Bab 158: Bunga Teratai Merah

Wei Min terluka parah oleh Ji Shuixian, tetapi Chen Ning dan Fang Zheng sama-sama tidak dapat membantu. Chen Ning sudah menerobos maju menghadapi Penguasa Kebencian dan puluhan Rasul Iblis; sementara Fang Zheng tampak kewalahan menghadapi lebih dari delapan puluh Laba-laba Delapan Kaki dan sekitar selusin Kavaleri Serigala Bermata Pedang.

Setelah Ji Shuixian berhasil dalam serangan pertamanya, dia merasa terlalu remeh untuk mengejar. Pertama, karena memang begitu karakternya; jika ada urusan yang bisa diselesaikan tanpa mengotori tangan, dia tidak akan pernah melakukannya sendiri. Oleh karena itu, setelah melukai Wei Min secara telak menggunakan jurus jari pedangnya, dia berdiri dengan malas di tempat, dengan lembut menepis jubah berwarna cokelat kemerahan miliknya, lalu memberikan perintah dingin kepada selusin Kavaleri Serigala Bermata Pedang di sekitarnya, "Dia sudah sekarat, pergi dan habisi dia!"

Selusin Kavaleri Serigala Bermata Pedang, menunggangi anjing neraka, bergegas menyerbu ke arah Wei Min secara bersamaan.

Baju zirah di dadanya hancur berkeping-keping, organ dalamnya hancur berantakan, dengan darah mengalir dari sudut mulutnya, Wei Min menatap selusin Kavaleri Serigala Bermata Pedang yang menerkam ke arahnya dengan liar. Sudut bibirnya tiba-tiba terangkat, menampilkan seulas senyum dingin.

Kavaleri Serigala Bermata Pedang tidak ada yang menyadari senyum dingin dan aneh di sudut bibir Wei Min. Mereka terus menerjang maju, dan bilah tulang di tangan kanan beberapa kavaleri terdepan dengan gesit telah menancap ke dalam tubuh Wei Min.

Namun, yang membuat mereka tercengang adalah bilah tulang mereka memang menancap ke tubuh Wei Min, tetapi tidak ada aliran darah deras yang menyembur keluar seperti yang diharapkan. Saat mereka dilanda kebingungan, beberapa di antara mereka bahkan telah menarik kembali bilah tulangnya, bersiap untuk melancarkan serangan kedua.

Tetapi tepat pada saat itu, aliran energi darah merah yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba menyembur keluar dari luka-luka di tubuh Wei Min.

Melihat pemandangan ini, Ji Shuixian langsung menyadari ada bahaya besar. Dia berteriak pelan agar mundur, dan bahkan sebelum suaranya sepenuhnya lenyap, sosoknya sudah melesat begitu cepat bagaikan teleportasi, seketika muncul di tempat yang berada puluhan meter jauhnya.

Namun, selusin Kavaleri Serigala Bermata Pedang tingkat sembilan itu tidak memiliki kewaspadaan dan kecepatan mundur semacam itu. Mereka menyadari ada sesuatu yang tidak beres, tetapi belum sempat mereka menarik diri, tubuh Wei Min tiba-tiba meledak dengan suara gemuruh yang dahsyat, bagaikan sebuah bom nuklir kecil yang kehilangan kendali energinya.

Ribuan garis energi darah merah meliuk-liuk liar bagaikan sekawanan ular mengamuk. Ledakan itu seketika menelan selusin Kavaleri Serigala Pedang tersebut, mencincang semuanya menjadi berkeping-keping oleh aliran darah yang menari-nari liar itu. Ribuan garis darah merah yang mengamuk itu akhirnya terbang ke angkasa secara serentak, membentuk sebuah bunga teratai merah yang besar dan menyilaukan di langit, bertahan untuk waktu yang sangat lama tanpa buyar!

Bunga Dewa Perang!

Meskipun para prajurit pertahanan di atas tembok kota yang berjarak dua kilometer tidak dapat melihat situasi pertempuran secara detail, mereka semua dapat melihat ledakan tubuh Mayor Jenderal Wei Min yang mengakhiri hidup bersama selusin Kavaleri Serigala Bermata Pedang, serta Bunga Dewa Perang yang membubung ke langit. Bahkan para warga di jalan-jalan kota yang kosong karena semua orang keluar rumah, yang sedang menanti-nanti kabar terbaru, tidak perlu naik ke atas tembok kota; mereka bisa langsung mendongak dan melihat Bunga Dewa Perang yang raksasa di kejauhan angkasa.

Seketika itu juga, orang-orang yang tak terhitung jumlahnya mulai menangis. Bahkan orang yang paling lambat berpikir pun akan menyadari bahwa Bunga Dewa Perang dengan pola teratai ini melambangkan gugurnya Mayor Jenderal Wei Min, komandan Korps Teratai Merah Berkobar sekaligus panglima tertinggi Kota Qingxi.

Faktanya, sebagai korps elit, Wei Min adalah seorang jenderal bintang sepuluh yang agung. Di dalam korpsnya juga terdapat tujuh perwira tangguh tingkat sembilan. Kekuatan semacam itu dapat dikatakan berada di jajaran teratas di antara seluruh korps di kekaisaran, bahkan tidak kalah dari Korps Phoenix Api.

Militer Kekaisaran tentu saja merasa berat hati untuk membiarkan korps elit dengan kekuatan tangguh seperti ini gugur begitu saja.

Oleh karena itu, ketika pasukan zombi menembus Tembok Besi dan melanda Provinsi Selatan, Panglima Tertinggi secara pribadi mengirimkan perintah kepada Wei Min, meminta Wei Min untuk menarik pasukannya dan bergabung dengannya di Kota Suzuhime guna membangun garis pertahanan baru di sana.

Namun, Wei Min mendapati kenyataan bahwa meskipun banyak penduduk Kota Qingxi yang telah pergi mengikuti arus para pengungsi, masih banyak orang yang enggan meninggalkan kampung halaman mereka dan menolak untuk melarikan diri. Mereka telah meremehkan keganasan pasukan zombi kali ini, dan memilih untuk tetap tinggal demi mempertahankan tanah leluhur serta rumah mereka.

Oleh karena itu, Wei Min bersama beberapa komandan pasukan pertahanan lokal menolak untuk meninggalkan ratusan ribu penduduk tersebut. Mereka memilih untuk tetap tinggal bersama warga dan mempertahankan Kota Qingxi.

Kini, para penduduk di dalam kota mengetahui bahwa Mayor Jenderal Wei Min telah gugur dalam pertempuran. Mereka serempak berlutut menghadap ke arah sana, menutup wajah sambil terisak-isak, mengeluarkan tangisan penuh kepedihan. Bahkan para prajurit di atas tembok kota turut menangis dalam diam.

Wei Min telah gugur, lalu berapa lama lagi Chen Ning dan Fang Zheng bisa bertahan? Begitu Chen Ning dan Fang Zheng juga tewas, pasukan zombi akan melancarkan serangan total, dan nasib Kota Qingxi untuk dibantai habis akan segera tiba, bukan?

...

Berjarak sepuluh kilometer dari sana, Pasukan Juli Berapi sedang berbaris rapi di depan sebuah desa pemberontak. Desa ini adalah pos terdepan para pemberontak, dan Muyeh bersiap untuk memerintahkan pasukannya menyerang desa tersebut guna melenyapkan pos terdepan Tentara Perlawanan itu.

Namun, dia tiba-tiba mendengar seruan kaget dari perwiranya, "Komandan, cepat lihat ke langit di sebelah sana, Bunga Dewa Perang!"

Muyeh terkejut mendengarnya dan buru-buru melihat ke arah yang ditunjuk oleh perwiranya itu. Tampak jelas di langit, sehelai bunga teratai raksasa yang merah menyala bagaikan awan senja mengambang di udara. Dia berseru dengan suara tertahan, "Seorang jenderal tingkat sepuluh yang kuat telah gugur! Tempat itu adalah Kota Qingxi. Mungkinkah itu Mayor Jenderal Wei Min? Dia sudah gugur?"

Perwira itu merendahkan suaranya, "Komandan, jika Jenderal Wei telah gugur, maka Kota Qingxi diperkirakan akan segera jatuh. Begitu Kota Qingxi jatuh, para zombi di wilayah ini akan terus mendesak maju. Selain itu, pembantaian penduduk Kota Qingxi akan melahirkan lebih banyak zombi baru, dan situasi kita juga akan menjadi berbahaya. Bagaimana jika kita tidak menyerang tempat ini dan segera memanfaatkan waktu untuk mundur?"

Desa itu tampak sunyi senyap, seolah-olah Tentara Perlawanan di dalamnya tidak merasa takut terhadap Pasukan Juli Berapi.

Tepat di dalam hutan lebat di kejauhan, terdapat pasukan Tentara Perlawanan yang beranggotakan lebih dari dua puluh ribu orang, bersembunyi di dalamnya. Pemimpin yang memimpin pasukan Tentara Perlawanan ini bernama Shi Mang, salah satu dari Empat Raja Surgawi Tentara Perlawanan.

Shi Mang telah lama mendengar kabar bahwa ada pasukan kekaisaran bernama Juli Berapi yang belakangan ini sering menyerang pos-pos terpencil Tentara Perlawanan mereka. Hal ini benar-benar telah memancing kemarahannya. Dia bersama anak buahnya telah mempelajari pola pertempuran dan rute serangan yang biasa digunakan oleh Pasukan Juli Berapi, sehingga mereka menyimpulkan bahwa target berikutnya dari Pasukan Juli Berapi adalah tempat ini, sebuah desa kecil bernama Desa Qinghe.

Oleh karena itu, Shi Mang secara pribadi memimpin dua puluh ribu Tentara Perlawanan untuk melakukan penyergapan di hutan lebat yang berjarak kurang dari dua kilometer dari Desa Qinghe. Mereka hanya menunggu Pasukan Juli Berapi menyerang desa tersebut, lalu Shi Mang akan memimpin pasukannya keluar dari hutan untuk menyerang Pasukan Juli Berapi tanpa persiapan.

Namun, yang membuat Shi Mang dan yang lainnya heran adalah setelah Pasukan Juli Berapi berbaris rapi di depan desa, mereka justru tidak kunjung melancarkan serangan.

Adik Shi Mang, Shi Hai, berkata dengan kebingungan, "Anek-anjing kekaisaran ini, mengapa mereka tidak menyerang desa kita yang telah ditanami bahan peledak? Mungkinkah mereka menyadari sesuatu?"

Shi Mang menggelengkan kepalanya, "Bukan. Coba lihat ke langit di kejauhan, Bunga Dewa Perang telah muncul. Sesuatu telah terjadi di Kota Qingxi, diperkirakan panglima tertinggi pasukan pertahanan, Wei Min, tewas dalam pertempuran."

Shi Hai berseru kaget, "Wei Min tewas, Kota Qingxi akan berada di ambang kehancuran. Kita tadinya ingin meyakinkan ratusan ribu penduduk Kota Qingxi untuk bergabung dengan Tentara Perlawanan kita, tetapi tampaknya sekarang mereka semua akan dibunuh oleh zombi, dan kita tidak memiliki harapan lagi untuk merekrut mereka."

Tepat pada saat itu, sebuah suar darurat berukuran besar melesat ke langit di kejauhan, meledak dengan suara gemuruh di udara. Itu adalah suar sinyal darurat permohonan bantuan dari pihak militer kekaisaran.

Biasanya, suar permohonan bantuan semacam ini hanya diluncurkan pada saat-saat yang sangat, sangat genting dan berbahaya. Suar tersebut dapat dengan mudah dilihat oleh orang-orang di area sekitar dalam radius 20 kilometer.

Umumnya, hanya kota-kota tingkat menengah ke atas yang memiliki suar semacam ini. Jika bukan karena situasi gawat di mana sebuah kota terancam musnah, suar seperti ini tidak diizinkan untuk digunakan sembarangan. Berdasarkan aturan militer, pasukan terdekat, bahkan prajurit perorangan, selama mereka adalah prajurit kekaisaran, diwajibkan untuk segera mendatangi dan memberikan pertolongan begitu melihat suar semacam ini.

Shi Mang menatap suar di langit dengan tenang, lalu berkata, "Kota Qingxi telah meluncurkan suar sinyal. Mari kita lihat dulu bagaimana anjing-anjing kekaisaran dari Pasukan Juli Berapi ini mengambil keputusan."

Shi Hai mencibir, "Keputusan apa lagi yang bisa diambil oleh keparat-keparat ini? Mereka hanya berani menindas yang lemah dan tahu bagaimana menekan kita. Kau pikir mereka benar-benar berani melawan pasukan zombi secara langsung? Bahkan bajingan bernama Xiao Ke itu saja sudah melarikan diri untuk bersembunyi di Kota Suzuhime. Sekarang di langit masih melayang Bunga Dewa Perang, jenderal tingkat sepuluh pun sudah gugur, apa daya si Muyeh itu? Menurutku mereka pasti akan menyelipkan ekor di antara kedua kaki lalu kabur."

Memang benar, perwira dari Korps Juli Berapi telah membujuk Muyeh untuk mundur.

Wajah Muyeh tampak rumit. Dia tahu bahwa Chen Ning mempertaruhkan nyawanya untuk pergi ke Kota Qingxi, dan kata-kata sindiran Chen Ning sebelum pergi—yang menyebut kelompok komandan korps mereka sebagai sekumpulan pemalas dan penimbun nasi—masih terus terngiang di telinganya.

Muyeh tahu bahwa Chen Ning sangat kuat, tetapi dia tidak merasa bahwa dirinya lebih rendah dari Chen Ning.

Namun, Chen Ning pergi dengan gagah berani ke Kota Qingxi, sementara Muyeh tidak pergi. Belakangan ini, meskipun Muyeh terus menumpas Tentara Perlawanan, di dalam hatinya tersimpan sebuah pemikiran: *Bagaimana jika aku juga pergi membantu Kota Qingxi? Atas dasar apa hal yang berani dilakukan oleh Chen Ning, aku tidak berani melakukannya? Memangnya aku ini lebih buruk darinya?*

Di lubuk hatinya, Muyeh memiliki kesombongan kaum bangsawan dan harga diri yang kuat. Dia tidak mengizinkan dirinya sendiri meragukan bahwa dirinya berada di bawah Chen Ning. Satu-satunya cara untuk melenyapkan keraguan di dalam hatinya adalah dengan ikut pergi ke Kota Qingxi, agar semua orang tahu, dan agar Chen Ning memahami, bahwa dirinya bukanlah seorang pemuda bangsawan yang tak berguna atau sampah, melainkan sosok unggulan—sosok unggulan yang bahkan lebih hebat daripada Chen Ning.

Muyeh mengambil keputusan di dalam hatinya. Keragu-raguan yang dirasakannya belakangan ini mendadak lenyap, digantikan oleh rasa percaya diri yang pulih kembali, membuatnya kembali bersikap arogan dan penuh semangat juang.

Dia memberikan perintah dengan dingin, "Apakah kalian melupakan aturan militer kekaisaran? Begitu melihat suar sinyal darurat, kita wajib memberikan bala bantuan! Sampaikan perintah: batalkan penyerangan ke Desa Qinghe, dan segera bergerak cepat untuk memberikan bala bantuan ke Kota Qingxi!"

"Komandan, ini..."

"Pergi!"

Melihat Muyeh bersungguh-sungguh, perwira itu mengertakkan gigi, "Siap, laksanakan, Komandan!"