Bab 090: Tembok Baja yang Tak Tergoyahkan

Chen Ning melangkah keluar dari kantor Si Jagal dengan penuh semangat, namun segera saja dia dipanggil oleh Jiang Jing. Dengan sedikit gugup, Chen Ning masuk ke kantor pribadi Jiang Jing, perasaannya jauh lebih tegang dari biasanya. Ia memang selalu tenang selama tidak menyimpan rahasia, tetapi jika hatinya sedang menyimpan sesuatu, apalagi saat harus berhadapan dengan Jiang Jing, dia jadi tidak setenang biasanya. Siapa suruh semalam dia mabuk dan berteriak menyatakan cinta kepada Jiang Jing di bawah asrama para perwira?

Yang mengejutkan Chen Ning, Jiang Jing sama sekali tidak menegurnya atau membalas dendam atas kejadian semalam. Bahkan, ia tidak menyinggung masalah itu, hanya berkata datar, “Besok kalian akan dipindahkan ke garis depan Qilin, kalian harus melapor ke bawah komando Mayor Jenderal Qin Que. Aku juga telah mengajukan permohonan pindah ke garis depan, tapi aku baru berangkat dua hari kemudian. Kemungkinan besar aku juga akan ditempatkan di zona pertempuran Qilin, tetapi belum tentu berada di departemen yang sama dengan kalian. Jadi… apakah kita bisa sering bertemu atau tidak, itu tergantung keberuntungan.”

Chen Ning hanya mengangguk bingung, baru kemudian sadar bahwa dirinya masih memiliki kesempatan untuk bertemu Jiang Jing. Wajahnya pun tidak bisa menyembunyikan kegirangan yang luar biasa.

Jiang Jing melihat sorot kebahagiaan di mata Chen Ning, sudut bibirnya pun terangkat tipis, lalu ia melirik Chen Ning sambil berkata, “Besok kau akan berangkat, pulanglah dan persiapkan dirimu sebaik mungkin.”

“Baik!” jawab Chen Ning mengangguk, kemudian berbalik hendak pergi.

Namun Jiang Jing tiba-tiba memanggilnya, lalu melemparkan sesuatu kepadanya. “Ini untukmu.”

Chen Ning menangkapnya, ternyata itu adalah satu set pakaian prajurit Kekaisaran yang baru. Ia menatap Jiang Jing dengan heran.

Jiang Jing berkata dengan nada datar, “Beberapa seragammu sudah rusak parah, meskipun sudah kau jahit, tapi sebagai prajurit baru yang melapor ke bawah Mayor Jenderal Qin Que, lebih baik mengenakan seragam yang rapi dan bersih. Dengan begitu, kau bisa memberi kesan yang baik padanya.”

Sebenarnya Jiang Jing ingin mengatakan, seragam ini ia buat sendiri dengan tangannya, dan ukurannya sengaja disesuaikan dengan tubuh Chen Ning.

“Oh, baiklah!” Chen Ning, yang memang tidak terlalu peka, sama sekali tidak menyadari perbedaan seragam ini dengan yang biasa ia pakai. Ia pun tidak merasa heran kenapa seragam ini pas sekali di tubuhnya. Bahkan, ia tidak sempat mengucapkan terima kasih, langsung pamit pergi dengan santai.

Setelah Chen Ning meninggalkan ruangan, Jiang Jing merasa sedikit kesal dan berbisik, “Dasar kayu!”

Namun, ia segera tersenyum dan berkata pelan pada dirinya sendiri, “Lebih baik tak paham romantisme daripada jadi laki-laki brengsek yang suka bermain hati.”

Keesokan harinya, Chen Ning bersama lebih dari dua ratus prajurit baru dan delapan ratus prajurit lama, menumpang kendaraan pengangkut tentara yang disebut “bus medan perang”. Rombongan itu bergerak menuju arah Kota Qilin yang telah jatuh ke tangan musuh.

Dulu, Kekaisaran Huaxia memiliki lima kota metropolitan besar: Qinglong, Baihu, Zhuque, Xuanwu, dan Kota Qilin.

Namun kemudian, Kota Qilin jatuh dan berubah menjadi negeri para mayat hidup.

Kota Qilin dulunya berpenduduk lima puluh juta jiwa, tapi sejak kota itu jatuh, hampir tidak ada lagi manusia yang hidup di sana. Kota itu benar-benar menjadi wilayah yang hilang, atau bisa disebut sebagai Kota Mayat Hidup.

Di awal jatuhnya Kota Qilin, pihak militer Kekaisaran terpaksa menggunakan senjata nuklir karena jumlah mayat hidup di sana mencapai puluhan juta. Akibatnya, sebagian besar mayat hidup memang musnah, namun sejumlah kecil di antaranya justru mengalami mutasi yang semakin cepat. Pada akhirnya, wilayah jatuh Qilin melahirkan banyak mayat hidup tingkat tinggi, bahkan super, termasuk penguasa level 10, raksasa level 11, dan kabarnya kini di Kota Qilin telah muncul raja mayat hidup level 12. Raja mayat hidup itu telah mulai menguasai Kota Qilin dan membentuk peradaban awal para mayat hidup.

Kekaisaran pernah melancarkan beberapa operasi, mengutus para jagoan militer dan prajurit terbaik untuk menyusup ke Kota Mayat Hidup Qilin, mengumpulkan data intelijen.

Namun, setiap operasi itu berakhir tragis—tidak ada satu pun yang kembali hidup-hidup dari sana. Dalam operasi-operasi itu, Kekaisaran kehilangan satu jenderal level sebelas, dua jenderal level sepuluh, sembilan perwira utama level sembilan, dan tiga ratus prajurit elit.

Meski kehilangan begitu banyak, tak satu pun dari mereka berhasil kembali, ataupun membawa pulang informasi sedikit pun.

Namun, kematian para pahlawan itu membuat Kekaisaran sadar bahwa di dalam Kota Mayat Hidup Qilin, kekuatan para mayat hidup tingkat tinggi tak terhitung jumlahnya. Bahkan jenderal manusia level sebelas pun tidak mampu meloloskan diri begitu masuk ke sana.

Dari situ, dapat dipastikan bahwa rumor tentang keberadaan raja mayat hidup level dua belas di Kota Qilin hampir dapat dipastikan benar. Sedangkan raksasa level sebelas dan penguasa level sepuluh jumlahnya tidak terhitung, apalagi mayat hidup tingkat rendah dan menengah.

Kekaisaran pun tidak berani lagi melancarkan serangan langsung ke Kota Mayat Hidup Qilin, juga tak berani sembarangan menggunakan senjata nuklir. Pertama, sejak kiamat terjadi dan peradaban manusia mundur, mereka sudah tidak mampu lagi memproduksi bom nuklir, sementara persediaan yang ada sangat terbatas dan tidak boleh digunakan sembarangan. Kedua, para ahli Kekaisaran menemukan bahwa nuklir hanya efektif membunuh mayat hidup tingkat rendah dan menengah, sedangkan untuk yang tingkat tinggi, senjata nuklir tidak memiliki daya rusak yang berarti. Bahkan justru bisa mempercepat mutasi mayat hidup tingkat tinggi. Ketiga, umat manusia masih berharap suatu hari nanti bisa membasmi seluruh mayat hidup dan membangun kembali tanah air mereka di tanah suci Huaxia. Jika mereka membabi buta menggunakan nuklir, bisa jadi bukan mayat hidup yang membinasakan manusia, melainkan manusia sendiri yang merusak lingkungan bumi hingga akhirnya punah.

Karena tidak bisa menggunakan nuklir dan juga tidak berani menyerang langsung Kota Mayat Hidup Qilin yang penuh misteri, maka satu-satunya strategi yang bisa diterapkan adalah bertahan secara konservatif: memperkuat benteng dan membersihkan daerah sekitarnya.

Strategi ini adalah dengan membangun tembok kota yang kokoh, memperkuat penjagaan dan pertahanan, serta membersihkan semua area di luar benteng, agar tidak meninggalkan sumber daya apa pun bagi Kekaisaran Mayat Hidup.

Dulu, Panglima Agung Kekaisaran Huaxia selama tiga tahun membangun sebuah Tembok Baja sepanjang seribu kilometer, yang memisahkan wilayah seluas lebih dari enam ribu kilometer persegi Kota Mayat Hidup Qilin. Kota Qilin yang dulu disebut sebagai Mutiara Timur, menghadap ke laut dan membelakangi daratan Kekaisaran, kini telah benar-benar dipisahkan oleh Tembok Baja itu.

Jika para mayat hidup di Kota Qilin ingin mengacau di provinsi lain Kekaisaran, mereka harus menembus garis pertahanan Tembok Baja.

Di Tembok Baja itu, Kekaisaran menempatkan banyak korps khusus dan korps reguler, termasuk Korps Khusus Burung Abadi di bawah komando Mayor Jenderal Qin Que.

Korps Burung Abadi memiliki sejarah yang gemilang. Berkali-kali seluruh prajurit garis depannya gugur, menyisakan hanya nama, namun akhirnya berhasil dibangun kembali dan bangkit, menjadi salah satu dari sepuluh korps terkuat di Kekaisaran. Nama Burung Abadi pun benar-benar layak disandang.

Kini, Korps Burung Abadi bertanggung jawab atas garis pertahanan terdekat dengan Kota Mayat Hidup Qilin. Di markas utama mereka, Benteng Hitam, di dalam tenda komando, seorang perwira perempuan bertubuh tinggi berdiri tegak di depan peta militer raksasa.

Dialah Qin Que, komandan tertinggi Korps Burung Abadi, yang dikenal sebagai putri berbakat dan permata Kekaisaran.

Wajah Qin Que tampak lembut, ia mengenakan seragam perwira berwarna putih, dengan pangkat gandum emas dan satu bintang di bahunya, serta lencana Burung Abadi di lengannya. Ia mengenakan mantel perang putih, sepatu bot militer, dan sarung tangan putih, penampilannya sangat gagah.

Tiba-tiba terdengar suara laporan yang lantang dari luar.

Barulah Qin Que memalingkan pandangannya dari peta, lalu berkata datar, “Masuk.”

Seorang pria berseragam mayor hitam dengan kerah berdiri masuk. Ia adalah Zhang Bin, kepala administrasi Korps Burung Abadi. Zhang Bin melangkah cepat ke depan, berdiri tegak dan memberi hormat militer, “Komandan Qin!”

Qin Que memperhatikan berkas di tangan kiri Zhang Bin, lalu mengangkat alis dan berkata, “Jika dugaanku benar, para prajurit baru dari berbagai pusat pelatihan sudah tiba di sini untuk melapor?”

Zhang Bin tersenyum, “Benar, total ada lima ribu tujuh ratus prajurit baru dari beberapa pusat pelatihan. Rombongan mereka baru saja tiba di Benteng Hitam. Saya membawa daftar nama beberapa anggota penting dari mereka, untuk komandan tinjau, semuanya adalah elit yang direkomendasikan oleh masing-masing pusat pelatihan.”

Qin Que mengangguk dan memerintahkan, “Bawa dulu daftar elit dari Kamp Pelatihan Burung Biru milik Mayor Jagal ke sini.”

“Siap!”

Qin Que duduk di depan meja kerjanya, sementara Zhang Bin dengan penuh hormat menyerahkan satu berkas daftar kepada Qin Que.

Nama pertama yang dilihat Qin Que adalah Bai Yuhao. Ia membaca latar belakang Bai Yuhao dan seluruh catatan prestasinya di Kamp Burung Biru, lalu mengangguk puas, “Darah bangsawan dan dididik langsung oleh Mayor Jagal, memang layak disebut sebagai elit.”

Kemudian ia memeriksa berkas prajurit kedua, yaitu Chen Ning.

Sesuai aturan Qin Que, setiap perilaku kecil atau kesalahan sekecil apa pun selama pelatihan, semuanya akan dicatat.

Saat melihat catatan Chen Ning yang berulang kali gagal latihan dan sering dihukum, Qin Que langsung mengernyit. Ketika ia membaca catatan duel Chen Ning dengan instruktur Shi Yu, dan akhirnya membunuh Shi Yu, wajah Qin Que pun seketika menjadi dingin, “Pria ini tidak layak dipercaya, tidak akan kupergunakan.”

“Ah, padahal dia elit rekomendasi Jagal, bahkan saat masih prajurit tingkat empat sudah bisa mengalahkan instruktur tingkat enam...”

“Seseorang yang berbakat tapi tidak bermoral, tidak ada tempat di sini. Namun, demi menghormati Mayor Jagal, coba tanyakan kepada beberapa perwira bermasalah di korps kita, siapa tahu ada yang mau menerima anak ini.”

“Baiklah.”

Tanpa diketahui Chen Ning, baru saja tiba di Benteng Hitam, ia sudah dimasukkan ke “daftar hitam” oleh Qin Que. Beberapa perwira bermasalah itu adalah para veteran Korps Burung Abadi, tingkat kematian prajurit di bawah mereka sangat tinggi, dan prajurit baru yang masuk ke tim mereka hampir tidak ada yang bisa bertahan lama.