Bab Empat Puluh Empat: Dulu, Jamuan Kerajaan di Aula Istana

Aku mendapat banyak kritik dari para pembaca karena alur cerita yang terasa lambat. Aku benar-benar minta maaf, awalnya aku ingin menuliskan detail lika-liku perasaan di antara para tokoh, namun jika memang tidak disukai, aku akan berusaha menghindarinya ke depannya. Maaf...

*********************************************************************

"Kau beberapa hari yang lalu di Paviliun Tepi Sungai, kemarin di Bukit Penanaman Pohon, semua berbicara dengan lancar," desah Gadis Xiang pelan, lalu berkata, "Sepertinya aku telah mengganggu Tuan." Sambil berkata, ia bangkit hendak pergi.

Wu Anfu dalam hati berpikir, ini jelas taktik pura-pura mundur untuk memancingku, sayang sekali aku tidak akan terpancing. Ia pun berkata, "Gadis Xiang, jangan buru-buru pergi."

Namun Gadis Xiang tak bergeming, "Apakah Tuan benar-benar ingin aku pergi? Atau sedang tidak nyaman?"

Wu Anfu membatin, ini jelas menggoda, sayang sekali Gadis Li Xuan ada di samping. Sekalipun aku seberani apapun, hanya bisa menahan diri. Ia hendak menjelaskan dan memintanya kembali ke kamar, namun tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. Wu Anfu khawatir itu adalah Li Xuan, sehingga langsung berkeringat dingin dan bertanya dengan suara keras, "Siapa itu?"

"Ini pelayan membawakan makanan dan minuman," suara pelayan terdengar.

Wu Anfu dengan agak kesal membukakan pintu dan membiarkan pelayan masuk. Pelayan menata makanan dan minuman di atas meja, menatap Wu Anfu dengan makna tertentu sebelum keluar. Wu Anfu berpikir besok pagi harus memberinya beberapa keping uang sebagai tip.

Karena makanan sudah datang, rasanya tidak sopan langsung mengusir tamu. Wu Anfu menuangkan dua cawan arak, mendorong satu ke hadapan Gadis Xiang dan satu lagi untuk dirinya, "Gadis Xiang, silakan makan sedikit."

"Aku sudah makan, silakan Tuan nikmati saja. Aku cukup menemani," mata Gadis Xiang berkilat, ekspresi di wajahnya pun tak jelas antara tersenyum atau tidak.

Wu Anfu memang sudah agak lapar, jadi ia mulai makan sambil berbincang dengannya. Sebenarnya Wu Anfu dan Gadis Xiang baru bertemu sekali, lalu ikut rombongan pengawalan bersama. Nama marga pun tak tahu, apakah Xiang itu nama asli atau nama panggung juga tidak tahu, sekalian hendak menanyakannya. Ketika Wu Anfu bertanya tentang nama dan asal-usul, Gadis Xiang ragu sejenak sebelum menjawab, "Walau kita hanya bertemu sebentar, entah mengapa serasa sudah saling mengenal. Sebenarnya aku tak ingin orang tahu tentang latar belakangku, namun karena Tuan bertanya, tidak mengapa aku ceritakan. Aku yakin Tuan tidak akan menyebarkannya."

Wu Anfu buru-buru berkata, "Jika memang tidak nyaman, tak perlu diceritakan. Namun jika kau percaya padaku, aku akan menjaga rahasiamu."

Gadis Xiang mengangguk, "Sebenarnya aku berasal dari selatan. Ayahku adalah mantan Adipati Negara Selatan, Chen Cheng En. Berdasarkan silsilah, aku ini sepupu dari Raja Chen, Chen Shubao."

Wu Anfu terkejut, ternyata ia seorang putri! Di masa Dinasti Sui dan Tang, banyak keluarga bangsawan yang tercerai-berai akibat kekacauan. Qin Shubao dan Cheng Yaojin juga keturunan jenderal yang jatuh miskin karena perang. Jadi, kemunculan seorang putri bangsawan yang terlantar bukan hal aneh. Namun tetap saja, secara sopan santun, Wu Anfu memberi salam, "Aku tidak tahu ternyata Gadis Xiang keturunan raja, maafkan kelancanganku."

Gadis Xiang tersenyum pilu, "Apa artinya menjadi keturunan raja, hanya sekadar nama kosong. Negara hancur, keluarga binasa, bisa selamat saja sudah syukur."

"Mengapa berkata begitu? Bukankah para bangsawan kerajaan selatan dipindahkan ke Chang'an dan diberi tanah serta harta?" Wu Anfu teringat ayahnya pernah menceritakan kebaikan Kaisar terhadap keluarga kerajaan selatan.

"Memang begitu, namun... sukar dijelaskan," Gadis Xiang menarik napas panjang, suaranya sarat keharuan, kenangan masa lalu tampak membebani hatinya.

"Aku ingin mendengarnya," Wu Anfu kini makin penasaran, lupa akan niat awal mengusirnya.

"Namaku sebenarnya adalah Chen Yuexiang, satu-satunya putri dalam keluarga. Lahir di keluarga kerajaan, masa kecilku penuh kebahagiaan. Sejak kecil aku menyukai musik, dan karena wilayah selatan memang terkenal dengan musiknya, ayah mengundang banyak guru untukku. Ketika berusia enam belas tahun, aku diangkat menjadi musisi istana, khusus mengiringi pertunjukan para selir. Saat itu, istana ramai dengan kaum terpelajar, arak dan pesta tak pernah berhenti, seolah hidup di surga, tak tahu penderitaan dunia." Chen Yuexiang mengangkat cawan dan meminumnya, mengenang masa lalu.

Wu Anfu berpikir dalam hati, dengan kaisar dan istana sekorup itu, wajar saja kerajaan runtuh. Namun dalam hati ia juga merasa, andai nanti ia berkuasa, hidup seperti itu pasti menyenangkan.

"Saat aku berusia delapan belas, tiba-tiba ribuan prajurit Sui mengepung kota. Jenderal Xiao Moke ditangkap, Ren Zhong menyerah. Di dalam dan luar istana penuh kobaran api, panah-panah beterbangan ke dalam istana. Semua selir dan pelayan lari tunggang langgang. Aku bersembunyi di taman belakang dan melihat sendiri prajurit Sui mengangkat Raja Chen dari sumur. Kini, semua kemewahan itu serasa hanya mimpi yang sirna dalam semalam." Chen Yuexiang bicara dengan nada pilu.

"Lalu apa yang terjadi?" Meski Wu Anfu tahu kisah Raja Chen, mendengarnya langsung dari pelaku terasa berbeda.

"Kemudian He Ruobi dan Han Qintu mengumpulkan semua bangsawan dan membawa kami ke Chang'an. Sepanjang jalan, makan dan tidur di alam terbuka, banyak yang meninggal. Ibuku pun wafat saat itu, tak kuat dengan keadaan dan sakit-sakitan." Ia mulai menangis pelan.

"Turut berduka," Wu Anfu buru-buru menghibur.

Ia mengangguk lalu melanjutkan, "Setibanya di Chang'an, Yang Jian memperlakukan kami cukup baik. Setiap keluarga mendapat tanah dan harta. Namun, hidup sebagai bangsawan membuat kami tak terbiasa dengan kerja keras. Dalam dua tahun, sebagian besar keluarga kehilangan segalanya, menjual tanah dan rumah, akhirnya menjadi gelandangan. Ayahku tergolong hemat, namun tanpa keahlian, harta pun lambat laun habis."

Wu Anfu merasa iba, keluarga kerajaan yang sejak kecil dimanja, kini jatuh miskin, pasti sangat menderita.

"Meski miskin, setidaknya masih bisa hidup. Tapi Pangeran Jin, Yang Guang, benar-benar kejam!" Nada bicara Chen Yuexiang berubah, kini penuh kemarahan. Wu Anfu, yang memang ke Chang'an untuk mengamati situasi Yang Yong dan Yang Guang, langsung memasang telinga.

"Yang Guang adalah jenderal yang menaklukkan kerajaan selatan. Setelah itu, ia sempat menjadi gubernur di Bingzhou, lalu kembali ke ibu kota. Di istana ia berpura-pura bijak dan bermoral, namun di kalangan rakyat ia sangat dibenci. Yang Guang tampan, namun kelakuannya buruk, menindas rakyat, merampas wanita, segala kejahatan dilakukan. Didukung oleh Pangeran Yue, Yang Su, dan keluarga Yu Wen, ia makin tak terkendali. Entah siapa yang mengadukannya bahwa aku pandai musik dan cantik, sehingga ia tertarik dan memaksa ayahku dalam tiga hari mengantarku ke kediamannya."

"Tak bisa dibiarkan!" Wu Anfu terbawa emosi, meski kisah seperti ini sering didengar, kali ini yang jadi korban ada di depannya.

"Yang Guang sangat disayang kaisar dan permaisuri. Ada kabar, sang kaisar beberapa kali hendak mencopot putra mahkota Yang Yong dan mengangkat Yang Guang, tapi urung karena ditentang para pejabat seperti Gao Ying, He Ruobi, Wu Jianzhang, dan Qiu Rui. Namun kekuasaannya tetap besar, keluarga kami yang sudah jatuh miskin tak berani melawan. Ayahku sangat gelisah memikirkan nasibku. Saat itu, meski usiaku sudah dua puluhan dan seharusnya menikah, keluarga kami sudah jatuh miskin dan berasal dari pihak yang ditaklukkan, sehingga tak ada yang berani menikahiku. Begitu tahu Yang Guang hendak memilikiku, aku bersumpah pada ayahku takkan pernah mau."

Chen Yuexiang berhenti, wajahnya penuh kebencian.

"Kemudian aku dan ayah berdiskusi, demi menjaga kehormatan, kami membawa semua barang dan kabur dari Daxing pada malam hari. Namun di daerah Lintong, ayah jatuh sakit, sebulan lebih dirawat, harta pun habis, dan akhirnya ayah meninggal. Untuk mengobatinya, aku pun mulai mengamen, namun tetap saja ayah wafat. Aku perempuan lemah, sendiri di dunia, tak berani kembali ke ibu kota, akhirnya tetap mengamen di Lintong hingga sekarang." Ia meneguk araknya, lalu menatap Wu Anfu, "Jujur saja, alasanku ke ibu kota dan ikut lomba musik adalah ingin jadi juara, dan saat bertemu putra mahkota, aku ingin mengadukan kejahatan Yang Guang."

Kali ini, mata Chen Yuexiang membara penuh keberanian, berbeda jauh dari kesan lembut yang biasa ia tunjukkan.

"Kau benar-benar berani melakukan itu? Jika putra mahkota memikirkan hubungan saudara, kau bisa dalam bahaya," kata Wu Anfu.

"Sejak ayahku meninggal, aku tak lagi punya beban. Hidup dari mengamen sudah membuatku tahu kerasnya dunia. Jika tak bisa menuntut keadilan bagi rakyat yang dirugikan Yang Guang, apa gunanya hidup?" Suaranya lantang, penuh semangat. Wu Anfu diam-diam merasa malu. Perempuan Tionghoa, meski terkenal lemah lembut, namun dalam bencana besar sering menunjukkan keberanian melebihi pria. Melihat Chen Yuexiang di depan matanya, semua pikiran kotor di benaknya sirna.

"Minumlah, Chen Yuexiang. Aku hormat padamu. Keberanianmu membuatku kagum," ujar Wu Anfu mengangkat cawan, benar-benar menaruh hormat pada gadis pemberani itu.

"Terima kasih, Tuan," Chen Yuexiang menghabiskan araknya. Lalu berkata, "Mohon jangan katakan ini pada siapa pun."

"Tenang saja, meski aku bukan ksatria sejati, aku tahu pentingnya janji. Jika sudah berjanji, takkan kubocorkan pada siapa pun," Wu Anfu nyaris bersumpah.

"Kalau begitu aku tenang. Malam sudah larut, aku pamit, tak ingin mengganggu istirahat Tuan," ujar Chen Yuexiang berdiri.

Wu Anfu, yang semula mengira ia datang untuk menggoda, kini menyadari kesalahannya, dan diam-diam menyesali pikirannya yang buruk.

"Kalau begitu, istirahatlah yang baik, besok kita harus melanjutkan perjalanan," Wu Anfu mengantarnya ke pintu. Chen Yuexiang menoleh dan tersenyum, "Tuan Gao sepertinya benar-benar menyukai Gadis Li, ya?"

Wu Anfu tertegun, sadar bahwa dari awal Chen Yuexiang sudah tahu perasaannya pada Li Xuan, dan malam itu adalah untuk menguji dirinya. Melihat punggung anggun Chen Yuexiang pergi, Wu Anfu merasa hampa.

Wu Anfu makan seadanya, lalu berbaring di tempat tidur dengan pakaian lengkap, tapi sulit tidur. Ia memikirkan kisah hidup Chen Yuexiang, betapa berat penderitaan yang dialaminya. Lalu terlintas Li Xuan, dan ia bertanya-tanya, jika Chen Yuexiang membantu membujuk, mungkinkah Li Xuan akan lebih menyukainya. Saat pikirannya melayang ke mana-mana, tiba-tiba terdengar teriakan dari halaman, "Ada perampok kafilah!"