Bab 146: Dua Jenderal Tangguh Tingkat Ketujuh Sekaligus

Di dalam markas militer, pergerakan bebas pada malam hari dilarang keras. Tentu saja, aturan semacam itu tidak berlaku bagi Chen Ning sebagai komandan tertinggi. Bersama Fang Zheng, ia mencari alasan yang wajar lalu meninggalkan markas. Sebenarnya, para prajurit jaga yang bertugas berniat mengirimkan pengawal untuk melindungi Chen Ning, tetapi ditolak mentah-mentah olehnya. Begitu keluar dari area permarkasan, Chen Ning dan Fang Zheng tidak lagi menyembunyikan kekuatan mereka. Memanfaatkan kegelapan malam sebagai lindungan, mereka melesat dengan kecepatan penuh menuju Kota Batu Hitam.

Chen Ning adalah seorang petarung tingkat enam ganda, sementara Fang Zheng bahkan jauh melampaui itu, seorang manusia setengah dewa tingkat sepuluh.

Dua bayangan itu melesat cepat menembus malam bagaikan hantu penasaran menuju ke arah Kota Batu Hitam.

Pasukan paling elit dari kaum Phoenix Api mampu melakukan mars paksa hingga kecepatan dua puluh kilometer per jam. Kecepatan Chen Ning jauh lebih tinggi lagi; dengan tetap menjaga tingkat stamina tertentu, ia bahkan mampu mencapai tiga puluh kilometer per jam. Hanya dalam waktu sedikit lebih dari satu jam, ia dan Fang Zheng telah tiba di Kota Batu Hitam.

Kota Batu Hitam menyimpan kenangan tersendiri bagi Chen Ning. Tempat inilah di mana ia pertama kalinya mengenal saudari Gu Yutong, Sun Kun, serta Niu Feng. Selain itu, tempat ini dulunya juga merupakan pasar gelap terbesar di Provinsi Selatan.

Namun, sejak invasi pasukan zombi, para pedagang dan penduduk Kota Batu Hitam mulai melarikan diri, sementara segelintir penduduk yang tersisa bergabung dengan pasukan pemberontak.

Pasukan pemberontak dan penduduk di sini juga telah diserang oleh pasukan yang dipimpin oleh Muye pada siang tadi, dan setelah pertahanan kota runtuh, mereka semua dieksekusi mati.

Kini, pasar gelap Provinsi Selatan yang dulunya pernah begitu berjaya itu telah berubah menjadi reruntuhan.

Begitu mendekat, aroma darah yang pekat langsung tercium di udara. Tempat ini sungguh menyerupai neraka Asura; mayat-mayat berserakan di mana-mana. Di alun-alun kecil Kota Batu Hitam, ribuan mayat warga sipil tergeletak terbujur kaku. Darah segar bahkan mengubah alun-alun kecil itu menjadi sebuah telaga darah. Karena suhu malam hari di Provinsi Selatan yang cukup rendah, genangan darah di alun-alun tersebut bahkan belum sempat membeku.

Beberapa ekor serigala liar tampak sedang merobek-robek mayat yang bergelimpangan di tepi alun-alun.

Chen Ning mengeluarkan pistol guntur miliknya dan langsung menembak mati serigala jantan terbesar dengan satu tembakan tepat sasaran. Serigala-serigala lainnya yang ketakutan langsung kocar-kacir melarikan diri.

Chen Ning mengedarkan pandangannya ke sekeliling tempat kejadian, lalu berkata dengan mata menyipit, "Para algojo anak buah Muye itu, setelah melakukan pembantaian, bahkan tidak repot-repot membersihkan tempat kejadian."

Fang Zheng berkata dengan nada datar, "Pasukan pemberontak ini tidak memiliki banyak harta berharga, jadi anak buah Muye hanya menjarah medan pertempuran sekadarnya saja. Pasukan Tujuh Bulan Menyala tampaknya juga mengalami korban jiwa, mengurus mayat rekan-rekan mereka sendiri saja sudah cukup merepotkan bagi mereka, mana mungkin mereka masih menyisihkan tenaga untuk mengurus mayat para pemberontak ini?"

Fang Zheng berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Begini justru bagus, darah segar ini dapat dipertahankan secara maksimal. Jika dikubur ke dalam lubang tanah, sebagian besar darahnya mungkin akan meresap dan terbuang sia-sia, sehingga teknik melahapmu tidak akan bisa menyerapnya. Darah di alun-alun ini, serahkan saja padamu untuk diurus!"

Setelah berkata demikian, Fang Zheng beranjak pergi, memperkirakan orang tua itu hendak mencari tempat lain untuk menikmati darah.

Chen Ning memandangi para pemberontak yang tewas mengenaskan itu, menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan rasa belas kasihan yang tidak perlu serta emosi negatif lainnya, lalu berjalan menuju ke tengah alun-alun yang dipenuhi ribuan mayat. Ia berlutut dengan satu kaki di tengah genangan darah, menumpumpukan tangan kirinya di atas genangan darah di tanah, lalu mengalirkan teknik melahap.

Seketika itu pula, tangan Chen Ning bagaikan sebuah sedotan raksasa yang dengan beringas menyedot dan menyerap darah di tanah. Darah di sekitar Chen Ning mengalir perlahan menuju tangan kiri Chen Ning dengan kecepatan yang kasat mata.

Setengah jam kemudian, Chen Ning telah melahap habis seluruh darah yang ada di alun-alun tersebut.

Mayat-mayat di alun-alun itu semuanya telah berubah menjadi mumi kering.

Tepat setelah Chen Ning menyelesaikan pekerjaannya, Fang Zheng muncul kembali. Orang tua itu tampak bertolak belakang dari penampilannya yang biasanya suram; ia terlihat agak segar bugar, jelas sekali bahwa darah telah memberikan efek yang luar biasa padanya.

Darah dari mayat-mayat di luar area alun-alun telah diserap sepenuhnya oleh Fang Zheng. Karena tidak ada lagi alasan bagi mereka untuk berlama-lama di tempat itu, keduanya segera kembali melalui jalur semula. Menjelang fajar menyingsing, mereka akhirnya tiba kembali di markas militer.

Chen Ning kembali ke tenda besarnya, lalu berpesan kepada prajurit jaga di depan tenda bahwa dirinya ingin beristirahat dengan tenang dan pasukannya baru akan berangkat pada siang hari; sebelum waktu itu tiba, tidak seorang pun diizinkan untuk mengganggu dirinya.

Setelah itu, ia masuk ke dalam tenda dan mengeluarkan sebuah peti. Di dalamnya terdapat ratusan inti zombi dalam berbagai ukuran, yang merupakan barang rampasan perang saat kemenangan perdana Legion Hitam. Di permukaan, Raja Kerbau yang bertanggung jawab mencatat prestasi militer, tetapi Raja Kerbau memiliki watak yang kasar dan tidak becus dalam urusan pencatatan maupun pengelolaan. Oleh karena itu, dalam praktiknya, urusan mencatat dan mengelola inti zombi dikerjakan sendiri oleh Chen Ning.

Pertama-tama, Chen Ning melahap dua inti zombi Titan tingkat tujuh secara paksa, kemudian melahap ratusan inti zombi tingkat rendah yang tersisa secara sekaligus. Ia terpaksa meminjam sekumpulan inti zombi ini terlebih dahulu; jika nanti ia masih cukup beruntung untuk bisa hidup kembali, ia akan memikirkan cara untuk menggantinya.

Ratusan inti zombi tersebut menghasilkan ribuan meter kubik air energi. Ditambah dengan darah dari ribuan orang, serta air kekuatan bela diri yang diperoleh Chen Ning dari latihannya selama kurun waktu ini, pasokan tersebut akhirnya cukup untuk memenuhi dasar sungai di alam mental Chen Ning. Kini, ia akhirnya bisa mencoba menyalakan simpul ketujuh dari Jalur Bela Diri Hitam Putih.

Sebenarnya pada kesempatan sebelumnya, Chen Ning hampir saja berhasil menyalakan simpul ketujuh Jalur Bela Diri tersebut dalam sekali tarikan napas. Sayangnya, ia gagal hanya karena selisih sedikit, sehingga ia harus melewatkan kesempatan untuk naik dua tingkat sekaligus dengan rasa penyesalan.

Oleh karena itu, kali ini Chen Ning sama sekali tidak merasa terlalu khawatir tentang usahanya menyalakan simpul ketujuh Jalur Bela Diri tersebut.

Benar saja, kedahsyatan darah dan peran dari air energi itu memang tiada tandingannya, memberikan bantuan yang luar biasa besar bagi seorang manusia setengah dewa.

Satu jam kemudian, Chen Ning tiba-tiba membuka matanya. Ia telah berhasil mendobrak simpul ketujuh Jalur Bela Diri Hitam Putih, melangkah masuk ke tahap perwira gagah, dan menjadi seorang强者 sejati dalam arti yang sesungguhnya.

Namun, setelah berhasil menerobos dari tahap petarung ke tahap perwira gagah, terjadilah perubahan yang sangat drastis di dalam alam mental Chen Ning.

Karena ia telah berlatih Meditasi Tai'e, langit di alam mentalnya tetap mempertahankan warna biru jernih yang tenang dan damai, serta sebuah kepala zombi masih tampak melayang di udara. Namun, dasar sungai tempat penyimpanan air kekuatan bela diri kini telah berubah menjadi sebuah cekungan raksasa. Cekungan itu tampak begitu luas tak bertepi. Dengan penuh keterkejutan, Chen Ning membayangkan: Jika cekungan ini terisi penuh oleh air kekuatan bela diri, bukankah tempat ini akan berubah menjadi sebuah lautan?

Tampaknya, setelah naik tingkat ke tahap perwira gagah, keinginan untuk meningkatkan tingkat kekuatan lebih lanjut akan menjadi seribu kali lebih sulit!

Selain itu, Jalur Bela Diri Hitam Putih juga menjadi jauh lebih tinggi dan megah, menyerupai dua menara kembar di tepi pantai yang menjulang setinggi seratus tombak menembus awan dengan aura yang luar biasa gagah.

Jalur Bela Diri Hitam Putih masing-masing terbagi menjadi dua belas ruas. Sama seperti sebelumnya, tujuh ruas terbawah telah berhasil dinyalakan. Begitu Chen Ning mulai bertarung, Jalur Bela Diri Hitam Putih itu akan berfungsi bagaikan mesin yang sangat beringas, menyuplai kekuatan kepada Chen Ning secara terus-menerus. Perbedaannya adalah, orang lain hanya memiliki satu jalur bela diri, tetapi Chen Ning memiliki dua. Jika seorang pejuang diibaratkan sebagai kendaraan, orang lain hanya memiliki satu mesin, sedangkan Chen Ning memiliki dua mesin.

Inilah alasan utama mengapa Chen Ning sering kali mampu mengalahkan lawan yang berada di tingkat yang lebih tinggi darinya.

Chen Ning perlahan bangkit berdiri. Ia merasakan kekuatan di dalam tubuhnya meningkat berlipat-lipat ganda. Ia bahkan merasa seolah-olah ada seekor binatang buas yang sedang dikurung di dalam tubuhnya, menimbulkan sensasi seakan-akan jika binatang buas itu dilepaskan, ia mampu membunuh dewa jika berhadapan dengan dewa, dan membunuh Buddha jika berhadapan dengan Buddha.

Ia perlahan mencabut pedang miliknya dan mengerahkan sedikit tenaga. Jalur Bela Diri Hitam Putih di dalam tubuhnya segera memberikan respons. Kedua jalur bela diri itu secara bersamaan menyalurkan kekuatan, merambat ke lengan dan telapak tangan Chen Ning, lalu meresap ke dalam bilah pedang. Seketika itu juga, pedang tersebut mengalami perubahan; bilah pedangnya memancarkan cahaya putih menyilaukan, sementara di sekelilingnya juga diliputi oleh gumpalan hawa hitam yang tidak kunjung buyar.

Ternyata, pedang cahaya tercipta dengan cara seperti ini!

Tepat pada saat itu, Jian Qing tiba-tiba menerobos masuk dari luar, diikuti oleh dua prajurit jaga di belakangnya. Prajurit jaga tersebut berkata dengan wajah penuh kecemasan, "Wakil Komandan, Anda tidak boleh masuk..."

Jian Qing baru saja masuk, namun tidak menyangka akan melihat Chen Ning sedang memainkan pedang cahaya, sehingga ia sempat terpaku sejenak.

Chen Ning secara refleks mengendurkan tenaganya. Jalur Bela Diri Hitam Putih berhenti menyalurkan kekuatan yang dahsyat itu, membuat cahaya pada bilah pedang berangsur padam dan kembali seperti wujud semula.

Kedua prajurit jaga itu melihat bahwa mereka gagal mematuhi perintah Chen Ning untuk mencegah siapapun masuk, sehingga raut wajah mereka tampak ketakutan dan hendak memberikan penjelasan kepada Chen Ning, "Komandan, Wakil Komandan Jian dia..."

Chen Ning melambaikan tangannya. "Aku mengerti, kalian mundurlah."

"Baik, Komandan!"

Jian Qing tidak tahu apa yang sedang terjadi pada Chen Ning sehingga ia bahkan tidak muncul pada pukul sepuluh pagi ini. Ia hanya mendengar dari prajurit jaga bahwa pasukan baru akan diberangkatkan pada siang hari, sehingga ia tidak sabar untuk datang dan mencari Chen Ning guna menanyakan situasinya.

Ia merasa khawatir apakah Chen Ning sedang mengalami suatu masalah.

Setelah masuk dan melihat pedang yang sedang dimainkan oleh Chen Ning memancarkan cahaya menyilaukan—bahkan cahayanya jauh lebih terang daripada saat ia menggunakan pedang cahaya miliknya sendiri—ia sedikit memahami situasinya. Chen Ning, makhluk aneh ini, ternyata telah berhasil menerobos satu tingkat lagi tadi malam dan telah melangkah masuk ke tahap perwira gagah.

Untuk membuktikan dugaannya, Jian Qing tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada Chen Ning, "Apakah kamu sudah meningkatkan kekuatanmu hingga mencapai tingkat perwira gagah tingkat tujuh?"

Chen Ning tersenyum tipis dan mengangguk. "Benar, aku mencoba menerobos tadi malam dan kebetulan berhasil."

Meskipun Jian Qing sudah menduganya, saat hal itu benar-benar dipastikan, ia tetap merasa sangat terpukul. Ia menarik napas dingin dan berkata, "Ya ampun, kecepatan peningkatan kekuatanmu ini bahkan lebih cepat daripada Qin雀, batu giok kekaisaran. Diperkirakan kecepatan peningkatan kekuatan dari seorang jenius tiada tara seperti panglima tertinggi di masa lalu pun tidak lebih dari ini."

Tepat ketika Jian Qing sedang merasa terkejut karena Chen Ning telah melangkah ke tahap perwira gagah, tiba-tiba Raja Kerbau juga masuk dan melaporkan, "Kak, Muye mengirim orang kemari, katanya ingin mengundangmu untuk datang berkumpul."

Jian Qing menoleh memandang Chen Ning. "Tampaknya Muye hendak memperhitungkan masalah lama mengenai kejadian Chen Anbang denganmu."

Kekuatan adalah sumber keberanian seorang pahlawan. Semakin tinggi kekuatannya, semakin besar pula keberaniannya. Sudut bibir Chen Ning sedikit terangkat. "Ayo, kita pergi menemui perwira ningrat itu!"