Bab 133: Sponsor dari Keluarga Liu

Chen Ning dan Raja Kerbau keluar dari kediaman penguasa kota, lalu kembali ke rumah. Mereka menemukan Shen Bijun, peringkat kedua dalam ujian militer, bersama Zhang Xinyi, peringkat ketiga, dan sembilan anggota bawahan mereka sudah menunggu kedatangan Chen Ning.

Ternyata, semua orang tahu Chen Ning pergi menemui Panglima Agung untuk membicarakan pembentukan legiun militer. Shen Bijun dan yang lainnya sangat ingin mengetahui perkembangan terbaru, kapan perekrutan tentara akan dimulai, dan bagaimana legiun itu akan dibentuk. Mereka semua bersemangat, meski pangkat tertinggi di antara mereka adalah kapten dan terendah adalah letnan muda, semuanya masih perwira tanpa satu pun prajurit di bawahnya!

Selain itu, orang tua Fang Zheng, bersama saudari Gu Yutong dan Gu Xiao Cheng, serta Liu Ruyan dan Jian Qing juga datang. Mereka sebagai teman Chen Ning, turut memantau kemajuan pembentukan legiun militer Chen Ning.

Melihat semua orang menunggu dengan penuh harap kedatangan Chen Ning dan Raja Kerbau, Raja Kerbau langsung merasa sedih dan ingin berbicara, hendak mengungkapkan berbagai kesulitan yang sedang dihadapi legiun Badai Hitam.

Namun, Chen Ning sudah duluan membuka pembicaraan. Dengan cepat, ia meletakkan sebuah kantong besar berisi emas di atas meja, lalu menunjukkan ekspresi agak bangga dan berkata dengan suara lantang, “Ini adalah sepuluh ribu koin emas, dana tahap pertama legiun kita. Panglima Agung bilang, ke depannya dana dukungan akan semakin banyak. Kapten Shen Bijun, Letnan Zhang Xinyi, kalian keluar kota dan cari tempat yang cocok, kita akan merekrut seribu tentara baru dari para pengungsi. Siapkan semuanya, pasang pengumuman perekrutan. Besok aku sendiri akan datang ke lokasi, memilih para prajurit baru.”

“Siap, komandan!”

Shen Bijun dan yang lainnya sebelumnya bingung karena tidak ada pekerjaan, ingin membantu Chen Ning tapi tidak tahu bagaimana. Kini mendapat perintah langsung dari Chen Ning, mereka segera bersiap-siap tanpa ragu untuk meninggalkan kota.

Saat mereka hendak pergi, Chen Ning memberikan seratus koin emas kepada Shen Bijun dan memintanya membuat tempat perekrutan terlihat lebih layak.

Setelah Shen Bijun dan yang lain pergi, Chen Ning yang tadi penuh semangat mendadak tampak muram dan khawatir.

Jian Qing melihat ekspresi Chen Ning, sedikit mengernyitkan alis indahnya, “Chen Ning, ada masalah apa?”

Liu Ruyan, seorang pedagang ulung yang ahli dalam perhitungan cermat, melirik kantong emas besar di atas meja tadi dan seolah menyadari sesuatu. Ia pun dengan suara pelan berkata kepada Chen Ning, “Kalau aku tidak salah, mungkin masalahmu adalah kekurangan dana yang serius.”

Gu Xiao Cheng yang sedang asyik memperhatikan kantong emas itu, matanya membesar mendengar Liu Ruyan mengatakan Chen Ning kekurangan dana, “Ah, masa sih? Bukankah ada lebih dari sepuluh ribu koin emas di sini?”

Liu Ruyan tersenyum, “Sepuluh ribu koin emas memang banyak untuk satu orang, tapi untuk seribu orang itu bukan jumlah yang besar. Apalagi seribu orang itu harus makan, minum, buang air, latihan sehari-hari, dan membeli perlengkapan militer. Contohnya, pisau standar yang bagus saja harganya belasan koin emas, pistol petir bisa mencapai ratusan koin, sementara senapan serbu Lebah Suntik harganya ratusan koin emas, belum lagi baju zirah kulit naga. Jadi, jika ingin melengkapi setiap prajurit dengan perlengkapan lengkap, minimal harus ada satu juta koin emas. Tanpa jumlah itu, sulit untuk mewujudkannya.”

Bukan hanya Gu Xiao Cheng, semua orang terkejut dengan angka yang Liu Ruyan sebutkan. Mereka tahu butuh banyak uang, tapi tidak menyangka sebanyak itu. Raja Kerbau tercengang, “Ya ampun, butuh uang sebanyak itu?”

Liu Ruyan menjelaskan, “Kekaisaran memiliki pabrik militer sendiri dengan teknologi matang dan pengrajin berpengalaman, jadi biaya produksi senjata di dalam negeri tidak terlalu tinggi. Tapi di pasar, harga senjata standar bisa berkali-kali lipat, apalagi di pasar gelap harganya jauh lebih mahal. Inilah yang menyebabkan pembelian perlengkapan menjadi sangat mahal.”

Jian Qing menatap Chen Ning, “Chen Ning, apakah Panglima Agung hanya memberikan dana segitu saja? Apa rencanamu?”

Chen Ning menjawab, “Aku rasa Panglima Agung sedang menguji kemampuan kita, melihat apakah aku mampu membentuk legiun ini dengan sukses. Saat ini aku belum punya cara lain, kita mulai dulu dengan sepuluh ribu koin emas ini untuk merekrut tentara baru, membeli seragam militer, dan perlengkapan paling dasar, seperti pisau standar yang murah. Latihan awal satu atau dua bulan akan fokus pada kebugaran dan disiplin, belum membeli senjata api mahal atau baju zirah kulit naga. Dana ini harus cukup untuk satu atau dua bulan ke depan. Selama periode itu, aku akan mencari cara lain untuk mengumpulkan dana.”

Jian Qing segera berkata, “Aku punya lima ribu koin emas di Bank Kekaisaran, dan aku akan meminta tambahan lima ribu lagi dari keluargaku. Jadi total bisa memberimu sepuluh ribu koin.”

Liu Ruyan, sebagai pewaris utama keluarga Liu dan pengelola perusahaan dagang keluarga, memiliki akses besar terhadap dana. Keluarga Liu dikenal sangat dermawan dalam menjalin hubungan, seperti ketika mereka memberikan setengah saham perusahaan dagang kepada penguasa kota Yuwen Yuan tanpa syarat untuk mempererat hubungan.

Kini Liu Ruyan berniat menginvestasikan dana besar untuk mendukung Chen Ning.

Ia sengaja menyinggung masalah besar kekurangan dana yang dihadapi Chen Ning, berharap Chen Ning mau meminjam uang padanya agar ia bisa dengan mudah membantu.

Liu Ruyan adalah wanita cerdas. Bahkan dalam membantu orang lain, ia tahu bahwa jika bantuan diberikan secara sukarela, orang mungkin tidak terlalu menghargainya. Namun jika orang yang membutuhkan datang dan memohon bantuan, lalu ia membantu tanpa ragu, maka bantuan itu akan diingat lebih dalam dan menjadi utang budi yang kuat.

Namun, Liu Ruyan tidak menyangka Chen Ning belum terpikir untuk meminta bantuannya, sementara Jian Qing sudah tanpa ragu mengeluarkan semua tabungannya untuk membantu Chen Ning.

Hal itu membuat Liu Ruyan tidak nyaman. Jika Jian Qing sudah menunjukkan niat, ia pun harus menunjukkan sikap yang sama agar tidak kalah setia sebagai teman.

Liu Ruyan kemudian tertawa kecil, menarik perhatian semua orang di ruangan. Dengan senyum manis, ia berkata kepada Chen Ning, “Chen Ning, kamu khawatir apa? Apa kamu lupa bahwa keluarga Liu adalah keluarga dagang paling berpengaruh di Kota Zhuque? Satu juta koin emas yang kamu butuhkan, keluarga Liu akan mendanainya sepenuhnya!”

Kata-kata itu membuat semua orang terkejut, bahkan Chen Ning pun hampir tidak percaya. Ia baru ingin menjawab,

Namun Liu Ruyan melanjutkan, “Tapi tentu saja, ini bukan tanpa syarat.”

Chen Ning berkata, “Coba sebutkan syaratnya.”

Liu Ruyan menjelaskan, “Keluarga Liu akan memberikan satu juta koin emas untuk mendukung legiun Badai Hitam, sebagai imbalannya ada dua syarat. Pertama, semua perlengkapan militer yang akan kalian beli di masa depan harus dibeli dari perusahaan dagang keluarga Liu, dengan kualitas dan harga yang setara.”

Chen Ning tersenyum, “Memang bisnis adalah bisnis. Tapi tidak masalah, berbisnis dengan siapa pun sama saja. Kalau ada keuntungan, tentu aku akan dapat harga terbaik dari nona Liu karena hubungan kita.”

Liu Ruyan tersenyum manis, “Tentu saja... Sedangkan syarat kedua agak berlebihan, tapi sudah lama kita harapkan.”

Chen Ning penasaran, “Syarat lama? Coba ceritakan.”

Liu Ruyan menyibakkan sehelai rambut di samping telinganya, matanya menatap tajam ke arah Chen Ning, “Syarat kedua adalah keluarga Liu ingin menempatkan satu orang dari keluarga kami ke dalam legiunmu, bukan sebagai prajurit, tapi sebagai petugas logistik.”

Chen Ning mengerti maksudnya, “Keluarga Liu adalah keluarga dagang besar, tapi belum punya prestasi di militer. Jadi kalian ingin mencoba peruntungan di bidang ini. Kalau orang yang kalian tempatkan tidak mau menjadi prajurit tapi ingin menjadi petugas logistik, itu artinya ingin mendapatkan posisi yang nyaman dan aman, yang tidak mudah terluka saat bertempur.”

Liu Ruyan mengangguk, “Betul sekali. Tapi anggota keluarga kami semua pandai mengelola dan menghitung dengan cermat. Menempatkan orang kami di posisi petugas logistik akan sangat membantu.”

Chen Ning mengangguk, “Baik, aku setuju dengan dua syarat itu. Tapi aku tidak menerima orang lain yang kalian rekomendasikan. Kalau kalian ingin mengirim satu orang menjadi petugas logistik di legiunku, kamu sendiri yang harus menjabat posisi itu. Kalau ada orang lain, kita bicarakan lagi.”

“Aku?”

“Iya!”

Liu Ruyan sebenarnya ingin mengajukan adiknya, tapi tidak menyangka Chen Ning malah menginginkan dirinya sendiri. Kini ia terkejut dan bingung.