Bab 118: Mundur ke Kota Burung Merah

Chen Ning menerima tiga puluh cambukan militer, namun eksekutornya adalah Bai Yuhao.

Karena hubungan akrab antara Bai Yuhao dan Chen Ning, Bai Yuhao tentu saja diam-diam menahan kekuatannya. Suara cambukan terdengar nyaring, namun rasa sakit yang mendarat di punggung Chen Ning tidak terlalu parah, hanya terlihat menakutkan dari luar.

Setelah hukuman selesai, Qin Que dengan dingin memerintahkan Chen Ning untuk melapor kepada Mayor Jian Qing di bagian logistik. Ia dan Niu Mowang untuk sementara berada di bawah tanggung jawab Jian Qing untuk membantu pengiriman perbekalan.

Saat Chen Ning, Niu Mowang, dan Bai Yuhao keluar dari tenda besar, Chen Ning berbisik kepada Bai Yuhao, "Terima kasih atas tadi, Saudaraku."

Bai Yuhao memutar bola matanya ke arah Chen Ning, "Kau ini semakin keras kepala saja. Lagi pula, kau sudah melukai Xiao Zhuo, dan dia pun sudah diusir dari Legiun Phoenix serta akan menerima hukuman dari atasan. Kau sudah membalas dendam, kenapa harus membantah Jenderal Qin? Kenapa harus bilang menerima hukuman tapi tidak mau mengaku salah? Lihat sekarang, kau dibuang ke logistik dan tidak bisa bergabung dengan pasukan Sayap Baja, menyesal, kan?"

Niu Mowang tertawa polos, "Menurutku, Kakak tidak akan menyesal. Dia justru senang bisa berada di bawah perintah Mayor Jian Qing."

Mendengar ucapan Niu Mowang yang terdengar ambigu dan aneh, Chen Ning hampir mengira Niu Mowang sedang melontarkan candaan kotor, jika saja ia tidak tahu bahwa pria itu berkarakter jujur dan lugu.

Chen Ning melotot ke arah Niu Mowang, "Kalau tidak bisa bicara, tidak ada yang menganggapmu bisu."

Niu Mowang menggaruk kepalanya dengan canggung dan hanya bergumam pelan.

Bai Yuhao merasa geli sekaligus frustrasi, ia menepuk bahu Chen Ning, "Benar juga, kurasa kau memang senang berada di dekat Jian Qing. Kalah di medan perang tapi menang di medan asmara, itu setimpal, bukan?"

Chen Ning tersenyum pahit, "Bai Yuhao, kau juga semakin tidak serius saja."

Bai Yuhao mengantar Chen Ning dan Niu Mowang ke departemen logistik Legiun Phoenix untuk menemui Jian Qing. Jian Qing mengenakan kemeja perwira hitam yang dipadukan dengan celana panjang militer, pinggangnya diikat dengan sabuk kulit, dan rambut indahnya disanggul tinggi. Penampilannya yang memadukan wajah oval klasik dengan sepasang mata *danfeng* membuatnya terlihat gagah sekaligus memancarkan pesona yang lembut.

Namun, raut wajahnya tampak sedikit lelah, jelas menunjukkan bahwa ia tidak menjalani hari-hari yang tenang selama sebulan terakhir.

Begitu melihat Chen Ning, mata Jian Qing melebar, ia berseru dengan penuh kejutan, "Chen Ning?"

Chen Ning melihat ada staf logistik lain di sekitar, lalu memberi hormat militer dan tersenyum, "Mayor Jian Qing, saya dan Niu Mowang dikirim oleh Jenderal Qin ke sini untuk berada di bawah tanggung jawab Anda."

Bai Yuhao juga tertawa, "Baiklah, Mayor Jian Qing, kedua orang ini sudah saya serahkan, saya permisi dulu."

Jian Qing menatap tajam ke arah Chen Ning. Selama hari-hari ini, ia sulit memejamkan mata. Saat kabar buruk tentang Chen Ning tersiar, ia merasa dunianya runtuh, namun ia tetap menyimpan harapan bahwa Chen Ning masih hidup dan akan kembali. Selama beberapa hari terakhir, ia bekerja dengan perasaan mati rasa, pikirannya selalu tertuju pada Chen Ning. Ia tidak menyangka Chen Ning akan muncul begitu tiba-tiba dan tanpa persiapan di hadapannya, membuatnya merasa terkejut, tidak percaya, sekaligus bingung.

"Komandan Jian Qing, Anda baik-baik saja?"

Jian Qing baru tersadar setelah mendengar panggilan lembut Chen Ning. Di dalam hatinya, ia membatin bahwa ini nyata—Chen Ning tidak apa-apa, dia telah kembali.

Jian Qing segera menguasai emosinya, ia menunjukkan senyum tipis dan mengangguk, "Tidak apa-apa, hanya sedikit senang melihatmu kembali dengan selamat."

Hati Chen Ning sedikit bergetar, "Terima kasih atas perhatian Anda, Komandan."

Tepat saat itu, seorang prajurit datang dengan tergesa-gesa dan melapor kepada Jian Qing, "Lapor, atasan mendesak kita untuk segera memindahkan perbekalan karena harus segera mengevakuasi tempat ini. Bagian logistik kita adalah kelompok pertama yang akan ditarik mundur."

Jian Qing mengangguk, "Saya mengerti. Berikan perintah agar semua orang segera memuat perbekalan ke kendaraan, kita akan berangkat sore ini."

"Siap, Komandan!"

Jian Qing menoleh ke arah Chen Ning dan Niu Mowang, "Beberapa hari lalu, Panglima Besar bertempur melawan Kaisar Mayat dan berhasil melukainya dengan parah, namun Panglima Besar sendiri juga terluka. Pasukan zombi tidak tahu hal ini, jika mereka tahu, mereka pasti akan segera melancarkan serangan. Selain itu, Kekaisaran telah memutuskan untuk meninggalkan Provinsi Selatan dan memerintahkan Panglima Besar untuk memimpin pasukan mundur ke Kota Zhuque. Proses penarikan diri sudah dilakukan secara diam-diam. Sore nanti, kalian berdua ikut pergi bersama tim logistik kami."

"Siap, Komandan!"

Sore harinya, logistik pasukan manusia mulai menarik diri secara diam-diam. Chen Ning, Jian Qing, dan staf logistik lainnya mengangkut perbekalan, meninggalkan garis depan, dan berangkat menuju Kota Zhuque.

Semakin dekat tim logistik ke Kota Zhuque, semakin banyak pengungsi yang mereka temui di jalan. Banyak pengungsi yang mengikuti di belakang konvoi logistik, jumlahnya luar biasa banyak, diperkirakan mencapai ratusan ribu orang.

Ternyata, berita tentang keputusan Kekaisaran yang meninggalkan Provinsi Selatan telah menyebar. Kota-kota menengah sibuk memperkuat tembok dan pertahanan mereka, sementara penduduk miskin dari kota-kota kecil dan desa mulai membawa orang tua dan anak-anak, berkelompok-kelompok melarikan diri menuju Kota Zhuque. Akibatnya, semakin dekat ke Kota Zhuque, jumlah pengungsi semakin membludak, diperkirakan ada puluhan juta orang yang mengungsi ke arah ini.

Beberapa hari kemudian, tim logistik Chen Ning akhirnya tiba di luar Kota Zhuque.

Dua kilometer di depan gerbang Kota Zhuque telah ditetapkan sebagai zona terlarang. Orang-orang yang tidak berkepentingan dilarang masuk, jika melanggar, pasukan penjaga di tembok kota akan menembak mati. Ini adalah upaya untuk mencegah jutaan pengungsi melakukan kerusuhan dan menerobos masuk, serta kekhawatiran mereka membawa virus zombi. Bagaimanapun, Kota Zhuque adalah zona orang kaya dan tidak menampung para pengungsi tersebut.

Namun, di zona terlarang itu sudah berserakan banyak mayat, diperkirakan adalah pengungsi yang kehilangan akal sehat dan mencoba masuk ke kota untuk memohon agar gerbang dibuka, namun mereka justru dibantai tanpa ampun oleh penjaga.

Chen Ning dan rekan-rekannya adalah prajurit kekaisaran, jadi mereka punya hak untuk masuk ke Kota Zhuque. Mereka masuk ke zona terlarang tanpa hambatan dan menunggu penjaga membuka gerbang kecil agar mereka bisa masuk satu per satu.

Para pengungsi yang berkumpul di depan Kota Zhuque berusaha mengikuti Chen Ning dan yang lainnya untuk masuk, namun begitu mereka melangkah ke zona terlarang, mereka langsung ditembaki tanpa ampun. Setelah ratusan orang tewas, tidak ada lagi yang berani melangkah lebih jauh.

Chen Ning merasa pedih melihat pemandangan ini, ia ingin segera masuk ke dalam kota agar tidak perlu melihat hal tersebut lagi.

Namun, saat itu ia samar-samar mendengar seseorang memanggil namanya dengan keras. Ia dan Niu Mowang menoleh ke arah suara tersebut dan melihat sepasang saudari bersama dua pria paruh baya yang melambai-lambaikan tangan dengan putus asa di tengah kerumunan pengungsi.

Mereka berempat tidak lain adalah kakak beradik Gu Yutong dan Gu Xiaocheng, serta pemburu bayaran Sun Kun dan Niu Feng.

Chen Ning berkata kepada Jian Qing, "Mereka itu teman-teman saya, bolehkah saya membawa mereka masuk ke dalam kota?"

Jian Qing mengarahkan pandangannya pada Gu Yutong dan adiknya, lalu melirik Chen Ning, "Ambil empat set seragam militer dan pakaikan pada mereka, agar penjaga di atas tembok tidak kaku menerapkan aturan dan menembak mereka."

"Terima kasih, Komandan."

Chen Ning dan Niu Mowang segera mengambil beberapa kemeja dan topi militer, lalu menghampiri Gu Yutong dan yang lainnya, "Pakai jaket ini dan kenakan topinya. Penjaga tidak akan berani menembak ke arah topi militer, jika tidak, kalian tidak akan bisa ikut masuk."

Begitu mereka mengenakan jaket dan topi, banyak pengungsi di sekitar yang menjadi gila. Mereka mencoba merampas topi dan jaket tersebut dari tubuh Gu Yutong dan adiknya sambil berteriak histeris, "Berikan padaku! Berikan jaket dan topinya padaku, aku juga ingin masuk ke kota! Bunuh kau, maka barang itu jadi milikku..."

Sebelum Chen Ning sempat bertindak, Niu Mowang sudah bergerak dengan dingin. Ia menghunus pisau militernya dan dengan cepat memotong empat lengan yang terulur ke arah saudari Gu. Seketika, orang-orang yang kehilangan tangan itu menjerit kesakitan.

Chen Ning sedikit mengernyit, namun ia tahu Niu Mowang terpaksa melakukan itu agar kekacauan tidak semakin membesar.

Ia mengambil kesempatan itu untuk mendorong Gu Yutong dan yang lainnya, "Cepat semuanya!"

Akhirnya, mereka berhasil masuk ke zona terlarang dan menyusul tim logistik.

Beberapa pengungsi mencoba mengikuti dengan gigih, namun mereka langsung ditembak mati oleh penjaga di tembok kota.

Saat pasukan masuk ke Kota Zhuque melalui gerbang kecil, penjaga sempat ingin menghalangi dan melarang mereka masuk karena Gu Yutong dan yang lainnya tidak memiliki kartu identitas militer. Jian Qing berjalan mendekat dan dengan dingin bertanya kepada kepala regu penjaga, "Dari legiun mana kau? Apakah kau ingin mengatur urusan Legiun Phoenix kami? Apakah kami harus melapor padamu setiap kali prajurit Legiun Phoenix kami tidak memakai kartu identitas? Suruh komandan legiunmu bicara padaku!"

Kepala regu itu melihat aura Jian Qing yang luar biasa dan pangkat mayor di bahunya. Ia tidak berani macam-macam dan segera meminta maaf dengan senyum canggung, "Tidak perlu merepotkan komandan legiun, hal sepele ini bisa saya putuskan sendiri. Silakan Anda dan para prajurit Anda masuk ke kota, tidak ada masalah lagi."

Gu Xiaocheng, setelah bertemu kembali dengan Chen Ning, terus menempel di sisinya seperti ekor, bahkan ia tidak lagi mengikuti kakaknya.

Melihat Jian Qing yang terlihat begitu gagah, ia berbisik kepada Chen Ning, "Kak Chen Ning, apakah dia pacarmu?"

Chen Ning tertegun, wajahnya sedikit memerah saat menjawab pelan bahwa itu bukan pacarnya, meskipun dalam hati ia berpikir: *Aku harap begitu!*

Mendengar jawaban Chen Ning, Gu Xiaocheng tampak sangat lega, "Baguslah, baguslah, kalau tidak, kakakku tidak akan punya kesempatan lagi."

Seketika, baik Chen Ning maupun pemburu bayaran Gu Yutong yang berada di sampingnya, terpaku dan merasa sangat canggung.