Bab 163: Hadiah Besar dari Sang Adipati Agung

Jian Qing, Raja Kera, Gu Yueting, Shen Bijian, Zhang Xinyi, Zhao Jiangfeng, serta Liu Ruyan dan para bawanan setia lainnya, setelah mendengar perkataan Chen Ning, mengira bahwa Chen Ning tidak menyerahkan inti otak zombie karena dia juga merasa marah.

Bagaimanapun, jasa Chen Ning disaksikan oleh semua orang, dan seluruh Legenda Hitam juga mempertaruhkan nyawa untuk bergegas memberikan bantuan ke Kota Qingxiu. Setelah mereka melakukan begitu banyak hal, atasan hanya memberikan sedikit penghargaan, yang membuat semua orang merasa agak tidak puas.

Semua orang merasa bahwa kemarahan di dalam hati Chen Ning dan keputusannya untuk tidak menyerahkan inti otak zombie adalah hal yang wajar.

Faktanya, yang tidak mereka ketahui adalah karena Chen Ning adalah seorang setengah dewa, inti otak zombie memiliki kegunaan yang luar biasa baginya. Terlebih lagi, kualitas batch inti otak zombie di tangan mereka sangat tinggi, bahkan ada inti otak Penguasa Zombie tingkat sepuluh. Chen Ning bermaksud menyimpan batch inti otak zombie ini untuk meningkatkan kekuatannya dengan baik.

Tepat ketika semua orang merasa dipenuhi dengan ketidakadilan, seorang prajurit masuk dan melaporkan bahwa Muye sedang berkunjung.

Chen Ning menemui Muye, yang juga tampak sedikit kecewa. Muye memberi tahu Chen Ning, "Kami bertempur berdampingan dengan Tentara Pemberontak, dan setelah pertempuran, sebagian besar prajurit dan warga sipil Kota Qingxiu memilih untuk bergabung dengan Tentara Pemberontak. Atasan menganggap ini sebagai sebuah aib dan tamparan di wajah, sehingga mereka tidak akan memberi kita penghargaan yang besar. Saudara Chen, kali ini kamu mungkin harus merasa dirugikan."

Chen Ning berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa, atasan memiliki pertimbangan mereka sendiri, kita hanya perlu melakukan pekerjaan kita dengan baik."

Muye mengangguk, "Aku dan beberapa legiun Yang Mulia Putri akan kembali ke Kota Qinglong. Jika kamu datang ke Kota Qinglong di masa depan, pastikan untuk mencariku agar kita bisa minum bersama."

Chen Ning berkata, "Baik!"

Muye tidak tinggal terlalu lama. Setelah mengobrol beberapa patah kata dengan Chen Ning, dia pamit pergi.

Sore harinya, Legiun Api Juli milik Muye, Legiun Tulip milik Jiang陵, dan beberapa legiun lainnya semuanya pergi dan kembali ke Kota Qinglong.

Namun, yang tidak disangka oleh Chen Ning adalah Panglima Tertinggi, yang tidak menunjukkan gerakan apapun selama beberapa hari, tiba-tiba mengirim seseorang untuk memanggilnya.

Chen Ning hanya membawa Jian Qing untuk pergi bersama ke Kediaman Penguasa Kota demi menemui Panglima Tertinggi.

Panglima Tertinggi tetap bersikap lembut dan berbudaya, memperlakukan Chen Ning persis seperti seorang guru memperlakukan muridnya.

Setelah menanyakan situasi terkini dari Legiun Hitam milik Chen Ning, dia tersenyum ramah dan berkata kepada Chen Ning, "Chen Ning, kamu benar-benar talenta yang aku pilih sendiri. Legiun Hitam belum genap berusia setengah tahun, dan prajurit regulernya tidak lebih dari seribu orang, namun mereka telah menunjukkan performa yang begitu luar biasa. Terlihat jelas bahwa kamu memiliki bakat yang hebat."

Chen Ning dengan rendah hati menjawab, "Semua ini berkat bimbingan yang tepat dari Panglima Tertinggi. Selain itu, ada Mayor Jian Qing di sisi saya yang selalu membantu saya. Ini bukanlah pencapaian saya seorang diri."

Mendengar perkataan Chen Ning, Panglima Tertinggi melirik Jian Qing dengan sengaja atau tidak. Panglima Tertinggi samar-samar merasa bahwa Chen Ning sedang mencarikan jasa untuk Jian Qing.

Dalam masalah pemberian penghargaan kepada Chen Ning, Muye, dan yang lainnya, Panglima Tertinggi sengaja menekan Chen Ning dan tidak memberikan penghargaan yang besar. Itu karena Chen Ning bergaul dengan Muye. Namun sekarang secara pribadi, Panglima Tertinggi tidak keberatan memberikan sedikit muka kepada Chen Ning demi merangkulnya.

Oleh karena itu, dia langsung berkata, "Mayor Jian Qing sebelumnya adalah anggota Legiun Burung Phoenix, bukan?"

Jian Qing berdiri tegak. "Lapor Panglima Tertinggi, benar. Sebelumnya saya melatih prajurit baru di Pangkalan Burung Biru Legiun Burung Phoenix, lalu dipindahkan ke garis depan yang bertanggung jawab atas departemen logistik. Sekitar setengah tahun yang lalu, Kolonel Chen Ning hendak membentuk sebuah legiun, dan Mayor Jenderal Qin Que mengizinkan saya meninggalkan Legiun Burung Phoenix untuk dipindahkan ke Legiun Badai Hitam guna membantu."

Panglima Tertinggi tersenyum. "Qin Que juga dipromosikan di luar aturan oleh saya di masa lalu, sama seperti Chen Ning. Saya memperhatikan bahwa pangkat militer Anda, Jian Qing, sudah lama tidak naik. Kali ini penghargaan atasan untuk Legiun Hitam kalian memang terlalu kecil. Begini saja, saya akan meminta Departemen Militer untuk menaikkan pangkatmu satu tingkat menjadi Letnan Kolonel."

"Terima kasih, Panglima Tertinggi."

Jian Qing merasa cukup senang, tetapi dia tahu bahwa kenaikan pangkat militernya sepenuhnya berkat Chen Ning.

Panglima Tertinggi telah memberi penghargaan kepada Jian Qing, lalu menoleh ke arah Chen Ning dan tersenyum tipis. "Penghargaan dari atasan untuk kalian sudah turun, tetapi penghargaan saya untukmu belum diputuskan. Katakanlah, Chen Ning, penghargaan apa pun yang ingin kamu minta dariku, katakan saja tanpa ragu. Bahkan jika kamu ingin menjadi seorang Mayor Jenderal, aku dapat mempromosikanmu di luar aturan. Dulu aku menentang banyak pendapat untuk mempromosikan Qin Que, dan pada akhirnya Qin Que menjadi Giok Kekaisaran kita. Sekarang aku mempromosikanmu di luar aturan, belum tentu kamu tidak bisa menjadi Qin Que berikutnya."

Perkataan Panglima Tertinggi ini tidak hanya membuat Chen Ning tercengang, bahkan Jian Qing pun ikut terkejut.

Jian Qing dengan cepat sadar dari keterkejutannya, dan pandangannya terhadap Panglima Tertinggi sedikit berubah. Panglima Tertinggi ini mampu menduduki kursi nomor satu di departemen militer memang memiliki kekuatannya sendiri. Mengesampingkan fakta bahwa dia adalah seorang Jenderal Tingkat 12, kemampuan kepemimpinannya saja sudah tidak tertandingi oleh siapapun.

Atas jasa Chen Ning kali ini, Panglima Tertinggi telah menekan Chen Ning dengan keras dalam hal penghargaan dari kekaisaran, hingga akhirnya kekaisaran hanya memberikan sedikit hadiah.

Hal ini sempat membuat orang-orang di Legiun Hitam menyimpan sedikit rasa tidak puas secara pribadi!

Namun sekarang, secara pribadi, Panglima Tertinggi justru mengatakan akan memberikan penghargaan besar kepada Chen Ning atas kapasitas pribadinya sebagai Panglima Tertinggi.

Jian Qing akhirnya bisa melihat maksud tersembunyi di balik semua ini. Kekaisaran memberikan sedikit penghargaan sehingga Chen Ning dan yang lainnya merasa tidak puas. Namun jika Panglima Tertinggi sendiri yang memberikan penghargaan besar, Chen Ning tidak hanya akan menghilangkan rasa tidak puasnya, tetapi juga akan beralih menjadi sangat berterima kasih kepada Panglima Tertinggi. Di masa depan, Chen Ning bahkan mungkin akan memiliki perasaan yang biasa saja terhadap kekaisaran, dan hanya setia kepada Panglima Tertinggi seorang.

Dan inilah, tepatnya, yang diinginkan oleh Panglima Tertinggi!

Trik Panglima Tertinggi yang menekan terlebih dahulu sebelum mengangkat ini—menggunakan kekaisaran untuk menekan Chen Ning, sementara dirinya sendiri merawat dan melindungi Chen Ning dengan segala cara—bagaimana mungkin Chen Ning tidak menjadi sangat setia kepadanya?

Jian Qing diam-diam melirik ke arah Chen Ning, dan benar saja, Chen Ning tampak merasa tersanjung melebihi batas.

Namun, Chen Ning tidak dibutakan oleh godaan besar tersebut. Qin Que bisa menjadi seorang Mayor Jenderal tidak hanya karena dia adalah seorang Jenderal Tingkat 10, tetapi juga karena keluarga Qin miliknya adalah sebuah keluarga bangsawan terpandang di kekaisaran. Dirinya, seorang pemuda yang berasal dari daerah kumuh dan saat ini baru menjadi Jenderal Pemberani Tingkat Tujuh, jika langsung ingin menjadi Mayor Jenderal, siapa yang akan merasa yakin?

Prinsip mengumpulkan persediaan makanan secara luas dan menunda penobatan diri sebagai raja masih dipahami oleh Chen Ning. Sebelum kekuatannya sendiri cukup, sebuah kehormatan hanya akan menjadi beban.

Sebagai contoh, gelar Juara Seni Bela Diri miliknya sebelumnya telah membuat banyak orang merasa iri, bahkan tidak sedikit orang yang ingin membereskannya, termasuk Muye dan Petinggi Lei pada waktu itu. Jika bukan karena dirinya yang tepat waktu mendongkrak kekuatannya hingga mencapai tingkat tujuh ganda, dia pasti sudah dipermalukan oleh Muye saat itu.

Oleh karena itu, Chen Ning tidak dibutakan oleh keuntungan sesaat untuk meminta pangkat Mayor Jenderal. Sebaliknya, dia memikirkannya dengan serius dan berkata kepada Panglima Tertinggi, "Siapakah saya sehingga berani dibandingkan dengan Mayor Jenderal Qin Que? Sekarang bisa dipromosikan ke pangkat Kolonel saja saya sudah dianggap melompat tinggi bagaikan menaiki awan. Jika Panglima Tertinggi bersikeras memberi saya penghargaan, maka satu-satunya permintaanku adalah mengizinkan Legiun Hitam untuk memperluas skala pasukannya, agar kekuatan tempur Legiun Hitam menjadi lebih kuat dan dapat membalas budi kepada Panglima Tertinggi dengan lebih baik."

Jian Qing selalu khawatir Chen Ning akan salah bicara, karena malam ini sudah jelas merupakan upaya Panglima Tertinggi untuk merangkul Chen Ning agar menjadi lebih setia.

Mendengar kalimat terakhir yang diucapkan oleh Chen Ning—bahwa dia ingin melayani Panglima Tertinggi dengan lebih baik—dia merasa lega.

Karena dia menyadari bahwa Chen Ning tidak bodoh. Jika Panglima Tertinggi malam ini memberikan penghargaan besar atas nama pribadi, tetapi Chen Ning justru mengatakan ingin melayani kekaisaran dengan baik, meskipun itu tidak salah, Panglima Tertinggi tidak akan mendapatkan tanggapan yang diinginkannya. Jantung hatinya pasti tidak akan merasa senang, dan janji penghargaan yang diberikan kepada Chen Ning belum tentu akan terwujud.

Bagaimanapun, alasan Panglima Tertinggi memberikan penghargaan besar kepada Chen Ning bukankah demi membuat Chen Ning mengikutinya dengan sepenuh hati dan setia kepadanya? Jika Chen Ning tidak tahu diri, siapa yang mau memberikan penghargaan besar dan membina Chen Ning?

Oleh karena itu, kalimat terakhir Chen Ning membuat sudut mulut Panglima Tertinggi sedikit terangkat, dan dia tersenyum puas.

Seketika itu juga, Panglima Tertinggi berkata, "Jika kamu tidak mengatakannya, aku hampir lupa. Begini saja, aku mengizinkanmu memperluas Legiun Hitam hingga lima ribu prajurit, dengan skala yang sama seperti Legiun Api Juli. Selain itu, aku secara pribadi mensponsori lima ratus ribu koin emas untukmu guna memperluas skala legiun. Mengenai perlengkapan dan material lainnya, aku akan menginstruksikan departemen logistik untuk mengirimkannya kepadamu."

Chen Ning berkata dengan gembira, "Terima kasih, Panglima Tertinggi!"

Panglima Tertinggi tersenyum dan berkata, "Baiklah, hari sudah malam, kalian mundurlah!"

Chen Ning dan Jian Qing bersama-sama berpamitan dan keluar dari Kediaman Penguasa Kota. Jian Qing memandang Chen Ning yang tersenyum lebar dan tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya, lalu berkata dengan nada jengkel, "Kamu ini, Panglima Tertinggi pertama-tama memberimu sebuah tongkat untuk memukul dan menegurmu, lalu memberimu sepotong permen. Kamu begitu senang?"

Chen Ning tersenyum. "Satu tangan memegang tongkat dan tangan lainnya memegang permen, setiap penguasa memang melakukan hal yang sama."

Jian Qing berkata, "Sepertinya kamu sama sekali tidak keberatan dengan trik Panglima Tertinggi."

Chen Ning berkata dengan tenang, "Panglima Tertinggi ingin menggunakan aku, dan aku ingin mendapatkan bimbingan dari Panglima Tertinggi. Sederhananya, dia ingin mendukung seseorang yang dapat digunakan, dan aku ingin mendapatkan kepercayaan darinya, jadi aku harus meningkatkan nilai kegunaanku sendiri. Segala macam trik pada akhirnya bermuara pada kepentingan, jadi aku sudah memandangnya dengan lapang dada."

Jian Qing menatap Chen Ning. "Aku menyadari satu hal."

Chen Ning tampak terkejut. "Apa?"

Jian Qing berkata dengan nada penuh keyakinan, "Menurutku kamu ini sama sekali tidak bodoh, malah sangat licik. Katakan padaku, apakah kamu biasanya sengaja pura-pura bodoh di depanku?"

Chen Ning berkedip. "Apa?"

Jian Qing memutar bola matanya. "Kulihat sekarang pun kamu sedang pura-pura bodoh lagi."