Bab Seratus Dua Puluh Enam: Tipu Daya

Hari ini adalah Hari Lajang. Saya berharap rekan-rekan yang masih melajang seperti saya dapat segera menemukan pelabuhan hati masing-masing. Selain itu, jangan lupa bahwa buku ini akan dipromosikan di halaman utama minggu depan. Saya sangat berharap Anda semua bersedia memberikan dukungan berupa klik dan suara mulai hari Senin nanti. Saya, Sang Penulis, mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.

*********************************************************************

Wajah Shibi Khan jarang sekali terlihat seburuk ini. Terakhir kali bawahannya melihat ekspresi seperti itu adalah lima tahun lalu, saat kakaknya dinobatkan sebagai penerus takhta Khan. Kini, menatap jasad Temuhuari yang terkapar tanpa kepala di bawah kakinya, dan menyadari bahwa saudaranya yang tumbuh besar bersamanya itu tewas akibat serangan pengecut orang-orang Han, hatinya hancur berkeping-keping.

"Sampaikan perintahku! Serang keempat pintu gerbang Taiyuan tanpa henti. Lakukan rotasi serangan, jangan mundur sebelum Taiyuan takluk!" Shibi mengayunkan bendera yang melambangkan statusnya sebagai Khan agung seraya berteriak lantang.

Tiga pasukan bergerak serentak, mengguncang bumi, memulai gelombang serangan baru ke arah Kota Taiyuan.

"Sialan, kenapa orang-orang Turki ini bertingkah seperti orang gila!" Ye Zhujun memanah seorang prajurit Turki yang hendak memanjat tembok hingga jatuh. Melihat tubuh prajurit itu hancur berkeping-keping saat menghantam tanah, ia mengumpat dengan geram. Ia sebenarnya pria yang pendiam, namun beberapa hari terakhir sering bergaul dengan orang kasar seperti Xiong Kuohai, sehingga bicaranya jadi lebih banyak dan makiannya pun kini terdengar fasih.

"Itu karena Kakak Xiong menebas komandan mereka," sahut Zhao Yong sambil memerintahkan prajuritnya menuangkan air mendidih ke bawah. Air panas itu mengguyur orang-orang Turki yang sedang memanjat tangga; jeritan pilu terdengar saat mereka jatuh dengan tulang patah. Gelombang prajurit yang satu jatuh, gelombang lainnya segera naik, hanya untuk dihancurkan menjadi gumpalan daging oleh kayu-kayu besar yang dilemparkan dari atas tembok. Pertahanan dan penyerangan berlangsung siang malam. Kedua pihak sama-sama kalap; karena pilihannya hanya hidup atau mati, semua orang sudah tidak mempedulikan nyawa.

Baru saja, tiga prajurit Turki berhasil naik ke atas tembok namun segera dikepung. Salah satu dari mereka, meski sudah ditangkap oleh prajurit Sui, tetap enggan menyerah dan malah menggigit telinga prajurit itu. Pasukan Sui yang murka pun mengeroyok dan mencabik-cabik prajurit Turki itu hingga tidak berbentuk. Wu Anfu menyaksikan semua itu. Ia tahu perang memang sekejam ini, namun saat menyaksikan langsung betapa tragisnya pertahanan kota dan melihat orang-orang Turki yang menyerbu tanpa takut mati, ia sempat ragu akan arti kehadirannya di Taiyuan. Jika ia tidak datang, apakah Li Shimin akan tewas dalam pertempuran ini? Apakah keluarga Li akan musnah? Ia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya mungkin telah melakukan kesalahan; mungkin ia sedang membantu kebangkitan musuh terbesarnya sendiri. Namun, karena ia sudah terlanjur di sini, mereka kini berada dalam satu perahu yang sama dan tidak bisa lagi dipisahkan.

"Tujuh," suara seseorang memanggil saat Wu Anfu sedang melamun. Tanpa menoleh pun ia tahu itu Li Shimin. Wu Anfu berbalik dan melihat zirah putih Li Shimin telah berlumuran darah; sepertinya pertempuran di gerbang utara juga sangat sengit.

"Kakak Keenam, bagaimana Anda bisa kemari?" tanya Wu Anfu heran.

"Aku diperintahkan Ayah untuk menyampaikan pesan," ujar Li Shimin. "Jika cara bertarung orang-orang Turki yang seperti orang gila ini berlanjut, aku khawatir kita tidak akan bisa bertahan lagi."

"Apa menurutmu mereka bisa bertahan?" Wu Anfu menatap ke luar. Prajurit di atas tembok tampak seperti orang yang mengeluarkan sisa-sisa tenaga terakhir sebelum ambruk. Ia tahu betul, jika serangan ini berlanjut satu hari lagi, Taiyuan akan berada dalam bahaya besar. Namun, cara bertarung nekat ini juga memakan korban terlalu banyak bagi pihak Turki. Serangan selama satu hari satu malam telah menelan korban lebih dari delapan ribu jiwa. Jika berlanjut lagi, bahkan jika Taiyuan jatuh, pihak Turki pun tidak akan mendapat keuntungan apa pun. Kecuali jika Shibi rela membawa seratus ribu pasukan menyeberangi Yumen, lalu hanya pulang dengan lima puluh ribu orang.

"Maksud Ayah adalah meminta mereka mundur sepuluh mil, lalu bertempur habis-habisan di luar kota," kata Li Shimin.

"Benarkah itu pikiran Paman?" Wu Anfu melihat kilatan di mata Li Shimin.

"Ternyata Adik Ketujuh memang yang paling mengerti aku," Li Shimin tersenyum. "Jika terus terdesak seperti ini, aku khawatir Kota Taiyuan akan musnah bersama orang-orang Turki itu. Jadi, aku ingin mengambil langkah berisiko."

"Apa rencanamu?" tanya Wu Anfu penasaran.

Li Shimin membungkuk dan membisikkan sesuatu di telinganya. Wu Anfu menoleh ke arah pasukan Turki yang tampak seperti semut di luar tembok, lalu mengangguk mantap. "Baik, mari kita pertaruhkan semuanya dalam langkah ini."

Saat menerima surat tantangan dari utusan Li Yuan, Shibi Khan hampir saja merobek surat itu dan menghukum mati sang utusan. Namun, penasihat di sampingnya, Hamicuo, berkata, "Khan, dalam serangan hari ini, kita kehilangan banyak pasukan. Prajurit kita tidak terbiasa dengan perang pengepungan. Karena Li Yuan menantang, mengapa tidak kita terima saja? Di luar Kota Taiyuan tanahnya datar, apakah kavaleri besi Turki kita takut pada pasukan Sui?"

Shibi Khan merenung sejenak, lalu berkata, "Baiklah, kalau begitu biarkan mereka mati dengan tenang." Ia memerintahkan untuk menulis surat balasan dan menyepakati pertempuran penentuan esok hari.

Malam itu, kedua pihak sibuk bersiap. Begitu fajar menyingsing, pertumpahan darah yang mengerikan akan terjadi. Tidak ada yang tahu apakah mereka masih bisa melihat bulan esok malam.

Matahari terbit. Sejak tiba di era ini, Wu Anfu belum pernah melihat matahari terbit. Kini, ia berdiri di atas tembok Taiyuan menatap ke timur. Ratusan ribu pasang mata bersamanya menatap penuh dambaan ke arah sang surya yang menyembul. Para prajurit yang tidak tahu apakah masih punya masa depan itu memanjatkan doa dalam hati kepada dewa-dewa yang berbeda, namun isi doa mereka sama: mereka semua berharap bisa selamat dalam pertempuran terakhir ini. Hanya mereka yang selamat yang menjadi pemenang sejati.

Pasukan Turki membongkar perkemahan dan perlahan mundur. Saat matahari berada tepat di atas kepala, sepuluh mil di utara kota, delapan puluh ribu kavaleri elit Turki berbaris dalam formasi yang padat dan tajam. Pasukan depan dan tengah yang berjumlah empat puluh ribu kavaleri dipimpin langsung oleh Shibi Khan. Sayap kiri dipimpin oleh Jenderal Huacihan, dan sayap kanan oleh Jenderal Mutieli; keduanya dikenal memiliki keberanian luar biasa.

Tak lama setelah formasi Turki terbentuk, gerbang utara Taiyuan terbuka. Pasukan Taiyuan mengalir keluar, dipimpin oleh Penguasa Taiyuan, Tang Gong Li Yuan. Di belakangnya terdapat enam jenderal: Li Daozong, Chai Shao, Li Jiancheng, Li Shimin, Li Yuanji, dan Li Xiaogong—semuanya adalah putra-putra terbaik keluarga Li. Di belakang mereka adalah pasukan Taiyuan dengan bendera yang berkibar megah dan zirah yang rapi. Panji-panji mereka menutupi langit, entah berapa jumlah pasukannya.

Sayap kiri dipimpin oleh Wu Anfu, Liu Hongji, dan Pang Yu dengan lima belas ribu prajurit. Sayap kanan dipimpin oleh Yin Kaishan, Duan Zhixuan, dan Zhang Liang, juga dengan lima belas ribu prajurit. Kedua sayap berdiri kokoh, saling bersinergi dengan pasukan tengah.

Kedua kubu tampak rapi. Dibandingkan pihak Turki, pasukan Taiyuan terlihat lebih tipis, terutama di bagian sayap. Namun, di pasukan tengah, perbedaannya tidak terlalu mencolok; dari segi momentum, pasukan Taiyuan justru tampak lebih unggul. Shibi Khan terkejut dan bertanya pada Hamicuo, "Bagaimana bisa pasukan Taiyuan memiliki sebanyak itu?"

Hamicuo pun kebingungan. Kota Taiyuan seharusnya hanya memiliki lima puluh ribu orang, mengapa pasukan tengah Li Yuan begitu kuat? Ia berpikir sejenak dan seketika mengerti.

"Khan, jangan sampai tertipu oleh Li Yuan," ujar Hamicuo.

"Maksudmu?" tanya Shibi Khan cepat.

"Dia pasti hanya menggertak. Itu pasti warga sipil yang disamar menjadi prajurit untuk menutupi kelemahan," kata Hamicuo.

"Haha, begitu rupanya. Kalau begitu, pasukan tengahnya pasti mudah dihancurkan," ujar Shibi Khan.

"Menurut hamba, kita harus memusatkan kekuatan untuk menembus bagian tengah, memutus hubungan antara pasukan tengah dan sayapnya, lalu menangkap tokoh utama keluarga Li. Dengan begitu, kita akan menang dengan mudah. Lagipula, mereka banyak menggunakan infanteri; jika diserbu kavaleri kita, formasi mereka pasti akan kacau balau," saran Hamicuo.

"Ide bagus. Muslihat orang Han takkan mampu menandingi kecerdikan penasihat kita," tawa Shibi Khan.

Kurir menyampaikan perintah Shibi Khan ke seluruh penjuru. Sayap pasukan diperintahkan untuk menahan lawan, sementara pasukan tengah dan pelopor bersiap menyerbu. Setelah semua siap, barisan pasukan Taiyuan sedikit gaduh. Li Shimin memacu kudanya ke depan dan berteriak lantang, "Shibi Khan! Dinasti Sui kami adalah negeri surgawi. Kalian suku pengembara berani berulang kali melanggar perbatasan dan merampas rakyat kami. Jika hari ini kalian menyesali perbuatan dan menyerah pada Kaisar kami, nyawa kalian mungkin diampuni. Jika tidak, rasakanlah kehebatan tentara langit Dinasti Sui!"

Kata-kata itu bukanlah bujukan, melainkan provokasi. Shibi Khan yang murka berteriak, "Dengarkan perintahku! Lihat jubahku, ke mana pun aku menunjuk, bunuh tanpa ampun!" Ia mengayunkan bendera kuning ke arah pasukan tengah Taiyuan. Pasukan Turki yang sudah siap segera meraung serempak, mengguncang bumi. Bersama suara terompet perang, mereka menyerbu pasukan Taiyuan. Ini bukan duel antar jenderal, bukan pula latihan di atas meja pasir; ini adalah dialog paling langsung antar manusia. Orang-orang yang tidak saling kenal ini akan bertempur sampai mati di bawah tembok Taiyuan demi alasan yang bahkan tidak mereka ketahui.

Melihat Turki mulai menyerbu, Li Shimin memutar kudanya kembali ke barisan. Ia melihat sayap Turki belum bergerak, hanya berteriak untuk menggertak, sementara pasukan pelopor tengah menyerbu dengan ganas. Li Shimin tahu segalanya berjalan sesuai rencana. Ia kembali ke barisan dan berkata kepada Li Yuan, "Ayah, sekarang saatnya."

Li Yuan mengangguk dan memerintahkan, "Kibarkan bendera merah, mundur!"

Kejadian yang tidak disangka oleh pihak Turki pun terjadi. Saat kavaleri pelopor Turki mengira akan beradu senjata, pasukan Taiyuan hanya melepaskan dua gelombang panah untuk menghambat laju musuh, lalu mundur seperti air surut. Pasukan tengah Taiyuan yang tadinya tampak rapat, kini mundur dengan sangat rapi. Kavaleri Turki terus menyerbu tanpa rasa takut meski dihujani panah. Saat pemimpin pelopor, Taluo, melihat deretan kereta yang penuh bendera di belakang pasukan Taiyuan yang mundur, ia tersentak: Kita terjebak! Namun, empat puluh ribu kavaleri di belakangnya tidak bisa melihat situasi di depan dan terus menyerbu. Karena momentum, gelombang pertama kavaleri Turki menabrak kereta-kereta tersebut. Kereta-kereta yang biasanya disukai prajurit untuk membawa logistik kini menjadi mimpi buruk bagi kavaleri; yang di depan mungkin bisa menghindar, namun yang di belakang terus menabrak. Begitu jatuh dari kuda, mereka langsung terinjak-injak oleh rekan sendiri. Kereta-kereta penghalang itu juga memecah formasi kavaleri Turki menjadi kelompok-kelompok kecil. Taluo yang melihat situasi memburuk hendak memerintahkan penghentian pengejaran, namun suara terompet terdengar tanpa henti. Pasukan tengah Taiyuan berbalik menyerang, dan sayap pasukan Taiyuan yang tadinya diam kini mengepung dari kedua sisi. Tanpa mempedulikan ancaman di belakang mereka, pasukan Taiyuan dengan ganas mengurung kavaleri Turki yang sudah terpecah-pecah tersebut.

Pertempuran yang telah direncanakan pun dimulai.