Bab 089: Murid Kebanggaan

Kemampuan minum Chen Ning sebenarnya tidak terlalu baik, tapi malam ini ia tetap menenggak setiap gelas yang datang, persis seperti yang dikatakan Bai Yuhao, bahwa minum harus dilakukan dengan penuh semangat.

Pada akhirnya, bukan hanya Chen Ning, bahkan Bai Yuhao dan kawan-kawannya pun mabuk berat. Kehidupan di markas terasa menekan bagi semua orang, setiap hari diisi dengan pelatihan intensitas tinggi, membuat pikiran selalu tegang. Maka setelah mabuk, mereka pun mulai bertingkah liar, bermain dadu bersama, dan yang kalah harus menerima hukuman iseng.

Sapi Gila yang kalah dipaksa menari seperti penari wanita, sedangkan Luo Besar dan Luo Kecil yang kalah harus melakukan salto. Ketika giliran Chen Ning kalah, Bai Yuhao dan beberapa lainnya yang sudah teler serempak berkata, "Chen Ning, kau kalah, jadi harus pergi ke bawah asrama para instruktur dan menyatakan cinta lagi pada instruktur cantik kita, Jian Qing. Cukup panggil namanya dan katakan kau menyukainya."

Meski mabuk, Chen Ning masih sedikit sadar. Dengan mata yang sayu, ia menggeleng dan enggan melakukannya.

Namun Bai Yuhao, dengan napas alkohol, berkata, "Chen Ning, kudengar situasi di garis depan semakin genting. Banyak prajurit Legiun Burung Abadi telah gugur. Komandan Legiun, Mayor Jenderal Qin Que, sudah dua kali mendesak markas pelatihan untuk segera mengirimkan prajurit baru. Kabarnya kita akan segera lulus. Itu artinya kita akan meninggalkan markas dan mungkin kau takkan bertemu lagi dengan Instruktur Jian Qing. Kau benar-benar tak mau menyatakan perasaanmu?"

Sebenarnya, Chen Ning sudah mendengar bahwa setelah mereka lulus, Jian Qing juga akan mengajukan pindah ke garis depan atau tempat lain. Namun, meski Jian Qing juga ke garis depan, belum tentu ia akan ditempatkan di lokasi yang sama dengan para pemula. Jadi, apa yang dikatakan Bai Yuhao memang benar; mungkin ia takkan bisa bertemu Jian Qing setiap hari seperti sekarang.

Memikirkan itu, Chen Ning tak bisa menahan rasa kehilangan yang samar. Apalagi setelah minum, keberaniannya pun tumbuh. Dengan napas yang masih bau alkohol, ia berkata dengan suara berat, "Ayo saja, siapa takut!"

Mendengar Chen Ning bersedia menerima hukuman iseng, Bai Yuhao dan Su Luo beserta yang lain langsung bersorak riang.

Mereka kemudian mengiringi Chen Ning keluar dari bar, melangkah di bawah temaram malam menuju asrama para instruktur.

Di depan asrama, dua prajurit bersenjata lengkap berjaga. Melihat rombongan pemabuk itu, mereka pun mengernyit. Biasanya, jika ada yang mabuk dan berkeliaran di markas, pasti sudah ditangkap oleh penjaga yang sedang bertugas. Namun, malam itu adalah hari libur di Markas Burung Biru dan para penjaga tahu Chen Ning adalah murid kesayangan Si Jagal, apalagi hari ini Chen Ning baru saja mengalahkan Shi Yu dan belum membuat keributan. Maka, para penjaga itu pura-pura tak melihat.

Rombongan Chen Ning tiba di bawah asrama. Dengan langkah yang agak limbung, ia mendongak mencari jendela kamar Jian Qing. Samar-samar, tampak cahaya menyala dari balik jendela.

Diiringi sorakan teman-temannya, Chen Ning pun berteriak lantang ke arah jendela itu, "Jian Qing, aku suka kamu—!"

Teriakannya di malam hari menarik perhatian banyak orang. Jendela-jendela pun terbuka satu demi satu. Beberapa perwira mengernyitkan dahi dan menjulurkan kepala, termasuk Jian Qing sendiri.

Jian Qing mengenakan pakaian santai di rumah, rambut hitamnya terurai, namun kecantikannya tetap terpancar, terlebih sepasang mata elangnya yang membuatnya tampak dingin dan menawan.

Namun, kali ini wajahnya dipenuhi kemarahan dan sedikit rasa malu. Ia menatap ke luar jendela, ke arah rombongan pemabuk itu, terutama saat matanya tertuju pada Chen Ning, ia menggigit bibir dan mengumpat pelan, "Dasar bodoh."

Setelah itu, Chen Ning dan kawan-kawannya segera digiring oleh regu patroli yang datang tergesa-gesa dan semuanya dikurung di ruang gelap.

Tak lama setelah dikurung di ruang gelap, Chen Ning mulai sadar dari mabuknya. Ruangan itu terbuat dari baja, ukurannya tak lebih besar dari peti mati yang berdiri, membuat siapa pun yang dikurung di dalamnya merasa sangat tidak nyaman dan tertekan. Selain itu, ruangan itu lembap dan dingin. Dari kejauhan, Chen Ning samar-samar mendengar Sapi Gila memukul-mukul dinding ruangan sambil berteriak, "Keluarkan aku! Aku tak tahan dikurung di sini!"

Chen Ning tersenyum pahit. Ia tahu para penjaga takkan melepaskan mereka begitu saja. Ia pun memejamkan mata, menenangkan diri dengan meditasi Tai A, lalu mulai berlatih jurus Harimau Penakluk.

...

Keesokan paginya, pukul sembilan, barulah mereka dikeluarkan dari ruang gelap. Selain Chen Ning dan Bai Yuhao yang masih cukup segar, yang lain tampak lusuh dan jelas tak sanggup menahan siksaan di sana.

Si Jagal datang bersama Jian Qing dan Si Mata Elang.

Si Jagal memandang Chen Ning dan Bai Yuhao, lalu mendengus dingin, "Tak tahu malu!"

Chen Ning dan Bai Yuhao segera menunduk, tak berani berkata apa-apa.

Yang mengejutkan Chen Ning, Si Jagal ternyata tidak memberi hukuman tambahan. Ia malah menyuruh mereka segera mandi, lalu berkata, "Situasi di garis depan sangat genting. Markas kita mendapat perintah dari Komandan Qin Que. Dalam tiga hari, kita harus mengirim seribu prajurit untuk bergabung di bawah komandonya. Jadi, angkatan kalian, baik kelompok elite maupun reguler, akan lulus sebulan lebih awal. Hari ini kalian, lebih dari dua ratus orang, akan menggelar upacara kelulusan. Besok kalian bersama delapan ratus prajurit lain, berangkat ke garis depan, melapor pada Mayor Jenderal Qin Que."

"Ah, lulus sudah!"

"Lebih cepat dari yang kami bayangkan!"

"Lulus dan langsung masuk ketentaraan reguler, lalu bertempur di medan perang."

Semua mulai membicarakan hal itu. Si Jagal tak peduli dengan obrolan mereka, ia lalu pergi bersama dua instruktur lain.

Chen Ning dan yang lain kembali ke asrama masing-masing, mandi dan berganti seragam bersih, lalu berbaris rapi menuju ruang kelas. Saat itu semua sudah tahu mereka akan lulus.

Siang harinya, dua ratusan prajurit dari kelompok elite dan reguler dikumpulkan untuk upacara kelulusan. Selain pidato bergilir dari para instruktur yang membakar semangat, juga ada pembagian hadiah kelulusan. Selain ramuan militer seperti Ciuman Malaikat, hadiah terbanyak adalah uang tunai yang nilainya berbeda sesuai prestasi selama pelatihan. Semakin baik performa, semakin besar hadiahnya.

Bai Yuhao mendapat hadiah lima ratus koin emas, Chen Ning pun mendapat empat ratus, sedangkan Sapi Gila, Su Luo, Luo Besar, dan Luo Kecil masing-masing sekitar seratus koin emas, sementara kebanyakan kelompok reguler mendapat lima puluh koin.

Sebagian besar orang bergabung menjadi tentara demi mengubah nasib, setidaknya agar tak menjadi pemulung atau rakyat miskin, setidaknya bisa makan kenyang, punya daging dan minuman. Maka ketika mendapat hadiah sebanyak itu, mereka semua sangat gembira dan semakin mantap untuk melanjutkan hidup sebagai tentara, karena itu satu-satunya jalan keluar bagi mereka.

Chen Ning sendiri sudah tidak terlalu peduli dengan beberapa ratus koin emas itu. Ia teringat impiannya dulu: menjadi seorang perwira tinggi yang dihormati, membuat Liu Ming, Zhang Qian, dan lainnya gemetar saat melihatnya.

Chen Ning kini penuh harapan dan semangat menyongsong penugasan ke garis depan Kota Qilin.

Setelah upacara kelulusan, lebih dari empat puluh prajurit elite dipanggil satu per satu oleh Si Jagal ke kantornya untuk menerima arahan terakhir.

Chen Ning tak tahu apa yang dibicarakan Si Jagal dengan yang lain. Namun saat ia masuk ke kantor, hal pertama yang dikatakan Si Jagal adalah, "Chen Ning, dulu pada malam ujian, hadiahmu seharusnya satu pil Pembersih Sumsum dan Tulang, tapi aku menilai kau hebat, punya gaya seperti diriku dulu. Karena aku kagum padamu, aku hadiahkan pedang militer Long Ya milikku sendiri padamu."

Chen Ning terkejut, ia menunduk melihat pedang militer di pinggangnya, ternyata itu adalah pedang milik Si Jagal sendiri.

Si Jagal berkata datar, "Itulah sebabnya banyak instruktur diam-diam mengatakan kau murid kesayanganku."

Bisa masuk kelompok elite saja sudah berarti menjadi murid Si Jagal, tapi biasanya seorang instruktur hanya punya satu murid kesayangan seumur hidup, yakni prajurit terbaik yang pernah ia latih.

Nama Si Jagal sangat terkenal di ketentaraan, bahkan Panglima Mu sendiri meliriknya. Jadi, menjadi murid kesayangannya jelas membawa banyak keuntungan, setidaknya setiap orang akan menghormatinya bila terjadi sesuatu.

Si Jagal menatap Chen Ning, "Tahu kenapa aku memberitahumu ini sekarang?"

Raut wajah Chen Ning berubah rumit. Ia tak tahu maksud ucapan itu, tapi ia merasa karena ia membunuh Shi Yu dalam duel, reputasinya sebagai murid yang membunuh instruktur pasti buruk. Apalagi Shi Yu adalah adik ipar Liu Luanlin, yang kabarnya orang kepercayaan Panglima Mu. Mungkin saja Si Jagal takut terlibat dan ingin mengambil kembali pedangnya, mencabut statusnya sebagai murid kesayangan, dan menjaga jarak darinya.

Hati Chen Ning terasa perih, tapi ia tetap diam, lalu membuka ikat pinggang, mengangkat pedang dengan kedua tangan, dan menyerahkannya pada Si Jagal.

Melihat itu, Si Jagal menyipitkan mata, marah, "Apa yang kau lakukan ini?"

Chen Ning mendongak, bertanya dengan suara penuh harap, "Karena aku bikin masalah, bukankah instruktur ingin mengambil kembali pedang ini, memutuskan hubungan dengan diriku?"

"Aku, Si Jagal, seumur hidup tak pernah gentar menghadapi apa pun!" dengus Si Jagal. "Aku bilang ini supaya kau tahu, mulai sekarang kau adalah murid kesayanganku. Di mana pun kau berada nanti, jangan pernah mempermalukanku, mengerti?"

Chen Ning mendongak tak percaya, lalu menjawab dengan penuh semangat, "Siap, instruktur!"