Bab Seratus Sepuluh: Ribuan Mil Negeri Menjadi Panggung

Pada perayaan Festival Chongyang ke-99, sesuai kebiasaan orang kuno, seharusnya mendaki tempat tinggi untuk melihat jauh dan merindukan kerabat serta sahabat. Aku mengirimkan tulisan ini sebagai hadiah, semoga semua merayakan hari istimewa ini dengan bahagia.

*********************************************************************

Memang benar kata Wu Anfu, “Kalau aku membiarkan Kepala Benteng Xiong membawa pergi persediaan pasukan begitu saja, takutnya nanti aku pulang malah kehilangan kepala. Jadi, tolonglah, berikan aku sebuah alasan.”

“Apa alasan itu?” tanya Xiong Kuohai.

“Seperti yang kukatakan tadi, mari kita bertarung. Kalau kau menang, aku kalah, tak ada yang perlu diperdebatkan, semua persediaan dan harta milik pasukan, selama kau mampu membawa, silakan ambil semuanya. Namun, kalau kau kalah…”

“Kalau kalah bagaimana?” tanya Xiong Kuohai.

“Kalau kalah, berarti kau harus tunduk padaku!” jawab Wu Anfu.

“Hahaha, hanya kau? Baiklah, aku akan bertarung denganmu agar kau kalah dengan sepenuh hati dan terima dengan lapang dada,” kata Xiong Kuohai sambil memutar tongkat besar dengan penuh semangat, menebarkan aura mengerikan.

Wu Anfu tersenyum tipis, melompat turun dari kuda, mengayunkan tombak berbunga, lalu berkata, “Aku kemampuan bertarungnya rendah, kita hanya bertarung sebentar saja, Kepala Benteng Xiong, tolong jangan terlalu keras ya.”

Wu Anfu selalu berbicara dengan sangat sopan, bahkan menyelipkan pujian, sehingga Xiong Kuohai cukup menyukainya. Mendengar Wu Anfu merendah, ia berkata, “Tenang saja, aku tak akan menyulitkanmu, aku hanya takkan membunuhmu.”

Wu Anfu membalas, “Terima kasih, Kepala Benteng. Maafkan aku kalau kurang sopan.” Setelah itu, dengan tenaga penuh, tombaknya bergetar liar, menusuk ke arah lawan.

Wang Junkuo yang berada di belakang menyaksikan pertarungan dengan hati yang gelisah. Ia mengira Wu Anfu sedang menunda waktu, menunggu pasukan belakang datang untuk membantu. Ia terus menoleh ke belakang, berpikir bahwa Wu Anfu sangat berani mengambil risiko. Xiong Kuohai sangat ahli dan kuat, bahkan dirinya saja bukan tandingan, bagaimana Wu Anfu bisa melawan? Lagipula, bertaruh dalam pertempuran dua pasukan seperti ini sangat tidak masuk akal, apalagi belum mulai bertarung sudah minta belas kasihan, ini benar-benar tak masuk akal. Wang Junkuo yang kasar dan jujur tidak mengerti apa motif Wu Anfu, dengan marah memperhatikan perkelahian mereka, berpikir jika nanti ada bahaya, ia akan langsung maju menyelamatkan.

Awalnya, Xiong Kuohai tidak menganggap Wu Anfu serius. Ia punya keberanian tinggi dan keterampilan hebat, apalagi lawannya hanya pemuda di bawah dua puluh tahun, tak layak diperhitungkan. Namun setelah beberapa jurus, Xiong Kuohai mulai serius. Meskipun lawannya muda, tekniknya cukup mahir. Tombak berbunga itu dimainkan dengan perubahan yang tak terduga, seperti ular berkepala dua yang berputar mencari kesempatan untuk menggigit dengan pukulan mematikan. Xiong Kuohai tak berani lengah. Tongkat air dan api berdesir cepat, ia mengayunkan tongkatnya ke tombak lawan, berusaha memukul tombak itu hingga terlepas. Wu Anfu tidak panik menghadapi serangan tongkat itu. Saat senjata mereka hampir bersentuhan, pergelangan tangannya bergerak cepat, bunga tombak berputar liar, ujung tombaknya menari-nari, membentuk bunga merah darah yang tepat menutupi tongkat. Tombaknya seperti harimau gunung yang berkelok, mengikuti tongkat air dan api, menusuk ke rusuk kanan Xiong Kuohai. Jurus ini adalah teknik yang Wu Anfu pelajari dari tombak ular dua kepala yang digunakan Luo Cheng untuk melawan Pan Chang'er. Teknik ini sangat efektif melawan senjata panjang. Wu Anfu mempelajarinya dengan tekun dan baru pertama kali menggunakannya melawan Xiong Kuohai, berhasil mengejutkannya.

Xiong Kuohai tidak menyangka permainan tombak Wu Anfu begitu halus. Ia merasakan tenaga berputar di tangannya yang membuat tongkat air dan api hampir terlepas. Beruntung kekuatannya besar, ia berteriak, “Serang!” Kedua lengannya mengayun dengan kuat, mengangkat tongkatnya. Wu Anfu merasakan gelombang tenaga besar datang dan segera menarik tombaknya sambil mundur. Ia terlambat setengah langkah, tombaknya tersenggol tongkat, jika tidak karena material tombaknya yang lentur, mungkin senjatanya sudah terlepas.

Setelah satu jurus, keduanya tahu lawannya sangat terampil. Xiong Kuohai tak lagi meremehkan, sementara Wu Anfu diam-diam merasa kesulitan.

“Anak muda, kau cukup berbakat,” puji Xiong Kuohai.

“Terima kasih, Kepala Benteng lebih hebat, kemampuan tombak saya sangat kecil,” jawab Wu Anfu.

“Hehe, kau anak muda cukup menarik. Kalau bukan karena kau jenderal Dinasti Sui, aku akan mengundangmu duduk di kursi emas puncak Gunung Taihang,” kata Xiong Kuohai.

“Terima kasih atas perhatian Kepala Benteng, tapi puncak Taihang terlalu kecil, saya takut tak bisa mengembangkan kemampuan saya,” jawab Wu Anfu.

“Apa? Gunung Taihang yang menjulang tinggi, membentang ribuan li, kau bilang kecil? Anak muda, mulutmu terlalu besar!” geram Xiong Kuohai.

“Saya kira Kepala Benteng adalah pahlawan hebat, ternyata juga berpikiran sempit,” sahut Wu Anfu dengan desahan.

“Apa katamu?” marah Xiong Kuohai.

“Pahlawan sejati, dunia ini adalah panggungnya. Pria sejati berambisi luas, sebuah Gunung Taihang kecil tak ada artinya,” jawab Wu Anfu dengan semangat membara.

“Hmph, kau hanya bicara besar, aku ingin lihat kemampuanmu!” Xiong Kuohai mengayunkan tongkat, membelah angin dengan jurus berat seperti memotong Gunung Hua.

Wu Anfu mundur satu langkah, menangkis dan mengalihkan serangan itu, berkata, “Kalau kemampuan saya lebih baik darimu, apakah kau mau ikut bersama saya menjelajah dunia yang luas ini?”

Xiong Kuohai tertawa, “Kalau kau bisa mengalahkanku, nyawaku jadi milikmu. Kalau tidak, aku akan memukul pantatmu.” Ia lalu menyapu tongkatnya lagi. Wu Anfu tak berani melawan langsung, mundur satu langkah, menusuk pergelangan tangan Xiong Kuohai. Xiong Kuohai yang berpengalaman memiliki banyak cara menghindar, ia hendak memutar badan dan menangkis tombak, tapi tiba-tiba melihat Wu Anfu kehilangan keseimbangan dan pertahanan kosong. Dengan gembira, ia memutar badan dan menyerang perut Wu Anfu.

Wu Anfu saat itu menembakkan tombaknya, tenaga lama habis, tenaga baru belum muncul, hampir terkena serangan. Xiong Kuohai teringat janji untuk tidak membunuhnya, maka tangannya melambat, hanya ingin menjatuhkan tanpa membunuh. Namun saat tangannya melambat, pandangannya tiba-tiba kabur, sebuah kilatan dingin menyambar ke arahnya. Ia terkejut luar biasa, menunduk, kilatan itu melintas di atas kepalanya, mengiris sebagian rambutnya. Belum sempat sadar, ujung tombak dua kepala sudah menempel di tenggorokannya.

Dalam sekejap, keadaan berubah drastis. Xiong Kuohai terkunci. Ia sangat kesal, melempar tongkat air dan api ke tanah, mengumpat, “Sialan, aku kalah di tempat tersembunyi. Mau bunuh atau potong sesukamu.”

Xiong Kuohai tak tahu bagaimana bisa kalah, tapi Wang Junkuo melihat jelas dan kagum pada kecerdikan Wu Anfu.

Wu Anfu sengaja membuat Xiong Kuohai berjanji tak membunuhnya bukan karena takut mati, tapi untuk mengatur sandiwara yang akan datang. Wu Anfu tahu kalau dibandingkan kemampuan asli, ia pasti kalah. Jadi ia harus menang dengan tipu daya. Tusukan tadi hanya untuk mengalihkan perhatian Xiong Kuohai. Wu Anfu yakin pria yang berpegang pada kata-katanya seperti Xiong Kuohai tak akan mengkhianati nyawanya sendiri. Dengan sengaja ia memancing serangan ke titik lemah di perutnya. Xiong Kuohai ragu sedikit lalu terpancing. Wu Anfu sudah menghitung waktu itu dengan tepat, membalikkan ujung tombak dan menyerang diam-diam, berhasil. Meskipun tipu daya, keberhasilan itu berkat keahlian tombak yang luar biasa, fleksibilitas tombak lilin putih, dan perhitungan tepat. Mungkin tak ada orang lain di dunia yang bisa menggunakan tombak berbunga seperti dia. Xiong Kuohai belum pernah melawan orang licik seperti ini, jadi kekalahan itu tidaklah sia-sia.

“Kenapa aku harus membunuhmu? Kau pahlawan, tak pantas mati di tempat seperti ini,” kata Wu Anfu menarik tombaknya. “Apalagi aku menang karena tipu daya, kalau tidak, aku memang bukan tandinganmu.”

Xiong Kuohai menatap Wu Anfu dengan kosong, menghela napas panjang, “Tak kusangka kau anak muda punya keberanian sebesar ini.”

Wu Anfu menjawab, “Bukan keberanian, aku hanya ingin melakukan sesuatu yang besar di dunia ini. Dengan kemampuan Kepala Benteng, apakah kau rela seumur hidup menjadi perampok di puncak Gunung Taihang?”

Xiong Kuohai berkata, “Kau tak tahu, aku dulu juga tentara. Sayangnya tiga tahun lalu aku membunuh seorang perwira yang memotong gaji tentara, sehingga aku jadi buronan.”

Wu Anfu melihat penyesalan dalam suaranya, tahu hatinya mulai luluh. Ia cepat berkata, “Itu hanya masalah kecil. Kali ini aku diperintahkan untuk menumpas pemberontak Yang Liang dan Wu Yunzhao, kami sangat butuh pahlawan sepertimu. Bagaimana kalau kau menebus dosa dengan berkontribusi? Aku pasti akan merekomendasikanmu kepada Kaisar.”

Xiong Kuohai tertawa lebar, “Kekayaan dan kehormatan bagiku bagaikan awan yang lewat, aku tak peduli lagi. Tapi kata-kataku sudah keluar, kalau sudah kalah, aku akan mengikuti perintahmu asal kau beri makan cukup untuk saudara-saudaraku.” Ia lalu menunjuk ratusan perampok di belakangnya.

“Mereka semua penduduk miskin desa sekitar. Dua tahun terakhir panen buruk, pejabat kota menekan pajak terlalu berat. Mereka jadi perampok cuma untuk mencari sesuap nasi. Mereka memang orang-orang malang,” pikir Wu Anfu. Ia merasa kagum pada hati besar Xiong Kuohai yang tampak kasar namun penuh belas kasih. Ia lalu berteriak, “Saudara-saudara, Kepala Benteng Xiong sudah setuju bergabung dengan tentara kami. Kalau kalian mau, aku jamin di bawah kepemimpinan Wu Anfu, kalian tak akan kelaparan lagi. Apakah kalian mau terus mengikuti Kepala Benteng?”

Para perampok yang tadinya ingin bertarung mati-matian karena kekalahan Xiong Kuohai, kini melihat situasi berubah. Selain tidak perlu bertarung, mereka melihat masa depan yang lebih baik. Mereka pun bersorak bersama.

Ketika Li Jing dan Sun Simiao tiba bersama pasukan belakang, mereka terkejut melihat seorang pria besar dan gagah sedang bercengkerama ramah dengan Wu Anfu, Wang Junkuo, dan Yu Shuangren. Ratusan perampok berpakaian compang-camping bercampur dengan tentara Dinasti Sui, duduk santai di antara bukit-bukit, saling berkisah dan tertawa.

Melihat Wu Anfu yang ceria dan akrab, Li Jing untuk pertama kali merasa bahwa “boneka” yang selama ini ia lihat menyimpan sisi yang tak terduga.

Bisakah aku mengendalikan dia? Li Jing bertanya pada dirinya sendiri sambil melihat Wu Anfu tersenyum sambil menarik pria besar itu mendekat untuk diperkenalkan kepada kedua belah pihak.

Wu Anfu sangat senang mendapatkan sekutu kuat seperti Xiong Kuohai. Seluruh pasukan bergerak menuju benteng di puncak Gunung Taihang. Pasukan utama berkemah di kaki gunung, hanya beberapa jenderal yang naik ke benteng. Li Jing ingin mengingatkan Wu Anfu agar berhati-hati, tapi Wu Anfu tersenyum, “Kalau pahlawan seperti Xiong Kuohai pun tidak bisa dipercaya, lalu apa lagi yang layak diperjuangkan di dunia ini? Kalau begitu, lebih baik mati saja.”

Li Jing hanya bisa tersenyum getir dan memutuskan tidak ikut naik ke benteng. Ia menunggu di kaki gunung bersama ratusan prajurit terlatih sepanjang malam. Sementara itu, Wu Anfu, Wang Junkuo, Yu Shuangren, dan Sun Simiao bersuka ria di benteng bersama Xiong Kuohai. Wu Anfu sangat rendah hati, tahu Xiong Kuohai yang paling tua, selalu memanggilnya “Kakak,” diikuti oleh Wang Junkuo dan yang lain, membuat Xiong Kuohai sangat senang. Malam itu mereka semua bersenang-senang tanpa ada yang perlu diceritakan.

Keesokan paginya, mereka membakar benteng besar itu hingga rata dengan tanah. Sejak saat itu, Xiong Kuohai, Kepala Benteng Taihang, menjadi jenderal besar yang dihormati oleh Wu Anfu sebagai kakaknya.

“Dari sini ke Luzhou masih lebih dari tiga ratus li, mungkin butuh dua hari lagi,” kata Li Jing sambil memeriksa peta.

Xiong Kuohai menggereng gigi, “Tuan Wu, biarkan aku jadi ujung tombak, tak peduli Zhao Zikai atau Wu Yunzhao, aku akan hancurkan mereka satu per satu dengan tongkatku.”

Xiong Kuohai dan Wang Junkuo, dua jenderal tangguh, memimpin dua ribu penunggang kuda, melaju kencang meninggalkan tempat itu. Wu Anfu menatap matahari yang tak lagi menyengat di atas kepala, merasa lega dan bahagia seperti belum pernah dirasakan sebelumnya.