Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Menteri Berbaju Kasar dengan Kekuasaan Tinggi

Begitu Wu Anfu tiba di rumah singgah, ia melihat puluhan utusan Wilayah Barat bertelanjang tubuh, menggigil di dalam terpaan angin malam. Mereka yang tadinya berpesta pora hingga mabuk berat, kini wajah dan alisnya tampak hitam tersambar asap, bahkan janggut salah seorang darinya terbakar separuh, terlihat sangat konyol. Wu Anfu sama sekali tidak sedang ingin tertawa; ia segera memerintahkan orang untuk memadamkan api, sekaligus meminta pakaian dibagikan kepada para utusan tersebut.

"Tuan, bagian yang terbakar adalah sayap barat rumah singgah. Api berkobar sangat ganas dan menjalar hingga ke dua kamar tamu di tengah. Seorang utusan dari Gaochang tewas terbakar," lapor Ye Zhujun tergesa-gesa, orang yang pertama kali menyadari kebakaran itu.

"Untuk apa saja kamu selama ini? Bukankah ada orang yang berjaga patroli?" tanya Wu Anfu dengan amarah yang meluap-luap. Ye Zhujun belum pernah melihat Wu Anfu begitu murka, ia hanya menunduk tanpa mampu berkata-kata.

"Tuan, kita tidak bisa sepenuhnya menyalahkan Xiao Ye. Keenam prajurit Xiaoguo yang berpatroli di luar tembok barat semuanya telah dibunuh. Tiga pos pengintaian rahasia milik Liudao juga telah dilibas. Pelaku bertindak dengan sangat lihai dan kejam; mereka mula-mula menyiramkan minyak tanah ke dinding sayap bangunan, lalu membakarnya sebelum kabur," ujar Li靖 (Li Jing) melangkah maju untuk menengahi.

"Sialan keparat keparat!" Wu Anfu menggertakkan gigi karena geram. Tanpa perlu bertanya pun ia sudah bisa menebak bahwa dalang di balik semua ini pasti orang suruhan Yang Zhao. Selain Yang Zhao, tidak ada seorang pun di dalam kota kekaisaran ini yang berani melakukan tindakan kurang ajar semacam itu.

"Tuan, prioritas utama kita saat ini adalah memadamkan api terlebih dahulu." Li Jing juga menyadari betapa gawatnya situasi ini dan khawatir mereka akan terseret dalam masalah besar.

Wu Anfu melambaikan tangan menyuruh Ye Zhujun pergi memadamkan api. Ia tahu bahwa mengatakan apa pun sekarang sudah tidak ada gunanya lagi. Mengingat para pelaku mampu melenyapkan pos rahasia Liudao sekaligus membunuh enam prajurit Xiaoguo tanpa suara, kehebatan mereka sudah pasti bukan main-main. Mustahil jika mereka bukan pasukan pengawal putra mahkota didikan Yang Zhao yang terlatih dengan baik dan memiliki ilmu bela diri luar biasa; Wu Anfu sama sekali tidak akan percaya jika bukan mereka pelakunya.

Menatap kobaran api yang membubung tinggi, Wu Anfu tiba-tiba tertawa. Li Jing yang berada di sampingnya merasa sangat terkejut dan buru-buru bertanya, "Tuan, Anda ini..."

Melihat ekspresi keheranan Li Jing, Wu Anfu tahu bahwa bawahannya itu mengira dirinya telah kehilangan akal karena syok, maka ia buru-buru berkata, "Tenang saja, aku baik-baik saja. Sekarang pergilah kembali ke kediaman, minta Tuan Sun untuk menuliskan sebuah makorial atas namaku. Laporkan kemeriahan hari ini kepada Kaisar, dan pastikan untuk menyebutkan bahwa Raja Gaochang berniat pergi ke ibu kota timur untuk menghadap Baginda, katakan pula bahwa para utusan dari berbagai negeri di Wilayah Barat sangat mengagumi Kaisar dan bertekad untuk datang bersembah sujud secara langsung. Setelah surat itu selesai ditulis, segera utus orang membawanya ke ibu kota timur untuk diserahkan kepada Lai Hu'er, agar dia yang menyampaikannya kepada Kaisar."

Mendengar instruksi itu, Li Jing mengangkat alisnya, langsung menangkap maksud di baliknya, lalu berbalik dan berlari kencang. Sosoknya baru saja lenyap di dalam kegelapan ketika terdengar seseorang berseru, "Putra Mahkota tiba!"

Putra Mahkota Yang Zhao datang tergesa-gesa dengan dikawal oleh puluhan prajurit pengawal pribadi. Wu Anfu buru-buru menyambutnya dan bersujud seraya berkata, "Hamba yang berdosa, Wu Anfu, menghadap Putra Mahkota."

"Huh, kau masih tahu bahwa dirimu berdosa rupanya?" Yang Zhao mendengus dari hidungnya, lalu terbatuk-batuk berat dua kali. Suara batuk itu terdengar begitu merdu di telinga Wu Anfu.

"Hamba kurang ketat dalam melakukan penjagaan, pantas dihukum mati seribu kali," ucap Wu Anfu.

"Putra Mahkota, orang ini dulunya berlagak sangat gagah, tak disangka ternyata hanyalah seorang dungun yang tak sedap dipandang dan tak berguna pula. Bagaimana mungkin orang seperti ini bisa diandalkan untuk melindungi keselamatan Yang Mulia Putra Mahkota?" ujar seseorang. Tanpa perlu mendongakkan kepala, Wu Anfu sudah tahu bahwa yang berbicara adalah Huang Zhui, pemimpin pengawal pribadi Putra Mahkota. Orang itu memiliki kepiawaian bela diri yang tinggi, namun selama ini nasibnya kurang beruntung. Semenjak mengikuti Putra Mahkota, ia setiap hari melatih pasukan dan merangkul para pendekar gagah, hingga berhasil membawa pasukan pengawal Putra Mahkota disegani banyak pihak. Kebakaran hari ini sembilan puluh persen pasti ulah orang-orang yang dipimpinnya.

"Huh, Wu Anfu, apa pembelaanmu sendiri?" kata Yang Zhao.

"Hamba tahu telah melakukan kesalahan besar malam ini, dan sudah sepatutnya memohon hukuman. Akan tetapi, situasi saat ini sangat mendesak, memadamkan api adalah yang utama. Mohon izinkan hamba memimpin pemadaman api terlebih dahulu, dan esok hari saat fajar menyingsing, hamba akan datang membawa rotan di punggung untuk memohon pengampunan."

"Bagus sekali membawa rotan di punggung untuk memohon pengampunan, kalau begitu cepatlah pergi memadamkan api sana." Yang Zhao tertawa gelak, tidak memedulikan Wu Anfu lagi, dan beralih pergi menenangkan para utusan yang ketakutan.

Wu Anfu bangkit dengan susah payah, dalam cemoohan para pengawal pribadi Putra Mahkota ia diam-diam membalikkan badan dan memimpin jalannya pemadaman api. Seandainya Yang Zhao melihat ekspresi keji di wajah Wu Anfu begitu ia memalingkan punggung, niscaya ia akan berpikir dua kali sebelum menciptakan musuh semacam itu. Tatapan mata yang kejam bagaikan serigala menembus malam dan cahaya api, entah mengarah ke mana. Di tengah malam yang bernyala-nyala itu, Wu Anfu telah membuat keputusan paling penting dalam hidupnya.

Keesokan paginya saat fajar, Wu Anfu mengenakan pakaian kain biasa, membawa cap meterai resmi serta daftar nama pasukan Kamp Xiaoguo dan barang-barang lainnya menuju Istana Yeting untuk memohon menghadap Yang Zhao. Huang Zhui sudah lama berjaga di depan gerbang istana. Begitu melihat Wu Anfu, ia tersenyum dan berkata, "Bukankah ini Jenderal Wu? Kenapa berpakaian begitu sederhana?"

Wu Anfu tidak memedulikannya dan hanya berkata, "Aku datang untuk memohon ampun kepada Putra Mahkota, mohon Tuan Huang menyampaikan laporan."

"Putra Mahkota masuk angin semalam, tabib istana sedang merawatnya, tunggulah di sini." Entah perkataan Huang Zhui itu benar atau sekadar ingin mempermainkan Wu Anfu, yang jelas Wu Anfu terpaksa menunggu selama satu jam di depan gerbang istana hingga kakinya terasa kaku sebelum akhirnya dipanggil masuk. Begitu memasuki aula, Wu Anfu melihat Pei Ju ternyata sudah berada di sana. Begitu Wu Anfu masuk, Pei Ju memberikan isyarat mata kepadanya.

Wu Anfu tahu bahwa Pei Ju sedang berusaha memohonkan keringanan hukuman untuknya, tetapi tekadnya sudah bulat. Ia pun langsung berkata, "Yang Mulia Putra Mahkota, semalam hamba lalai dalam penjagaan hingga menyebabkan para bajingan membakar rumah singgah, menewaskan seorang utusan dari Negeri Gaochang, menghanguskan tiga petak bangunan, serta membunuh sembilan prajurit Xiaoguo. Semua ini terjadi akibat kepemimpinan hamba yang tidak becus dan pengaturan yang tidak tepat. Hamba memohon untuk melepaskan seluruh jabatan resmi dan siap menunggu keputusan hukuman."

Yang Zhao bersandar miring di kursinya, tubuhnya masih berselimutkan bulu binatang. Mendengar perkataan Wu Anfu, wajahnya yang tadinya tak bertenaga seketika menjadi segar kembali. "Kau benar-benar hendak melepaskan jabatan resmi?" Meskipun Yang Zhao ingin membereskan Wu Anfu, ia sebenarnya juga menyimpan rasa segan. Bagaimanapun, posisi Wu Anfu sangat penting dan ia adalah pejabat yang cukup dihargai oleh ayahnya. Jika ia bertindak gegabah menjatuhkan hukuman, ia takut Yang Guang akan menegurnya. Sekarang setelah Wu Anfu mengajukan pengunduran diri secara sukarela, betapa senangnya hati Yang Zhao.

Pei Ju sangat terkejut mendengarnya. Ia tadinya telah memohon syafaat kepada Yang Zhao setengah harian, hanya berharap Wu Anfu mau mengucapkan beberapa patah kata lunak agar jabatannya bisa selamat, namun tak disangka Wu Anfu justru langsung mengajukan pengunduran diri secara proaktif, membuat Pei Ju benar-benar kewalahan menghadapi situasi yang mendadak ini.

"Adinda Wu, untuk apa kau melakukan ini?" Pei Ju mengabaikan etika dan berjalan mendekati Wu Anfu seraya berbisik rendah.

"Tuan Pei, hamba sebenarnya memang tidak berniat menjadi pejabat. Lagipula kemampuan hamba tidak memadai hingga mendatangkan musibah sebesar ini, tidak pantas pula bagi hamba untuk bersitegang mempertahankan posisi penting ini dengan muka tebal. Jika Anda menghargai hubungan kita sebagai sesama rekan sejawat selama ini, tolong ucapkan beberapa patah kata yang baik untukku agar aku diizinkan pulang ke kampung halaman saja." Ucapan Wu Anfu terdengar sangat tulus, butir-butir air mata berputar beberapa kali di pelupuk matanya sebelum akhirnya terjatuh. Pei Ju merasa teriris hatinya melihat pemandangan itu, sehingga ia terpaksa mundur dan berkata kepada Yang Zhao, "Putra Mahkota, Wu Anfu telah mengakui kesalahannya dan siap menerima hukuman, bagaimana menurut Anda?"

Yang Zhao tahu bahwa Pei Ju dan Wu Anfu bersahabat karib. Mengingat Wu Anfu sudah dibuat kehilangan jabatannya dan menangis tersedu-sedu pula, masalah perseteruan di antara keduanya gara-gara gadis Jepang itu kini bisa dianggap lunas. Ia juga tidak ingin membuat Pei Ju berada dalam posisi sulit, maka ia berkata, "Karena kau telah mengakui kesalahanmu, aku tidak akan memperpanjang masalah ini lagi. Mengingat jasa-jasamu dalam mendampingi Baginda Kaisar, aku menganugerahkan serak perak seribu tahil kepadamu dan mengizinkanmu pulang ke kampung halaman."

"Terima kasih, Yang Mulia Putra Mahkota." Wu Anfu membenturkan kepalanya ke lantai beberapa kali hingga terdengar suara bergemuruh, lalu mundur perlahan sambil berlinang air mata. Pei Ju meminta pamit atas kelancahannya kepada Yang Zhao, lalu tergesa-gesa menyusul keluar.

"Untuk apa kau menyiksa diri seperti ini?" Pei Ju menyusul Wu Anfu dan mencengkeram pakaiannya, menolak membiarkannya pergi.

"Kakak Pei, jika aku tidak melakoni sandiwara ini, apakah Putra Mahkota akan melepaskanku dengan mudah?" ucap Wu Anfu tanpa ekspresi, air matanya sudah tidak ada lagi.

"Jika aku yang menjadi penengah, masalah ini masih ada jalan keluarnya," desah Pei Ju, separuh karena mengkhawatirkan Wu Anfu dan separuh lagi karena menyadari dirinya telah kehilangan sekutu besar di lingkungan istana kekaisaran.

"Badai di istana kekaisaran sangatlah berbahaya. Aku sudah bisa mencapai posisi markis saja sudah merasa sangat puas. Sekarang bisa pergi meninggalkan gelanggang dengan selamat, bukankah itu juga sebuah berkah," ujar Wu Anfu penuh makna tersirat.

Mendengar kata-kata itu, Pei Ju mau tak mau teringat pada para rekan sejawat yang telah bertahun-tahun mengabdi sebagai pejabat; baik Sembilan Tokoh Senior Pendiri Dinasti, para menteri kepercayaan mendiang kaisar, maupun mereka yang bersama-sama membantu Yang Guang naik takhta, satu per satu telah tewas atau tercerai-berai. Bahkan orang yang berkedudukan tinggi di istana seperti dirinya pun hidup dalam ketakutan setiap hari. Jarang sekali ada orang seperti Wu Anfu yang tahu kapan harus mundur di tengah arus deras. Memikirkan hal itu, hatinya menjadi sedikit lapang dan ia berkata, "Adinda, usia mu masih muda, kelak aku akan merekomendasikanmu kepada Kaisar untuk menjabat sebagai prefek sebuah wilayah, setidaknya kau memiliki tempat bermuara."

Wu Anfu tertawa terbahak-bahak. "Kakak Pei, aku memanggilmu kakak karena aku menghormatimu. Jika kelak ada hari di mana kita berjumpa lagi, kuharap kita adalah kawan dan bukannya musuh."

Sebelum Pei Ju sempat meresapi makna di balik ucapan tersebut, Wu Anfu telah membalikkan badan dan melangkah pergi dengan gagah, hanya meninggalkan bayangan punggungnya yang bebas merdeka.

Huang Zhui dengan penuh kemenangan membawa cap meterai serta daftar nama yang baru dianugerahkan kepadanya untuk mengambil alih Kamp Xiaoguo. Begitu tiba di dalam kamp, ia mendapati Li Jing, Xiong Kuohai, Ye Zhujun, Sun Cheng, Wang Junkuo, Yu Shuangren, Hou Junji, Huang Tianhu, Li Chenglong, Shang Huaizhong, Yan Yi, serta para perwira tinggi Pasukan Delapan Belas Pengawal Yanyun lainnya telah berkumpul di dalam kamp. Begitu melihat Huang Zhui datang untuk serah terima, mereka bersama-sama menyerahkan cap meterai di tangan masing-masing dan berkata serempak, "Kami semua lalai dalam menjalankan tugas hingga menyeret Tuan Wu dalam masalah, khusus datang untuk memohon hukuman dan meminta izin Tuan agar kami diperbolehkan pulang ke kampung halaman."

Huang Zhui sedang pusing memikirkan cara membersihkan faksi peninggalan Wu Anfu. Mendengar mereka semua ingin pergi, ia menyembunyikan rasa gembiranya dan berkata, "Kalian lumayan tahu diri juga. Sebagai pejabat yang baru menjabat, aku pun tidak berniat memperpanjang kesalahan kalian, silakan saja jika kalian ingin pulang ke kampung halaman."

Mendengar itu, orang-orang tersebut tidak banyak bicara lagi, menyerahkan meterai resmi, lalu kembali untuk mengemas barang bawaan pribadi, menunggang kuda, dan langsung keluar kota.

Sesampainya Wu Anfu di kediamannya, Su Ningyun sudah lama merapikan barang-barang bawaan. Sebagian besar pelayan dan dayang telah dipulangkan, hanya menyisakan Sun Simiao dan Wang Yaoshi yang mendampingi di sisi mereka.

Sun Simiao menunggangi kuda Changfeng, sementara Su Ningyun dan Wang Yaoshi naik ke dalam kereta kuda. Wu Anfu bertindak sebagai kusir, dan keempat orang itu berjalan seorang diri menuju gerbang timur. Para anak buah Huang Zhui membuntuti hingga ke pintu gerbang, dan baru berbalik untuk melapor setelah bayangan keempat orang itu lenyap sepenuhnya.

Keempat orang Wu Anfu keluar dari gerbang timur dan berjalan sekitar belasan li, hingga melihat sebuah warung teh di pinggir jalan depan yang dipenuhi oleh banyak orang. Mereka tidak lain adalah orang-orang yang baru saja memohon pengunduran diri kepada Huang Zhui. Begitu melihat Wu Anfu datang, mereka semua menyambutnya.

"Apakah semuanya sudah diatur dengan beres?" tanya Wu Anfu kepada Li Jing.

"Panti Yingchun diurus oleh Hongfu dan Wu Yulin. Yu Shuangren dan Ye Zhujun telah menyusup kembali ke dalam kota secara diam-diam untuk mengatur jaringan tersembunyi Liudao guna persiapan tenaga di kemudian hari," jawab Li Jing.

"Kalau begitu, beban di pundak kita sekarang sudah ringan tanpa beban apa pun," kata Wu Anfu sambil meregangkan tubuhnya. "Mari kita pulang ke Beiping, tapi jalannya harus pelan-pelan saja, sebab aku masih ingin menonton sebuah pertunjukan yang bagus."