Bab 119: Ujian Militer

Setelah pasukan logistik selesai memindahkan perbekalan ke dalam kota, Gan Qing mulai sibuk mengurus serah terima tugas.

Chen Ning dan Niu Mowang hanya ditugaskan sementara di bagian logistik. Selain itu, Gan Qing juga merasa tidak tega menyuruh Chen Ning melakukan pekerjaan kasar, sehingga mereka berdua memiliki banyak waktu luang.

Chen Ning terlebih dahulu membantu Gu Yutong dan rekan-rekannya mengurus status kependudukan mereka. Dengan terdaftarnya mereka sebagai penduduk tetap Kota Zhuque, Gu Yutong dan yang lainnya kini dapat keluar masuk kota dengan lebih bebas.

Setelah urusan tersebut selesai, Chen Ning, Niu Mowang, dan kelompok Gu Yutong pergi ke sebuah rumah makan untuk menikmati santapan bersama. Chen Ning juga menghubungi Liu Ruyan, manajer umum dari Perusahaan Dagang Keluarga Liu. Sebagai teman, Chen Ning merasa banyak hal yang bisa ia minta bantuannya.

Sambil menunggu kedatangan Liu Ruyan, Chen Ning mengobrol santai dengan Gu Yutong dan yang lainnya. Ia menanyakan bagaimana mereka bisa sampai di sini dan apa kabar anak-anak dari panti asuhan.

Gu Yutong tersenyum getir, "Berita kekalahan pasukan kekaisaran di Benteng Hitam tersebar luas. Kemudian terdengar kabar bahwa kekaisaran akan melepaskan Provinsi Selatan dan pasukan zombi akan segera menyerbu masuk. Penduduk Provinsi Selatan mulai berkemas dan melarikan diri. Kami pun tidak terkecuali. Anak-anak panti asuhan sudah cukup umur, dan aku tidak lagi sanggup melindungi mereka. Aku membagikan sebagian besar koin emas yang kumiliki kepada mereka agar mereka bisa mencoba bertahan hidup sendiri. Bagaimanapun, dalam situasi seperti ini, siapa yang bisa selamat dan siapa yang akan menemui nasib tragis, semuanya bergantung pada keberuntungan."

Gu Xiaocheng, yang tidak sesedih kakaknya, tetap ceria dan lincah. Ia menyela dengan mata berbinar, "Kami sangat beruntung karena bertemu dengan Kak Chen Ning lagi."

Chen Ning tertawa, "Di perantauan, kita harus mengandalkan teman. Kakakmu, Sun Kun, dan Niu Feng pernah berjuang bersamaku, tentu aku tidak akan tinggal diam jika bisa membantu."

Chen Ning terdiam sejenak sebelum bertanya, "Ngomong-ngomong, apa rencana kalian setelah sampai di sini?"

Gu Yutong menjawab, "Kami masih memiliki sedikit koin emas. Kami berencana membeli rumah untuk menetap di sini, lalu mencari pekerjaan. Namun, Sun Kun dan Niu Feng bilang mereka tetap ingin menjadi pemburu bayaran, hanya saja mereka akan menetap di sini."

Chen Ning berkata, "Jika ingin membeli rumah, kalian bisa meminta bantuan temanku. Dia adalah manajer umum Perusahaan Dagang Keluarga Liu dan memiliki banyak akses."

Baru saja Chen Ning selesai bicara, terdengar suara renyah Liu Ruyan, "Siapa yang sedang membicarakan keburukanku?"

Pintu ruangan terbuka, dan seorang wanita cantik yang mengenakan cheongsam sutra berwarna hijau masuk dengan anggun, memukau semua orang yang ada di ruangan itu. Wanita itu tidak lain adalah Liu Ruyan.

Jika Gan Qing dikenal karena sifatnya yang dingin dan jujur, serta Gu Yutong yang lembut namun tangguh, Liu Ruyan memiliki daya pikat yang menggoda, terutama saat ia tersenyum.

Chen Ning berdiri dan tersenyum tipis, "Nona Liu, akhirnya kau datang. Mari, biar kuperkenalkan..."

Gu Xiaocheng berbisik pada kakaknya, "Kak, kau punya saingan berat lagi. Menyesal, kan? Dulu sudah kubilang beri saja Kak Chen Ning obat, tapi kau tidak mau... Aduh, sakit! Kak, jangan menjentik keningku lagi!"

Gu Yutong mendengus pelan, "Siapa suruh kau mengoceh tidak jelas. Diamlah."

Chen Ning memperkenalkan semua orang kepada Liu Ruyan. Saat hendak memperkenalkan Gu Yutong, Gu Yutong berinisiatif mengulurkan tangan dan tersenyum, "Saya Gu Yutong."

Gu Xiaocheng di sampingnya membusungkan dada kecilnya yang rata dengan nada menantang, "Namaku Gu Xiaocheng, adik perempuannya."

Liu Ruyan menjabat tangan Gu Yutong dan berkata dengan manis, "Salam kenal, saudari keluarga Gu."

Setelah perkenalan selesai, mereka duduk kembali. Chen Ning menjelaskan bahwa Gu Yutong dan teman-temannya sedang mencari tempat tinggal yang terjangkau. Liu Ruyan melirik tanda pangkat di bahu Chen Ning dan menyadari bahwa ia sudah menjadi kapten. Ia diam-diam terkejut dengan kenaikan pangkatnya yang cepat, lalu berkata dengan lugas, "Serahkan padaku."

Makan siang itu berlangsung selama satu jam. Setelah selesai, seorang pelayan masuk dan menyerahkan tiga kunci kepada Liu Ruyan. Liu Ruyan meminta pelayan itu pergi, lalu memberikan kunci tersebut kepada Gu Yutong, "Ini adalah tiga rumah di Jalan Xinxing. Semuanya memiliki pekarangan kecil. Aku memilihkan tempat ini karena lingkungannya relatif lebih aman."

Chen Ning tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Kupikir kau akan mencarikan apartemen tua. Ternyata kau mencarikan rumah tapak dengan pekarangan. Hunian seperti ini pasti sangat diminati dan mahal, bukan?"

Gu Yutong dan yang lainnya segera menyahut, "Kami tidak punya cukup uang, rumah seperti ini sepertinya tidak cocok untuk kami."

Liu Ruyan tertawa, "Jangan pikirkan soal uang, tinggali saja dulu. Masalah lain bisa dibicarakan nanti."

Gu Yutong dan yang lainnya pun mengerti bahwa hubungan Liu Ruyan dan Chen Ning benar-benar dekat. Selain itu, Liu Ruyan tampak berusaha mengambil hati Chen Ning. Sebagai seorang pebisnis, ia sangat pandai berinvestasi; mengingat usia Chen Ning yang masih muda namun sudah berpangkat kapten, masa depannya tak terukur, dan Liu Ruyan tidak keberatan berinvestasi padanya.

Meski Gu Yutong awalnya ingin menolak, Chen Ning sudah lebih dulu bicara, "Baiklah, Gu Yutong, kalian tinggali saja dulu. Satu rumah untuk kalian berdua, dua rumah lainnya untuk Sun Kun dan Niu Feng."

Gu Yutong akhirnya menerima kunci tersebut. Sun Kun dan Niu Feng pun merasa sangat berterima kasih kepada Chen Ning. Sebagai pemburu bayaran, mereka biasanya tidak menyukai tentara, namun Chen Ning membuat mereka mengubah pandangan. Pria ini memang sangat setia kawan.

Liu Ruyan mengantar Gu Yutong dan yang lainnya ke tempat tinggal mereka. Setelah memastikan mereka menetap dengan baik dan meninggalkan nomor kontak, ia kemudian pergi bersama Chen Ning dan Niu Mowang.

Dalam perjalanan mengantar Chen Ning kembali ke asrama militer, Chen Ning bertanya dengan pelan, "Nona Liu, apakah kau punya kabar tentang putriku?"

Saat Chen Ning pergi terakhir kali, ia telah menitipkan putrinya kepada Liu Ruyan untuk dijaga secara diam-diam.

Liu Ruyan menjawab dengan tenang, "Aku selalu memantau kabar putrimu, Xiao Guo. Menurut informasiku, mantan istrimu, Zhang Qian, sudah tidak harmonis dengan tuan muda keluarga Liu, Liu Ming. Namun, Zhang Qian adalah wanita yang sangat cakap dan berbakat dalam bisnis. Keluarga Liu mengirimnya ke Kota Qinglong di ibu kota untuk mengurus bisnis di sana, dan ia membawa serta putrimu, Xiao Guo."

Chen Ning terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata pelan, "Itu bisa dibilang kabar baik. Setidaknya putriku lebih baik tinggal di sana daripada di keluarga Liu."

Liu Ruyan bertanya, "Bagaimana denganmu? Kudengar pasukan garis depan akan mundur ke Kota Zhuque. Apa rencanamu?"

Chen Ning tersenyum getir, "Pasukan tempatku bernaung sudah musnah. Aku sekarang dibuang ke bagian logistik. Aku tidak tahu ke mana aku akan ditempatkan selanjutnya, biarlah semuanya mengalir apa adanya."

Liu Ruyan menatap Chen Ning, "Aku percaya padamu!"

Chen Ning tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ia membatin, "Aku sendiri saja tidak percaya dengan masa depanku, bagaimana bisa kau begitu yakin?"

Selama setengah bulan berikutnya, Chen Ning hidup dengan tenang di Kota Zhuque. Musuhnya, Liu Luanlin, kemungkinan besar terlalu sibuk sehingga tidak menyadari kehadirannya dan tidak datang mengganggunya.

Pasukan garis depan benar-benar mundur, meninggalkan Provinsi Selatan dan berlindung di Kota Zhuque. Sang Panglima Besar yang terluka juga menyatakan tidak akan kembali ke ibu kota dalam tiga bulan ke depan, melainkan akan memulihkan diri di Kota Zhuque sambil secara pribadi mengatur garis pertahanan di sekitar kota agar bencana zombi tidak meluas ke ibu kota di utara.

Selain itu, dengan kehadiran Panglima Besar, ia juga memikirkan nasib lebih dari dua puluh juta pengungsi yang terlantar di luar Kota Zhuque. Ia harus mencari cara untuk menampung dan menyelesaikan masalah para pengungsi agar tidak menimbulkan kekacauan.

Konon, setelah Provinsi Selatan ditinggalkan oleh kekaisaran, banyak penduduk yang merasa marah. Mereka tidak ikut mengungsi ke Kota Zhuque, melainkan bersatu membentuk pasukan pemberontak.

Pasukan pemberontak tidak hanya melawan zombi, tetapi juga melawan kekaisaran. Jika ada penduduk atau pengungsi yang tidak bergabung dengan mereka, mereka akan dibantai. Karena kekaisaran telah menelantarkan Provinsi Selatan, pasukan pemberontak mendapatkan simpati rakyat dan tumbuh dengan cepat. Beberapa kota menengah yang dikuasai pasukan kekaisaran bahkan telah jatuh ke tangan pemberontak sebelum zombi sempat mencapai kota tersebut. Saat ini, Provinsi Selatan terbagi menjadi tiga kekuatan: zombi, pasukan pemberontak, dan pasukan kekaisaran di Kota Zhuque.

Kebangkitan pasukan pemberontak membuat para petinggi di ibu kota ketakutan. Jika dua puluh juta pengungsi di sekitar Kota Zhuque merasa putus asa terhadap kekaisaran dan bergabung dengan pemberontak, maka meskipun peralatan mereka buruk, jumlah mereka yang mencapai jutaan akan mengancam kelangsungan hidup kekaisaran.

Oleh karena itu, Panglima Besar Xiao Ke kini memiliki dua tugas: membangun garis pertahanan untuk menghentikan penyebaran api perang ke utara, dan menenangkan para pengungsi serta memadamkan pemberontakan agar kekuatan pemberontak tidak terus membesar.

Demi menenangkan pengungsi dan menstabilkan mental tentara, kebijakan pertama yang dikeluarkan Panglima Besar Xiao Ke setelah mundur ke Kota Zhuque adalah melakukan seleksi bakat.

Cara yang paling langsung adalah dengan mengadakan ujian bela diri. Peringatan pertama dalam ujian ini akan dianugerahi gelar "Juara Bela Diri", langsung diberikan jabatan tinggi, dan diizinkan membentuk korps pasukan sendiri untuk mengabdi pada kekaisaran. Selain itu, mereka yang berprestasi dalam ujian juga dapat masuk ke dalam jajaran militer.

Ujian bela diri ini terbuka bagi tentara dengan pangkat di bawah mayor, anggota keluarga terpandang, warga biasa Kota Zhuque, bahkan pengungsi di luar kota pun boleh mendaftar.

Berita ini mengejutkan seluruh Kota Zhuque. Terutama bagi para pengungsi, mereka melihat secercah harapan. Mereka semua berpikir bahwa jika bisa menonjol dalam ujian, mereka bisa mengubah status sosial mereka. Jika berhasil menjadi Juara Bela Diri, mereka bisa menjadi perwira, bahkan membangun korps sendiri—betapa gagahnya!

Dalam sekejap, para pengungsi melihat jalan keluar. Meskipun jalan tersebut sempit dan sulit, tidak ada lagi yang mengeluh terhadap kekaisaran. Banyak orang mendaftar dengan antusias untuk mengikuti ujian bela diri tersebut.