Bab Dua Puluh Sembilan: Debu Membubung di Sepanjang Jalan, Derap Kuda Tak Terkekang

“Wakil Muda juga datang untuk mengantar keluarga kami, Anfu?” Melihat alis Luo Cheng mengerut dan tangannya menggenggam tombak perak, Wu Liang merasa ada yang tidak beres, lalu melangkah maju dan berbicara.

“Wu Anfu, di mana kau sembunyikan Nona Li?” tanya Luo Cheng dengan suara keras, tak menghiraukan Wu Liang.

“Hamba tidak tahu apa yang Tuan Muda maksudkan.” Wu Anfu awalnya khawatir apakah Li Xuan akan menepati janji untuk bergabung, namun mendengar ucapan Luo Cheng, ia langsung merasa lega. Tapi ia juga sadar pasti Li Xuan diam-diam keluar dari Kediaman Adipati Beiping. Tindakan nekat seperti ini, jika hanya demi mengambil kembali tulang belulang ayah dan kakaknya, Wu Anfu sama sekali tidak percaya.

“Kau tidak tahu? Di kota Beiping ini, selain kau, siapa lagi yang ia kenal?” Luo Cheng jelas tidak percaya. Ia maju dengan kudanya, meneliti kerumunan dengan saksama. Wu Kui dan Wu Liang, yang tidak tahu duduk perkaranya, hanya berdiri terpaku di samping, dalam hati bertanya-tanya, apa lagi yang sedang direncanakan Wakil Muda, apakah ada konspirasi?

“Ucapan Tuan Muda sungguh tak beralasan. Nona Li masih hidup dan sehat, tinggal di Kediaman Adipati Beiping, ke mana ia pergi, apa hubungannya denganku?” jawab Wu Anfu.

“Aku kira kaulah yang bermain curang.” Luo Cheng berkeliling mencari, tapi tak menemukan jejak Li Xuan, hatinya dipenuhi amarah. Pagi-pagi, pelayan melapor bahwa Li Xuan meninggalkan surat lalu pergi. Dalam surat tertulis ia hendak mencari musuhnya. Kaget, Luo Cheng langsung teringat Wu Anfu, dan setelah mencari ke kediaman panglima, ia mendengar Wu Anfu hari ini berangkat ke ibu kota. Ia makin yakin Li Xuan pasti bersama Wu Anfu. Cemburu dan marah, ia pun datang membawa tombak mencari masalah. Namun saat ini Li Xuan tak ditemukan, amarahnya tak tersalurkan, ia sampai menggertakkan gigi peraknya, suara berderak di mulutnya.

“Tuan Muda sudah memeriksa sendiri dan memang tak ada orang yang dicari. Kami harus segera berangkat. Apakah Tuan Muda masih ada petunjuk lain?” tanya Wu Kui, mengira Luo Cheng sengaja mencari gara-gara.

Luo Cheng sekeras apa pun, ia tak berani memusuhi dua panglima keluarga Wu secara terang-terangan, apalagi memang tak menemukan Li Xuan, tanpa bukti ia tak bisa berbuat apa-apa. Setelah berpikir, ia pun melompat ke kudanya dan meninggalkan kota, berharap bisa mengejar Li Xuan di jalan.

Melihat Luo Cheng yang begitu cemas, Wu Anfu diam-diam merasa puas. Dalam hati ia berkata, Li Xuan tinggal di rumahmu setengah tahun, setiap hari hatiku pun seperti ini, sekarang kau juga merasakannya.

Setelah Luo Cheng pergi, Wu Kui dan Wu Liang takut terjadi masalah lagi. Mereka buru-buru mengingatkan Wu Anfu agar segera berangkat. Wu Anfu bersama pasukannya, dengan satu teriakan, berangkat meninggalkan gerbang kota menuju barat.

Begitu keluar kota, Wu Anfu khawatir Luo Cheng bertemu Li Xuan, ia pun mendesak rombongan untuk berjalan cepat. Baru berjalan lima-enam li, Luo Cheng dengan wajah muram kembali menunggang kuda, menghadang rombongan Wu Anfu. Ia menunggu hingga Wu Anfu mendekat dan bertanya, “Kau benar-benar tak melihat Nona Li?”

Hati Wu Anfu menjadi lega, melihat wajah Luo Cheng yang begitu murung, pesona yang biasa terpancar kini sama sekali hilang. Dalam hati Wu Anfu tertawa puas, memang patut kau merasakan hal ini. Ia menjawab, “Aku sungguh tak melihatnya. Nona Li tiba-tiba menghilang, aku pun sangat mengkhawatirkan keamanannya. Jika Tuan Muda menemukannya, mohon sampaikan kabar padaku agar aku tenang.”

Luo Cheng tahu Wu Anfu hanya mengolok-olok, menatap tajam lalu kembali ke kota.

Setelah Luo Cheng menjauh, Wu Anfu memerintahkan rombongan melanjutkan perjalanan. Tak lama kemudian mereka tiba di sebuah pendopo sepuluh li di barat kota, namun pendopo itu kosong. Wu Anfu jadi cemas, memandang sekeliling tetapi tak menemukan tanda-tanda orang. Saat ia sedang khawatir, terdengar suara dari semak belakang pendopo, Li Xuan muncul sambil tersenyum tipis, “Maaf membuat Tuan khawatir.”

Melihat Li Xuan, hati Wu Anfu baru benar-benar tenang, segera mempersilakan ia naik ke kereta yang sudah disiapkan. Karena khawatir Luo Cheng kembali, ia memerintahkan rombongan berjalan lebih cepat. Setelah menempuh belasan li tanpa melihat jejak Luo Cheng, Wu Anfu mulai merasa lega, melambatkan kudanya lalu menghampiri kereta, bertanya lembut, “Nona, apakah Anda baik-baik saja?”

Li Xuan membuka tirai dan menjawab, “Aku baik-baik saja, terima kasih atas perhatian Panglima Muda.”

Wu Anfu menghela napas pelan, dalam hati berkata, aku telah memikirkanmu setengah tahun, meski hanya mendapat ucapan terima kasih, rasanya sudah cukup.

“Nona, apakah Tuan Muda itu tidak akan datang lagi?” tanya Li Xuan tiba-tiba dengan nada cemas.

Wu Anfu pun tak yakin. Ia berpikir sejenak lalu berkata pada Yu Shuangren, “Kakak Yu, bawalah dua orang mundur sedikit. Jika melihat Luo Cheng mengejar, cepat beri tahu kami agar bisa bersiap.”

Yu Shuangren segera menjalankan perintah. Li Xuan baru merasa tenang. Wu Anfu ingin berbincang lebih lama, namun melihat wajah Li Xuan tampak letih, ia pun memintanya beristirahat.

Dengan Li Xuan di sisinya, Wu Anfu merasa hati dan pikirannya ringan, penuh kegembiraan. Sambil berjalan, ia bercanda dengan para pengikutnya. Delapan Belas Penunggang Yan Yun semuanya adalah saudara dekatnya, mereka sudah sangat akrab, seperti keluarga sendiri. Perjalanan pun tidak terasa membosankan, hari itu mereka menempuh lebih dari seratus li, menjelang senja tiba di sebuah desa kecil.

“Nona Li, aku bawakan makanan untukmu.” Wu Anfu memerintahkan pemilik penginapan menyiapkan makanan, khawatir Li Xuan enggan makan bersama prajuritnya yang kasar, ia mengantarkan sendiri ke kamar.

Li Xuan membuka pintu dan melihat Wu Anfu sendiri yang datang, wajahnya sekejap menampilkan ekspresi tak terduga, lalu segera mempersilakan masuk.

Wu Anfu menata makanan dan berkata sambil tersenyum, “Makanlah selagi hangat. Besok kita harus melanjutkan perjalanan, pastikan makan dengan cukup.” Ia hendak keluar, namun Li Xuan memanggil pelan, “Panglima Muda...”

“Ya?” Wu Anfu merasa gugup, berbalik dan melihat mata jernih Li Xuan menatapnya, ia pun gugup dan bertanya, “Ada apa?”

“Jasamu padaku akan selalu kuingat sepanjang hidupku,” ujar Li Xuan lembut.

“Itu bukan apa-apa.” Mendengar ucapan itu, Wu Anfu justru merasa tak senang. Ia selalu merasa, jika seorang wanita terlalu sopan pada pria, itu tandanya ia tak menyukai pria tersebut.

“Panglima Muda tidak senang?” tanya Li Xuan ragu, melihat perubahan wajah Wu Anfu.

“Bukan begitu, saudara-saudaraku menungguku makan. Jika kau sudah selesai, panggil saja pelayan untuk membereskan.” Wu Anfu pun keluar, menarik napas panjang. Di dalam kamar, Li Xuan juga hanya menatap makanan, lalu menghela napas. Helaan napas itu terasa berat seperti batu yang menekan hati.

Hampir sepuluh hari berlalu, hubungan Wu Anfu dan Li Xuan tetap saja terasa jauh dan canggung. Pada hari itu mereka telah memasuki wilayah Shanxi, sedang berjalan ketika tiba-tiba terdengar derap kuda dari belakang. Wu Anfu menoleh dan melihat Yan Shiyi bersama Yu Shuangren, yang bertugas menjaga barisan belakang, tampak tergesa-gesa.

“Ada apa sampai begitu panik?” tanya Wu Anfu, melihat wajah Yan Shiyi yang berbeda dari biasanya, firasat buruk pun muncul.

“Melapor, pasukan Marquis Yanshan berada sekitar tiga puluh li di belakang, mereka bergerak cepat, mungkin dalam satu jam akan menyusul rombongan kita,” kata Yan Shiyi.

“Apa? Bagaimana bisa mereka mengejar?” Wu Anfu terkejut. Selama ini Luo Cheng tak memperlihatkan tanda-tanda, ia kira Luo Cheng sudah menyerah karena tak menemukan Li Xuan. Ternyata Luo Cheng, setelah kembali ke kediaman Beiping, makin yakin urusan ini terkait Wu Anfu. Ia pun menyusuri perjalanan ke barat, mencari penginapan malam pertama Wu Anfu dan mendengar dari penduduk bahwa memang ada seorang wanita yang mirip dengan Li Xuan. Luo Cheng murka, lalu kembali ke Beiping, memaksa Luo Yi memberinya tugas ke ibu kota, dan segera berangkat, siang malam mengejar jejak Wu Anfu.

“Nona Li, menurutmu apa yang harus kita lakukan?” Wu Anfu buru-buru memberitahu Li Xuan. Li Xuan terkejut, “Aku tak ingin bertemu dengannya lagi. Panglima Muda, tolong pikirkan cara.”

Melihat Li Xuan tampak begitu rapuh, Wu Anfu pun cemas. Jika Luo Cheng menyusul, dengan wataknya pasti tak mau berunding, sedangkan Wu Anfu tak akan mampu mengalahkannya dalam duel. Apa yang harus ia lakukan?

Wu Anfu menatap jalan di depan. Di sana ada percabangan; satu jalan menuju desa kecil yang merupakan jalur utama ke ibu kota Daxing, satunya lagi ke arah Tongguan, sedikit memutar namun tetap akan sampai ke Daxing. Ia pun mendapat ide.

“Nona, jika Tuan Muda itu mengejar, dengan wataknya ia pasti tak mau berunding. Ilmu bela dirinya tinggi, aku tak mungkin menang. Namun ada cara agar kita bisa menghindarinya,” ujar Wu Anfu.

Li Xuan yang sedang cemas langsung bertanya, “Apa caranya?”

“Yang dicari Luo Cheng hanyalah dirimu. Jika kau tak ada dalam rombongan, ia tak akan menemukan siapa-siapa,” kata Wu Anfu.

Wajah Li Xuan berubah. Wu Anfu buru-buru menambahkan, “Di depan ada percabangan jalan. Aku akan biarkan rombongan terus ke depan, aku akan menemanimu ke Tongguan, dari sana memutar ke Daxing. Bagaimana menurutmu?”

Li Xuan akhirnya lega, namun berpikir perjalanan berdua dengan Wu Anfu, ia sedikit ragu.

“Nona, harus segera putuskan. Pasukan Luo Cheng hampir tiba,” desak Wu Anfu. Dari kejauhan sudah tampak debu mengepul, tanda Luo Cheng mempercepat laju.

“Baiklah, asal tidak harus kembali bersama Luo Cheng, apa saja aku rela.” Li Xuan akhirnya memutuskan. Wu Anfu gembira, segera memanggil Yan Yi, memberitahu skenario berjalan terpisah, dan jika bertemu Luo Cheng hanya katakan Wu Anfu telah pergi lebih dulu ke Daxing agar Luo Cheng mengejar ke sana. Mereka sepakat bertemu di Daxing tanggal lima belas bulan depan. Yan Yi percaya pada kemampuan Wu Anfu, jadi tak khawatir.

Setelah berkemas, Wu Anfu pun mengganti penampilan, menyamar menjadi kusir Li Xuan dengan pakaian kasar dan topi, terlihat cukup meyakinkan hingga Li Xuan pun tersenyum geli.

Rombongan tiba di percabangan, Wu Anfu dan Yan Yi berpisah, menuju Tongguan.

Setelah menempuh dua puluh-tiga puluh li, tak ada tanda-tanda pengejaran. Mungkin Luo Cheng telah mengikuti jalur utama. Wu Anfu merasa lega, penuh kegembiraan, sepanjang jalan menemani Li Xuan berbincang dan tertawa. Dalam empat-lima hari mereka sudah hampir sampai ke Tongguan. Daerah itu rawan perampok, karena hutan lebat di sekitar, Wu Anfu tak berani lengah. Hari itu mereka singgah di sebuah desa demi keamanan.

Malam itu setelah makan, Wu Anfu hendak beristirahat, tiba-tiba terdengar suara kuda meringkik di halaman depan, disusul suara orang ramai. Khawatir pada Li Xuan, Wu Anfu keluar kamar hendak melihat apa yang terjadi. Saat melangkah, ia mendengar suara seseorang di halaman bertanya, “Apakah ada dua orang, pria dan wanita, menginap di sini…” lalu menggambarkan ciri-ciri yang persis seperti Wu Anfu dan Li Xuan. Wu Anfu terkejut, untung ia sudah menyamar, pemilik penginapan pasti tak mengenali mereka. Benar saja, pemilik penginapan langsung menjawab tidak ada. Orang itu pun berkata, “Kalau begitu, siapkan kamar terbaik untuk Tuan kami.”

Wu Anfu langsung waspada, yakin bahwa Tuan itu pasti Luo Cheng. Benar saja, ia mendengar suara Luo Cheng, “Dua orang itu seharusnya tidak jauh, kenapa sampai sekarang belum juga tertangkap?”