Bab 143: Memupuk Reputasi

Semula, Chen Ning berencana memimpin Legiun Hitam untuk pergi. Namun, ia tidak menyangka terdengar suara tangisan dan jeritan yang mengguncang langit dari dalam Kota Kapuk. Mereka mengira tempat itu diserang oleh kawanan zombi, sehingga mereka segera bergegas kembali.

Namun, di luar dugaan, mereka justru mendapati Chen Anbang sedang memerintahkan eksekusi terhadap para tawanan. Hal ini membuat Chen Ning sangat marah, lalu ia muncul dan memerintahkan Chen Anbang beserta anak buahnya untuk berhenti. Bagaimanapun juga, Chen Ning berasal dari daerah kumuh dan pernah menjadi bagian dari rakyat jelata yang tertindas. Ia sangat memahami bahwa jika tidak terpaksa, siapa yang sudi menjadi pemberontak?

Saat Chen Ning memerintahkan Chen Anbang dan yang lainnya untuk berhenti, suara Tirani Berdarah terngiang di benaknya: "Ck, ck, Chen Ning, anak muda. Biasanya kamu sangat cerdik, mengapa malah berbuat bodoh di saat-saat krusial? Biarkan saja pasukan Legiun Juli Berkobar membunuh para tawanan itu. Setelah mereka membunuh para tawanan, mereka akan segera pergi dari sini. Kamu bisa memanfaatkan malam hari untuk menyelinap kembali dan menggunakan Teknik Devorasi untuk menyerap gelombang darah. Dengan begitu banyak tawanan, meskipun tidak bisa dikatakan lautan darah, jumlah darahnya pasti sangat lumayan. Kenapa kamu malah menghentikan mereka membunuh tawanan?"

"Orang tua bangka, tutup mulutmu juga."

Chen Ning menegur Tirani Berdarah dalam benaknya, lalu dengan wajah kelam ia memimpin Jian Qing dan para bawahannya melangkah maju, mendatangi pasukan prajurit Berkobar di bawah pimpinan Chen Anbang serta para tawanan yang saling berpelukan sambil menangis.

Wajah Chen Anbang sangat, sangat buruk. Dengan rasa curiga dan ragu, ia menatap Chen Ning: "Mayor Chen, apa maksudmu? Jangan bilang kamu ingin mencampuri tindakan Legiun Juli Berkobar kami? Pikirkan baik-baik kedudukanmu. Komandan kami, Muyè, adalah seorang letnan kolonel, pangkat militernya lebih tinggi darimu. Legiun Juli Berkobar kami adalah legiun elit kekaisaran, sedangkan Legiun Hitam milikmu bahkan tidak bisa dianggap sebagai legiun daerah biasa, ukurannya pun hanya seperlima dari Legiun Juli Berkobar kami. Aku sarankan sebelum kamu ingin mencampuri urusan internal kami, pahami dulu status, kedudukan, dan kekuatanmu."

Chen Ning tampak sama sekali tidak mendengarkan ancaman Chen Anbang. Dengan tanpa ekspresi, ia berkata, "Sekarang tempat ini diambil alih oleh Legiun Hitam kami, kalian bisa enyah dari sini."

"Memerintahkan kami, lalu menyuruh kami enyah?" Chen Anbang tertawa karena sangat marah. Ia akhirnya tidak lagi berselisih paham dan benar-benar memutus hubungan dengan Chen Ning. Sambil tertawa terbahak-bahak liar, ia berkata, "Kira-kira siapa kamu? Apakah kamu benar-benar menganggap dirimu hebat? Apakah kamu tuan muda dari keluarga bangsawan, atau atasan langsungku? Kamu hanyalah seekor anjing kecil yang baru dipelihara oleh sang Panglima Besar. Legiun Hitammu juga sekumpulan orang-orang tidak berguna yang bahkan tidak layak disebut sebagai legiun biasa. Beraninya kamu memanfaatkan kekuasaan untuk menindas orang lain dan memerintahkanku apa yang harus kulakukan? Kuberi tahu kamu, para tawanan ini pasti akan kubunuh! Zhan Hu!"

"Siap!"

"Bersiaplah menembak mati para pemberontak ini!"

Suara senjata diangkat dan peluru dimasukkan ke dalam bilik berderik nyaring. Senapan serbu penyengat milik lebih dari dua ratus prajurit Berkobar secara serentak diarahkan kepada para pemberontak di alun-alun.

Namun, hampir bersamaan, para prajurit Legiun Hitam di belakang Chen Ning, seperti Raja Kerbau, juga serentak mengarahkan moncong senapan mereka ke arah Chen Anbang dan anak buahnya.

Chen Anbang tidak menyangka anak buah Chen Ning berani mengarahkan senjata ke arah rekan sesama pasukan. Masalah seperti ini bisa berdampak besar maupun kecil. Jika serius, Chen Ning bisa diseret ke pengadilan militer.

Sudut mata Chen Anbang berkedut-kedut. Dengan penuh kemarahan ia menatap Chen Ning, "Aku tidak percaya kamu berani membunuh kami! Jika kamu membunuh kami, itu sama saja dengan pengkhianatan negara. Bukan hanya Letnan Kolonel Muyè dan Panglima Mu yang tidak akan membiarkanmu, bahkan kekaisaran pun tidak akan melepaskanmu."

Pada saat itu, Chen Ning menarik pistol Petir miliknya, mengarahkannya kepada Chen Anbang, dan berkata dengan senyum dingin, "Tenang saja, jika kamu memberi perintah untuk menembak, aku akan langsung menghancurkan kepalamu dengan satu tembakan, dan aku tidak akan membunuh anak buahmu. Hanya membunuh seorang kapten rendahan sepertimu, sebagai anak didik sang Panglima Besar, kejahatan kecil ini masih sanggup kuatasi dengan mudah."

Chen Anbang memberanikan diri, "Aku adalah seorang kapten, aku tidak percaya kamu berani membunuhnya—maksudku membunuhku. Apakah kamu pikir trik kecilmu ini bisa menakutiku?"

Chen Ning mengangkat alisnya dengan senyuman penuh arti, "Mau coba?"

Chen Anbang menatap laras senapan Chen Ning yang hitam pekat. Sudut matanya terus berkedut, dan rasa dingin tanpa sebab merayap di lubuk hatinya. Sebagai seseorang yang sering terlibat dalam pertumpahan darah, ia memiliki kepekaan insting terhadap kematian. Ia samar-samar merasa bahwa jika ia berani menyuruh anak buahnya menembak, Chen Ning pasti akan menarik pelatuknya dan menghancurkan kepalanya berkeping-keping.

Semua orang di tempat kejadian, baik anak buah Chen Anbang, para pemberontak yang berada di ambang hidup dan mati, maupun para prajurit Legiun Hitam, semuanya serentak menatap Chen Ning dan Chen Anbang. Keringat dingin mengucur deras di dahi Chen Anbang. Pada akhirnya, ia mengalah dan tidak berani menantang wewenang Chen Ning. Dengan perasaan geram, ia memerintahkan anak buahnya untuk menurunkan senapan serbu mereka.

Melihat Chen Anbang menunduk dan berkompromi, Chen Ning memberi isyarat kepada Jian Qing dan yang lainnya untuk menurunkan senjata.

Chen Anbang memerintahkan anak buahnya untuk mundur dari tempat itu. Sebelum pergi, ia menatap Chen Ning dengan penuh kebencian dan berkata, "Kamu hebat! Tindakanmu hari ini akan ku laporkan secara jujur kepada komandan kami. Kuharap saat kamu bertemu dengan komandan kami lain waktu, kamu masih bisa bersikap sombong seperti sekarang!"

Chen Ning tersenyum dan berkata dengan lembut, "Enyahlah."

Chen Anbang dengan langkah gontai membawa anak buahnya pergi, berangkat malam-malam untuk menyusul pasukan utama Legiun Juli Berkobar.

Jian Qing memandangi para pemberontak yang tampak ketakutan dan kebingungan, lalu menatap Chen Ning yang sedang memikirkan bagaimana cara menempatkan orang-orang ini. Tiba-tiba ia meninggikan suaranya dan menegur Chen Ning dengan nada kesal dan penuh keluhan, "Komandan Chen, mereka itu adalah Legiun Juli Berkobar, sebuah legiun bangsawan! Kakek Muyè adalah Marsekal Mu. Untuk apa kamu menyinggung keluarga Mu demi sekelompok pemberontak ini? Di masa depan, jika Marsekal Mu menyalahkan kita, kita semua akan mendapat akibat yang sangat berat. Demi para pemberontak ini, apakah itu sepadan?"

Mendengar teguran keras dari Jian Qing, Chen Ning merasa sedikit terkejut. Pasalnya, Jian Qing biasanya sangat memahaminya dan jarang menentangnya. Bahkan jika ada perbedaan pendapat, Jian Qing akan melihat situasinya dan biasanya membujuk Chen Ning secara pribadi dengan nada yang halus, tidak pernah mempertanyakan keputusan Chen Ning dengan suara lantang seperti ini.

Bagaimanapun juga, seorang bawahan yang mempertanyakan keputusan atasannya di depan umum akan sangat merusak wibawa sang atasan. Bawahan yang sedikit cerdas tidak akan pernah melakukan hal itu.

Chen Ning dengan penuh kecurigaan menatap Jian Qing. Ia melihat wanita itu memasang ekspresi sangat marah, namun sepasang mata indahnya justru mengedip nakal kepadanya secara diam-diam.

Chen Ning tertegun sejenak, lalu ia menyadari para pemberontak di sekitarnya yang mendengar perkataan Jian Qing mulai merenung, bahkan menunjukkan ekspresi tersentuh. Seketika itu pula ia mengerti. Ternyata di permukaan Jian Qing sedang menegurnya, namun tujuan sesungguhnya adalah untuk mencari jasa bagi Chen Ning di hadapan para pemberontak tersebut.

Ucapan Jian Qing itu sengaja dilontarkan agar didengar oleh para pemberontak, yang menyiratkan: Mayor Chen mengambil risiko menyinggung marsekal besar dan dihukum oleh sang marsekal demi menyelamatkan kalian, kalian harus berterima kasih kepadanya!

Dalam hatinya, Chen Ning merasa geli sekaligus tak berdaya. Jian Qing ini benar-benar lihai.

Namun, karena Jian Qing sudah bersandiwara demi mencarikan pujian untuknya, jika ia tidak bekerja sama dengannya, itu akan sangat mengecewakan niat baik wanita tersebut. Oleh karena itu, Chen Ning mengusap hidungnya dan berkata dengan nada sok benar, "Seorang pria sejati tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan. Orang-orang ini adalah rakyat miskin kekaisaran kita, yang terpaksa bangkit melawan zombi demi melindungi kampung halaman mereka. Lagipula, mereka tidak secara langsung bergabung dengan tentara pemberontak. Para orang tua, anak-anak, dan wanita ini tidak bersalah. Aku tidak bisa hanya diam melihat mereka dibantai secara tragis. Sekalipun aku harus menyinggung Marsekal Mu, sekalipun kelak aku dipecat dan dihukum, aku tidak menyesal telah menyelamatkan mereka."

Para pemberontak di tempat kejadian yang nyaris ditembak mati oleh para prajurit Berkobar itu langsung merasa mata mereka merah dan berlinang air mata setelah mendengar perkataan Chen Ning. Mereka merasa bahwa Chen Ning benar-benar seorang perwira yang baik. Jika para perwira kekaisaran semuanya jujur, setia, dan menjadikan perlindungan terhadap rakyat sebagai keyakinan tertinggi seperti Chen Ning, bagaimana mungkin Provinsi Selatan bisa ditelantarkan, dan bagaimana mungkin ada tentara pemberontak di Provinsi Selatan?

Dalam sekejap, para pemberontak silih berganti mengucapkan terima kasih dan menunjukkan rasa hutang budi yang mendalam kepada Chen Ning.

Chen Ning lantas berkata, "Kalian tidak perlu berterima kasih kepadaku, aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Sekarang kalian memiliki dua pilihan. Pilihan pertama, aku akan memberi kalian sebuah peta, kalian berjalanlah menuju Kota Suzaku. Di sana terdapat zona pemukiman pengungsi, kalian akan mendapatkan tempat tinggal sementara di sana. Pilihan kedua, Legiun Hitam kami kekurangan beberapa juru masak dan tenaga pengangkut logistik. Jika kalian bersedia dan kondisi fisik kalian memenuhi syarat, kalian boleh ikut bergabung dengan pasukan. Namun, harus kukatakan sebelumnya, ini mengandung risiko kematian."

Chen Ning berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Tentu saja, jika kalian berpura-pura pergi ke Kota Suzaku, tetapi secara diam-diam pergi ke markas pemberontak lain untuk bergabung dengan mereka, aku tidak punya komentar apa-apa. Namun, kekaisaran tidak mengizinkan keberadaan tentara pemberontak. Jika kalian bergabung dengan pemberontak, aku tidak bisa menjamin apakah kalian akan mengalami situasi seperti hari ini lagi. Silakan kalian tentukan sendiri pilihannya!"

Dari lebih seribu pemberontak tersebut, akhirnya lebih dari tujuh ratus orang memilih untuk pergi ke kamp pengungsi di Kota Suzaku—tentu saja, apakah mereka benar-benar pergi ke sana atau tidak, tidak ada yang tahu.

Sementara itu, lebih dari tiga ratus pemberontak yang bertubuh sehat serta berusia paruh baya dan muda merasa tersentuh oleh Chen Ning dan memutuskan untuk bergabung dengan Legiun Hitam. Tentu saja, mereka tidak memiliki status resmi, mereka hanya tergolong sebagai buruh pikul dan juru masak.

Chen Ning secara cuma-cuma mendapatkan lebih dari tiga ratus personel logistik, yang mengurangi beban para prajurit malaikat dalam tugas sehari-hari, sehingga mereka bisa lebih fokus untuk terjun ke medan perang kapan saja.

Tentu saja, yang tidak disadari oleh Chen Ning adalah bahwa para pemberontak yang pergi itu menyebarluaskan reputasi Chen Ning yang tidak takut pada kekuasaan dan sangat menyayangi rakyat. Hal itu membuat Chen Ning kemudian mendapatkan banyak keuntungan, sesuatu yang sama sekali tidak pernah ia duga sebelumnya.