Bab 146: Masing-Masing Memiliki Tujuan Tersendiri

Setelah ujian pagi selesai, para peserta menyantap bekal kering di ruang ujian, sementara para penguji mengadakan jamuan di sebuah rumah makan di luar arena.

“Saudara-saudara, selama ujian pagi, adakah peserta yang menonjol?” tanya Yuwen Chengdu setelah menyuap beberapa kali. “Aku melihat dua peserta yang ilmu bela dirinya sangat hebat. Yang satu bernama Zhang Dabin, dan yang lainnya Sima Dejian.”

Wu Anfu memiliki jaringan informasi yang luas, tentu saja ia tahu bahwa kedua orang itu adalah anak angkat Yuwen Huaji, sekaligus adik angkatnya. Tampaknya Yuwen Chengdu tetap tidak mampu menentang ayahnya dan kali ini melakukan sedikit nepotisme. Namun, ia tidak takut bila Yuwen Chengdu melanggar hukum. Yang lebih ditakutkannya justru apabila orang itu benar-benar adil dan bersih sehingga menolak membuka jalan. Kini hati nuraninya sendiri tidak bersih; mengatur tempat bagi dua orang dari pihaknya tentu bukan perkara sulit.

Wu Anfu melirik Lai Hu’er. Lai Hu’er segera memahami maksudnya dan berkata, “Aku juga punya dua calon. Yang satu bernama Mai Tiezhang, dan yang lainnya Qian Shixiong. Keduanya memiliki keberanian yang sanggup menghadapi sepuluh ribu orang.”

Kedua orang itu adalah pendekar tangguh yang baru direkrutnya. Karena belum pernah berjasa, sulit bagi mereka untuk mendapatkan jabatan. Ujian kali ini menjadi kesempatan yang tepat untuk memberi mereka jalan menuju karier.

Yuwen Chengdu terus makan tanpa menunjukkan perubahan apa pun. Di sisi lain, Shi Xiang melihat bahwa kedua ketua penguji telah merekomendasikan calon mereka, lalu berkata, “Aku melihat seorang kesatria yang tak pernah meleset memanah, serta sangat mahir bertempur dengan berjalan kaki maupun menunggang kuda. Namanya Wen Shihong.”

Wu Anfu tahu bahwa Wen Shihong adalah orang kepercayaan Xiao Xian, Raja Liang Muda. Xiao Yu tidak kuasa menolak permohonan sepupunya itu dan hanya bisa membantunya sedikit. Shi Xiang telah lama berpihak kepada Xiao Yu, jadi wajar bila ia berbicara untuknya.

“Aku juga punya seseorang untuk direkomendasikan. Namanya Li Yuanji, putra ketiga Adipati Tang, Li Yuan. Keberanian dan ilmu bela dirinya luar biasa,” ujar Changsun Wuji.

Wu Anfu sama sekali tidak terkejut. Jaringan intelijennya telah lebih dahulu melaporkan bahwa Li Yuanji datang ke Daxing untuk mengikuti ujian. Belakangan ini Changsun Wuji memang sangat sering berhubungan dengan pihak Taiyuan. Li Yuanji bahkan tinggal di kediamannya begitu tiba di Daxing. Jelaslah bahwa hubungan keluarga Li dan Changsun Wuji bukan sekadar hubungan antara saudara angkat Li Shimin.

Terdengar bunyi “krek” ketika Yuwen Chengdu menggigit hingga remuk sepotong tulang. Ia meludahkan serpihannya, lalu berkata dengan wajah dingin, “Jenderal Wu, Jenderal Qutu, apakah kalian punya calon untuk direkomendasikan?”

Sejak Yang Su wafat, Qutu Tong selalu berjalan sendiri di lingkungan istana. Ia tidak mendapat kepercayaan Yang Guang, tidak memiliki kekuasaan, dan telah dilupakan oleh ketiga kekuatan besar. Entah dorongan sesaat macam apa yang membuat Yang Guang mengangkatnya sebagai wakil ketua penguji kali ini.

Mendengar pertanyaan Yuwen Chengdu, ia tersenyum dan berkata, “Para pejabat sekalian sudah merekomendasikan semua talenta terbaik. Aku tidak perlu menambahkan siapa pun.”

Wu Anfu juga tersenyum. “Aku pun tidak memiliki siapa-siapa untuk direkomendasikan. Mari kita lihat lebih teliti pada ujian sore nanti.”

Yuwen Chengdu mengangguk. Semua orang telah menyatakan sikap dan kepentingan mereka tanpa perlu mengatakannya secara terus terang. Mereka pun menundukkan kepala dan melanjutkan makan.

Ujian kekaisaran pertama Dinasti Sui berlangsung dalam suasana yang tak ubahnya pembagian rampasan. Setelah itu, ujian sore pun dimulai.

Setelah menikmati pemandangan baru sepanjang pagi, Wu Anfu tidak terlalu berminat untuk terus mengamati para peserta. Pikirannya justru sibuk merenungkan pembagian rampasan yang baru saja terjadi di rumah makan.

Pada akhirnya, hanya tiga puluh peserta teratas yang akan masuk ke ujian istana dan memperoleh gelar. Dari tiga puluh orang itu, hanya lima teratas yang benar-benar akan meraih masa depan gemilang. Sisanya paling-paling hanya mendapatkan jabatan kosong di Kementerian Perang, atau bahkan dikirim ke suatu perbatasan untuk menjadi wakil jenderal.

Di rumah makan tadi, enam orang telah direkomendasikan. Jika segala sesuatunya berjalan sesuai dugaan, keenam nama itu pasti akan masuk sepuluh besar. Dengan demikian, seribu empat ratus sembilan puluh empat peserta lainnya hanya memperebutkan empat tempat tersisa.

Wu Anfu sendiri tidak memiliki orang tertentu yang ingin ia rekomendasikan. Ia masih perlu memahami niat Wang Bodang.

Ujian sore berakhir dengan lancar. Para peserta pulang ke tempat masing-masing untuk menunggu ujian hari berikutnya.

Wu Anfu kembali ke kediamannya dan beristirahat sejenak. Setelah berganti pakaian sederhana, ia keluar melalui pintu belakang dan menuju Penginapan Yue Lai, tempat Wang Bodang tinggal.

Wang Bodang sedang beristirahat di kamarnya. Ketika mendengar ada orang yang datang mencarinya, ia merasa heran. Namun, begitu keluar dan melihat Wu Anfu, ia begitu terkejut sampai mulutnya menganga.

“Kakak Wu... Adik, mengapa kau datang? Cepat, silakan masuk.”

Dengan wajah berseri-seri, Wang Bodang mempersilakannya masuk.

Setelah masuk, Wu Anfu memandang sekeliling dan berkata, “Kamar ini agak sempit. Kakak ketiga merasa nyaman tinggal di sini?”

“Peserta yang datang ke ibu kota untuk mengikuti ujian terlalu banyak. Bisa menyewa kamar seperti ini saja sudah merupakan keberuntungan. Aku telah bertahun-tahun mengembara di dunia persilatan dan pernah tinggal di tempat yang jauh lebih buruk. Tidak masalah.”

Wang Bodang menyuruh pelayan penginapan mengantarkan sepoci teh, lalu membawakan sebuah kursi untuk Wu Anfu.

“Mengapa tidak tinggal di kediaman Adipati Pusyan? Rumahnya sangat besar. Atau sekalian saja tinggal di rumahku,” ujar Wu Anfu, setengah bercanda dan setengah sungguh-sungguh.

Wang Bodang memiliki kekuatan luar biasa dan merupakan calon jenderal yang baik. Wu Anfu memang berniat menjalin hubungan dengannya, tetapi ia tidak tahu hubungan Wang Bodang dengan Li Mi. Karena itu, ia datang untuk menyelidiki.

“Aku tidak ingin merepotkan Adipati Pusyan. Lagi pula, tinggal di sini juga cukup nyaman. Ada banyak peserta ujian dari berbagai daerah, jadi aku tidak kesepian,” jawab Wang Bodang.

Wu Anfu mengangguk. “Asalkan Kakak ketiga merasa senang tinggal di sini. Bagaimana kalau nanti kita minum bersama?”

Wang Bodang tersenyum. “Tentu saja boleh. Hanya saja, jangan terlalu banyak. Besok masih ada ujian.”

Mendengar itu, Wu Anfu menghela napas. “Kakak ketiga, ada sesuatu yang tidak tahu apakah pantas kukatakan.”

“Silakan, Adik Wu,” jawab Wang Bodang. Melihat wajah Wu Anfu yang serius, ia segera memperhatikannya.

Wu Anfu menceritakan dengan bumbu berlebihan tentang para penguji yang pagi tadi memihak orang-orang mereka sendiri. Ia juga menyampaikan bahwa dirinya telah berusaha merekomendasikan Wang Bodang, tetapi suaranya terlalu lemah untuk didengar.

Wajah Wang Bodang berubah drastis. Setelah lama bimbang, ia akhirnya berkata, “Kalau begitu, meskipun seseorang memiliki kemampuan luar biasa, tetap tidak akan berhasil?”

Wu Anfu berkata, “Bukan karena aku tidak mau membantu. Dengan kemampuanmu yang begitu tinggi, sekalipun Kakak Li Mi tidak pernah memintaku, aku tetap akan menghargai seorang talenta seperti dirimu. Sayang sekali Yuwen Chengdu, sebagai ketua penguji, melindungi kedua adik angkatnya. Benar-benar menjijikkan.”

Wang Bodang langsung murka. Ia menghantam meja dengan telapak tangannya.

“Yuwen Chengdu sungguh keterlaluan!”

Wu Anfu buru-buru berkata, “Kakak ketiga, kecilkan suara. Ini ibu kota. Mata dan telinga keluarga Yuwen ada di mana-mana. Jika ucapanmu menyinggung mereka, kau bisa kehilangan nyawa.”

“Memangnya mereka tidak mengenal hukum?” geram Wang Bodang.

Wu Anfu terkekeh dingin. “Kakak ketiga belum tahu. Keluarga Yuwen adalah keluarga bangsawan dari wilayah Guanzhong dan Longyou, keturunan keluarga kerajaan Dinasti Utara. Kini mereka juga merupakan salah satu dari empat keluarga bangsawan terbesar di seluruh negeri. Pengaruh mereka sangat besar dan murid serta pengikutnya tersebar di mana-mana.

“Tak perlu membicarakan yang lain. Lihat saja Yuwen Chenghu, putra ketiga keluarga Yuwen. Di ibu kota, ia melakukan segala kejahatan—memperkosa, merampok, dan menindas tanpa mengenal batas. Aku sendiri merasa malu mengatakannya. Meskipun aku memimpin pasukan penjaga sembilan gerbang, aku tetap tidak berdaya menghadapinya.”

Wang Bodang memang membenci kejahatan sampai ke tulang sumsum. Setelah mendengar betapa kejamnya Yuwen Chenghu, amarahnya semakin berkobar.

“Bangsat-bangsat keluarga Yuwen itu! Jika mereka jatuh ke tanganku, akan kupastikan mereka mati tanpa ampun.”

“Kakak ketiga, tenanglah. Masih ada cara untuk urusanmu. Aku akan berusaha mendapatkan satu tempat untukmu. Namun, jangan sampai karena masalah ini kau mencari gara-gara dengan keluarga Yuwen. Bahkan jika kau berhasil memperoleh gelar, mereka tetap bisa menghalangi kenaikan pangkatmu. Bisa saja mereka memfitnahmu. Saat itu, kerugiannya akan jauh lebih besar daripada keuntungannya.”

Wang Bodang mengiyakan, tetapi tinjunya yang terkepal karena marah tak kunjung mengendur.

Melihat bahwa hasutannya telah cukup berhasil, Wu Anfu segera mengajaknya turun untuk minum. Mereka minum bersama cukup lama hingga Wang Bodang mabuk berat. Sambil terus memaki “bangsat-bangsat itu”, ia akhirnya kembali ke kamar dan tertidur.

Wu Anfu keluar dari penginapan. Hari telah gelap, dan beberapa peserta ujian sedang mengobrol di depan pintu secara berkelompok. Ketika angin berembus menerpanya, rasa mabuknya kembali naik. Ia pun tidak segera pergi, melainkan berjongkok di tempat gelap dekat pintu untuk mendengarkan percakapan para peserta.

“Kakak Zhang, tadi kau bilang para bandit di Shanxi sangat merajalela. Bagaimana kalau setelah kita memperoleh gelar, kita pergi ke Shanxi untuk menumpas mereka? Jika berhasil dan berjasa, nama kita akan termasyhur di seluruh negeri. Bukankah itu menyenangkan?” kata seorang peserta bertubuh kurus dengan nada penuh kesombongan.

“Kakak Wang, bukan berarti aku meremehkanmu. Hanya saja, bandit di Shanxi dan Shandong sangat banyak dan saling terhubung. Orang-orang bilang mereka memiliki aliansi rimba, yang dipimpin seseorang berjuluk Roh Sakti Kecil. Nama aslinya tidak jelas, tetapi ia menggunakan tombak besar dari tembaga merah berbentuk tongkat kurma Zao Yang dan hampir tidak pernah menemukan lawan sepadan. Jika kau pergi menumpas bandit, jangan-jangan bukan jasa yang kau dapat, melainkan nyawa yang melayang,” jawab peserta bernama Zhang itu.

Peserta bernama Wang masih tidak mau mengalah. Ia membual bahwa dirinya mahir memanah dan berkuda, bahkan mengatakan bahwa bila Roh Sakti Kecil bertemu dengannya, orang itu pasti akan melarikan diri ketakutan.

Mendengar nama Roh Sakti Kecil, Wu Anfu berpikir bahwa kekuatan Shan Xiongxin tampaknya telah berkembang pesat. Pada bulan kesembilan, ketika ibu Qin di Shandong merayakan ulang tahunnya yang besar, ia bisa bertemu dengan orang itu. Kalaupun tidak berhasil merekrutnya, ia masih dapat memanfaatkan dendam pembunuhan kakaknya untuk mengadu domba keluarga Li dengan Shan Xiongxin dan meraih keuntungan dari konflik tersebut.

Ujian hari kedua juga berlangsung lancar. Setelah mengalami hari pertama, para peserta dari berbagai daerah tampak jauh lebih santai. Pada hari itu, Wang Bodang mengikuti ujian kitab dan esai strategi. Wu Anfu sengaja datang ke tempat ujian, meskipun berpura-pura tidak terlalu memperhatikan.

Ia melihat Wang Bodang menjawab dengan lancar. Wu Anfu memang tidak tahu berapa nilainya, tetapi Wang Bodang jelas memahami ilmu tulis-menulis. Di antara begitu banyak peserta yang hanya bisa menatap soal dengan mata terbelalak, ia tampak cukup menonjol.

Setelah ujian hari kedua berakhir, sebagian besar peserta telah menyelesaikan tujuh mata pelajaran. Wu Anfu meminta berkas ujian Wang Bodang untuk diperiksa. Ia melihat bahwa kelima mata pelajaran bela diri telah diselesaikan dengan nilai sangat tinggi. Di antara seluruh peserta, Wang Bodang termasuk yang terbaik.

Adapun ujian kitab dan esai strategi, Wu Anfu tidak terlalu memahaminya. Namun, tulisan Wang Bodang rapi dan kaligrafinya kuat, sehingga kemungkinan besar nilainya juga tidak buruk.

Setelah memeriksanya dan merasa yakin, Wu Anfu meninggalkan tempat ujian dan pergi menuju kediaman Li Mi.

Li Mi juga baru saja kembali dari tempat ujian. Mendengar Wu Anfu datang menemuinya, ia segera keluar menyambut. Setelah mengobrol singkat mengenai berbagai hal yang mereka lihat selama dua hari terakhir, Wu Anfu berkata, “Kakak, ada sesuatu yang harus kusampaikan terlebih dahulu agar kelak kau tidak menyalahkanku karena tidak berbuat apa-apa.”

“Apa itu?” Li Mi bertanya dengan heran.

“Penampilan Kakak ketiga Wang dalam ujian bela diri selama beberapa hari ini sangat menonjol. Nilainya termasuk yang tertinggi.”

“Itu kabar baik!” kata Li Mi dengan gembira.

“Sayangnya, sebaik apa pun nilainya, aku khawatir Kakak ketiga Wang tetap tidak akan bisa masuk sepuluh besar,” ujar Wu Anfu sambil menghela napas.

“Mengapa?” Li Mi terkejut. Namun, ia segera memahami maksudnya dan meludah kesal. “Ternyata ujian sastra kita pun mengalami hal yang sama.”

Wu Anfu tersenyum pahit. “Karena Kakak sudah memahami duduk perkaranya, aku tidak perlu berkata banyak. Pengaruh keluarga Yuwen terlalu besar. Mereka bersikeras melindungi orang-orang mereka sendiri, dan aku pun tidak berdaya.”

Li Mi sedikit curiga dalam hati. Sehebat apa pun pengaruh keluarga Yuwen, mereka seharusnya tetap perlu mempertimbangkan seorang bangsawan baru seperti Wu Anfu. Namun, ia terlalu licik untuk mengucapkan pikiran itu. Lagi pula, Yuwen Huaji belakangan ini sangat disukai kaisar dan tak pelak menjadi congkak serta sewenang-wenang. Li Mi sama sekali tidak meragukan bahwa ia akan melindungi sanak keluarganya.

“Aku masih akan berusaha memperjuangkan urusan Kakak ketiga Wang. Namun, bila tidak membuahkan hasil, jangan salahkan aku,” kata Wu Anfu.

“Tentu saja tidak. Kau sudah bersusah payah, Adik ketujuh.”

Li Mi merasa sangat kesal. Sejak Yang Su dibunuh, kehidupan kelompoknya yang berpihak kepada keluarga Yang menjadi semakin sulit. Setelah susah payah menemukan Wang Bodang yang berbakat, keluarga Yuwen kembali menghalangi jalannya. Li Mi benar-benar tidak mampu menelan penghinaan itu.

“Ujian besar besok akan menjadi penutup. Jika Kakak merasa tidak senang, setelah semua lembar jawaban selesai diperiksa dan hasilnya diumumkan, aku akan menjamu Kakak dan Kakak ketiga Wang di kawasan Yingchun,” ujar Wu Anfu.

“Baiklah. Besok kita bertemu di kawasan Yingchun,” jawab Li Mi dengan senang hati.

Setelah berpamitan dengan Li Mi, Wu Anfu kembali ke kediamannya. Li Jing sudah menunggunya.

Begitu melihatnya, Wu Anfu bertanya, “Apakah persiapan Operasi Membantai Harimau sudah selesai?”

*********************************************************************

Menerima saran semua orang, mulai sekarang aku akan menyampaikan ucapan di bagian bawah. Hanya ada satu hal yang ingin kukatakan: untuk menebus kekurangan minggu depan, sekitar pukul tujuh malam nanti akan diperbarui satu bab lagi.