Bab 110: Pertemuan Pertama

Qin Que telah menelaah seluruh data di dalam flashdisk itu dengan seksama. Ia sangat terkejut mengetahui bahwa Kota Zombi Qilin telah berevolusi hingga munculnya Raja Mayat tingkat 12. Hal ini menandakan perubahan besar di Wilayah Perang Selatan, dan Kekaisaran kemungkinan besar akan menata ulang pasukan untuk menghadapi situasi yang kian memburuk di wilayah ini.

Pasalnya, dengan adanya Raja Mayat tingkat 12 di Kota Zombi, garis pertahanan di benteng baja yang selama ini kokoh kini tampak rapuh. Pasukan terkuat di sana hanyalah jenderal besar tingkat 10. Meskipun mengandalkan keunggulan geografis benteng baja, mereka tetap tak mampu menahan serangan besar-besaran pasukan mayat hidup yang dipimpin oleh Raja Mayat tingkat 12.

Qin Que sudah mengirimkan semua foto dan data yang diterima dari Xiao Zhuo lewat flashdisk itu kepada Panglima Besar di ibu kota, Xiao Ke. Kini ia hanya menunggu keputusan mereka mengenai penataan ulang pasukan.

Saat kepala Qin Que mulai pusing memikirkan hal ini, terdengar kabar bahwa Guan Qing ingin bertemu dengannya. Dengan tenang, ia memerintahkan, “Suruh dia masuk.”

Guan Qing melangkah cepat masuk dan memberi hormat militer, “Salam hormat, Komandan Legiun!”

Qin Que bertanya dengan tenang, “Ada apa?”

Guan Qing tak menyimpan rahasia. Ia langsung menyampaikan dengan lugas, membongkar kebohongan Xiao Zhuo. Ia menjelaskan bahwa flashdisk itu sebenarnya diselamatkan dengan nyawa oleh Letnan Chen Ning, bukan seperti yang diklaim Xiao Zhuo bahwa ia memimpin pasukan Baja Hati dalam misi penyelamatan Zhang Wei sehingga mendapatkan flashdisk tersebut.

Setelah menyampaikan hal itu, Guan Qing berkata dengan nada tegas, “Oleh karena itu, saya meminta Jenderal untuk mengusut tuntas masalah ini, memberikan keadilan kepada Letnan Chen Ning. Kita tidak boleh membiarkan orang jahat memanfaatkan pengorbanan Mayor Xiao Feng dan rekan-rekannya untuk merebut pujian yang bukan hak mereka.”

“Ada masalah seperti ini juga?” Qin Que mengerutkan kening mendengarnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Baiklah, aku sudah mengerti. Aku akan menangani masalah ini sendiri. Kamu boleh keluar dulu.”

“Siap, Jenderal!”

Setelah Guan Qing keluar, Qin Que segera memanggil Kepala Staf Zhang Bin dan menyampaikan seluruh kejadian itu.

Zhang Bin adalah sosok yang licik dan cerdik. Setiap nasihat yang diberikannya selalu mengutamakan kepentingan Qin Que, atau lebih tepatnya, kepentingan keluarga Qin. Bagaimanapun, ia adalah orang yang diutus oleh kepala keluarga Qin untuk membantu Qin Que secara diam-diam.

Setelah mendengar penjelasan Qin Que, ia berpikir sejenak lalu berkata, “Kalau Letnan Chen Ning masih hidup dan kini bertugas di pos terdepan, maka ucapan Guan Qing bisa dipercaya. Anak muda Xiao Zhuo sebenarnya hanya setingkat perwira tingkat enam. Ia bisa menjabat Komandan Baja Hati karena dia keponakan jauh Panglima Besar Xiao Ke. Selain itu, ia memang punya catatan buruk soal klaim palsu penghargaan militer.”

Qin Que mendengar itu langsung marah, “Dasar Xiao Zhuo! Berani-beraninya mempermainkanku! Segera usut tuntas masalah ini. Jika terbukti klaim palsu, hukum dia seberat-beratnya. Copot jabatannya dan seret ke pengadilan militer!”

Zhang Bin buru-buru menahan, “Jenderal, jangan!”

Qin Que masih penuh amarah, “Kenapa tidak boleh?”

Zhang Bin tersenyum getir, “Jenderal, pikirkan dulu. Meskipun Xiao Zhuo berbuat salah, dia tetap keluarga Xiao, keponakan jauh Panglima Besar. Anda sendiri yang mengangkatnya. Kalau sekarang Anda menindaknya, bukankah ini seperti memalukan Panglima Besar? Bagaimana muka Panglima Besar nanti? Kalau keluarga Xiao marah, bisa-bisa terjadi perselisihan dengan keluarga Qin. Lagipula, tidak perlu mengorbankan seorang perwira tingkat menengah dengan latar belakang kuat seperti Xiao Zhuo hanya demi seorang letnan kecil seperti Chen Ning.”

Qin Que menyipitkan matanya, tatapannya dingin menatap Zhang Bin, “Maksudmu, kau menyarankan aku menutup mata dan membiarkan Xiao Zhuo klaim penghargaan palsu bahkan menutupi kesalahannya?”

Zhang Bin tahu bahwa Qin Que punya sifat keras kepala dan anti dinasihati. Jika seseorang menyuruhnya ke timur, dia malah akan ke barat. Contohnya seperti Chen Ning dulu. Semua orang menganggap Chen Ning, perwira tingkat empat, mampu mengalahkan perwira tingkat enam Shi Yu, murid kesayangan pembantai, seorang jenius. Tapi Qin Que tidak suka, berkata ‘berbakat tapi tanpa moral’ lalu membekukan karier Chen Ning.

Jadi Zhang Bin tak berani langsung menyuruh Qin Que membela Xiao Zhuo. Ia merendah dan berkata pelan, “Bagaimana kalau, Anda panggil dulu Chen Ning, tanyakan langsung tentang situasi tim ekspedisi. Baru setelah itu, Anda putuskan langkah selanjutnya?”

Qin Que mengangguk, “Baiklah. Kalau memang Xiao Zhuo berbohong, kita hanya punya foto tanpa tahu detail operasi Mayor Xiao Feng. Kita bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup atau tidak. Memanggil Chen Ning akan memberi kita informasi lebih jelas. Zhang Bin, panggil Bai Yuhao ke sini.”

“Siap!”

Tak lama kemudian, Bai Yuhao sudah berdiri di hadapan Qin Que.

Selama ini Bai Yuhao juga menunjukkan prestasi cemerlang. Sama seperti Chen Ning, ia sudah berpangkat letnan. Di sayap baja pasukan penjaga, ia menjadi perwira kecil yang memimpin puluhan prajurit.

Ia tak menyangka bisa dipanggil langsung oleh Qin Que. Baru di sini ia tahu, Qin Que tahu hubungannya baik dengan Chen Ning dan mengutusnya untuk menjemput Chen Ning.

Qin Que mengutus Bai Yuhao dengan alasan kuat. Ia khawatir Chen Ning yang melewati Gerbang Setan bakal dihalangi atau dipersulit oleh Xiao Zhuo. Bai Yuhao adalah prajurit penjaganya sendiri. Dengan Bai Yuhao dan perintahnya, Xiao Zhuo tak akan berani berbuat sesuka hati.

Bai Yuhao mendengar Chen Ning bergabung tim ekspedisi, tapi baru tahu Chen Ning sudah kembali. Ia sangat senang dan langsung membawa puluhan prajurit dengan sepuluh kendaraan lapis baja, bergegas menuju pos terdepan untuk menemui Chen Ning.

Chen Ning tak menyangka akan ada perkembangan begitu cepat dari pihak Guan Qing. Bahkan Bai Yuhao datang menjemputnya secara langsung. Saat mereka bertemu, kedua sahabat itu sangat gembira dan saling berpelukan penuh kehangatan.

Setelah berpelukan, Bai Yuhao melihat pangkat di pundak Chen Ning—satu garis dan dua bintang—itu pangkat letnan. Ia menggoda, “Haha, Chen Ning, kau hebat juga, sudah jadi letnan.”

Chen Ning melihat pangkat Bai Yuhao yang sama, tersenyum, “Kau juga tidak kalah.”

Bai Yuhao tertawa lepas, “Kita sekarang setara. Kau akan segera naik pangkat. Aku diutus Jenderal Qin Que untuk menjemputmu. Jenderal ingin menanyakan langsung tentang tim ekspedisi. Kau sudah berjasa, pasti akan naik pangkat.”

Setelah melapor kepada Mayor Mata Satu, Chen Ning mengikuti Bai Yuhao meninggalkan tempat itu menuju Benteng Hitam, markas komando garis depan Legiun Burung Abadi.

Saat melewati Gerbang Setan, mereka bertemu Xiao Zhuo. Wajah Xiao Zhuo tampak ragu dan curiga. Namun melihat Bai Yuhao dan rombongan yang datang bersama Chen Ning atas perintah Jenderal Qin Que, ia tak bisa berbuat apa-apa. Ia hanya menyindir dengan nada sarkastik kepada Chen Ning, “Letnan Chen Ning, kalau ketemu Jenderal Qin Que, jawab pertanyaannya dengan baik, ya. Ingat, makan bisa sembarangan, tapi bicara jangan asal. Salah bicara bisa berakibat maut!”

Nada “berakibat maut” itu sengaja ditegaskan sebagai ancaman terselubung kepada Chen Ning: kau prajurit rendahan, jangan coba-coba merebut pujian dariku, atau aku akan membunuhmu semudah membunuh seekor semut.

Chen Ning sudah menghadapi badai besar. Dia sudah membunuh para putra bangsawan seperti Liu Xi, Xiao Zihao, dan Shi Yu. Kini ia tak gentar menghadapi ancaman Xiao Zhuo. Dengan tatapan dingin, ia hanya menatap Xiao Zhuo sebentar lalu pergi bersama Bai Yuhao.

Setengah hari kemudian, saat senja, Chen Ning akhirnya kembali ke Benteng Hitam, markas komando garis depan Legiun Burung Abadi.

Kedatangan sebelumnya di sini membuatnya dianggap sampah dan akhirnya dijadikan umpan peluru di garis depan.

Karenanya, saat datang lagi kali ini, perasaan Chen Ning bercampur aduk. Namun ia berdiri tegak, menatap pangkat di pundaknya. Meskipun dulu dianggap sampah, prestasi dan jasa yang dicapainya tidak kalah dengan prajurit elit sayap baja. Hal itu adalah kebanggaan baginya.

Setelah melapor, Chen Ning berjalan sendiri memasuki tenda besar dan akhirnya bertemu untuk pertama kali dengan komandan tertinggi Legiun Burung Abadi, Qin Que.

Qin Que bertubuh tinggi, kira-kira sekitar 1,7 meter, sedikit lebih pendek dari Guan Qing. Dengan garis keturunan unggul, seperti putri bangsawan lainnya, ia sangat cantik. Wajahnya lonjong dan halus, mata indah seperti bunga persik, hidung yang tegas, bibir yang rapat, berpadu dengan seragam putih perwira militer, membuatnya tampak anggun bak angsa putih.

“Letnan Chen Ning dari Badai Hitam, lapor, Jenderal!” Chen Ning memberi hormat dengan tegas dan suara lantang yang membuat Qin Que terkejut.

Ini kali pertama Qin Que bertemu Chen Ning. Ia hanya tahu dari laporan bahwa Chen Ning adalah pemberontak tidak sopan, berperilaku buruk, meskipun cukup kuat, tapi pemalas dan sulit dikendalikan.

Namun perjumpaan kali ini membuatnya terkejut. Chen Ning terlihat sangat serius dan tegas, dengan mata penuh keyakinan dan wajah tampan yang memancarkan aura prajurit sejati, sosok yang lebih banyak diam dan bekerja keras.

Qin Que terkejut oleh ketegasan dan keseriusan Chen Ning, sampai-sampai ia sedikit kesal dalam hati, “Orang ini, aku bukan tuli, kenapa harus teriak sekeras itu?”