebih tinggi, sehingga pencapaian mereka jauh melebihi orang lain.

Selama dua minggu latihan intensif itu, Tukang Jagal sudah kembali. Ia kemungkinan sudah tahu soal konflik dan perjanjian duel antara Chen Ning dan Shi Yu. Namun, Tukang Jagal tak menunjukkan ekspresi apapun—entah karena ia percaya pada Chen Ning, atau ia sendiri tak tahu harus berbuat apa.

Dalam dua minggu ini, Chen Ning telah menyimpan banyak “air kekuatan” di danau spiritualnya, tapi masih jauh dari cukup untuk memenuhi seluruh danau. Setiap kali menyalakan satu titik energi, danau spiritual itu akan semakin luas. Kini, danau spiritual Chen Ning sudah beberapa kali lipat lebih besar dari awal.

Konon, jika nanti menembus tingkat Jenderal Tangguh atau Jenderal Besar, danau spiritual itu akan berubah menjadi sungai bahkan lautan. “Air kekuatan” harus mengalir bak arus sungai atau ombak laut, menghantam titik-titik energi tertinggi jalur kekuatan, menahan kekuatan dahsyat bak tsunami, barulah punya peluang menyalakan beberapa titik energi tertinggi.

Chen Ning memperkirakan, jika kecepatan latihannya seperti ini, di waktu biasa sudah terbilang sangat cepat. Namun, mengingat duel yang akan datang dalam dua minggu lagi, ini masih tergolong lambat. Dengan kecepatan seperti ini, jangankan menembus tingkat Jenderal Perang Ganda tingkat lima, menembus tingkat empat saja sudah sulit.

Karena itu, Chen Ning sadar ia harus mencari jalan pintas.

Jalan pintas bagi setengah dewa adalah—darah.

Kakek Fang Zheng sudah mengatakan, di bank darah klinik militer, ada persediaan kantong darah yang biasanya hanya dipakai untuk transfusi pada perwira yang terluka parah. Prajurit biasa tak bisa menikmati fasilitas ini. Jika prajurit biasa terluka parah hingga mati, ya sudah. Apalagi, bertarung melawan zombie, biasanya hasilnya hidup atau mati, jarang ada yang hanya terluka parah.

Karena itu, kantong darah di klinik militer jarang terpakai, lebih sebagai cadangan darurat.

Fang Zheng memberitahu Chen Ning, semua kantong darah itu bisa ia makan diam-diam. Nanti urusan mengganti atau menulis laporan kerusakan bisa diurus belakangan.

Namun, persediaan kantong darah di klinik militer markas Burung Biru masih belum cukup untuk memenuhi danau spiritual Chen Ning. Ia masih harus terus berlatih mengisi “air kekuatan” dan mencari darah segar lagi untuk menembus batas Jenderal Perang tingkat empat.

Darah, dan sebaiknya darah manusia. Chen Ning mulai pusing. Tak mungkin ia membunuh orang di markas demi mendapat darah, bukan?

Selama dua hari Chen Ning kebingungan, tiba-tiba ada peluang. Kelompok Elite mendapat tugas latihan luar markas.

Ternyata di padang liar Provinsi Selatan, jumlah zombie mendadak meningkat. Rombongan dagang dan tim logistik militer berkali-kali diserang zombie. Atasan mengeluarkan perintah, setiap pos di Provinsi Selatan harus membersihkan zombie yang ada di wilayah masing-masing.

Tukang Jagal pun mengirim lebih dari empat puluh anggota Kelompok Elite, membagi mereka ke berbagai wilayah dalam radius dua ratus kilometer yang menjadi tanggung jawab markas Burung Biru untuk berburu zombie. Selain mendapat hadiah, hasil perburuan akan dicatat sebagai salah satu penilaian kelulusan akhir.

Lebih dari empat puluh anggota Kelompok Elite keluar markas dengan semangat, berpencar memburu zombie.

Bai Yuhao, Su Luo, Da Luo dan Xiao Luo satu tim, awalnya juga mengajak Chen Ning, tapi Chen Ning menolak dengan alasan jika berpisah hasil buruan akan lebih banyak, lalu pergi sendirian.

Kedua bersaudara Da Luo dan Xiao Luo berbisik dengan dahi berkerut, “Chen Ning akan duel dengan Instruktur Shi Yu sebulan lagi. Kalian pikir dia sengaja pergi sendiri untuk kabur?”

Su Luo ragu, “Masa dia mau jadi pembelot?”

Bai Yuhao dalam hati merasa kalau Chen Ning kabur, itu cara terbaik untuk selamat, tapi ia yakin Chen Ning takkan melakukannya. Ia tak pernah lihat Chen Ning mundur karena kesulitan. Ia menggeleng, “Aku percaya Chen Ning, dia bukan pengecut.”

Setelah memilih bertindak sendiri, Chen Ning mencari tempat sepi, melepas seragam militernya, berganti pakaian biasa, membungkus seragam, lalu menuju kota kecil terdekat. Ia menghabiskan dua koin emas untuk membeli sebuah motor tua, lalu melaju kencang ke utara.

Di Provinsi Selatan, kota terbesar adalah Kota Burung Merah, kota-kota lain lebih kecil, tapi semuanya kota benteng berpagar tinggi dan dijaga militer, kawasan kaum kaya. Orang biasa tak punya hak masuk kota.

Namun, orang luar kota tetap butuh tempat bertransaksi.

Karena itu, di Provinsi Selatan ada satu tempat unik. Dahulu hanyalah padang luas, beberapa pedagang mulai berdagang dengan pemulung dan kaum miskin setempat. Lama-lama, setelah belasan tahun, tempat itu menjadi pasar gelap terbesar di provinsi ini. Dulu dikenal sebagai Kota Pasar Gelap, namun karena takut pihak kekaisaran melarang, penduduk setempat mengganti namanya menjadi Kota Batu Hitam.

Tugas kelompok elite kali ini berlangsung tiga hari. Selama itu, Chen Ning tak berencana memburu zombie. Ia ingin mencoba peruntungan di Kota Batu Hitam. Konon, di sana apa pun bisa dibeli, asal punya uang, bahkan anjing neraka pun bisa ditemukan.

Setelah setengah hari perjalanan, saat bensin motornya nyaris habis, Chen Ning akhirnya tiba di Kota Batu Hitam.

Tak ada gedung tinggi di kota itu, bangunan terbaik pun hanya dari bambu atau kayu. Lebih banyak hanya tenda sederhana, batang bambu ditancap, atapnya terpal, di bawahnya lapak barang dagangan.

Sepanjang jalan, lapak-lapak itu memajang aneka barang—dari nukleus otak zombie hingga batu giok hijau zamrud. Namun, Chen Ning langsung tahu kebanyakan barang itu palsu, ditujukan untuk menipu pendatang baru.

Chen Ning mengendarai motor masuk ke Kota Batu Hitam. Menyaksikan pasar gelap yang kotor dan semrawut namun penuh keramaian ini, ia merasa ada nuansa akrab. Dulu ia juga tumbuh besar di Kota Air Hitam, tempat ini seperti versi besar kota asalnya.

Baru saja tiba, Chen Ning sudah kena tipu.

Ia bertanya pada seorang anak kecil yang duduk di pinggir jalan menatapnya, “Di mana bisa beli bensin?”

Anak itu dengan gaya sok tahu menjawab, “Satu koin perak, aku anterin motormu isi bensin, lima menit lagi kuantar balik. Biasanya motormu butuh dua koin perak untuk full tank, kalau setuju serahkan saja kuncinya.”

Chen Ning tak terlalu peduli kehilangan satu dua koin, jadi ia lemparkan satu koin dan menyerahkan motornya beserta kunci.

Tapi, sepuluh menit lewat, anak itu tak kembali. Chen Ning pun hanya tersenyum pahit. Ia baru saja belajar pelajaran pertama di sini: selalu waspada, penduduk sini licik, bahkan setelah berjabat tangan pun kamu harus cek apakah jari masih lengkap.

Waktu Chen Ning sangat berharga, ia tak mau membuang waktu mengejar anak itu dan motornya. Ia langsung mencari barang yang ingin dibeli.

Tak lama, ia menemukan seorang pedagang besar yang khusus menjual hewan besar. Ada belasan gajah, juga badak, kerbau, beruang abu-abu, bahkan beberapa buaya muara.

Tapi, kerbau paling murah saja harganya lima koin emas. Jika ingin mengisi danau spiritualnya dengan darah hewan, Chen Ning butuh ratusan koin emas.

Sang pedagang segera tahu Chen Ning tak punya banyak uang, tapi melihat tubuh Chen Ning yang tegap, bekas luka di dada yang mengintip dari balik kerah baju, serta sebilah pisau militer di pinggang, ia sadar Chen Ning bukan orang sembarangan. Pedagang itu tak mengejek, hanya berkata, “Kulihat kau bukan orang biasa. Kalau tak punya uang, coba saja ke Perkumpulan Pemburu Hadiah. Kalau kau cukup kuat, ambil beberapa tugas di sana, uang cepat mudah didapat. Semakin kuat, makin cepat pula dapat uang.”