Bab 111: Amarah Qin Que

Awalnya, Qin Que duduk dengan anggun di kursi di balik meja kerja yang berat, tanpa menunjukkan sikap hormat kepada Chen Ning.

Namun, ketika dia melihat Chen Ning, baik tatapan mata Chen Ning yang tegas, postur tubuhnya yang tegap, maupun sikap dan tutur katanya yang memancarkan jiwa baja seorang pejuang sejati, membuatnya merasakan dengan kuat bahwa pria ini adalah seorang prajurit yang jujur dan tulus.

Bayangan buruk tentang Chen Ning di benaknya, seperti catatan pelanggaran hierarki yang pernah dilakukan Chen Ning, perlahan menghilang. Saat Chen Ning memberi hormat militer kepadanya, Qin Que berdiri dan membalas hormat itu. Dia melepas sarung tangan putih di tangan kanannya, melangkah maju beberapa langkah, dan mengulurkan tangan kepada Chen Ning, “Senang bertemu denganmu, Letnan Chen Ning.”

“Terima kasih, Komandan!” jawab Chen Ning sambil menjabat tangan Qin Que yang halus dan putih.

Qin Que segera merasakan jari-jari Chen Ning yang panjang dan kuat, terutama di sekitar telapak tangannya terdapat kapalan tebal, hasil dari seringnya memegang senjata. Meski masih muda, kapalan di tangan Chen Ning sudah sedemikian tebal, menandakan latihan fisiknya sangat berat dan intens.

Matanya yang indah bertemu dengan mata Chen Ning, lalu dengan suara lembut berkata, “Terima kasih atas pengabdiannya untuk Kekaisaran.”

Chen Ning menatap lurus tanpa mengalihkan pandangan, dengan mantap menjawab, “Kita semua melakukan hal yang sama, menjalankan tugas kita masing-masing, hanya berbeda jabatan dan pembagian tugas.”

Ucapan Chen Ning membuat Qin Que terkejut. Maksudnya adalah, mereka semua adalah prajurit yang sama-sama mengabdi pada Kekaisaran, walaupun jabatan mereka berbeda.

Kalimat itu memang benar, tetapi terdengar sedikit sombong, karena tidak pernah ada seorang letnan yang berani berkata kepada seorang brigadir jenderal, “Kita sama saja!”

Namun saat itu, Qin Que tidak merasa Chen Ning sombong karena dari tatapan mata yang penuh keyakinan itu, dia dapat melihat bahwa Chen Ning adalah orang yang jujur dan murni sebagai seorang prajurit. Sepertinya memang begitu yang ada dalam hatinya.

Tanpa disadari, kesan Qin Que terhadap Chen Ning bertambah baik.

Ketika itu, kepala staf Zhang Bin beserta beberapa perwira tinggi markas masuk bersama-sama. Mereka melihat Qin Que berjabat tangan dengan Chen Ning, semua terkejut, terutama Zhang Bin.

Orang lain mungkin tidak tahu, tapi Zhang Bin sangat paham bahwa dulu Qin Que melihat berkas Chen Ning dengan sinis, bahkan langsung mengirimnya ke unit cadangan yang dianggap sebagai pasukan pelontar. Bahkan setelah Chen Ning beberapa kali berprestasi, Qin Que enggan mempromosikannya. Hanya setelah Zhang Bin membujuk, Qin Que akhirnya setuju menaikkan pangkat Chen Ning dari letnan dua ke letnan satu.

Namun yang tidak disangka Zhang Bin, wanita jenderal yang dijuluki permata Kekaisaran ini, yang biasanya angkuh seperti angsa, ternyata bersedia berjabat tangan dengan seorang letnan kecil seperti Chen Ning. Hal itu membuatnya tercengang.

Tapi Zhang Bin tahu, pikiran wanita sulit dimengerti. Dia membersihkan tenggorokannya lalu melapor, “Komandan, semua perwira yang Anda panggil sudah hadir.”

Qin Que mengangguk dan berkata kepada Chen Ning dan yang lain, “Silakan duduk semua!”

Setiap orang duduk sesuai jabatan dan status. Qin Que menatap Chen Ning dan berkata, “Letnan Chen Ning, saya memanggilmu hari ini untuk menanyakan situasi tim penjelajah dan keberadaan Mayor Jenderal Xiao Feng serta yang lainnya.”

Mata Chen Ning tampak sedih, “Saya terakhir mundur bersama enam anggota tim lainnya. Mayor Jenderal Xiao Feng mereka menutup mundur. Ketika kami sudah berjarak lima kilometer, menoleh ke belakang melihat langit muncul bunga awan yang indah. Ada yang tersedu-sedu mengatakan itu bunga Dewa Perang, mungkin mayor jenderal gugur di medan perang.”

Qin Que, Zhang Bin, dan para perwira lain terkejut mendengar itu. Meskipun semua tahu misi Neraka itu sangat berbahaya, dan sebelumnya sudah ada 11 jenderal tingkat tinggi yang gugur, tim penjelajah yang dipimpin Xiao Feng tidak terlalu kuat dibanding sejarah misi lain, tapi mendengar kabar Mayor Jenderal Xiao Feng gugur membuat wajah semua orang berubah sedih.

Qin Que menghela napas panjang lalu berkata perlahan, “Ceritakan secara rinci bagaimana misi itu berjalan, termasuk proses pelarianmu.”

Chen Ning dengan suara sedih dan agak berat bercerita panjang lebar tentang perjalanan misi mereka, mengabaikan kejadian saat dikejar oleh iblis utusan, hanya menyebutkan keahliannya dalam perjalanan cepat yang membuat mereka menempuh lebih dari tiga ratus kilometer dan berhasil melarikan diri. Dia juga menceritakan bagaimana dia dicegat oleh Xiao Zhuo di Pos Gerbang Neraka yang bersedia membantunya menyerahkan data USB.

Para perwira mendengarkan kisah perjalanan tim Chen Ning yang penuh liku, korban jiwa yang banyak, dan penemuan penting tentang Raja Mayat, merasa terkejut dan sedih. Namun saat mendengar Chen Ning dengan jelas menuduh Xiao Zhuo melakukan klaim palsu atas penghargaan militer, semua saling menatap dengan penuh kecemasan.

Masalah ini bisa menjadi besar atau kecil, tergantung bagaimana Qin Que menanganinya. Apakah dia akan adil mendukung Letnan Chen Ning, atau malah memihak Xiao Zhuo yang memiliki latar belakang kuat sekaligus berpangkat mayor?

Sebagian besar perwira di tempat itu yakin Qin Que akan menenangkan Chen Ning dulu, lalu mengecilkan masalah, memberikan penghargaan pada Chen Ning, tapi tetap mengakui penghargaan militer atas nama Xiao Zhuo.

Sebab, meskipun mengabaikan fakta bahwa Xiao Zhuo adalah keponakan dari Panglima Besar Xiao Ke, dia adalah komandan tertinggi pasukan Hati Baja yang menjaga pos strategis penting. Pasukan Hati Baja di dalam Korps Burung Api Abadi dikenal sebagai unit tempur yang tangguh. Meskipun Xiao Zhuo punya kekurangan, dia tetap bawahan Qin Que yang menjaga Pos Gerbang Neraka, jadi tanpa pencapaian pun layak mendapat penghargaan. Mana mungkin seorang komandan benar-benar mengambil tindakan keras pada bawahannya?

Sebenarnya Qin Que juga ingin mengecilkan masalah ini, tapi setelah mendengar cerita Chen Ning, mengetahui bahwa Mayor Jenderal Xiao Feng gugur dengan gagah berani, sementara Xiao Zhuo yang juga bermarga Xiao tidak menunjukkan kesedihan dan malah berusaha mengklaim penghargaan militer untuk dirinya sendiri, membuatnya sangat marah.

Qin Que adalah orang yang tidak bisa mentolerir sedikit pun ketidakjujuran. Dia paling membenci orang yang berperilaku buruk.

Alasan dia membenci Chen Ning dulu juga karena meragukan integritasnya.

Maka, dia langsung menunjukkan wajah dingin dan berkata dengan suara tajam, “Segera perintahkan Komandan Hati Baja, Mayor Xiao Zhuo, datang ke sini!”

“Ya, Komandan!”

Xiao Zhuo tahu Chen Ning dipanggil oleh Qin Que, dan diam-diam khawatir Chen Ning akan berkata sembarangan. Namun dia yakin Chen Ning tak berani, dia adalah keponakan Panglima Besar Xiao Ke, sementara Chen Ning hanyalah prajurit biasa, mana berani menentangnya?

Namun yang tidak disangka Xiao Zhuo, Chen Ning benar-benar nekat, tak peduli aturan tak tertulis, dan benar-benar melaporkannya.

Saat Xiao Zhuo menerima perintah, dia buru-buru naik helikopter dari markas bawah tanah menuju markas besar untuk menemui Qin Que. Hatinya penuh kebencian sampai ingin membunuh Chen Ning.

Saat tiba, dia mengucapkan salam, “Salam, Komandan!”

Dia melirik ke arah Chen Ning dan yang lain dalam tenda besar, menatap penuh kebencian ke Chen Ning, lalu buru-buru memberi hormat pada Qin Que.

Sikapnya sangat berbeda saat menerima Chen Ning. Qin Que bahkan tidak menatapnya, hanya berkata dingin, “Mayor Xiao Zhuo, kamu tahu kenapa aku memanggilmu?”

Xiao Zhuo nekat menjawab, “Saya tidak—”

Sebelum kata “tidak tahu” keluar, Qin Que memotong dengan marah, “Kamu berani bilang tidak tahu?”

Amarah Qin Que membuat udara di tenda menjadi dingin membeku, semua yang hadir merasakan aura kematian yang kuat.

Xiao Zhuo menatap mata Qin Que yang dingin, tubuhnya langsung berkeringat dingin, menunduk gemetar, “Saya… saya tahu!”

Qin Que mengerutkan mata, “Kalau kamu tahu, kamu tahu apa hukumannya kalau klaim penghargaan militer palsu?”

Xiao Zhuo gemetar hebat sampai hampir berlutut, dengan suara gemetar berkata, “Komandan, saya… saya…”

Qin Que berseru, “Menurut disiplin militer, siapa pun yang melakukan klaim palsu atas penghargaan militer…”

Klaim penghargaan palsu bisa berakibat pemecatan segera dan penahanan untuk diadili di pengadilan militer.

Kepala staf Zhang Bin merasa situasi tidak menguntungkan, lalu cepat-cepat menahan Qin Que, “Panglima Besar, meskipun Xiao Zhuo bersalah, dia telah berjasa menjaga pos strategis selama beberapa hari ini. Kita tidak boleh menghancurkan permata hanya karena sedikit noda. Harus memberinya kesempatan untuk memperbaiki kesalahan. Kekaisaran tidak mudah melahirkan perwira berbakat.”

Perwira lain juga tahu Xiao Zhuo adalah keponakan Panglima Besar, jadi demi kebaikan hubungan, mereka ikut mendukung ucapan Zhang Bin.

“Mengiyakan, Xiao Zhuo harus mengakui kesalahannya. Meskipun tanpa jasa, setidaknya ia telah melaksanakan tugas dengan baik. Apalagi sekarang Raja Mayat muncul di Kota Qilin, jika kita mengganti komandan Hati Baja saat ini, akan menggoyahkan semangat tempur.”

“Ya, mohon Komandan beri Xiao Zhuo kesempatan untuk menebus kesalahannya.”

“Komandan, tolong beri Xiao Zhuo kesempatan!”

Melihat semua bawahan pentingnya membela Xiao Zhuo, Qin Que ragu untuk menghukumnya habis-habisan. Mereka benar, memecat Xiao Zhuo akan mengganggu stabilitas pasukan Hati Baja menjelang pertempuran penting. Apalagi saat ini memang waktu yang genting.

Melihat keragu-raguan Qin Que, Xiao Zhuo segera berlutut memohon ampun, “Komandan, saya tahu kesalahan saya. Mohon beri saya kesempatan untuk menebus dan berbakti kembali.”

Qin Que mendengus dingin, “Hukuman mati bisa diampuni, tapi hukuman hidup sulit terhindarkan. Pangkatmu turun satu tingkat dan akan dipukuli 20 cambukan militer.”

Beberapa prajurit pengawal segera masuk atas perintah, dipimpin oleh Bai Yuhao.

Bai Yuhao menatap dingin ke arah Xiao Zhuo, “Silakan.”

Xiao Zhuo tak berdaya, patuh mengikuti Bai Yuhao dan beberapa prajurit keluar menjalani hukuman.

Tak lama kemudian, punggungnya penuh darah, lemah dan disangga kembali ke dalam tenda, menandakan hukuman sudah selesai, datang untuk mengucapkan terima kasih atas hukuman.

Qin Que berbicara tanpa emosi, “Kembali ke Pos Gerbang Neraka, jaga dengan baik. Jika ada kesalahan lagi, semua pelanggaran akan dihukum sekaligus.”

“Ya, Komandan!” jawab Xiao Zhuo lemah, didampingi dua prajurit pergi. Saat lewat di dekat Chen Ning, dia diam-diam menatap Chen Ning dengan pandangan penuh dendam. Jelas dia sudah membenci Chen Ning.