Bab 116: Pertahanan Tegar dan Pengosongan Lahan

Chen Ning dan Raja Iblis Sapi telah menyiapkan dua rencana. Pertama, bersembunyi dan menunggu kesempatan untuk keluar. Kedua, menebang pohon dan membuat rakit sebagai persiapan apabila keadaan memburuk, sehingga mereka bisa menaiki rakit dan berlayar ke laut.

Namun, tak pernah mereka sangka bahwa dalam waktu kurang dari setengah hari, Penguasa Kekejian telah berhasil mengejar mereka.

Di tepi pantai, dari kejauhan Chen Ning melihat Penguasa Kekejian bergerak cepat ke arah mereka. Wajahnya seketika berubah pucat.

“Celaka, itu zombi super gila itu! Keinginannya begitu kuat. Dia benar-benar berniat mengejar kita sampai mati!”

Raja Iblis Sapi juga tahu betapa mengerikannya zombi kekejian itu. Bahkan Mayor Bermata Satu, yang membawa sekotak bahan peledak, tidak mampu mati bersama zombi tersebut.

Jaringan tembakan dan meriam dari Tembok Besi Agung telah membentuk lautan api di depan Gerbang Neraka, tetapi tetap tidak mampu merenggut nyawa zombi itu. Kemungkinan besar, dia sudah mencapai tingkat kesepuluh.

Raja Iblis Sapi buru-buru berkata, “Kak, cepat angkat rakitnya! Kita melarikan diri ke laut!”

Dengan gerakan lincah, Chen Ning dan Raja Iblis Sapi mengangkat rakit seberat seratus lima puluh kilogram lebih, lalu membawanya langsung ke laut. Setelah mendorong rakit itu ke air, mereka menggunakan dua dayung buatan baru dan mengayuh sekuat tenaga. Mereka benar-benar sedang berlomba lari dengan sang maut.

Ketika Penguasa Kekejian tiba, Chen Ning dan Raja Iblis Sapi telah berada sekitar satu kilometer dari pantai. Penguasa Kekejian hanya mampu menatap rakit mereka dari kejauhan dengan perasaan tak berdaya. Bagaimanapun, dia tahu betapa dahsyatnya lautan, sementara dirinya sama sekali tidak bisa berenang. Jika masuk ke laut, dia mungkin akan tersesat dan tenggelam ke dasar, atau terseret gelombang ke tempat yang tidak diketahui. Semua itu berada di luar kendalinya.

Akhirnya, diiringi raungan murka Penguasa Kekejian dari pantai, Chen Ning dan Raja Iblis Sapi meninggalkan daratan dengan menaiki rakit, hanyut mengikuti gelombang laut.

Pada awalnya, mereka masih merasa gembira karena berhasil lolos dari bencana.

Namun, tak lama kemudian kegembiraan itu lenyap. Rakit mereka tidak memiliki tenaga penggerak, sedangkan mengandalkan tenaga manusia untuk terus mengayuh sama sekali tidak realistis. Ke mana mereka hanyut sepenuhnya bergantung pada kehendak langit. Yang lebih mengerikan, air laut terlalu asin untuk diminum. Siang hari terasa sangat panas, sementara malam hari amat dingin. Terkadang gelombang besar mengangkat rakit mereka tinggi-tinggi. Seandainya Chen Ning dan Raja Iblis Sapi tidak menancapkan belati dalam-dalam ke rakit dan berpegangan erat, mungkin mereka sudah lama terlempar ke laut.

Keduanya berasal dari Kamp Pelatihan Burung Biru. Latihan kejam di tempat itu telah menempa ketahanan mental dan fisik mereka, sehingga mereka mampu bertahan hidup dengan gigih. Ketika lapar, mereka memiliki dua sumber makanan.

Yang pertama adalah burung camar di langit. Jika Chen Ning dan Raja Iblis Sapi tidak bergerak, burung-burung camar akan hinggap di rakit untuk beristirahat. Dengan kekuatan seorang prajurit perang tingkat lima ganda, Chen Ning mampu membunuh burung camar seketika menggunakan golok militernya.

Yang kedua adalah ikan di laut. Jika mereka menemukan ikan, Chen Ning dan Raja Iblis Sapi dapat segera menusuknya dengan pisau dan mengangkatnya ke atas.

Baik burung camar maupun ikan, mereka minum darahnya secara langsung lalu menyantap dagingnya. Setidaknya, masalah makanan dan minuman untuk sementara dapat teratasi.

Begitulah, hari demi hari berlalu. Setelah hanyut selama kira-kira sebulan, Chen Ning kembali terbangun dan mendapati dirinya terbaring di tepi pantai.

Di mana Raja Iblis Sapi?

Chen Ning dan Raja Iblis Sapi tidur secara bergantian. Jika keduanya tertidur dan tiba-tiba datang gelombang besar, satu hantaman saja sudah cukup untuk menghabisi mereka.

Karena itu, ketika Chen Ning sadar bahwa dirinya telah terbaring di pantai, dengan separuh tubuhnya masih diguyur gelombang yang menerjang daratan, dia terlebih dahulu merasa sangat gembira. Setelah itu, dia segera mencari Raja Iblis Sapi. Tak lama kemudian, dia melihat rekannya itu tidak jauh dari sana. Rakit mereka juga telah terseret hingga ke pantai.

Ternyata orang itu tertidur saat berjaga.

Chen Ning berjuang bangkit, lalu menghampiri dan mengguncang tubuhnya.

“Ah Niu, bangun! Kita sudah sampai di daratan.”

Raja Iblis Sapi membuka mata dengan lemah. Dia menatap Chen Ning dengan tatapan kosong. Setelah beberapa saat, barulah kesadarannya pulih.

“Benarkah? Jangan-jangan ini fatamorgana lagi?”

Chen Ning tertawa. “Bukan. Kau terlalu ketakutan gara-gara fatamorgana yang kita lihat beberapa kali sebelumnya. Ayo cepat naik ke daratan dan lihat tempat ini di mana. Kalau ada pasukan Kekaisaran, kita harus bergabung dengan mereka.”

Chen Ning dan Raja Iblis Sapi berjuang meninggalkan pantai, lalu berjalan sambil saling menopang.

Mereka semula mengira bahwa setelah hanyut di laut selama setengah bulan, mereka pasti telah terbawa sangat jauh. Namun, setelah berjalan selama beberapa jam, lingkungan di sekitar mereka terasa agak familier. Keduanya pun tercengang ketika menyadari bahwa setelah hanyut selama sebulan, mereka ternyata tidak pergi ke mana-mana. Gelombang laut justru telah membawa mereka kembali ke wilayah yang telah jatuh ke tangan zombi.

Raja Iblis Sapi tidak kuasa menahan diri dan memaki langit dengan keras.

“Ya ampun! Langit benar-benar sedang mempermainkan kita!”

Chen Ning berkata, “Mungkin karena alasan inilah para zombi tidak bisa meninggalkan wilayah yang telah jatuh melalui laut. Jangan berkecil hati. Sebulan telah berlalu. Jika pasukan zombi menyerang Tembok Besi Agung, setelah bertempur selama sebulan pasti sudah ada hasilnya. Kita pergi dulu ke Gerbang Neraka dan melihat keadaan di sana. Kita harus memastikan apakah Benteng Hati Baja berhasil mempertahankan gerbang. Jika si Xiao Zhuo itu gagal mempertahankannya, berarti kabarnya akan sangat buruk.”

Raja Iblis Sapi mendengus. “Hmph, menurutku si pengecut hina itu tidak mungkin mampu mempertahankan gerbang.”

“Aku justru berharap dia berhasil,” kata Chen Ning. “Jika garis pertahanan ini ditembus, Jenderal Qin Que dan yang lainnya pasti akan terlibat dalam pertempuran besar melawan para zombi. Jumlah mereka sangat besar. Jika beberapa legiun di bawah pimpinan Jenderal Qin Que mengalami kekalahan, para zombi dari kawasan perang selatan akan mengalir keluar seperti banjir. Seluruh provinsi di bagian selatan Hua Xia akan tertimpa bencana. Entah berapa banyak kota kecil dan menengah yang akan dimusnahkan.”

Setelah berjalan selama setengah hari, Chen Ning dan Raja Iblis Sapi menemukan jip yang sebelumnya mereka tinggalkan.

Keduanya sangat gembira. Mereka segera menyalakan jip dan melanjutkan perjalanan. Namun, ketika tiba di Gerbang Neraka, kegembiraan mereka lenyap.

Entah pertempuran sengit macam apa yang telah terjadi di Gerbang Neraka. Di mana-mana tampak dinding runtuh dan puing-puing berserakan. Bahkan Tembok Besi Agung yang tingginya belasan meter telah terkoyak, meninggalkan sebuah celah besar. Tidak terlihat sedikit pun sosok prajurit manusia. Hanya sesekali tampak satu atau dua zombi tingkat rendah yang berkeliaran di sana.

Chen Ning dan Raja Iblis Sapi segera turun tangan dan membunuh beberapa zombi tingkat rendah.

Menatap gerbang yang telah hancur, Chen Ning berkata dengan berat hati, “Ini kabar yang sangat buruk. Pasukan zombi telah menembus Gerbang Neraka.”

Raja Iblis Sapi juga berkata dengan getir, “Celaka. Kali ini Gerbang Neraka benar-benar telah terbuka.”

Chen Ning dan Raja Iblis Sapi mengikuti jalur yang dilalui pasukan zombi saat menyerang. Setelah menelusurinya cukup jauh, mereka akhirnya menemukan bahwa Benteng Badai Hitam, markas besar Legiun Phoenix Abadi, juga telah berubah menjadi puing-puing.

Lebih banyak zombi berkeliaran di tempat itu. Bahkan banyak di antara mereka mengenakan seragam militer Kekaisaran. Artinya, sebelum menjadi zombi, mereka adalah prajurit Phoenix Abadi yang kemudian terinfeksi virus zombi.

Kali ini Chen Ning benar-benar tidak dapat bersikap tenang. Dia mulai mengkhawatirkan hidup dan mati Guan Qing, Bai Yuhao, serta yang lainnya.

Dia dan Raja Iblis Sapi terus mengikuti arah gerak pasukan zombi. Sepanjang perjalanan, pemandangan yang mereka saksikan sungguh mengerikan, sementara jumlah zombi yang mereka jumpai semakin lama semakin banyak. Pada akhirnya, mereka bertemu dengan seorang penyintas yang bersembunyi.

Penyintas itu juga anggota Legiun Phoenix Abadi, bahkan berasal dari pasukan Hati Baja yang berada di bawah komando Xiao Zhuo.

Dengan tubuh gemetar, orang itu memberi tahu Chen Ning bahwa ketika Kaisar Mayat membawa pasukan zombi ke depan Gerbang Neraka, Xiao Zhuo langsung kehilangan keberaniannya. Dia melarikan diri bersama beberapa ratus pengikut kepercayaannya. Wakil komandan Hati Baja tidak bersedia kabur dan memilih mempertahankan gerbang bersama para prajurit lainnya. Pada akhirnya, hampir semuanya tewas dalam pertempuran. Hanya segelintir orang yang berhasil melarikan diri, dan pria ini adalah salah satunya.

Setelah itu, pasukan zombi tiba di Benteng Hitam dan mengepung kota.

Jenderal Qin Que memimpin dua puluh ribu prajurit Phoenix Abadi untuk menghadapi serangan pasukan zombi. Namun, pada akhirnya Benteng Hitam tetap berhasil ditembus. Qin Que terpaksa memimpin lebih dari lima ribu prajurit yang tersisa untuk mundur dan bergabung dengan Legiun Naga Biru, Legiun Hiu Hitam, serta legiun-legiun lainnya.

Pada saat yang sama, Panglima Agung Kekaisaran, Xiao Ke, mengerahkan sendiri seratus ribu prajurit elite dan turun langsung ke garis depan kawasan perang selatan. Dia berhasil bergabung dengan Qin Que dan yang lainnya, lalu memulai pertempuran menentukan melawan pasukan zombi.

Chen Ning dan Raja Iblis Sapi terkejut mendengarnya.

“Apa? Bahkan Panglima Agung turun langsung ke medan perang? Kudengar Panglima Agung adalah satu-satunya jenderal tingkat dua belas di Kekaisaran kita saat ini. Dengan turun langsung memimpin pertempuran, seharusnya dia sudah mengalahkan pasukan zombi, bukan?”

“Seminggu yang lalu, pasukan Panglima Agung berhadapan dengan pasukan zombi. Panglima Agung bahkan bertarung langsung melawan Kaisar Mayat Pembantai. Kaisar Mayat terluka parah oleh Panglima Agung, sehingga laju serangan pasukan zombi yang sebelumnya tak terbendung akhirnya terhenti. Namun, pasukan zombi tidak mundur. Beberapa juta zombi masih berkumpul di tepi kiri Sungai Bangau Putih, kemungkinan menunggu Kaisar Mayat pulih dari luka-lukanya sebelum kembali melancarkan serangan.”

Setelah berkata demikian, penyintas itu terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Aku juga mendengar kabar buruk lainnya!”

Chen Ning segera bertanya, “Kabar apa?”

“Konon, ketika Panglima Agung bertarung melawan Kaisar Mayat, dia juga mengalami luka dalam. Jumlah pasukan zombi terlalu besar. Banyak pihak dalam tubuh militer Kekaisaran tidak setuju Panglima Agung memimpin lebih dari dua ratus ribu prajurit untuk bertempur habis-habisan melawan pasukan zombi. Mereka menganggap tindakan itu terlalu berisiko dan sama saja dengan mempertaruhkan segalanya. Pada akhirnya, beberapa marsekal dan jenderal senior mengadakan pemungutan suara. Mereka memutuskan untuk meninggalkan provinsi-provinsi selatan dan memerintahkan pasukan Panglima Agung mundur untuk mempertahankan Kota Burung Merah. Saat ini, Kekaisaran sedang sibuk memindahkan penduduk serta mengosongkan kawasan selatan. Jadi, jangan pergi bergabung dengan pasukan Panglima Agung. Langsung saja menuju Kota Burung Merah. Tempat-tempat lainnya sudah akan ditinggalkan.”

Chen Ning tercengang.

“Apa maksudnya mengosongkan wilayah dan memperkuat pertahanan?”

Penyintas itu menjelaskan, “Artinya, seluruh penduduk dari pos-pos kecil, kota-kota kecil, dan kota-kota di provinsi selatan akan dipindahkan. Kota-kota menengah akan dibangun dengan tembok yang lebih kokoh, sedangkan seluruh kawasan selatan akan diserahkan kepada para zombi. Tujuannya adalah memindahkan sebanyak mungkin penduduk agar zombi tidak bisa membunuh manusia dan memperkuat diri melalui perang. Kalau tidak, semakin lama mereka bertempur, jumlah zombi akan semakin banyak, sementara jumlah manusia akan semakin sedikit.”

Penyintas itu memandang Chen Ning dan Raja Iblis Sapi.

“Kawasan selatan telah ditinggalkan oleh Kekaisaran. Mulai sekarang, wilayah yang sangat luas ini akan menjadi dunia para zombi. Pergilah ke Kota Burung Merah.”