Bab 132: Tidak Ada Cinta Tanpa Alasan!

Chen Ning selesai membersihkan diri dan menyantap sarapan bersama Niu Mowang. Setelah itu, Jian Qing kembali ke departemen logistik Legiun Phoenix, sementara Chen Ning membawa Niu Mowang langsung menuju kediaman wali kota untuk menemui Panglima Besar.

Panglima Besar menerima kedatangan Chen Ning di taman belakang kediaman wali kota. Ternyata, sang Panglima adalah penggemar berat catur, dan saat itu ia sedang berada di paviliun taman, membakar dupa dan menyeduh teh sembari beradu strategi dengan Yuwen Yuan.

Chen Ning bersama Niu Mowang mengikuti prajurit penunjuk jalan menuju paviliun. Baru saja ia hendak mengangkat tangan untuk memberi hormat dan menyapa, Panglima Besar yang sedang bermain catur mengangkat tangannya, memberi isyarat agar Chen Ning tetap diam.

Melihat Panglima Besar sedang menatap papan catur hitam-putih dengan konsentrasi penuh, Chen Ning segera memahami bahwa ia diminta untuk tidak bersuara. Ia pun berdiri di samping bersama Niu Mowang, menunggu dengan tenang.

Setelah berpikir selama dua menit, Panglima Besar tampaknya telah menguasai alur permainan. Tanpa ragu, ia meletakkan bidak catur putih. Yuwen Yuan, yang sedari tadi merasa percaya diri, seketika menunjukkan ekspresi terkejut melihat langkah yang begitu tak terduga itu. Namun, ia segera membalas dengan meletakkan bidaknya sendiri.

Selanjutnya, keduanya bermain dengan sangat cepat. Tak lama berselang, masing-masing telah menempatkan belasan bidak. Alis Yuwen Yuan kian berkerut, ekspresinya semakin tegang hingga akhirnya ia memasang wajah masam. Ia mengibaskan tangan, mengacak-acak bidak di atas papan, lalu mengaku kalah, "Kemampuan catur Panglima Besar sungguh tiada tanding. Padahal saya sudah menyusun strategi dengan matang dan bersusah payah meraih keunggulan, tapi tetap saja Anda berhasil membalikkan keadaan sedikit demi sedikit..."

Yuwen Yuan menatap Chen Ning sejenak, lalu berkata dengan nada mengeluh, "Dan saya merasa si Chen Ning ini benar-benar pembawa sial bagi saya. Kemarin saya bertaruh dengan Duan Canglong, Chen Ning membuat saya kehilangan belati pusaka saya. Hari ini, baru saja dia datang, saya langsung kalah main catur!"

Chen Ning merasa canggung mendengar hal itu, sementara Niu Mowang tidak tahan untuk bergumam, "Tuan Wali Kota, Anda ini curang ya?"

Chen Ning segera menegur, "Niu, lancang sekali kamu, bagaimana cara bicaramu dengan Wali Kota?"

Panglima Besar tertawa kecil, "Tuan Yuwen memang sedikit licik. Chen Ning, siapa prajurit ini?"

Chen Ning segera menjawab, "Dia adalah saudara angkat saya. Dia berasal dari kalangan pemulung, jadi tidak memiliki nama, hanya julukan yaitu Niu Mowang. Saya berencana melapor kepada Mayor Jenderal Qin Que agar dia dipindahkan ke bawah komando saya untuk membantu membentuk legiun."

Panglima Besar memperhatikan Niu Mowang sejenak. Niu Mowang bertubuh tinggi besar, kuat bak seekor banteng, dengan karakter yang lugas dan jujur. Prajurit seperti ini adalah dambaan setiap jenderal. Panglima Besar tersenyum dan mengangguk, "Bakat seorang jenderal yang tangguh."

Mendengar pujian Panglima Besar, Niu Mowang yang lugu menganggapnya serius. Ia menyeringai lebar, namun tak lupa berseru, "Sebenarnya saya tidak sehebat itu, tapi kakak saya yang benar-benar hebat. Panglima Besar mungkin tidak tahu, saat di pos terdepan, meski kakak saya saat itu baru menjadi prajurit tingkat empat, dia berkali-kali mampu menebas zombi tingkat enam..."

Belum sempat Niu Mowang menyelesaikan kalimatnya, Chen Ning menyikutnya dengan keras. Dengan nada kesal yang tertahan, Chen Ning berbisik, "Diamlah, tidak ada yang menganggapmu bisu jika kamu tidak bicara."

Panglima Besar dan Yuwen Yuan saling berpandangan dengan senyum geli.

Panglima Besar mempersilakan Chen Ning duduk, lalu berkata, "Saya memanggilmu hari ini sebenarnya untuk membicarakan pembentukan legiunmu. Kudengar kau memutuskan untuk menamakannya Badai Hitam."

Chen Ning mengangguk, "Benar. Badai Hitam dulunya dianggap sebagai pasukan umpan meriam oleh orang lain. Namun, selama saya berada di sana, saya menemukan bahwa dari komandan Mayor Duyanlong hingga prajurit paling rendah, tidak ada satu pun pengecut; mereka semua adalah pejuang sejati. Belum lama ini, di bawah serangan pasukan zombi, hampir seluruh anggota gugur, hanya saya dan Niu Mowang yang selamat. Pihak atasan telah membubarkan unit Badai Hitam, namun saya ingin membangun kembali Legiun Badai Hitam, menjadikan setiap prajuritnya sebagai pejuang tangguh seperti para pendahulu, agar semangat Badai Hitam abadi."

Panglima Besar mengangguk, "Bagus, cita-cita yang mulia. Namun, untuk mencapai sesuatu, semangat saja tidak cukup. Membangun legiun dan melatihnya menjadi pasukan elit membutuhkan banyak hal, seperti yang paling mendasar: personel dan perlengkapan."

Chen Ning menjawab, "Saya siap mendengarkan, Tuan!"

Panglima Besar menuangkan teh ke cangkir miliknya, cangkir Chen Ning, dan cangkir Yuwen Yuan, lalu berkata, "Penambahan personel sangat mudah. Saat ini di luar Kota Zhuque terdapat jutaan pengungsi. Saya mengizinkanmu merekrut prajurit baru, namun ingat, skala legiunmu hanya boleh seribu orang, tidak boleh lebih."

Chen Ning menjawab, "Siap!"

Panglima Besar melanjutkan, "Mengenai perlengkapan, saya tidak bisa memberikan banyak bantuan di bidang ini."

Chen Ning mengernyitkan dahi. Seorang Panglima Besar yang memimpin seratus ribu pasukan kekaisaran di Kota Zhuque ternyata berkata tidak bisa berbuat banyak untuk perlengkapan seribu prajurit baru? Rasanya sulit dipercaya.

Yuwen Yuan sepertinya memahami pikiran Chen Ning, lalu membantu menjelaskan, "Chen Ning, kau tidak tahu. Dalam keadaan normal, jangankan seribu, untuk seratus ribu prajurit pun, Panglima Besar cukup menandatangani surat, maka departemen perlengkapan kekaisaran akan bekerja siang malam untuk menyediakannya. Namun, legiunmu berbeda."

Chen Ning bertanya, "Mengapa?"

Yuwen Yuan menjelaskan, "Sebenarnya di militer, meskipun Panglima Besar adalah pemimpin tertinggi, departemen militer bukanlah kekuasaan mutlaknya. Bahkan empat jenderal besar selalu tidak puas dengan Panglima Besar. Mereka bersatu dan sering menentang, bahkan mempertanyakan keputusan Panglima Besar. Contohnya, ujian bela diri ini adalah inisiatif Panglima Besar sendiri, namun empat jenderal itu tidak setuju karena menganggap Panglima Besar memanfaatkan jabatan untuk membangun kekuasaan pribadi."

Chen Ning mulai mengerti maksud Yuwen Yuan, ia merendahkan suaranya, "Maksud Tuan Wali Kota, empat jenderal besar itu tidak setuju dengan ujian bela diri, dan tentu saja tidak akan setuju jika Panglima Besar mengalokasikan dana atau perlengkapan dari gudang senjata kekaisaran untuk legiun baru saya?"

Yuwen Yuan mengangguk, "Kurang lebih begitu. Gudang senjata kekaisaran memang penuh, tapi empat jenderal itu akan selalu berseberangan dengan Panglima Besar. Mereka tidak ingin melihat Panglima Besar membesarkan anak didik atau kekuatan baru. Panglima Besar sendiri tidak bisa memberikan bantuan perlengkapan terlalu banyak, jika tidak, empat jenderal itu akan mencari-cari kesalahan."

Chen Ning tertegun. Merekrut seribu pengungsi tanpa perlengkapan, bahkan kemungkinan besar tanpa gaji atau jatah makan—bagaimana mungkin membangun legiun elit? Itu hanyalah sekumpulan gerombolan yang tidak teratur. Bahkan, gerombolan ini bisa bubar dalam waktu singkat karena kelaparan dan ketiadaan perlengkapan.

Melihat ekspresi pesimis Chen Ning, Panglima Besar berkata, "Kau tidak perlu terlalu khawatir. Saya tidak bisa membantu dengan sumber daya militer kekaisaran, tetapi saya akan mendukungmu dari segi kebijakan. Misalnya, jika legiunmu menunjukkan prestasi, saya pasti akan memberikan penghargaan, kenaikan pangkat, dan izin perluasan skala. Mengenai dana, saya secara pribadi menyumbang sepuluh ribu koin emas sebagai modal awal."

Sepuluh ribu koin emas memang banyak, namun jika dibagi untuk seribu prajurit, masing-masing hanya mendapatkan sepuluh koin. Dulu, saat Chen Ning bekerja sebagai pemburu bayaran, ia harus menggadaikan lencana militernya di pasar gelap hanya untuk mendapatkan sebuah senapan patah bekas seharga lima puluh koin emas. Dengan sepuluh koin per prajurit, jangankan membeli senjata, untuk makan pun tidak akan cukup.

Namun, bagi Panglima Besar, memberikan sepuluh ribu koin secara pribadi sudah merupakan kemurahan hati. Chen Ning hanya bisa berterima kasih, "Terima kasih banyak, Tuan."

Panglima Besar berkata dengan penuh makna, "Tidak perlu berterima kasih. Saya tahu sepuluh ribu koin hanyalah setetes air bagi pembentukan sebuah legiun. Namun, cara selalu lebih banyak daripada kesulitan. Kesulitan mungkin hanya satu, tapi jalan keluarnya ada banyak. Kau harus memikirkannya sendiri."

Chen Ning samar-samar menyadari bahwa situasinya yang sulit ini mungkin berkaitan dengan empat jenderal besar, tetapi juga berkaitan dengan Panglima Besar sendiri. Jika Panglima Besar bersikeras membantu, empat jenderal itu sebenarnya tidak bisa berbuat banyak. Jadi, kemungkinan besar ini adalah ujian bagi Chen Ning—apakah ia mampu menyelesaikan masalah ini?

Benar saja, Panglima Besar akhirnya berkata, "Ingat, jangan selalu memikirkan apa yang bisa diberikan kekaisaran kepadamu, tapi pikirkan apa yang bisa kau berikan kepada kekaisaran! Jika ingin mendapatkan sesuatu, kau harus memberi terlebih dahulu. Jika legiunmu menunjukkan prestasi, maka kenaikan pangkat, dana, perlengkapan, dan perluasan skala bukan lagi masalah. Syaratnya, kau harus memiliki nilai guna."

Chen Ning mengerti. Maksud Panglima Besar adalah: jika ingin pangkat, kekayaan, dan perlengkapan, tunjukkan prestasimu dan buktikan bahwa kau berguna. Semakin besar nilai gunamu, semakin banyak yang akan kau dapatkan. Tidak ada cinta atau kebencian yang muncul tanpa alasan di dunia ini.

Sejak saat itu, Chen Ning sadar bahwa hubungan guru dan murid antara dirinya dengan Panglima Besar tidak semurni hubungannya dengan si Tukang Daging. Namun, tuntutan Panglima Besar sangat adil: seberapa besar kemampuanmu, sebesar itulah sumber daya yang diberikan.

Yang harus dilakukan Chen Ning sekarang adalah membuktikan bahwa dirinya cukup berharga untuk mendapatkan investasi besar dari Panglima Besar. Ia memberikan hormat militer dengan tegas, "Saya mengerti, Tuan. Saya mohon pamit."

Panglima Besar tersenyum puas melihat kecerdasan Chen Ning, "Pergilah, lakukan tugasmu. Berusahalah untuk segera menunjukkan hasil, saya menantikannya."