Bab 126: Menjemput Ajal Sendiri

Di kursi kehormatan, jumlah perwira militer senior yang datang untuk menyaksikan pertandingan semakin bertambah. Kenyataannya, banyak orang hanya peduli pada lokasi ujian di dalam Kota Zhuque, karena lokasi ujian di luar kota hanyalah tempat bagi para pengungsi. Siapa yang benar-benar peduli pada mereka? Siapa yang benar-benar ingin mengangkat derajat mereka?

Ujian bela diri yang digagas oleh Panglima Besar Xiao Ke ini dimanfaatkan oleh banyak keluarga bangsawan dan klan besar untuk mencari keuntungan bagi anggota keluarga mereka. Bahkan jika tidak bisa menjadi juara pertama, posisi juara kedua dan ketiga pun sudah cukup untuk mendapatkan jabatan tinggi dan gaji besar. Oleh karena itu, setiap keluarga, bahkan banyak perwira, berharap anak buah kepercayaan mereka bisa meraih hasil gemilang dalam ujian ini.

Di kursi kehormatan saat ini, selain Mayor Jenderal Qin Que dan Mayor Jenderal Duan Canglong, terdapat pula beberapa jenderal lainnya. Penguasa Kota Zhuque, Yuwen Yuan, serta dua komandan korps tetap Kota Zhuque, yaitu Liu Luanlin dari Korps Tanlang dan Bai Chongshan dari Korps Pojun, juga hadir, ditambah dengan perwira lainnya seperti Tufu.

Saat itu, pertandingan terakhir hari ini akan segera dimulai. Seratus peserta dibagi menjadi lima puluh kelompok untuk bertarung secara bersamaan.

Di saat yang sama, Liu Gao, anak buah Liu Luanlin, diam-diam kembali ke belakangnya.

Liu Luanlin menatap salah satu arena di kejauhan. Chen Ning dan Liu Ming sudah berada di atas arena, bersiap untuk bertanding. Tanpa mengalihkan pandangan, Liu Luanlin bertanya dengan suara rendah, "Bagaimana hasilnya?"

Liu Gao membungkuk dan berbisik di telinga Liu Luanlin, "Anak bernama Chen Ning itu tidak mau menerima emasnya di tempat."

Mata Liu Luanlin seketika memancarkan kemarahan, "Kau tidak berhasil mengurusnya?"

Liu Gao buru-buru menjawab, "Tujuannya adalah menjadi juara pertama. Namun, saya sudah katakan padanya bahwa posisi itu sudah ditentukan untuk Xiao Zhuo dan dia sama sekali tidak punya kesempatan. Saya juga bilang, jika dia kalah dalam pertandingan, seribu koin emas itu tetap miliknya. Saya yakin pada akhirnya dia akan sadar dan memilih untuk mengalah demi Tuan Muda. Jika tidak, dia tidak akan mendapatkan apa-apa dan justru akan menerima pembalasan kejam dari keluarga Liu kita. Dia tidak bodoh, dia pasti tahu pilihan mana yang harus diambil."

Liu Luanlin merasa ada yang tidak beres. Dia menaruh harapan besar pada Liu Ming dan tidak ingin putranya tersingkir secepat ini. Namun, karena Chen Ning dan Liu Ming sudah berada di atas arena, Liu Luanlin tidak bisa lagi mengintervensi pertandingan. Dia hanya bisa berharap Chen Ning cukup bijak untuk tidak salah langkah.

Liu Ming tahu ayahnya telah mengirim orang untuk mengancam dan menyuap Chen Ning. Dia mengira Chen Ning sudah berhasil ditundukkan oleh ayahnya. Berdiri kurang dari dua meter dari Chen Ning, dia berkata dengan sombong, "Nanti aktingnya yang meyakinkan sedikit, aku tidak ingin orang lain tahu ini pertandingan setingan!"

"Baik!"

Sudut bibir Chen Ning sedikit terangkat. Dengan gerakan secepat kilat, dia melepaskan tendangan ke arah kepala Liu Ming. Tendangan itu secepat meteor dan penuh tenaga.

Liu Ming terkejut bukan main, wajahnya berubah pucat pasi, dan dia buru-buru mendongakkan kepala untuk menghindar. Namun, saat Liu Ming mendongak, Chen Ning sudah menarik kakinya dan melancarkan tendangan kedua.

Liu Ming berhasil menghindari tendangan pertama, tetapi tidak dengan yang kedua. Dadanya telak terkena tendangan Chen Ning hingga tubuhnya terlempar ke belakang dan menabrak tali pembatas arena. Jika dia tidak segera berpegangan pada tali, dia pasti sudah terlempar keluar arena.

Sambil memegangi dadanya dengan tangan kiri dan berpegangan pada tali dengan tangan kanan, Liu Ming menatap Chen Ning dengan penuh amarah dan terkejut. Dia berbisik, "Keparat, kau ingin mati? Sudah kubilang buat yang meyakinkan, bukan berarti kau benar-benar memukulku!"

Setelah berkata demikian, Liu Ming memaksakan diri menerjang ke arah Chen Ning karena takut penonton akan melihat bahwa dia bahkan tidak sanggup menahan satu serangan pun dari Chen Ning. Menurut rencana Liu Ming, Chen Ning seharusnya mulai berakting, berpura-pura kewalahan menghadapi serangannya yang "gila", hingga akhirnya dia menjatuhkan Chen Ning.

Namun, di luar dugaannya, saat dia mendekat, Chen Ning melayangkan pukulan lurus secepat kilat yang menghantam telak wajahnya. Seketika, kepala Liu Ming terasa berdenging dan wajahnya terasa basah—kemungkinan besar hidungnya berdarah hebat. Di tengah jeritan penonton di sekitar arena, Liu Ming jatuh tersungkur.

Chen Ning tidak mengejarnya, melainkan menoleh ke arah Liu Luanlin di kursi kehormatan. Wajah Liu Luanlin tampak sangat mengerikan.

Liu Ming tidak pernah mengalami penderitaan seperti ini seumur hidupnya. Dia berjuang mengangkat wajahnya yang berlumuran darah dan menatap Chen Ning dengan penuh kebencian. Namun, tiba-tiba dia tertegun karena merasa sosok Chen Ning samar-samar terasa familiar.

Tiba-tiba, Liu Ming teringat bahwa Chen Ning adalah mantan suami dari selirnya, Zhang Qian.

Liu Ming seketika menyeringai kejam. Dia menatap Chen Ning dengan penuh niat jahat dan mengancam dengan suara serak, "Pantas saja kau terasa familiar. Ternyata kau mantan suami Zhang Qian. Putrimu masih ada di kediaman keluarga Liu, beraninya kau menyentuhku! Hahaha, setelah pulang nanti, akan kupastikan putrimu menderita. Kudengar beberapa bangsawan tingkat atas sangat tertarik pada anak perempuan, aku tidak keberatan menyerahkan putrimu kepada mereka."

Chen Ning tidak menyangka Liu Ming akan mengenalinya saat ini, bahkan menggunakan putrinya sebagai ancaman. Wajahnya berubah kelam.

Melihat perubahan ekspresi Chen Ning, Liu Ming menjadi semakin congkak. Dia bangkit dan berkata dengan kejam, "Takut, ya? Kalau takut, mengalahlah dengan patuh. Aku bisa mempertimbangkan untuk mengampuni kau dan putrimu. Ingat, hanya mempertimbangkan, hahaha!"

Karena ujian bela diri menguji kekuatan fisik dan banyak peserta yang sangat kuat, wasit hanya berada di bawah arena untuk menghindari kecelakaan. Penonton pun duduk cukup jauh. Mereka semua bingung mengapa Chen Ning dan Liu Ming yang berlumuran darah malah mengobrol dan berhenti bertarung.

Wasit pun berteriak agar mereka melanjutkan pertandingan.

Liu Ming tahu Chen Ning masih peduli pada putrinya, Xiao Guo, sehingga dia menjadikannya alat ancaman. Dia mengira Chen Ning akan berlutut memohon ampun, namun yang terjadi justru sebaliknya—mata Chen Ning memancarkan aura membunuh yang membuat Liu Ming menyadari bahaya besar.

Benar saja, Chen Ning menyipitkan mata dan berkata, "Tidakkah lebih baik hidup dengan tenang? Karena kau bersikeras menguji kesabaranku, maka aku tidak punya pilihan selain membunuhmu."

Wajah Liu Ming berubah drastis. Saat dia hendak mengangkat tangan untuk menyerah dan lari dari arena, Chen Ning tidak memberinya kesempatan. Chen Ning melompat dan menghantamkan lutut kirinya ke dada Liu Ming. Liu Ming memuntahkan darah segar dan terlempar keluar dari arena, jatuh dengan keras ke tanah, dan tewas seketika di tempat.

"Wah!"

"Ya Tuhan! Ternyata ini kekuatan asli Chen Ning, dia membunuh lawan tingkat lima hanya dengan satu serangan."

"Mengerikan! Tapi Chen Ning telah membunuh Liu Ming, dia adalah putra Tuan Liu, dia benar-benar dalam masalah besar!"

"Bukan begitu, dalam formulir pendaftaran sudah tertulis jelas bahwa ujian ini menguji kekuatan. Dalam pertarungan, nyawa adalah taruhannya dan setiap orang bertanggung jawab atas nasibnya sendiri. Chen Ning tidak melanggar hukum."

"Membunuh orang lain mungkin tidak melanggar hukum, tapi membunuh Liu Ming adalah perkara lain."

Bukan hanya penonton yang terpaku, para perwira di kursi kehormatan pun terkejut. Qin Que menatap Chen Ning dengan bingung, berpikir, "Mengapa orang ini tiba-tiba menjadi begitu kejam?"

Sementara itu, melihat putranya tewas di tempat, Liu Luanlin berdiri dengan gusar sambil mengepalkan tangan, "Kurang ajar! Akan kubuat dia mati!"

Duan Canglong, yang duduk tidak jauh dari sana, awalnya sempat mengernyit melihat kematian Liu Ming. Namun, melihat sikap Liu Luanlin, dia justru merasa muak dan berkata dengan dingin, "Kolonel Liu, jaga sikapmu. Kematian dalam pertandingan adalah tanggung jawab masing-masing peserta. Peraturan yang dibuat Panglima Besar tertulis dengan sangat jelas."

Liu Luanlin terduduk lemas, namun matanya penuh dengan dendam yang tertuju tajam pada Chen Ning. Siapa pun bisa melihat bahwa kebencian antara Liu Luanlin dan Chen Ning tidak akan berakhir kecuali dengan kematian salah satu pihak.

Pertandingan berakhir. Chen Ning dan 49 peserta lainnya lolos ke babak final besok. Pertandingan esok hari akan mempertemukan mereka dengan 50 peserta dari lokasi ujian luar kota. Dari 100 orang tersebut, akan dipilih 10 yang terbaik untuk kemudian ditunjuk langsung oleh Panglima Besar Xiao Ke sebagai juara bela diri.

Chen Ning menyadari bahwa Xiao Zhuo ternyata juga termasuk di antara 50 peserta yang lolos dari lokasi ujian dalam kota. Kabarnya, orang ini memang sudah dipastikan menjadi juara pertama.

Setelah seluruh pertandingan hari ini selesai, saat Chen Ning bersiap untuk pergi bersama teman-temannya, Jiang Qing dan Bai Yuhao, sekelompok prajurit dari Korps Tanlang datang dan tampak ingin menangkapnya.

Namun, pada saat yang sama, Qin Que datang bersama beberapa pengawal pribadinya dan bertanya dengan dingin kepada kelompok prajurit tersebut, "Apa yang kalian inginkan?"

Begitu melihat tanda pangkat Qin Que, para prajurit Korps Tanlang ketakutan. Pemimpinnya dengan tergesa-gesa berkata, "Komandan Korps kami ingin bertemu dengan Chen Ning."

Qin Que mendengus dingin, "Jangan coba-coba membohongiku. Kembali dan katakan pada komandan kalian, Chen Ning adalah anggota Korps Abadi milikku. Jangan berani-berani mengganggunya, atau jangan salahkan aku jika aku tidak lagi mengenal sopan santun."

Wajah para prajurit Tanlang memucat, mereka pun segera pergi dengan langkah seribu. Bagaimanapun, pangkat Qin Que lebih tinggi daripada Liu Luanlin; bahkan jika Liu Luanlin ada di sini, dia pun tidak akan berani menyinggung Qin Que.