Bab 117: Menerima Hukuman Tanpa Mengaku Bersalah!

Para penyintas memberi tahu Chen Ning bahwa pasukan Kekaisaran telah menerapkan strategi tanah hangus dan berniat meninggalkan seluruh wilayah selatan. Mereka menyarankan Chen Ning dan yang lainnya untuk pergi bersama ke Kota Zhuque, karena kota itu adalah satu-satunya metropolis besar yang ingin dipertahankan Kekaisaran, sekaligus benteng terakhir di wilayah selatan. Kekaisaran akan membangun garis pertahanan di sekitar area itu.

Chen Ning kurang percaya pada perkataan para penyintas tersebut. Ia tidak setuju untuk pergi bersama mereka ke Kota Zhuque, melainkan memilih untuk melanjutkan perjalanan bersama Raja Kerbau. Tujuannya adalah ke tepi kanan Sungai Angsa Putih, tempat pasukan Kekaisaran sedang berhadapan dengan pasukan mayat hidup.

Namun, semakin jauh Chen Ning dan Raja Kerbau melangkah, semakin banyak mayat hidup yang menghadang. Akhirnya mereka harus berputar mengelilingi wilayah yang dikuasai oleh pasukan mayat hidup selama setengah bulan. Setelah melewati berbagai bahaya dan hampir mati berkali-kali saat menyeberangi sungai, mereka tiba di markas besar pasukan Kekaisaran.

Begitu kedua pria itu menginjak daratan, segera datang satu regu prajurit elit yang dipimpin seorang perwira. Lebih dari seratus senapan serbu langsung mengarah ke Chen Ning dan Raja Kerbau. Sang perwira membentak, “Siapa kalian?”

Chen Ning dan Raja Kerbau telah mengapung di laut selama sebulan, pakaian mereka compang-camping tak berbentuk. Namun di balik itu, mereka mengenakan baju zirah sisik naga. Meski tidak terlihat dari kejauhan, di mata para perwira dan prajurit yang berpatroli, penampilan mereka tak ubahnya seperti pengemis.

Namun saat Chen Ning melihat perwira itu, matanya langsung bersinar. Ternyata dia adalah Xie Yongqiang, anak buah Luo Hou, yang tergabung dalam Legiun Hiu Hitam.

Chen Ning mengangkat tangan, memberi isyarat bahwa dirinya tidak bermusuhan dan masih manusia, untuk mencegah mereka menembak. Ia pun dengan gembira berkata, “Xie Yongqiang, kau tidak mengenaliku lagi?”

Mendengar suara Chen Ning, Xie Yongqiang merasa suara itu akrab, tapi ia tak bisa mengingat siapa pria berpakaian compang-camping ini. Dengan curiga ia bertanya, “Kau siapa?”

Chen Ning berdiri tegak, “Aku adalah Kapten Chen Ning dari Pasukan Badai Hitam Legiun Burung Abadi. Aku tahu pasukan Kekaisaran sementara ini ditempatkan di sini, aku datang untuk melapor dan bergabung kembali.”

“Jadi kau, saudara Chen Ning!” Xie Yongqiang yang berjiwa terbuka langsung merasa senang. Setelah mereka berkenalan dengan baik di Kota Zhuque, mereka menjadi sahabat dan saling memanggil saudara. Xie Yongqiang bahkan pernah membantu Chen Ning. Ia segera menyuruh anak buahnya menurunkan senapan lalu mendekat dengan gembira, “Chen Ning, saat perang mulai aku pernah menanyakan keberadaanmu. Tapi semua orang bilang Pasukan Badai Hitam sudah hancur total sejak awal perang. Tak kusangka kau masih hidup, sungguh kabar yang sangat menggembirakan.”

Chen Ning tersenyum pahit, “Itu cerita panjang. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Legiun Burung Abadi? Apakah kau tahu kabar Mayor Guan Qing dan Bai Yuhao?”

Xie Yongqiang menjawab, “Mayor Guan Qing masih ada, dia bertugas di bagian logistik. Beberapa hari lalu aku masih bertemu dengannya. Bai Yuhao juga baik-baik saja. Pasukan Sayap Baja mereka, setelah benteng hitam jatuh, Mayor Jenderal Qin Que memimpin mereka mundur. Tapi Legiun Burung Abadi mengalami kerugian besar. Dari tiga puluh ribu prajurit, kini mungkin tersisa kurang dari lima ribu, dan butuh waktu lama untuk pulih.”

Saat Xie Yongqiang berbicara, matanya tertuju ke seberang Sungai Angsa Putih yang luas, samar-samar terlihat mayat hidup bergerak. Ia waspada berkata, “Sungai ini adalah garis tengah pertempuran pasukan Kekaisaran melawan mayat hidup. Tempat ini sangat berbahaya dan bukan tempat untuk berbicara lama. Ayo, aku akan membawa kalian ke markas.”

Chen Ning dan Raja Kerbau mengikuti Xie Yongqiang dan regunya memasuki markas yang dijaga ketat. Mereka melewati berbagai pemeriksaan disinfeksi. Chen Ning sempat khawatir dokter militer akan mengambil darahnya untuk memeriksa virus mayat hidup, yang dapat mengungkap identitasnya sebagai setengah dewa.

Namun, yang membuat Chen Ning lega, dokter militer hanya memeriksa matanya secara sederhana, memastikan tidak ada masalah besar, lalu mengizinkan mereka masuk.

Xie Yongqiang yang melihat Chen Ning dan Raja Kerbau kotor sekali, membawa mereka ke area pasukannya dan menemukan tempat mandi sementara. Mereka mandi dan mendapat dua stel seragam Legiun Burung Abadi untuk dikenakan.

Setelah mandi, Raja Kerbau tampak lebih hitam dan berotot, terlihat seperti kerbau jantan yang kuat. Sementara Chen Ning, mungkin karena setengah dewanya, kulitnya selalu cerah dan wajahnya makin tampan. Saat mengapung di laut, kulitnya yang terbakar matahari tidak menjadi gelap, hanya memerah, lalu malamnya kembali putih bersih.

Setelah mandi dan membersihkan kotoran, Chen Ning berubah menjadi perwira tampan yang tegap, membuat Raja Kerbau yang kulitnya gosong iri.

Xie Yongqiang awalnya ingin mengajak mereka makan dulu, tapi Chen Ning buru-buru ingin menemui Mayor Jenderal Qin Que. Jadi Xie Yongqiang mengantar mereka ke area kamp Legiun Burung Abadi.

Qin Que sedang membagi tugas bersama beberapa perwira. Ketika mendengar Chen Ning dan Raja Kerbau, dua prajurit Badai Hitam, datang melapor dan ingin bergabung kembali, ia terkejut.

Ia segera memerintahkan Bai Yuhao yang masuk melapor, “Cepat, suruh mereka masuk!”

Chen Ning dan Raja Kerbau melangkah masuk ke tenda besar. Mereka melihat Qin Que, Guan Qing, sejumlah perwira, bahkan melihat si Tukang Potong. Ternyata setelah situasi makin genting, Tukang Potong memimpin seluruh orang dari Basis Burung Biru datang membantu.

Orang yang paling dibenci Chen Ning, Xiao Zhuo, juga hadir. Xiao Zhuo pernah mengirim laporan palsu yang menyatakan seluruh prajurit Badai Hitam tewas, termasuk Chen Ning dan yang lain dikejar mayat hidup sampai pintu neraka, lalu meminta izin menembakkan meriam agar mayat hidup tidak bisa masuk. Akhirnya mereka semua mati dalam kobaran api bersama mayat hidup.

Xiao Zhuo tidak menyangka Chen Ning benar-benar kembali, sehingga kebohongannya mungkin akan terbongkar. Wajahnya berubah drastis, lalu ia mencoba menyunggingkan senyum palsu dengan penuh kepura-puraan, menyambut Chen Ning, “Kapten Chen Ning, kau tidak mati, itu kabar baik.”

Melihat Xiao Zhuo, Chen Ning teringat saudara-saudaranya yang tewas mengenaskan di bawah gerbang neraka. Amarahnya langsung meledak. Ia menendang Xiao Zhuo dengan keras.

Xiao Zhuo hanya memiliki kekuatan tingkat enam, sedangkan Chen Ning yang merupakan prajurit tingkat ganda lima, memiliki kekuatan jauh lebih besar. Tendangan Chen Ning keluar dengan amarah penuh tanpa sisa tenaga.

Xiao Zhuo terkejut dan ketakutan, berusaha menangkis kaki Chen Ning dengan kedua tangan. Meski sebagian kekuatan berhasil ditahan, tendangan Chen Ning tetap menghantam dada Xiao Zhuo. Dengan kekuatan besar, Xiao Zhuo terpental jatuh, menjatuhkan meja dan tergeletak di tanah, dada terasa sakit parah, mungkin tulang rusuknya patah.

“Berani-beraninya!” Para perwira segera mengerumuni, menghunus pedang dan bersiap menangkap Chen Ning.

Melihat itu, Tukang Potong langsung berteriak, “Berhenti semua!”

Tukang Potong dikenal sangat mudah marah dan ditakuti oleh rekan-rekannya. Kabarnya bulan lalu ia berhasil naik pangkat menjadi Jenderal Besar tingkat sepuluh, dengan kekuatan yang jauh melebihi para perwira lain. Mendengar suaranya, semua perwira langsung menghentikan tindakan.

Qin Que juga marah, wajahnya memerah, ia berkata, “Jangan ada yang bergerak lagi. Siapa yang berani bergerak, tanganku yang akan memenggal tangannya terlebih dahulu.”

Setelah berkata demikian, Qin Que menatap Chen Ning, “Kapten Chen Ning, mengapa kau menyerang orang? Berani melawan atasan?”

Chen Ning memberikan hormat militer tanpa ekspresi, lalu mengatakan bahwa Xiao Zhuo membalas dendam pribadi sehingga menyebabkan kematian sepuluh prajurit Badai Hitam. Ia menceritakan singkat kejadian di Gerbang Neraka.

Semua yang hadir saling berpandangan. Tindakan Xiao Zhuo memang tercela. Namun paman Xiao Zhuo, Xiao Ke, adalah Panglima Besar yang memimpin pasukan Kekaisaran secara langsung. Jika Xiao Zhuo dihukum, apakah itu akan membuat sang Panglima marah?

Setelah mendengar laporan Chen Ning, Qin Que menatap dingin ke arah Xiao Zhuo, “Apakah ini benar?”

Xiao Zhuo tak berani membantah, tapi juga diam tanpa mengaku.

Qin Que segera tahu bahwa apa yang dikatakan Chen Ning memang benar. Ia dingin berkata, “Saat ini adalah masa-masa sulit. Aku tak akan menghukummu dulu, tapi tindak kejahatanmu akan kuteruskan ke atasan. Bagaimana hukumanmu nanti, itu urusan mereka. Ada keberatan?”

Xiao Zhuo menunduk, “Tidak ada.”

Qin Que mengangguk dan berkata, “Bagus.” Lalu tiba-tiba ia berteriak marah, “Lepaskan seragammu! Keluar dari kamp Legiun Burung Abadi sekarang juga! Mulai sekarang kau bukan anggota Legiun Burung Abadi lagi! Pergi!”

Wajah Xiao Zhuo berubah pucat dan merah, entah karena sakit atau malu karena dipecat dan kehilangan muka.

Akhirnya ia menatap penuh kebencian pada Chen Ning, melepaskan seragamnya, hanya memakai baju zirah sisik naga, menutup dada yang terluka, lalu berjalan pincang dan memalukan meninggalkan tenda.

Setelah pengusiran Xiao Zhuo, Qin Que menatap Chen Ning dingin, “Chen Ning, kau pernah berbuat salah melawan atasan. Kali ini kau kehilangan kendali dan berani menyerang orang di depan saya dan para atasan lainnya. Aku menghukummu dengan tiga puluh cambukan militer. Apakah kau mengaku bersalah dan mau menerima hukuman?”

Chen Ning berdiri tegak dengan tangan di belakang punggung dan kaki terbuka selebar bahu, posisi militer sempurna. Ia berkata, “Saya siap menerima hukuman, tapi tidak mengaku bersalah.”

Mendengar itu, wajah Qin Que memucat karena marah. Ia memerintahkan Bai Yuhao beserta beberapa prajurit Sayap Baja, “Tangkap dia dan bawa keluar. Hukum dengan tiga puluh cambukan militer!”