Bab 144: Putri Agung

Setelah Chen Ning menata dan menempatkan para pengungsi pemberontak, ia mulai berdiskusi dengan Jian Qing mengenai rute serangan lanjutan bagi legiun tersebut.

Sebenarnya, pergi ke Kota Batu Hitam adalah pilihan yang bagus. Berdasarkan data yang ada, tempat itu adalah salah satu benteng penting bagi para pemberontak.

Namun, Chen Ning tidak begitu bersemangat untuk menumpas para pemberontak. Selain itu, ia baru saja terlibat konflik dengan orang-orang dari Aliran Juli. Jika ia menemui Muyue saat ini, gesekan dan perselisihan pasti tidak bisa dihindarkan. Muyue memiliki kekuatan sebagai Jenderal Tangguh tingkat delapan. Bahkan jika Chen Ning adalah seorang jenderal tempur tingkat enam ganda, diperkirakan ia tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun di hadapan Muyue. Selain itu, di dalam legiun Chen Ning saat ini juga menampung lebih dari tiga ratus orang pemberontak sebagai tenaga logistik. Chen Ning sedikit khawatir begitu mereka bertemu, demi menegakkan wibawa, Muyue akan langsung menjadikan orang-orang ini sebagai sasaran.

Oleh karena itu, setelah mempertimbangkan berbagai hal, Legiun Hitam tidak pergi ke Kota Batu Hitam, melainkan terus maju langsung, menerobos jauh ke dalam wilayah sektor selatan. Semakin jauh ke dalam wilayah pertempuran, semakin besar pula kemungkinan bertemu dengan gerombolan zombi atau bahkan kekuatan utama pemberontak. Terlebih lagi, situasi di medan perang berubah dengan cepat. Informasi dan peta penguasaan wilayah yang ada di tangan Chen Ning dan kawan-kawan pun menjadi semakin tidak akurat.

Meskipun demikian, di Provinsi Selatan, selain Kota Suzaku yang menjadi ibu kota wilayah, masih ada beberapa kota penting lainnya.

Salah satunya adalah Kota Qingxiu. Kota Qingxiu memiliki populasi sebanyak dua juta jiwa. Karena di dalam wilayah yurisdiksinya terdapat unsur tanah jarang, dan logam langka dari tanah jarang tersebut dapat digunakan untuk memproduksi senjata serta perlengkapan penting kekaisaran, maka meskipun skala Kota Qingxiu jauh tertandingi oleh Kota Suzaku, kota ini selalu menjadi kota benteng militer yang penting dan dijaga oleh pasukan berat. Perangkat pertahanannya pun tidak kalah bagus dari Kota Suzaku. Untuk sementara waktu, kota ini belum jatuh dan masih berjuang keras untuk bertahan.

Target terpenting yang telah dijadwalkan oleh Chen Ning dan Jian Qing ketika memasuki zona pertempuran kali ini adalah maju menuju Kota Qingxiu, untuk melihat apakah mereka dapat memberikan bantuan kepada Kota Qingxiu yang dikepung oleh pasukan besar zombi.

Keinginan untuk menyelamatkan Kota Qingxiu ini adalah tindakan yang sangat mulia, tetapi idealisme itu amat indah, sedangkan kenyataan begitu kejam.

Jarak dari Kota Suzaku ke Kota Qingxiu adalah lebih dari lima ratus kilometer. Belum lagi pertanyaan tentang siapa jenderal zombi tingkat tinggi yang memimpin pasukan besar zombi pengepung Kota Qingxiu, setidaknya diperkirakan mereka berada di tingkat penguasa, dan bahkan akan ada zombi tangguh tingkat tinggi seperti Pasukan Serigala Bermata Pedang dan Rasul Iblis. Adapun zombi tingkat rendah di bawah Frieza, jumlahnya pastilah tak terhitung lagi.

Legiun kecil milik Chen Ning ini, seandainya pergi ke Gunung Qingxiu pun, belum tentu mampu memberikan peran bantuan yang krusial.

Bahkan, di sepanjang jalan mereka mungkin akan menghadapi zombi dan pemberontak yang tak terhitung jumlahnya. Apakah legiun kecil mereka ini bisa mencapai kawasan Kota Qingxiu saja masih menjadi tanda tanya besar.

Namun, jika tidak masuk ke sarang harimau, bagaimana bisa mendapatkan anak harimau? Yang disebut krisis adalah bahaya yang diiringi dengan peluang. Semakin besar bahayanya, semakin besar pula peluangnya. Lagipula, Chen Ning dan Jian Qing membawa legiun mereka memasuki zona pertempuran selatan dengan tekad untuk meraih pencapaian besar. Mereka tidak mampu pergi menghadapi pasukan utama zombi yang dipimpin oleh Kaisar Zombi, sehingga mereka hanya bisa menjadikan misi penyelamatan Kota Qingxiu sebagai tugas berat dalam perjalanan kali ini!

Legiun Hitam memutar menghindari Kota Batu Hitam dan bergerak maju menuju arah Kota Qingxiu.

Setelah berjalan sejauh puluhan li, mereka tiba di sebuah kota kecil bernama Gou'an.

Kota kecil ini ternyata menjadi tempat bermarkas bagi beberapa pasukan, bahkan terdapat lebih dari tiga puluh ribu prajurit kekaisaran di sana.

Di antara mereka terdapat Legiun Angin Topan, Legiun Pusaran Air, Legiun Tsunami, Legiun Badai Petir, dan Legiun Kekaisaran Tulip.

Ternyata, Legiun Tsunami dan Legiun Angin Topan dikirim oleh Sang Panglima Tertinggi dari Kota Suzaku ke zona pertempuran selatan untuk melakukan perang gerilya. Sementara Legiun Pusaran Air dan Legiun Badai Petir, sama seperti kelompok Aliran Juli, keduanya dikirim oleh Empat Jenderal Besar ibu kota kemari untuk memberikan bala bantuan dan memadamkan pemberontakan. Adapun Legiun Kekaisaran Tulip, ini adalah legiun milik keluarga kerajaan Kekaisaran Huaxia.

Kekaisaran Huaxia memiliki seorang raja, tetapi kekuasaan raja sangatlah minimal. Keluarga kerajaan tidak memiliki banyak pengaruh, mirip seperti Kaisar di Dongying, yang keberadaannya hanya sekadar agar rakyat jelata tahu bahwa keluarga kerajaan itu ada. Namun, urusan penting di dalam negeri sepenuhnya diurus oleh Departemen Militer. Departemen Militer yang terdiri atas Panglima Tertinggi, Empat Jenderal Besar, dan Delapan Panglima Tinggi adalah pihak yang memutuskan segala urusan besar dan kecil di kekaisaran.

Keluarga kerajaan tidak lebih dari sekadar pajangan, bahkan banyak rakyat jelata yang tidak peduli siapa nama raja kekaisaran saat ini.

Namun, situasi seperti ini terjadi terutama karena di era akhir zaman, berbagai perwakilan dari klan bangsawan besar memegang kendali yang kuat atas kekuatan ekonomi dan militer kekaisaran. Para perwakilan ini tentu saja adalah Sang Panglima Tertinggi dan Empat Jenderal Besar tersebut.

Keluarga kerajaan selalu ingin mengubah situasi ini, tetapi dampaknya sangatlah minim.

Bencana besar di zona pertempuran selatan kali ini, di mana Kaisar Pembantai memimpin pasukan besar zombi menyapu seluruh provinsi selatan kekaisaran, membuat Sang Panglima Tertinggi turun tangan langsung ke garis depan untuk memimpin, sementara Empat Jenderal Besar juga secara berurutan "mengirimkan pasukan bala bantuan". Keluarga kerajaan pun bersuara bahwa mereka harus memikul bagian tanggung jawab, dan karena itulah mereka mengirimkan salah satu dari dua legiun yang tersisa milik keluarga kerajaan, yaitu Legiun Kekaisaran Tulip, yang dipimpin langsung oleh Sang Putri Sulung, Jiang Ling.

Legiun-legiun yang dikirim oleh Empat Jenderal Besar datang ke sini hanya sekadar untuk basa-basi memenuhi kewajiban. Sekalipun bertempur, mereka khusus pergi untuk menghadapi para pemberontak; mereka tidak akan sebodoh itu mencari gara-gara menantang pasukan besar zombi, karena itu sama saja dengan mencari jalan kematian.

Sementara itu, Legiun Angin Topan dan Tsunami, meskipun bertugas mempertahankan kawasan Kota Suzaku, pada dasarnya adalah orang-orang dari kubu Empat Jenderal Besar. Panglima Tertinggi mengirim kedua legiun ini keluar untuk bertempur secara gerilya, dan di mata kedua legiun tersebut, Panglima Tertinggi berniat menyuruh mereka pergi untuk menemui ajal demi mencapai tujuan menyingkirkan pihak-pihak yang berseberangan. Oleh karena itu, kedua legiun ini juga tidak akan bertindak bodoh dengan maju menantang pasukan besar zombi untuk mencari kematian.

Adapun Legiun Tulip yang dipimpin oleh Putri Sulung Jiang Ling, datang ke sini sekadar untuk menunjukkan wajah dan menegaskan eksistensi keluarga kerajaan. Sebagai seorang putri berdarah bangsawan, bagaimana mungkin ia benar-benar pergi bertempur melawan pasukan besar zombi? Sekalipun Putri Sulung Jiang Ling menginginkannya, para prajurit pengawal kerajaan tidak akan pernah menyetujuinya!

Oleh karena itu, legiun-legiun ini berkumpul dan bermarkas bersama di kota kecil bernama Gou'an ini.

Menurut perkataan para komandan dari berbagai legiun tersebut, mereka berencana untuk menghabiskan waktu dengan santai dan nyaman di sini selama beberapa waktu, lalu berbalik arah pulang ke tempat asal, menulis laporan yang tampak bagus, dan meraup jasa prestasi. Mana mungkin mereka benar-benar pergi mencari kematian melawan pasukan besar zombi?

Ketika Chen Ning mendapati ada beberapa legiun yang bermarkas di sini, pada mulanya ia merasa sangat gembira. Ia merasa bahwa begitu banyak kekuatan militer yang terkonsentrasi bersama merupakan sebuah kekuatan yang tidak kecil dan memiliki potensi besar untuk dimanfaatkan.

Oleh karena itu, ia menempatkan legiunnya dengan baik, lalu secara pribadi membawa Jian Qing serta belasan bawahan kepercayaannya, Raja Iblis Sapi, untuk menemui Putri Sulung Jiang Ling dan para komandan legiun lainnya.

Namun, yang tidak diduga oleh Chen Ning adalah ia justru menghadapi penolakan yang dingin setelah menunjukkan niat baik.

Harus diketahui bahwa para komandan dari berbagai legiun ini, selain Putri Sulung Jiang Ling, semuanya berasal dari kubu Empat Jenderal Besar. Sedikit banyak mereka merasa terkejut atas kedatangan Chen Ning, tetapi begitu mendengarkan usulan Chen Ning untuk bergabung bersama guna menyelamatkan Kota Qingxiu, mereka langsung melontarkan sindiran dan cemoohan.

Maksud dari para komandan legiun tersebut kurang lebih sama: Kota Qingxiu berada di tempat yang jauh dan dikelilingi oleh pasukan besar zombi. Panglima Tertinggi saja tidak berani memimpin pasukan untuk pergi menyelamatkannya, tetapi dengan hanya mengandalkan puluhan ribu prajurit dari gabungan mereka ini, mereka masih berniat pergi memberikan bala bantuan—yang ada dikhawatirkan di tengah jalan saja mereka sudah dibantai habis oleh gerombolan zombi yang dibawa oleh para Tiran Zombi atau Penguasa Zombi.

Para komandan tersebut, pertama karena Chen Ning adalah orang dari kubu Panglima Tertinggi sehingga mereka memiliki rasa permusuhan terhadapnya; kedua, mereka merasa Chen Ning adalah seseorang yang suka mencari muka demi prestasi besar tanpa mengukur kemampuan diri. Oleh karena itu, mereka beramai-ramai menolak usulan Chen Ning. Mereka telah membuat rencana matang untuk tinggal di Kota Gou'an selama setengah bulan, lalu kembali ke markas untuk melaporkan jasa kepada atasan mereka.

Putri Sulung Jiang Ling berusia sekitar dua puluh lima tahun. Barangkali karena para wanita dari keluarga kerajaan semuanya berwajah rupawan, ia pun mewarisi gen yang sangat unggul sehingga tumbuh menjadi wanita yang sangat cantik. Selain itu, ia memiliki aura kebangsawanan dan kebijaksanaan yang jarang dimiliki oleh wanita pada umumnya, serta sangat mahir dalam mengurus berbagai hal.

Keluarga kerajaan telah mengalami kemunduran. Oleh karena itu, demi bangkit kembali dalam beberapa tahun terakhir, keluarga kerajaan senantiasa bersabar mengembangkan diri dan secara sengaja menjalin hubungan dengan para perwira di dalam militer, terutama para perwira tingkat menengah. Keluarga kerajaan ingin mendapatkan dukungan dari generasi baru perwira agar di masa depan mereka benar-benar memiliki peluang untuk bangkit kembali.

Oleh karena itu, Putri Sulung Jiang Ling, meskipun menghadapi Chen Ning yang hanya seorang komandan legiun kecil, tetap bersikap sopan dan ramah, yang tingkat keramahannya jauh melampaui para komandan legiun lainnya.

Kendati demikian, ia juga sama sekali tidak berniat untuk pergi menyelamatkan Kota Qingxiu.

Setelah mereka menolak ajakan bergabung untuk menyelamatkan Kota Qingxiu, Chen Ning berkata dengan penuh kemarahan, "Kalian teruslah bersenang-senang menikmati minuman di sini, aku bersama legiun-ku akan tetap melanjutkan perjalanan ke selatan untuk menyelamatkan Kota Qingxiu. Kita tidak sejalan dan tidak bisa bekerja sama, mari kita berpisah di sini!"

Usai berkata demikian, dengan perasaan kesal dan membara, Chen Ning memimpin para bawahannya pergi dan kembali ke tempat perkemahan sementara Legiun Hitam di luar kota.

Chen Ning memberi perintah agar legiun beristirahat di sini selama semalam, dan keesokan harinya akan kembali melanjutkan perjalanan untuk menyelamatkan Kota Qingxiu yang sedang dikepung.

Malam harinya, sekitar pukul sepuluh, Chen Ning sedang bersiap untuk beristirahat ketika tiba-tiba sang wakil komandan, Raja Iblis Sapi, masuk ke dalam tenda untuk melapor, "Kak, Putri Sulung Jiang Ling datang ke perkemahan kita dan bilang ingin menemui Kakak."

Chen Ning tertegun mendengar laporan tersebut dan merasa heran, "Untuk apa dia datang mencariku?"