Bab Dua Puluh Satu Pemerasan

Setelah tidur siang, aku terbangun dan mendapati bukuku masuk dalam daftar rekomendasi karya baru. Tak heran jika jumlah koleksi dan klik melonjak tajam. Rupanya akan semakin banyak sahabat yang mulai memperhatikan buku ini. Aku akan berusaha lebih keras lagi.

***

“Kalau memang menguntungkan, urusan ini layak dibicarakan,” kata Wu Anfu sambil merenungi kata-kata Shi Danai. Ia merasa hal ini benar-benar bisa dilaksanakan, dan hatinya pun tergoda.

“Asalkan Tuan Muda bisa membuka jalan di Gerbang Wakou, lalu menghubungi Jenderal Laut Merah, urusan perdagangan, distribusi, dan logistik lainnya biar saya yang urus,” ucap Shi Danai, yang meski berpenampilan sebagai pedagang, sejatinya seorang bandit. Ia sejak lama ingin punya identitas yang terhormat. Kini bisa bersandar pada Wu Anfu, sudah tentu ia akan berusaha sebaik mungkin.

“Sekarang siapa yang menjaga Gerbang Wakou?” tanya Wu Anfu kepada semua orang.

“Komandan Militer, Jiang Ying,” jawab Zhao Yong.

“Jiang Ying? Dia salah satu bawahan ayahku, bukan?” Wu Anfu sedikit mengingat, orang ini terkenal dengan keahliannya menggunakan tongkat besi dan juga seorang jenderal yang tangguh.

“Benar, dia dulu orang kita, lalu dipindahkan ke bawah perintah Raja Beiping. Tapi sekarang pun hubungannya dengan kita masih cukup dekat,” jelas Zhao Yong. Sebenarnya ia pernah menemui Jiang Ying demi urusan dagang Shi Danai. Jiang Ying memang tertarik, tapi takut ketahuan, sehingga belum berani mengambil keputusan. Setelah Zhao Yong menceritakan hal ini, Wu Anfu menepuk tangan, “Ini urusan beres!”

Keesokan harinya, Wu Anfu diam-diam membawa Shi Danai dan Zhao Yong ke Gerbang Wakou untuk menemui Jiang Ying. Ia langsung menyampaikan maksud kedatangannya dan menawarkan komisi seribu tael per tahun, sedangkan gaji tahunan Jiang Ying hanya dua ratus tael. Melihat uang sebanyak itu dan dukungan Wu Anfu, Jiang Ying pun setuju tanpa ragu.

Dengan membujuk Jiang Ying, jalur ke Turk berubah menjadi terbuka. Namun, pihak Turk juga harus dihubungi. Sun Cheng yang pandai bicara diutus mengirim hadiah ke Jenderal Laut Merah. Melihat tawaran upeti lima ribu tael per tahun serta kelanjutan perdagangan kedua negara, Jenderal Laut Merah segera melupakan peristiwa tertangkap sebelumnya. Benarlah pepatah, uang bisa menggerakkan segalanya. Kini, Shi Danai pun segera mengorganisir pengiriman barang pertama, diam-diam menyalurkan lewat Gerbang Wakou, berdagang dengan para pedagang Turk di luar perbatasan. Sekali transaksi, mereka menukar seratus ekor kuda pilihan, tiga ratus lembar kulit, dan berbagai bahan obat mahal dalam jumlah besar. Setelah barang dijual kembali, keuntungannya lebih dari sepuluh kali lipat. Dalam waktu kurang dari setengah tahun, Wu Anfu sudah meraup keuntungan hingga lima puluh ribu tael dari monopoli perdagangan ini.

Walaupun Shi Danai orangnya kasar, ia punya tangan kanan yang cakap dalam berdagang. Ia mengontrak seorang akuntan dari utara bernama Wu Yulin, bertubuh kecil dan kurus tapi berpengetahuan luas serta ahli dalam perhitungan. Administrasi keuangan pun tertata rapi. Melihat kemampuannya, Shi Danai meminta Wu Yulin ikut mengelola bisnis, hasilnya pun semakin maju. Dengan dukungan pejabat, Shi Danai pun jadi semakin berani. Sambil berdagang dengan Turk, ia ikut menyelundupkan garam ilegal, awalnya hanya dijual ke orang Turk, namun karena untungnya besar, ia pun mulai menjualnya ke rakyat di Enam Belas Provinsi Yan Yun. Selain garam, Wu Yulin juga membuka dua kasino, empat kedai arak, dua rumah bordil, dan tiga pegadaian di Kota Beiping. Di jalan utama Guangqu yang paling ramai, bendera “Catatan Shi” berkibar di mana-mana.

Semakin besar usaha Shi Danai, semakin banyak pula perak yang diterima Wu Anfu. Ia mengangkat Shi Danai sebagai pejabat bendera, dan menempatkan Wu Yulin di pasukan pengawal untuk mengelola keuangan dan logistik, diam-diam memperkuat kekuatan.

Waktu berlalu, musim dingin berganti semi. Wu Anfu telah berada di Dinasti Sui lebih dari dua tahun. Yang Jian masih memerintah, walau banyak kekacauan, rakyat masih bisa hidup. Wu Anfu, walau minim pengetahuan sejarah, paham bahwa kekacauan besar baru akan dimulai setelah Yang Guang naik takhta. Ia hanya bisa menunggu pergantian dinasti. Setiap hari ia merindukan Li Xuan, bahkan hampir menyuruh bawahannya dari Enam Jalan menyusup ke istana untuk mencari kabar. Untungnya, Sun Cheng sudah menyogok beberapa pelayan di istana, dan dari mereka didapat kabar bahwa sejak masuk ke istana, Li Xuan selalu mengurung diri. Qin Shengzhu beberapa kali membujuknya menikah dengan Luo Cheng, tapi selalu ditolak. Ia bersikeras menunggu sampai dendamnya terbalas. Luo Cheng menghormati dan mencintai Li Xuan, tak berani memaksa, sehingga hubungan mereka pun tetap menggantung. Wu Anfu pun sedikit tenang, meski memikirkan kekuasaan keluarga Yuwen yang amat kuat. Membasmi mereka bagaikan meraih bintang di langit, membuatnya cemas.

Hari itu, hujan semi turun perlahan. Shi Danai baru pulang dari berdagang dengan Turk, mendapat untung banyak. Wu Anfu pun mengajak Sun Cheng, Zhao Yong, Yu Shuangren, Yan Yi, dan yang lain berkumpul di kedai milik Shi Danai, Piaoxiang Yuan, untuk minum-minum. Ia sudah memesan tukang besi membuat panci besi sesuai ingatannya dari kehidupan sebelumnya. Dengan arang kayu pilihan sebagai bahan bakar, koki mengiris daging kambing tipis-tipis, lalu mereka pun menikmati hidangan hotpot di lantai atas. Semuanya belum pernah mencicipi makanan aneh seperti ini. Begitu daging kambing dicelup ke dalam kuah dan dicampur dengan bumbu racikan Wu Anfu, rasanya luar biasa, semua pun memuji tiada henti. Shi Danai yang senang, langsung ingin membuka beberapa restoran hotpot di Beiping, yakin akan memperoleh untung besar. Wu Yulin yang memang pedagang ulung, segera mengeluarkan sempoa dan mulai menghitung biaya, membuat semua tertawa. Mereka makan hotpot, minum arak, bercengkerama tentang urusan negara dan keluarga. Saat suasana sedang hangat, tiba-tiba terdengar keributan dari lantai bawah. Shi Danai keluar sebentar lalu kembali dengan wajah penuh keringat, berkata, “Tuan Muda, gawat, Tuan Muda Kecil datang cari masalah!”

“Ada masalah apa?” tanya Wu Anfu terkejut. Sebenarnya, sebagian besar usaha Shi Danai melanggar hukum Dinasti Sui. Jika Luo Cheng menemukan buktinya, dengan reputasi Luo Yi yang kejam dan permusuhannya terhadap keluarga Wu, bukan hanya usaha disita, kepala pun bisa melayang. Ia sendiri akan ikut terjerat, memikirkan akibatnya saja sudah membuatnya berkeringat dingin.

“Apa sebenarnya yang terjadi?” tanya Wu Yulin yang selalu sigap.

“Tuan Muda Kecil di bawah, minta ditemani gadis paling cantik. Mami sudah memanggil Chun, Xia, Qiu, dan Dong, tapi dia bilang tidak puas. Saya lihat dia sudah banyak minum, jadi turun menemuinya. Dia bilang saya, sebagai pejabat bendera, berdagang diam-diam dengan Turk, itu kejahatan mati,” ujar Shi Danai dengan wajah muram, jelas sangat ketakutan.

“Cuma itu yang dia katakan?” tanya Wu Yulin sambil merenung.

“Iya, cuma itu. Setelah itu, dia minta lagi gadis-gadis cantik. Saya merasa ada yang tidak beres, jadi langsung memberi tahu kalian,” jawab Shi Danai.

“Tuan Muda, menurut saya masalah ini tidak sulit diatasi,” kata Wu Yulin sambil tersenyum.

“Maksudmu?” Wu Anfu juga merasa ada yang aneh namun belum bisa menangkap intinya.

“Andai Tuan Muda Kecil benar-benar ingin cari masalah, tak perlu repot-repot seperti ini. Langsung saja gerebek dan tangkap. Saya kira niatnya bukan sekadar minum-minum,” jelas Wu Yulin.

“Maksudmu apa?”

“Sepertinya dia sedang butuh uang. Sudah tahu sedikit rahasia kita. Kalau tidak kita beri sesuatu, bisa-bisa berbahaya. Mohon pertimbangan Tuan Muda,” kata Wu Yulin.

Sun Cheng menimpali, “Wu benar. Tuan Muda Kecil itu memang pendendam. Kalau benar ingin mencari masalah, pasti sudah bertindak dari dulu.”

Mendengar penjelasan Wu Yulin dan Sun Cheng, Wu Anfu mulai tenang. Menyuap polisi, menyogok pejabat, menyenangkan orang yang berkuasa, itu sudah jadi prinsipnya sejak dulu. Ia selalu percaya, masalah yang bisa diselesaikan dengan uang bukanlah masalah. Jika Luo Cheng memang hanya mengincar uang, bukan sengaja cari gara-gara, maka tak sulit mengatasinya.

Melihat Wu Anfu tidak keberatan, Sun Cheng berkata, “Shi, panggil Tuan Muda Kecil naik ke atas. Katakan gadis-gadis tercantik ada di atas.”

Shi Danai memang orang cerdik. Mendengar penjelasan Wu Yulin, ia pun tenang dan tersenyum, lalu segera turun. Tak lama kemudian, terdengar suara Luo Cheng di tangga, “Kalau gadis-gadisnya tidak cantik, awas saja kalian!”

Shi Danai menyahut, mengantar Luo Cheng masuk ke ruangan. Begitu masuk dan melihat banyak orang, serta Wu Anfu duduk di tengah, Luo Cheng mendengus, “Oh, ternyata kalian. Apa, sedang merundingkan penyelundupan garam dan berdagang dengan Turk?”

Wu Anfu berdiri dan tersenyum, “Tuan Muda bercanda. Kami semua pejabat negara, mana berani melanggar hukum? Silakan duduk. Shi, cepat sajikan hidangan baru untuk Tuan Muda.”

Shi Danai dan Wu Yulin segera keluar menyiapkan. Luo Cheng pun duduk santai, mengambil gelas siapa entah dan meneguk. “Aku tidak bercanda, Wu Anfu. Kau sekarang kaya raya. Dulu cuma monyet kecil, sekarang tidak bisa diremehkan.” Ia lalu menatap panci hotpot, “Apa yang kalian makan ini?”

Sun Cheng segera mengambilkan sepiring penuh daging kambing untuk Luo Cheng. Wu Anfu menjelaskan cara makannya. Luo Cheng mencicipi dua potong, wajahnya langsung cerah, tertawa, “Kalian memang tahu bersenang-senang. Enak juga ini, lain kali aku juga mau buat seperti ini di istana.”

“Kalau Tuan Muda suka, nanti Shi Danai akan kirim dua panci ke istana, beserta bumbu dan resepnya,” kata Wu Anfu sambil tersenyum.

“Hm, kau sudah dapat banyak uang, saatnya berbagi,” ujar Luo Cheng sambil makan dan minum, tampak lebih ramah.

“Itu hanya uang jajan, Tuan Muda. Kau bercanda saja,” jawab Wu Anfu, walau dalam hati kesal. Ia berpikir, kalau saja kau tidak tahu diri, urusan lama dan baru akan kuhabisi, sekarang juga kau bisa jadi irisan daging dalam hotpot ini.

“Uang jajan? Kau tiap hari hidup mewah, jauh lebih kaya dari aku. Mana bisa dibandingkan,” kata Luo Cheng agak kesal.

Mendengar itu, Wu Anfu tahu ada kesempatan. “Kenapa Tuan Muda tidak bilang dari kemarin? Kami memang berharap bisa bersenang-senang dengan Tuan Muda, tapi tubuhmu begitu berharga, kami tak berani mengajak. Sebenarnya hari ini pun kami ingin mengundang Tuan Muda bergabung,” ujar Wu Anfu, bersandiwara dengan wajah sungguh-sungguh, sampai Sun Cheng dan Yan Yi pun terkecoh.

“Huh, kalian pasti malah menghindariku.”

“Mana mungkin, Tuan Muda salah paham. Sebenarnya kami sudah lama ingin memberi penghormatan, cuma belum dapat kesempatan. Hari ini kebetulan bertemu di sini, mari kita bersenang-senang,” sahut Sun Cheng. Ia tahu hubungan Luo Cheng dan Wu Anfu tegang karena Li Xuan, jadi segera membantu meredakan suasana.

“Menghormatiku? Dengan apa?” tanya Luo Cheng sambil melirik Wu Anfu, lalu duduk santai.

Jika sebelumnya semua masih ragu akan maksud kedatangan Luo Cheng, kini semuanya jelas. Sun Cheng buru-buru berkata, “Tuan Muda mau apa saja, sebutkan saja. Kami memang sudah seharusnya memberi penghormatan, meski agak terlambat, mohon dimaafkan.”

Luo Cheng ragu sejenak, memandang semua orang, lalu dengan malu-malu berkata, “Aku tertarik dengan liontin kristal di toko giok timur, tapi kurang uang…”

Dari semua yang hadir, Luo Cheng memang paling muda. Lahir di istana, ia selalu dimanja dan ditakuti. Ia jarang berurusan dengan intrik, lebih sering bertingkah sesuka hati. Selain keras kepala dan impulsif, ia tak paham dunia luar. Kini, setelah semua orang bersikap ramah, ia pun mengungkapkan maksudnya. Semua menahan tawa dan menoleh ke Wu Anfu.

“Tuan Muda jangan khawatir, besok akan saya kirim liontin itu ke istana,” jawab Wu Anfu. Asal bisa membungkam Luo Cheng dan menjaga jalur penyelundupan tetap aman, bukan hanya liontin, aku bahkan rela membelikan bak mandi kristal sekalipun.

“Benar kau serius?” tanya Luo Cheng penuh semangat. Dulu ia tak tahu arti uang, kini demi sepotong hadiah, ia baru sadar betapa pentingnya uang.

“Tentu saja, janji seorang ksatria tak bisa ditarik kembali,” kata Wu Anfu, yang juga berencana menambah uang saku untuk benar-benar menutup mulut Luo Cheng. Kalau nanti Luo Yi mengetahui dan menyelidiki, ia bisa menjadikan Luo Cheng sebagai tameng.

Setelah semuanya jelas, suasana pun jadi jauh lebih cair. Meski Luo Cheng keras kepala, sejatinya ia hanya kekanak-kanakan dan agak sombong. Begitu suasana santai, semua pun membesarkan hatinya, memujinya sampai melambung, membuatnya mabuk dalam kegembiraan. Sun Cheng lalu bertanya, “Tuan Muda, kenapa beli liontin wanita? Apa untuk ulang tahun Nyonya Tua? Setahuku ulang tahunnya bulan dua belas.”

Luo Cheng tertawa, “Bukan untuk ulang tahun ibuku, tapi untuk hari lahir Nona Li. Aku beli untuk hadiah ulang tahunnya.”

Wajah Wu Anfu langsung berubah saat mendengarnya.