Bab Sebelas: Delapan Belas Penunggang Yanyun

Wu Anfu merasa khawatir bahwa dirinya tidak sanggup menyelesaikan tugas besar ini seorang diri, maka ia sengaja meminjam Sun Cheng dan Zhao Yong dari ayahnya untuk membantu di perkemahan. Sun Cheng dikenal cerdas dan penuh akal, sementara Zhao Yong sangat tegas dalam urusan militer, sehingga keduanya menjadi tangan kanan dan kiri yang sempurna. Pada hari itu, Wu Anfu memanggil mereka bertiga bersama Du Yi masuk ke dalam tenda, lalu mengungkapkan rencananya secara terbuka.

"Dalam peperangan, seringkali kita menemui rintangan alam atau situasi khusus. Aku ingin memilih orang-orang yang berbakat, bertubuh kuat, dan berpikiran lincah dari seratus prajurit ini, untuk kulatih sendiri agar mereka sanggup menghadapi seratus lawan seorang. Prajurit-prajurit pilihan ini harus mampu bertempur dalam formasi, tapi juga dapat melaksanakan tugas-tugas seperti mata-mata, pembunuhan, dan serangan rahasia. Kunci utamanya adalah kualitas, bukan jumlah. Dua puluh orang sudah cukup. Sisanya akan dijadikan pasukan pengawal. Bagaimana pendapat kalian?"

Ketiga orang itu tentu saja tidak mengetahui bahwa konsep pasukan khusus yang diusulkan Wu Anfu baru akan ada ribuan tahun kemudian. Bahkan Wu Anfu sendiri hanya mengetahui sedikit. Namun, mereka terpesona oleh gagasan Wu Anfu, sehingga terdiam dan tampak berpikir dalam. Wu Anfu melanjutkan, "Saat ini, pasukan paling elit di Kekaisaran Sui adalah pasukan kavaleri berat Raja Kaoshan, ayah angkatku, yang tak tertandingi di medan perang. Bukti jelasnya adalah kemenangan besar saat menyerbu ke selatan dahulu. Kavaleri Turki juga termasyhur, gerakannya secepat angin dan kekuatannya luar biasa. Tapi mereka hanya unggul dalam perang terbuka. Aku ingin melatih pasukan berkuda yang lebih tangguh dan elit, khusus untuk pengintaian, penyusupan, sabotase, pembunuhan, dan penyerbuan dadakan. Aku sudah melaporkan hal ini kepada ayah, dan beliau menyerahkan tanggung jawab penuh kepadaku."

Setelah mendengar penjelasan Wu Anfu, mereka bertiga menimbang-nimbang manfaatnya, lalu mengangguk dan berkata, "Tuan Muda, gagasan Anda sungguh luar biasa. Pasukan elit ini akan sangat berguna, baik dalam pertempuran terbuka maupun dalam situasi genting antara dua pasukan besar."

Melihat ketiganya setuju, Wu Anfu pun memaparkan metode latihan yang telah ia pikirkan selama beberapa hari terakhir. Ketiganya terperangah mendengarnya, bahkan Du Yi yang selama ini dikenal pemberani pun tidak bisa menahan diri dari berkeringat dingin ketika mendengarkan metode latihan Wu Anfu.

Wu Anfu berkata dengan tegas, "Tanpa latihan dan disiplin, walaupun memiliki puluhan ribu prajurit, mereka hanya akan menjadi gerombolan tak teratur. Saat perang dimulai, sebelum musuh menyerbu, mereka sudah kabur lebih dulu. Prajurit semacam itu hanya akan menghabiskan logistik tanpa guna. Aku ingin melatih pasukan elit yang sanggup menghadapi sepuluh atau seratus lawan, jadi latihannya harus sangat ketat." Kata-kata ini berasal dari pengalaman pribadinya. Dulu, saat menjadi preman, tiap kali terjadi perkelahian massal, jika kelompoknya tidak disiplin, seakrab apapun di meja minum, begitu melihat senjata tajam, mereka langsung lari tercerai-berai. Wu Anfu sering kali mengalami kerugian karena hal itu. Maka kini, dalam melatih prajurit, hal pertama yang ia tekankan adalah disiplin. Karena di medan perang, tidak sama dengan dunia bawah tanah; jika sekali komando, seluruh pasukan bubar, maka ia sebagai komandan pasti akan kehilangan nyawa.

Du Yi, setelah mendengarkan penjelasan itu, langsung menepuk dadanya dan berjanji akan memimpin dengan memberi contoh. Wu Anfu sangat senang, lalu segera memanggil kepala para tukang untuk menjelaskan bentuk alat-alat yang diperlukan untuk latihan. Para tukang, yang berpengalaman, segera mengerti dan merancang gambarannya. Wu Anfu sendiri tidak terlalu paham, selama bentuknya mirip dengan yang ia inginkan, langsung menyuruh mereka membuatnya. Selain itu, ia memanggil pandai besi terbaik di kota untuk menempa belati dan busur silang yang tajam. Ia juga menjelaskan secara garis besar cara membuat busur silang sederhana yang dulu pernah ia gunakan saat bentrok di dunia bawah tanah, dan meminta agar dibuat dalam bentuk terpisah untuk dirakit sendiri. Ketiga pembantunya semakin terkesima, karena banyak hal dan metode pelatihan yang mereka dengar belum pernah mereka jumpai sebelumnya, sehingga kagum dan sangat menaruh hormat pada Wu Anfu.

Sepuluh hari kemudian, semua peralatan latihan yang diminta Wu Anfu sudah selesai dibuat dan dipasang di lapangan sesuai instruksinya. Segalanya telah siap.

Selama beberapa minggu itu, para prajurit pun tidak bermalas-malasan. Zhao Yong melatih mereka setiap hari, dan berkat perhatian khusus Wu Anfu, baik disiplin maupun hierarki militer kini sangat ketat. Wu Anfu merasa puas melihat barisan yang begitu rapi dan disiplin, lalu berkata dengan penuh semangat, "Kalian sudah lihat alat-alat di lapangan, bukan?"

Para prajurit memang sudah lama melihat para tukang membangun alat-alat aneh itu, hanya saja tidak tahu untuk apa fungsinya. Meski penasaran, tak seorang pun menoleh saat Wu Anfu berbicara, dan serempak menjawab, "Sudah melihat!"

"Kalian tahu untuk apa alat-alat itu?"

"Tidak tahu!"

"Itulah alat-alat yang akan kalian gunakan mulai besok untuk latihan. Mulai besok, kalian akan menghadapi latihan yang sangat berat. Jika ada yang penakut, sekarang masih sempat untuk mundur. Jika tetap tinggal tetapi nantinya tidak sanggup menahan beratnya latihan lalu melarikan diri, apa akibatnya menurut kalian?" tanya Wu Anfu dengan suara keras.

"Dieksekusi!" seru mereka hingga menggema ke seluruh lapangan.

Keesokan harinya, latihan dasar dimulai dengan Wu Anfu sendiri ikut memimpin.

Apa yang disebut latihan dasar sebenarnya adalah apa yang pernah didengar Wu Anfu, terutama latihan melewati berbagai rintangan. Alat-alat yang telah lama dipasang itu adalah berbagai jenis rintangan, meski sederhana namun sangat berguna. Lebih dari seratus prajurit mengolesi wajah mereka dengan cat hijau, memakai baju zirah ringan, setiap empat orang membentuk satu kelompok, lalu masing-masing menuju alat rintangan. Dua orang melewati rintangan, dua lainnya bertugas melindungi. Wu Anfu telah membuat lebih dari dua puluh rintangan yang rumit. Meski rancangannya tidak terlalu kompleks, namun tingkat kesulitannya sangat tinggi. Para prajurit yang belum pernah menjalani latihan semacam ini pun pada awalnya kikuk, tapi karena fisik mereka rata-rata kuat, tak lama kemudian mereka pun mampu menyesuaikan diri. Setelah satu bulan, kelompok tercepat sudah bisa menyelesaikan seluruh rintangan dalam waktu setengah dupa.

Wu Anfu sangat gembira dengan kemajuan itu, dan memberi hadiah dua puluh keping uang pada kelompok pemenang. Jumlah itu sangat besar, sehingga para prajurit semakin bersemangat berlatih. Wu Anfu pun harus memeras otak bersama para tukang untuk menciptakan rintangan baru, sehingga hari-hari mereka dipenuhi kegiatan.

Selain latihan rintangan, Wu Anfu juga menyuruh beberapa orang mencari sebuah gunung terjal di dekat situ, khusus untuk latihan memanjat tebing. Gunung itu menjulang seperti dinding, hanya dengan tali dan pisau saja sudah sulit untuk naik. Namun, setelah terbiasa dengan latihan rintangan, para prajurit sudah jauh lebih tangguh daripada orang biasa. Setelah setengah bulan, sebagian besar sudah mampu melewati ujian ini.

Setelah dua bulan latihan, Wu Anfu menyeleksi dan menyingkirkan setengah jumlah prajurit berdasarkan hasil latihan, lalu menenangkan mereka dengan baik dan menyusun kembali dalam kelompok lain. Lima puluh orang yang tersisa memulai latihan taktik.

Latihan taktik dilakukan di arena latihan khusus, di dalam lingkaran rintangan berdiameter tiga puluh zhang. Sepuluh orang dibagi menjadi dua regu kecil, bekerja sama dalam formasi, saling melindungi, maju secara bergantian melewati berbagai medan, untuk menyerang sasaran. Lima puluh orang yang sebelumnya tersingkir dijadikan lawan dalam simulasi. Tugasnya bervariasi: kadang mengawal pejabat, kadang mengawal barang, kadang mencuri bendera musuh, kadang membasmi lawan, atau menangkap tawanan tanpa diketahui musuh. Latihan ini terutama untuk membina kerja sama tim dan kesadaran taktik, serta menguji kecerdikan. Setelah dua bulan, dua puluh orang lagi tersingkir.

Pada tahap ini, tiga puluh orang yang tersisa sudah benar-benar menjadi pasukan elit. Selama empat bulan, bukan hanya fisik mereka yang semakin kuat, tetapi juga semangat, konsentrasi, kerja sama tim, dan kemampuan bertarung mereka meningkat pesat. Wu Anfu sempat ingin segera membentuk pasukan khusus impiannya dari tiga puluh orang itu, namun ia masih menahan diri karena masih ada satu tahap latihan yang paling penting.

Tahap terakhir adalah yang paling berat dan kejam. Kali ini, latihan tidak dilakukan di perkemahan, melainkan Wu Anfu membawa pasukan ke luar kota Beiping, puluhan li jauhnya, untuk melakukan tiga latihan di alam terbuka: bertahan hidup, perlawanan, dan pelarian.

Latihan bertahan hidup mengharuskan para prajurit untuk hidup dengan sedikit atau tanpa air dan makanan, hanya mengandalkan air hujan, air sungai, daun, rumput liar, binatang, dan serangga, sambil tetap menjaga kekuatan bertarung. Latihan perlawanan adalah menggunakan benda tajam atau keras yang ditemukan, bahkan bertarung tangan kosong jika tanpa senjata. Latihan pelarian mengajarkan cara menghindari kejaran lawan, bahkan dalam keadaan terluka. Keterampilan lain seperti berenang, memanjat pohon, menggali lubang, melintasi pegunungan, kamuflase, berkuda, memanah, hingga latihan fisik seperti lompat katak, berjalan jongkok, push-up, semuanya dilakukan tanpa terkecuali. Setelah satu bulan lebih, sepuluh orang lagi tersingkir karena cedera dan sebab lain. Dari seratus prajurit pilihan, kini hanya tersisa dua puluh orang, termasuk Du Yi.

Latihan terakhir adalah pertarungan sungguhan dengan senjata tajam. Wu Anfu menemukan sebuah kawasan pegunungan di barat Beiping, tiga ratus li jauhnya. Daerah itu bergunung-gunung terjal, sungai berarus deras, hutan lebat, dan dipenuhi binatang buas. Ia menugaskan dua ribu prajurit pinjaman untuk mengepung wilayah itu, memberikan setiap prajurit elit satu belati, satu busur silang rakitan, dan bekal makanan untuk satu hari, lalu menutup mata mereka dan membawanya ke dalam gunung. Setelah penutup mata dilepas, Wu Anfu hanya berkata, "Dalam dua hari ke depan, sebelum tengah hari, tembuslah kepungan dengan cara apa pun yang bisa kalian pikirkan dan lakukan, lalu lapor ke perkemahan utama, baru dianggap lulus."

Setelah satu hari satu malam, orang pertama yang melapor adalah Du Yi. Hari berikutnya, belasan orang menyusul. Ada yang keluar dengan merayap diam-diam, ada yang menangkap prajurit lawan lalu menyamar, ada yang menyusuri arus sungai, ada yang melompat dari pohon ke pohon, ada pula yang memanjat tebing curam. Wu Anfu sangat senang mendengar berbagai cara mereka menembus kepungan. Ia memang menginginkan pasukan elit yang cerdas dan pemberani.

Pada waktu yang ditentukan, delapan belas orang telah melapor. Setelah mengumpulkan mereka yang lolos dari setengah tahun latihan, Wu Anfu melengkapi mereka dengan baju zirah hitam, jubah, pedang panjang, belati, busur silang, tombak perak, dan kuda pilihan. Melihat mereka yang gagah perkasa, Wu Anfu berseru, "Sungguh para pahlawan sejati! Mulai sekarang, kalian akan disebut Delapan Belas Penunggang Yan Yun. Kalian tak perlu lagi memakai nama asli, urutkan sesuai urutan kembali ke perkemahan. Du Yi, kau sekarang bernama Yan Yi. Lainnya menjadi Yan Dua, Yan Tiga, dan seterusnya. Tak lama lagi, kalian akan menjadi pasukan yang ditakuti oleh seluruh negeri!"