Bab Dua Puluh Delapan: Dari Kejauhan Terlihat Ibu Kota

Waktu berlalu dengan cepat, sebulan pun telah lewat. Dari pihak Xie Yingdeng, telah datang utusan membawa kabar bahwa seribu pemuda tangguh dari kalangan pemburu dan penduduk desa sekitar telah berhasil direkrut dan kini tengah menjalani pelatihan ketat. Hati Wu Anfu pun menjadi jauh lebih tenang. Langkah yang ia atur bersama Xie Yingdeng ini bukan hanya mampu menipu ayah dan anak keluarga Luo, bahkan ayah dan pamannya pun tidak mengetahuinya. Kelak, saat perebutan kekuasaan atas negeri ini benar-benar terjadi, kekuatan ini akan menjadi pasukan kejutan yang tak terduga.

Sebulan terakhir ini, Wu Anfu sebenarnya cukup santai, sehari-hari hanya makan minum bersama para jenderal, kadang-kadang juga pergi ke rumah bordil atau kasino mencoba keberuntungannya. Wu Anfu memang gemar berjudi. Pada hari itu, ia sedang berjudi dadu di kasino milik Shi Danai, namun mengalami kekalahan beruntun hingga lima belas kali. Ia merasa peruntungan tangannya begitu buruk, seolah telah menyinggung dewa-dewa tertentu, sehingga memilih berhenti dan berjalan keluar dari kasino dengan santai. Di belakangnya, Wu Xi yang cerdik dan tanggap melihat Wu Anfu tampak kesal, segera berkata, “Tuan muda, kalau kita sial di meja judi, pasti akan beruntung di urusan asmara. Bagaimana kalau malam ini kita ajak Jenderal Zhao dan Jenderal Yan ke Piaoxianglou untuk bersenang-senang?” Zhao Yong dan Yan Yi adalah dua jenderal di bawah Wu Anfu yang dikenal gemar perempuan, sedangkan Sun Cheng dan Yu Shuangren jauh lebih tenang dan bijaksana. Wu Xi sangat memahami karakter mereka, maka ia pun berkata demikian.

Wu Anfu mendengar saran itu, tiba-tiba teringat pada Li Xuan, lalu menghela napas dan berkata, “Tak ada artinya.” Ia baru saja hendak naik kuda pulang ke rumah, ketika tiba-tiba terdengar suara seseorang di belakangnya, “Tuan muda, apakah engkau baik-baik saja?”

Mendengar suara itu, Wu Anfu seketika tertegun, lama ia tak berani menoleh. Sudah berapa kali ia terbangun di tengah malam, hanya karena membayangkan suara ini, membuatnya sulit memejamkan mata kembali. Berapa kali ia memikirkan suara ini, hatinya dipenuhi dengan seribu satu perasaan. Perlahan ia membalikkan badan, dan benar saja, sosok Li Xuan sedang berdiri di hadapannya, tersenyum lembut, anggun bagai seorang bidadari. Tenggorokan Wu Anfu terasa tercekat, lama tak mampu berkata-kata, hanya bisa menatap Li Xuan dengan bodoh. Andai saja orang lain melihatnya, pasti akan mengira ia seorang laki-laki bodoh atau mata keranjang.

Wu Xi yang sangat cerdik segera menyapa, “Nona Li, selamat siang. Aku ada urusan di rumah, permisi dulu.” Setelah berkata demikian, ia pun segera undur diri. Setelah Wu Xi pergi menjauh, Li Xuan berkata lagi, “Mengapa Tuan muda diam saja? Tak mengenaliku lagi?”

“Tentu saja kenal, bagaimana mungkin tidak kenal,” jawab Wu Anfu, hampir saja ia mengungkapkan bahwa ia selalu merindukannya setiap hari. Namun, ia sudah hidup dua kali, walau hatinya bergejolak, ia tetap menahan diri.

“Bolehkah aku meminjam waktu untuk berbicara denganmu?” tanya Li Xuan dengan nada tenang. Walau lama tak bertemu, ia tetap tampil memesona dan sederhana, hanya saja kini sorot matanya menyiratkan kesedihan. Hati Wu Anfu berdebar kencang, ia memberi isyarat mempersilakan, lalu membawa Li Xuan ke sebuah rumah makan di pinggir jalan. Mereka naik ke lantai dua dan memilih ruang privat agar tak ada yang mengganggu.

“Bagaimana kabarmu?” Setelah pelayan mengantarkan teh dan makanan ringan lalu pergi, Wu Anfu yang sudah tenang bertanya karena melihat Li Xuan tampak sedang berpikir.

“Baik, terima kasih atas perhatian Tuan muda,” jawab Li Xuan.

“Syukurlah...” Wu Anfu selama ini selalu merasa ada ribuan kata yang ingin ia ucapkan pada Li Xuan, namun ketika perempuan yang ia rindukan kini hadir di hadapannya, ia justru tak mampu berkata-kata, hanya minum teh tanpa henti, bahkan tak sadar bibirnya melepuh karena panas.

“Hari ini aku datang untuk meminta bantuan Tuan muda,” ucap Li Xuan, melihat Wu Anfu yang canggung dan gugup, ia pun bisa menebak alasannya, dalam hati ia pun menghela napas.

“Katakan saja, katakan saja,” jawab Wu Anfu dengan penuh semangat. Jarang-jarang bisa bertemu Li Xuan, mendengar ia meminta bantuan, Wu Anfu pun merasa siap menghadapi segala bahaya.

“Aku ingin pergi bersamamu ke ibu kota,” kata Li Xuan.

Wu Anfu terkejut bukan main mendengar permintaan itu. Dari mana datangnya keinginan seperti itu? Apakah ia ingin pergi ke ibu kota untuk membunuh Yuwen Huaji? Keluarga Yuwen begitu berkuasa, dikelilingi banyak ahli bela diri, mana mungkin seorang wanita bisa berhasil? Walau Wu Anfu dikenal cerdik, kali ini ia benar-benar tak tahu apa maksud Li Xuan.

Melihat keterkejutan Wu Anfu, Li Xuan berkata lagi, “Kemarin secara tak sengaja aku mendengar percakapan Pangeran Beiping dan Tuan Muda Luo. Mereka mengatakan ulang tahun ke-60 Kaisar akan berlangsung tiga bulan lagi. Saat itu akan diadakan pesta tari dan musik, festival lampion, serta para pejabat dari berbagai daerah akan membawa hadiah ke ibu kota. Aku rasa Tuan muda juga akan ke ibu kota, bukan?”

Beberapa hari sebelumnya, Wu Anfu memang pernah mendengar ayahnya menyebutkan hal ini, namun ia tak begitu memperhatikan. Kini setelah Li Xuan menyampaikan, ia teringat kembali. Mendengar tentang pesta tari dan festival lampion, seketika muncul sebuah dugaan di benaknya.

“Apakah kau ingin memanfaatkan pesta tari itu untuk membunuh orang-orang keluarga Yuwen?” tanya Wu Anfu.

Li Xuan tersenyum tipis, “Tuan muda belum menjawab, apakah bersedia membantuku?”

“Jika itu urusan Nona, Wu Anfu rela mengorbankan nyawa sekalipun. Namun jika kau tidak menjelaskan mengapa ingin ke ibu kota, aku harus mempertimbangkannya,” kata Wu Anfu. Ia khawatir Li Xuan benar-benar akan melakukan pembunuhan—ia sendiri belum sempat menikmati kebersamaan dengannya, mana mungkin ia rela membiarkan Li Xuan menempuh bahaya sebesar itu.

“Tuan muda takut aku akan melakukan pembunuhan, aku pun harus punya kemampuan hebat untuk itu,” ucap Li Xuan lirih. “Aku sudah lebih dari setahun meninggalkan ibu kota. Ayah dan kakakku dimakamkan di pinggiran kota. Selama ini aku ingin sekali mengambil jenazah mereka dan memakamkannya dengan layak. Jika Tuan muda memang ke ibu kota, aku ingin ikut satu jalan.”

“Benarkah?” Wu Anfu tampak kurang percaya.

“Kalau Tuan muda tidak mau membantu, tidak apa-apa,” jawab Li Xuan tanpa ekspresi.

“Bukan begitu maksudku,” jawab Wu Anfu buru-buru. Dalam hatinya ia berpikir, permintaan Li Xuan ini pasti karena Istana Beiping enggan membantu menghadapi keluarga Yuwen. Jika ia bisa memanfaatkan alasan ini untuk membantu Li Xuan, mungkin ia bisa mengungguli Luo Cheng. Memikirkan itu, ia mengangguk dan berkata, “Sekalipun harus menempuh bahaya, Wu Anfu akan menemani Nona.”

Li Xuan pun tersenyum bahagia, “Kalau begitu, terima kasih banyak Tuan muda.”

Melihat senyum Li Xuan, hati Wu Anfu terasa manis, dalam hati ia berkata, “Jika saja ia meminta aku membunuh bajingan keluarga Yuwen, asalkan ia tersenyum, aku pun rela mengorbankan kepala sekalipun.”

“Tapi aku harus pamit pada ayah dan paman dulu. Lagipula, bagaimana Nona akan menjelaskan pada Pangeran Beiping?” Wu Anfu walau terpesona oleh Li Xuan, tetap tak lupa pada keluarga Luo. Jika sampai menyinggung mereka, bisa-bisa berakibat buruk.

“Aku sudah punya rencana. Tuan muda hanya perlu memberi tahu waktu keberangkatan padaku,” jawab Li Xuan.

Setelah semuanya disepakati, Wu Anfu turun ke bawah dan melihat Li Xuan pergi. Ia berdiri ragu lama di tempat, dalam hati ia berkata, “Kekuasaan dan wanita, itulah yang paling dicintai lelaki. Jika wanita yang kusukai tak bisa kudapatkan, hanya meraih kekuasaan pun tak ada artinya. Aku ingin keduanya. Perjalanan ke ibu kota ini, harus kulakukan.”

Sesampainya di rumah, Wu Anfu langsung mencari ayahnya, Wu Kui. Saat itu, Wu Kui tengah berdiskusi dengan Wu Liang di ruang samping. Melihat Wu Anfu datang, Wu Kui berkata, “Anakku, aku baru saja hendak mencarimu, ke mana saja kau tadi?”

“Aku hanya berjalan-jalan,” jawab Wu Anfu asal-asalan, lalu duduk. “Ada urusan apa, Ayah?”

“Tiga bulan lagi, ulang tahun ke-60 Kaisar. Istana Beiping telah menyiapkan hadiah, dan aku butuh orang-orang yang bisa dipercaya untuk mengawalnya. Di antara para pendekar di rumah, menurutmu siapa yang paling cocok?” tanya Wu Kui.

Wu Anfu mendengar pertanyaan itu, ia merasa inilah kesempatan yang ia tunggu-tunggu. “Untuk apa menyuruh para pendekar? Aku sendiri rela memimpin pasukan mengantar hadiah ke ibu kota.”

“Kau sendiri?” Wu Kui tampak terkejut.

“Ayah tak percaya pada kemampuanku bertarung? Pasukan Yanyun Delapan Belas Penunggang yang kupimpin sangat tangguh, mereka bisa ikut mengawal hadiah ke ibu kota,” jawab Wu Anfu. Melihat wajah Wu Kui yang tampak berat hati, ia menambahkan, “Kalau aku ke ibu kota, sekalian bisa mengunjungi para pejabat dan menjalin hubungan. Kelak, ini akan membantuku memperoleh jabatan yang baik di pemerintahan.”

Wu Kui dan Wu Liang mendengarnya, merasa masuk akal. Jika hanya jadi pejabat di Beiping, seumur hidup pasti takkan pernah bisa melampaui keluarga Luo. Jika Wu Anfu bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membangun relasi dengan para pejabat istana, ditambah bantuan Yang Lin, mendapatkan posisi di ibu kota tentu lebih mudah, jauh lebih baik daripada bertahan di daerah terpencil ini.

“Kalau begitu, urusan ini serahkan sepenuhnya padamu,” kata Wu Kui setelah berpikir sejenak. Ia sadar, sudah saatnya anaknya keluar dan mengarungi dunia, maka ia pun setuju dengan senang hati.

Mendapat izin dari ayah dan pamannya, hati Wu Anfu justru belum tenang. Ia memikirkan permintaan Li Xuan. Sepulang ke kamar, ia menatap langit-langit, mengingat kembali percakapan mereka. Namun ia tetap tak bisa menebak isi hati Li Xuan. Semakin dipikirkan, semakin gelisah, akhirnya ia menarik selimut dan tidur pulas.

Keesokan harinya, Wu Anfu mulai mengatur persiapan keberangkatan. Sebenarnya, perjalanan dari Beiping ke Daxing memakan waktu lebih dari sebulan, jadi tak perlu terburu-buru. Namun Wu Anfu ingin segera berangkat bersama Li Xuan, maka ia berdalih pada Wu Kui dan Wu Liang bahwa ia akan lebih dulu ke ibu kota untuk menjalin hubungan dengan para pejabat. Mereka pun tak keberatan dan membiarkannya mengambil keputusan.

Dari para bawahannya, Sun Cheng dan Zhao Yong punya jabatan di militer, Shi Danai harus mengurus perdagangan gelap, Wu Yulin mengelola bisnis Beiping, sedangkan Xie Yingdeng dan kelompoknya tengah sibuk membangun markas di Gunung Langya. Akhirnya, Wu Anfu hanya membawa Yu Shuangren, sementara Yanyun Delapan Belas Penunggang menyamar sebagai kusir dan pekerja kafilah, sehingga rombongan tampak besar. Wu Anfu yang tak sabar, membuat para bawahannya bekerja keras. Dalam tiga-lima hari saja, semua persiapan rampung. Ada tiga kereta besar, penuh berisi emas, permata, dan hadiah—sebagian untuk Kaisar, sebagian lagi untuk menjalin relasi dengan para pejabat istana. Wu Anfu paham, dengan uang di tangan, ia bisa lebih percaya diri, maka ia juga menyiapkan harta berharga miliknya sendiri. Setelah menentukan tanggal keberangkatan bersama Wu Kui, Wu Anfu memerintahkan Yu Shuangren untuk memberi kabar pada Li Xuan. Yu Shuangren kembali dan mengatakan bahwa Li Xuan mengatur pertemuan di Longting, sepuluh li di barat kota, saat tengah hari pada hari itu. Hati Wu Anfu bergejolak, tak sabar menanti saatnya berangkat.

Hari keberangkatan pun tiba. Seluruh keluarga Wu mengantar sampai ke gerbang kota. Wu Kui, Wu Liang, dan ibu Wu Anfu semua meneteskan air mata, terutama ibunya yang terus-menerus mengingatkan agar ia berhati-hati di perjalanan. Walau Wu Anfu tak memiliki hubungan darah dengan mereka, namun dua tahun kebersamaan telah membuatnya sangat merasakan kasih sayang dan perhatian mereka, sehingga ia telah menganggap mereka sebagai orang tua kandung sendiri. Tak urung, hatinya pun menjadi sendu.

Saat tengah diliputi perasaan haru, tiba-tiba dari ujung jalan terdengar deru debu yang membubung tinggi. Hati Wu Anfu berdebar, dari balik debu itu tampak seorang pemuda berbaju putih menunggang kuda putih, bersenjatakan tombak perak, tampan dan gagah dengan sorot mata yang menyiratkan kemarahan. Ia melaju cepat dan berhenti tepat di depan Wu Anfu. Semua orang mengenali bahwa itu adalah Luo Cheng, Tuan Muda Yanshan.