Bab 100: Bergabung dalam Aksi

Ketika tim ekspedisi yang dipimpin langsung oleh Xiao Feng tiba secara diam-diam di pos terdepan, semua prajurit di sana tertegun, begitu pula Sang Mata Satu. Ia tak menyangka bahwa atasan begitu menaruh perhatian atas perilaku aneh para zombie kali ini, bahkan mengirim langsung Mayor Jenderal Xiao Feng untuk menyelidikinya.

Lebih lagi, tim yang dipimpin Xiao Feng bukan hanya terdiri dari beberapa prajurit tangguh, tetapi juga dilengkapi dengan dokter militer, ilmuwan, dan personel lain, sungguh persiapan yang matang.

Begitu mendengar bahwa Xiao Feng masih membutuhkan seorang pemandu, Sang Mata Satu segera mengumpulkan seluruh prajurit Badai Hitam yang tersisa dan berkata kepada Xiao Feng, “Prajurit Badai Hitam kami hanya tinggal seratus dua puluh lebih sedikit, semuanya sudah di sini. Meski kami bertugas di sini, sebenarnya kami tidak terlalu memahami situasi Kota Qilin. Saya sendiri sudah lama tinggal di sini, bagaimana kalau saya yang menjadi pemandu Anda?”

Xiao Feng menggeleng pelan. “Kau adalah komandan tertinggi di sini. Jika terjadi pergerakan dari para zombie, pos ini adalah garis depan manusia Tiongkok. Pos ini harus segera menyampaikan informasi ke barisan belakang agar pertahanan kita dan kekaisaran siap menghadapi serangan. Jika kau menjadi pemandu dan kami mengalami sesuatu di perjalanan, lalu para prajurit muda ini tak cukup berpengalaman untuk melaporkan situasi, maka jika pasukan zombie menembus Tembok Besi, kitalah yang akan dicap sebagai pengkhianat sepanjang masa.”

Mendengar itu, Sang Mata Satu tak bisa lagi memaksa diri untuk ikut. Ia hanya berkata, “Baiklah, setiap prajurit Badai Hitam sejak hari pertama di sini sudah saya perintahkan untuk memahami dan menghafal peta daerah jatuh. Secara teori, semua bisa jadi pemandu.”

Xiao Feng bertanya, “Kau punya rekomendasi?”

Yang pertama terlintas di benak Sang Mata Satu adalah Chen Ning. Tak diragukan lagi, Chen Ning adalah prajurit terkuat setelah dirinya di Badai Hitam. Namun ia sempat ragu, karena kemampuan Chen Ning yang luar biasa membuatnya menaruh harapan besar. Ia merasa jika Chen Ning dibina dengan baik, ia pasti akan menjadi pilar kekaisaran.

Misi Neraka seperti ini sebelumnya sudah pernah dilakukan beberapa kali oleh kekaisaran, tapi setiap kali, seluruh tim yang dikirim tak pernah kembali.

Artinya, menjelajah Kota Zombie Qilin, peluang untuk tak kembali hidup-hidup adalah sembilan puluh persen.

Sang Mata Satu berat hati jika harus mengorbankan masa depan cerah Chen Ning. Namun keraguannya hanya berlangsung dua detik. Akhirnya ia tetap merekomendasikan Chen Ning kepada Xiao Feng.

Alasannya sederhana: Xiao Feng adalah Mayor Jenderal, Komandan Tertinggi Legiun Hiu Hitam, tokoh penting militer kekaisaran, ia saja berani mengambil risiko, mengapa Chen Ning harus takut mempertaruhkan nyawa?

Berkat rekomendasi itu, Chen Ning segera dipanggil ke kantor.

Ini kali kedua Chen Ning bertemu Xiao Feng. Pertama kali adalah di Kota Batu, saat itu Xiao Feng masih seorang Komandan Kelas Sembilan. Chen Ning pernah mendengar bahwa Xiao Feng hampir menembus batas dan naik ke tingkat jenderal. Tak disangka, hanya dalam beberapa bulan, Xiao Feng benar-benar telah menjadi Jenderal Tingkat Sepuluh.

Begitu Chen Ning masuk kantor, tatapan tajam Xiao Feng, Sang Mata Satu, dan beberapa perwira lain langsung tertuju padanya.

Namun Chen Ning tak menunjukkan tanda-tanda gentar, ia bahkan tetap tenang. Ia melangkah ke depan Xiao Feng dan Sang Mata Satu, memberi hormat militer dengan tegas, lalu berkata dengan suara berat, “Letnan Chen Ning dari Badai Hitam Legiun Phoenix Abadi, menyampaikan hormat kepada para atasan!”

Xiao Feng menatap Chen Ning yang berdiri tegak seperti tombak, auranya tegas dan penuh semangat. Sebagai seorang letnan muda, semangat seperti itu sudah sangat mengesankan. Bahkan para prajurit tangguh di tim ekspedisi pun diam-diam memuji, merasa Chen Ning bisa diandalkan.

Sang Mata Satu menatap Chen Ning dengan bangga, ini adalah prajurit kebanggaannya!

Sang Mata Satu lalu menjelaskan pada Chen Ning tentang rencana tim Xiao Feng untuk menyelidiki Kota Zombie Qilin dan butuh pemandu. Ia bertanya, “Chen Ning, apakah kau bersedia menjadi pemandu untuk Mayor Jenderal Xiao Feng dan timnya?”

Mendengar mereka akan masuk ke Kota Zombie Qilin, Chen Ning sempat terkejut. Namun saat bertemu pandang dengan Xiao Feng, ia menjawab dengan tegas, “Saya bersedia!”

Sang Mata Satu memperingatkan, “Aku harus memberitahu, Misi Neraka ini sangat berbahaya. Sedikit saja lengah, kau tak akan bisa kembali hidup-hidup. Kau yakin mau menerima tugas sebagai pemandu?”

“Aku yakin!”

“Bagus. Apakah kau benar-benar sudah hafal peta daerah jatuh, dan merasa mampu menjalankan tugas ini?”

“Sudah!”

Sang Mata Satu menoleh pada Xiao Feng. Xiao Feng mengangguk, “Bagus. Letnan Chen Ning resmi bergabung dalam Misi Neraka, menjadi anggota tim kami. Selamat bergabung.”

Selesai berkata, Xiao Feng bahkan melepas sarung tangan putihnya, mengulurkan tangan pada Chen Ning, dan secara pribadi menjabat tangannya.

Chen Ning sedikit terkejut mendapat perlakuan seperti itu, buru-buru membalas jabat tangan Xiao Feng.

Melihat Chen Ning akhirnya menunjukkan sisi manusiawinya, Xiao Feng pun tersenyum.

Xiao Feng memerintahkan tim ekspedisi untuk beristirahat setengah hari, lalu berangkat menuju Kota Qilin di daerah jatuh saat matahari terbenam.

Sementara tim beristirahat, Chen Ning menyempatkan diri berpamitan dengan Raja Banteng. Ia tahu misi kali ini sangat berbahaya. Dulu, bahkan Jenderal Tingkat Sebelas yang memimpin misi seperti ini pun tewas di Kota Zombie. Ia ingin benar-benar berpamitan, jangan sampai mati tanpa sempat mengucapkan selamat tinggal.

Raja Banteng yang tahu Chen Ning akan ke Kota Zombie, kaget dan marah, bahkan ingin ikut bersama Chen Ning.

Namun Chen Ning menolaknya dengan tegas. “Jangan bercanda! Kau pikir kau bisa semaumu saja? Tetaplah di sini dan tunggu aku kembali.”

Raja Banteng diam membisu, menahan marah.

Meski berkata akan kembali, Chen Ning sebenarnya merasa kemungkinan besar ia tak akan kembali. Ia merenung, adakah penyesalan dalam hidupnya?

Ia langsung teringat pada Jiang Qing dan Liu Ruyan. Liu Ruyan karena pernah ia titipkan putrinya, Xiao Guo, padanya. Sedangkan Jiang Qing, karena perasaan halus yang tersimpan di hatinya.

Akhirnya, Chen Ning menulis surat pada Liu Ruyan, memberitahunya bahwa jika ia gugur, ia mohon agar Liu Ruyan mau menjaga putrinya.

Lalu ia ingin menulis surat untuk Jiang Qing. Namun setelah ragu lama memegang pena, ia tak tahu harus berkata apa. Akhirnya ia hanya menulis satu kalimat, seperti yang pernah ia katakan saat dua kali digoda Jiang Qing: “Jiang Qing, aku menyukaimu.”

Setelah menulis dua surat itu, ia menyerahkannya pada Raja Banteng dan berpesan, “Jika aku tak bisa kembali hidup-hidup, tolong sampaikan surat ini pada Jiang Qing dan Liu Ruyan.”

Raja Banteng masih kesal karena tak bisa ikut bertarung bersama Chen Ning. Ia memalingkan wajah dan berkata dengan suara berat, “Kau harus kembali hidup dan menyerahkannya sendiri pada mereka!”

Chen Ning menghela napas, ingin menenangkan Raja Banteng, namun saat itu Sang Mata Satu sudah masuk dan berkata, “Chen Ning, Mayor Jenderal Xiao Feng dan tim ekspedisi sudah berkumpul. Kalian harus berangkat sekarang.”

“Baik, aku segera datang!”

Chen Ning berdiri, melirik Raja Banteng yang masih memalingkan wajah, menepuk bahunya dan berkata, “Jaga dirimu, Saudara.” Lalu ia melangkah keluar dari ruang istirahat itu.

Tim Xiao Feng berjumlah dua puluh orang, semua sudah siap berangkat. Tak ada tunggangan, tak ada kendaraan. Menurut para ilmuwan di tim, bau kuda atau hewan lain terlalu menyengat dan mudah dilacak oleh zombie; kendaraan bermotor lebih tak mungkin lagi, suaranya terlalu bising dan mudah menarik perhatian.

Karena itu, seluruh tim ekspedisi berjalan kaki menuju Kota Zombie secara diam-diam!

Chen Ning bergabung dengan tim Xiao Feng, dan mereka pun mulai bergerak. Setelah berjalan beberapa ratus meter, Chen Ning tak bisa menahan diri untuk menoleh ke arah markas.

Ia tak melihat Raja Banteng, mungkin masih marah.

Chen Ning menghela napas, hendak melanjutkan, namun tiba-tiba melihat sosok kekar Raja Banteng berlari keluar dari markas dengan kencang. “Kakak!”

Melihat Raja Banteng mengejar, Chen Ning segera menyambutnya, “Saudara!”

Mata Raja Banteng memerah, suaranya tercekat, “Apa pun yang terjadi, kau harus kembali hidup-hidup.”

Chen Ning mengangguk, “Pasti!”

Akhirnya, Chen Ning bersama Xiao Feng dan yang lain berangkat menuju Kota Zombie. Langit di kejauhan diselimuti awan gelap, udara dipenuhi kabut tebal, sekeliling begitu sunyi dan tandus. Justru karena awan dan kabut tebal yang tak pernah sirna itulah, militer kekaisaran tak bisa menggunakan satelit untuk memantau kondisi Kota Zombie, sehingga mereka hanya bisa mengirim tim ekspedisi untuk menyelidiki langsung.