Bab 112: Makan Malam yang Sederhana

Chen Ning melihat tatapan penuh dendam dari Xiao Zhuo, langsung tahu bahwa Xiao Zhuo pasti menyimpan rasa dendam padanya. Namun tak ada jalan lain, nyawanya diselamatkan oleh Jenderal Xiao Feng dan pasukannya yang berani mempertaruhkan nyawa. Ia sama sekali tak bisa membiarkan ada yang memanfaatkan pengorbanan mereka untuk meraih penghargaan militer secara tidak sah.

Xiao Zhuo diturunkan pangkat dari letnan kolonel menjadi mayor, dan juga dihukum dengan 20 cambukan militer, hukuman yang cukup berat.

Namun, karena kota mayat Qilin telah berevolusi menjadi Raja Mayat, pos penjagaan Steel Heart menjadi jauh lebih penting. Sebenarnya, pos terdepan Black Storm tidak bisa dikatakan sebagai garis pertahanan yang sesungguhnya; gerbang neraka yang dijaga oleh Steel Heart-lah yang menjadi benteng pertahanan utama di wilayah selatan. Dengan berbagai pertimbangan, Qin Que akhirnya memutuskan agar Xiao Zhuo tetap memimpin pasukan Steel Heart, sehingga hukuman itu tak sampai melukai kariernya secara serius, paling hanya sebuah peringatan keras.

Setelah Xiao Zhuo pergi, wajah Qin Que mulai melunak. Ia berkata kepada Chen Ning, “Chen Ning, seluruh proses operasi kalian sudah saya minta Kepala Staf untuk catat secara lengkap. Laporan itu akan saya kirimkan dengan jujur ke atasan. Saya tak tahu bagaimana mereka akan memberi penghargaan, tapi saya yakin kamu tidak akan melewatkan medali keberanian.”

Kekaisaran biasanya memberikan tiga jenis medali untuk para prajurit: Medali Keberanian, Medali Kepahlawanan, dan Medali Pahlawan. Medali Keberanian diberikan untuk aksi berani dalam pertempuran yang menghasilkan prestasi; Medali Kepahlawanan untuk jasa besar yang signifikan; sedangkan Medali Pahlawan biasanya dianugerahkan kepada prajurit dengan kontribusi luar biasa, seperti para martir kali ini—Xiao Feng, Li Yaoxing, dan Wang Xiao—yang kemungkinan akan dianugerahi medali pahlawan secara anumerta.

Chen Ning menjawab dengan tenang, “Penghargaan itu seharusnya milik Jenderal Xiao Feng dan mereka. Saya hanya membawa pulang sebuah USB, tidak ada jasa berarti.”

Qin Que menjawab dengan nada datar, “Itu juga sudah merupakan sebuah prestasi besar. Ceritakan rencanamu ke depan, jika saya tidak salah, kamu sekarang bertugas di Black Storm, di pos terdepan, bukan?”

“Benar, Jenderal!”

“Apakah kamu tertarik untuk dipindahkan, misalnya ke Steel Wings, atau ke unit lain dari Phoenix Abadi?”

Mendengar itu, Chen Ning mulai menangkap maksud Qin Que. Ia ingin memindahkannya karena pos terdepan terlalu berbahaya; di mata atasan, itu adalah tempat para korban yang hanya jadi peluru pelindung. Kini Qin Que tak ingin Chen Ning menjadi korban seperti itu.

Namun Chen Ning justru enggan meninggalkan pos terdepan. Ada dua alasan utama. Pertama, sahabatnya, Si Kerbau Setan, masih di sana. Jika ia dipindahkan, bagaimana nasibnya?

Kedua, saat para pendatang baru seperti Chen Ning pertama kali tiba di pos terdepan, mereka mendengar bahwa Mayor Mata Satu sudah bertugas tiga tahun di sana. Banyak yang bertanya mengapa ia tak dipindahkan. Mayor itu menjawab bahwa ia tidak bisa pergi karena tanah itu telah menjadi makam banyak rekannya. Chen Ning kini juga merasakan hal yang sama. Baik rekan-rekannya yang terkubur di pos terdepan, seperti Baoqiang dan Li Wen, maupun para pahlawan yang gugur kali ini seperti Xiao Feng, membuat Chen Ning sebagai “yang terlindungi” merasa bersalah. Ia ingin bertahan di sana, tak ingin pindah ke tempat yang lebih nyaman.

Maka, Chen Ning menggeleng dan menolak tawaran Qin Que, berkata, “Tidak, saya sudah terbiasa di sini dan untuk sementara tidak ingin pindah.”

Chen Ning bersikeras bertahan di garis depan, membuat Qin Que tak berdaya. Namun sikapnya yang tidak mencari kenyamanan, tak takut susah dan pengorbanan, serta kesetiaannya untuk tetap di garis depan, membuat Qin Que semakin menghormatinya. Di matanya, sosok Chen Ning kini menjadi sangat jujur dan tulus.

Walaupun penghargaan resmi dari atasan mungkin belum segera turun, Qin Que dengan haknya langsung menaikkan pangkat Chen Ning satu tingkat, menjadi kapten.

Qin Que memiliki wewenang untuk menaikkan atau menurunkan pangkat perwira tingkat letnan, namun untuk perwira tingkat kolonel, dia harus mengajukan laporan terlebih dahulu. Biasanya pengajuan tersebut tidak pernah ditolak, seperti ketika ia menjatuhkan hukuman pada Xiao Zhuo, atasan pasti menyetujui.

Setelah keluar dari tenda besar Qin Que, Chen Ning sudah ditunggu oleh Bai Yuhao, Su Luo, Luo Long, dan Luo Hu di luar.

Mereka semua sangat gembira melihat Chen Ning. Awalnya, mereka khawatir karena Chen Ning tidak berhasil bergabung dengan Steel Wings dan malah ditempatkan di pos terdepan yang berbahaya. Namun kini saat bertemu kembali, Chen Ning sudah berpangkat kapten, menjadi yang paling sukses di antara mereka.

Setelah saling bertanya kabar, Su Luo sempat mengajak Chen Ning makan di restoran markas besar. Namun Bai Yuhao melihat dari kejauhan seorang perwira wanita tinggi dan cantik mendekat—Dia adalah Guan Qing.

Bai Yuhao tersenyum dan berkata, “Su Luo, jangan ikut campur. Chen Ning tidak mau makan bersama kita, dia sudah ada teman makan malamnya.”

Su Luo hendak bertanya siapa, lalu melihat Guan Qing yang berjalan mendekat. Ia tertawa kecil dan menggoda Chen Ning, “Hehe, makan malam romantis dengan suasana lilin ya?”

Chen Ning hanya bisa tersenyum pahit, hendak menjawab, tapi Su Luo sudah berkata dengan riang, “Tidak usah jawab, kami semua tahu. Kami tidak akan mengganggu kalian. Sekarang kami pergi dulu ya.”

Bai Yuhao dan yang lain pun benar-benar pergi.

Ketika Guan Qing tiba, ia terkejut melihat teman-teman Chen Ning sudah pergi, “Bukankah mereka teman baikmu? Kenapa mereka pergi semua?”

Chen Ning agak malu, “Mereka bilang ada urusan penting.”

Guan Qing menatap Chen Ning sejenak lalu mengerti. Teman-teman Chen Ning pasti sengaja pergi karena melihatnya datang, memberi kesempatan mereka berdua untuk bersama.

Ada rasa malu tipis di mata Guan Qing. Tampaknya semua orang sudah tahu hubungan ambigu mereka.

Chen Ning juga merasa tegang. Dia memang orang yang jujur dan tidak takut menghadapi pejabat tinggi jika tidak ada yang disembunyikan, tapi kini hatinya gelisah. Sebab Si Kerbau Setan yang bodoh telah memberikan surat wasiat yang ia tulis kepada Guan Qing. Guan Qing pasti sudah membacanya. Bagaimana mungkin Chen Ning tidak malu?

Untungnya, Guan Qing tidak menyebutkan surat itu, sehingga mereka tidak terjebak dalam suasana canggung.

Guan Qing hanya berkata ringan, “Kamu belum makan, kan? Ayo, aku antar ke kantin markas besar.”

Chen Ning mengangguk, “Baik.”

Mereka tiba di kantin yang terdiri dari sepuluh lantai, mampu menampung lima ribu orang sekaligus. Dengan sepuluh ribu orang yang makan di sini, mereka dibagi dalam dua shift.

Namun sekarang sudah lewat waktu makan malam prajurit, sehingga hanya lantai satu yang buka, dan masih ada makanan.

Guan Qing membawa Chen Ning ke jendela dan memesan kepada ibu yang membagikan makan, “Dua porsi makan malam perwira!”

Setelah memesan, ia menggesek kartu kerjanya dua kali.

Tak lama, dua porsi makan malam perwira disajikan. Chen Ning dan Guan Qing membawa piring mereka dan duduk di meja sembarang.

Makanan mereka sama, hidangan militer standar. Di dalam piring, selain nasi, ada satu paha bebek panggang, ham, sosis asap dengan jagung tumis, juga sayuran hijau. Supnya secangkir kecil sup telur.

Guan Qing berkata, “Makanannya begini saja, cukup layak, tapi jangan berharap terlalu enak. Nikmati saja seadanya.”

Chen Ning tersenyum, “Ini sudah jauh lebih baik daripada di pos terdepan. Dulu saya tinggal di kawasan kumuh, setahun sekali pun jarang makan seperti ini.”

Guan Qing berkedip, “Kalau begitu, cepat makan.”

Tanpa makan malam dengan lilin, mereka hanya makan hidangan kerja biasa. Chen Ning sangat lapar dan langsung makan dengan lahap.

Guan Qing tertawa dan berkata, “Tidak usah buru-buru, tidak ada yang mau merebut makanmu kok.”

Lalu ia mengambil paha bebek panggang dari piringnya dan meletakkannya di piring Chen Ning.

Chen Ning menatap dengan mata membelalak, wajahnya memerah. Ia jelas merasa malu dan ingin menolak. Namun Guan Qing sudah lebih dulu berkata dengan nada menggoda, “Kenapa? Kamu tidak suka paha bebekku yang masih basah dengan air liur?”

Chen Ning semakin merah dan buru-buru bilang tidak.

Akhirnya, Chen Ning tak tega mengembalikan paha bebek itu, ia menunduk malu sambil makan. Entah karena perasaannya atau bukan, meski malu, paha bebek yang diberikan Guan Qing terasa sangat lezat.

Mereka berdua tidak mengucapkan kata manis, tidak ada makan malam romantis dengan lilin, hanya makan hidangan kerja biasa dengan sederhana. Setelah itu, Chen Ning bersiap berangkat kembali ke pos terdepan.