Bab tiga puluh: Pembunuhan di tengah hutan

Tiga Pernyataan:

1. Hari ini akhir pekan, sebentar lagi aku akan keluar bersenang-senang, jadi aku posting agak awal.

2. Menurut pendapatku, sejauh ini tokoh utama novel ini belum bermasalah secara moral. Ke depannya mungkin cerita akan melibatkan intrik dan kekejaman di zaman yang kacau, jadi jika ada yang terus menyerang integritasku sebagai penulis hanya karena latar belakang tokoh utama yang berbau dunia hitam, aku akan mengambil langkah balasan. Dengan ini aku tegaskan.

3. Naskah ini sebenarnya adalah penulisan ulang dari setengah novel yang pernah aku publikasikan tahun lalu. Mulai bab ini, sekitar dua ratus ribu kata dari ceritanya mirip dengan karya setengah jadi itu. Jika ada yang mempertanyakan alur cerita, bisa mengirim pesan singkat kepadaku. Akhir-akhir ini isu plagiarisme sedang ramai, aku tak ingin menimbulkan kesalahpahaman.

Demikian tiga poin ini, ditulis oleh “Babi Berjubah”, 9 September 2006

PS: Mengenang 30 tahun wafatnya **, mari kita mengheningkan cipta satu menit.

*********************************************************************

“Yang Mulia jangan khawatir, besok kita akan sampai di Gerbang Tong, pasti mereka juga akan berhenti di sana. Kita bisa menelusuri jejak mereka dengan cermat, pasti akan ada petunjuk,” ujar seseorang.

“Wu Anfu si keparat itu, kalau sampai ketahuan olehku, akan kutikam dengan tombakku!” kata Luo Cheng dengan penuh amarah.

Hati Wu Anfu dicekam ketakutan, takut ketahuan, ia pun tak berani lagi menguping dan segera kembali ke kamarnya. Ia tak berani tidur, terus mengamati keadaan di halaman depan hingga setengah jam berlalu, barulah Luo Cheng dan yang lain kembali ke kamar masing-masing. Di halaman depan hanya tersisa pemilik penginapan dan dua pelayan.

Wu Anfu dengan hati-hati mengetuk pintu kamar Li Xuan. Begitu mendengar suara waspada Li Xuan yang bertanya, “Siapa itu?”, Wu Anfu pun menceritakan segalanya dari balik pintu. Li Xuan terkejut mendengarnya.

“Putri Li, satu-satunya cara sekarang adalah melanjutkan perjalanan malam ini. Kalau menunggu besok pagi, pasti kita ketahuan mereka,” kata Wu Anfu.

“Baiklah.” Li Xuan tampaknya memang tidak ingin bertemu Luo Cheng. Ia sama sekali tak memikirkan bahaya perjalanan malam, dan tak lama kemudian, ia pun keluar dari kamar.

Melihat keduanya hendak pergi, pemilik penginapan curiga dan terus membujuk, “Malam gelap dan berangin, takutnya ada perampok. Kenapa kalian tergesa-gesa berangkat?”

Wu Anfu melihat matanya penuh selidik, langsung melemparkan sekeping perak kecil. “Jangan banyak bicara, segera pasang kereta. Kami mau berangkat sekarang.”

Melihat perak, pemilik penginapan tak peduli lagi soal lain. Ia segera memerintahkan pelayan untuk menyiapkan kereta besar. Saat Luo Cheng dan rombongannya sudah terlelap, Wu Anfu pun cepat-cepat melarikan diri dari penginapan dengan kereta, masuk ke jalan utama menuju Gerbang Tong.

Semalaman mereka melaju kencang. Ketika pagi menjelang, kuda penarik kereta sudah terengah-engah kelelahan. Wu Anfu khawatir kuda itu mati, barulah ia berhenti untuk beristirahat. Dalam semalam mereka menempuh sekitar enam puluh li, jarak ke Gerbang Tong sudah tak terlalu jauh. Wu Anfu merasa yakin bisa sampai sebelum Luo Cheng menyusul, lalu menyamar lagi. Ia yakin Luo Cheng takkan bisa menemukannya.

Li Xuan cemas dan ketakutan semalaman. Melihat Wu Anfu yang juga letih, ia mengeluarkan sepotong kue dari buntalan. “Ini bekal yang kubawa tadi, makanlah.”

Wu Anfu memang merasa lapar, ia menerima kue itu, memecahnya menjadi dua. “Kita makan bersama.”

Li Xuan tersenyum dan tanpa sungkan ikut makan. Walau kue itu keras dan hambar, rasanya tak enak, tapi bersama Li Xuan, Wu Anfu merasa apapun yang dimakan terasa nikmat, bahkan menghirup udara dingin di barat laut pun terasa bahagia.

Setelah makan, mereka kembali melanjutkan perjalanan. Kuda sudah sangat lelah, Wu Anfu pun tak berani memaksa. Ia terus menoleh ke belakang, khawatir Luo Cheng menyusul.

Menjelang siang, jarak ke Gerbang Tong tinggal beberapa puluh li. Wu Anfu mulai lega. Mereka tiba di sebuah perbukitan, di sebelah kiri ada jurang, kanan ada lereng landai, di bawahnya hutan lebat yang luas tak tampak ujungnya. Saat naik ke lereng, Wu Anfu tanpa sengaja menoleh ke belakang dan wajahnya langsung berubah.

“Lihat, Putri Li,” ujarnya sambil menunjuk ke belakang. Li Xuan mengintip dari kereta dan juga terkejut. Sekitar lima li di belakang, tampak sekelompok pasukan berkuda melaju kencang. Di barisan depan seorang penunggang kuda putih berbaju putih, jelas itu Luo Cheng. Melihat situasi, sebentar lagi mereka akan menyusul.

“Apa yang harus kita lakukan?” wajah Li Xuan pucat ketakutan.

Wu Anfu jauh lebih khawatir. Ia tahu perasaan Luo Cheng pada Li Xuan, walau tertangkap pun pasti takkan berani berbuat macam-macam. Tetapi setelah mendengar ucapan Luo Cheng semalam, ia sadar kehadiran Li Xuan telah membuat hubungan mereka membeku. Di tempat sunyi dan sepi begini, kalau dirinya tidak ditikam sampai mati oleh Luo Cheng, itu sungguh ajaib.

Dalam bahaya maut, Wu Anfu menggertakkan gigi, “Ikuti saja aku, aku pastikan kau selamat.” Setelah berkata demikian, ia menarik Li Xuan turun dari kereta, mengemasi barang-barang seadanya, lalu mengambil tombak bunga, dan menusuk pantat kuda. Kuda yang sudah sangat lelah itu, tiba-tiba kesakitan dan melompat ke depan, lalu bersama kereta jatuh terguling ke jurang di bawah, hancur lebur.

Melihat kejadian itu, Li Xuan terkejut, “Kenapa begitu?”

“Ikuti aku.” Melihat Luo Cheng hampir sampai, Wu Anfu menarik Li Xuan berbalik turun ke lereng kanan. Baru sekarang Li Xuan paham maksud Wu Anfu, ia pun tak banyak bicara. Keduanya menuruni lereng dan menyelinap ke dalam hutan lebat, berlari sekuat tenaga hampir setengah jam hingga kelelahan baru berhenti. Hutan itu sangat luas, meski Luo Cheng tahu mereka masuk ke dalam, mencari pun pasti sulit.

Mereka bersembunyi hampir setengah hari di dalam hutan, tak melihat tanda-tanda Luo Cheng mencari, hati mereka jadi agak tenang. Wu Anfu tak berani kembali ke jalan utama, lalu berkata pada Li Xuan, “Putri Li, sebaiknya kita keluar hutan, cari jalan kecil ke kota terdekat dan sewa kereta lagi, bagaimana?”

Li Xuan mengangguk, “Semuanya aku serahkan pada Panglima Muda.”

Wu Anfu melihat penampilannya yang lusuh seperti kusir, bahkan waktu turun ke hutan tadi bajunya sobek di beberapa tempat. Sungguh berantakan, jauh dari wibawa seorang panglima muda. Ia tertawa, “Ayo kita pergi.”

Mereka menentukan arah, tak lama kemudian menemukan jalan setapak yang menembus hutan mengitari perbukitan, entah ke mana arahnya. Wu Anfu hanya berharap segera menemukan tempat aman untuk merencanakan ulang. Ia menelusuri jalan kecil itu, Li Xuan diam mengikut di belakang. Baru berjalan sebentar, tiba-tiba terdengar suara ribut-ribut dan teriakan dari hutan di depan.

Wu Anfu dan Li Xuan saling berpandangan, berpikir jangan-jangan itu lagi-lagi orang Luo Cheng. Wu Anfu segera menarik Li Xuan bersembunyi di balik pohon besar. “Sembunyilah di sini, aku akan mengintip.” Li Xuan mengangguk, “Hati-hati.” Perasaan Wu Anfu menghangat, “Tenang saja.”

Mengendap ke arah suara, Wu Anfu berjalan pelan membungkuk, dan melihat dari balik semak. Ia terkejut, di hutan ada lebih dari seratus orang, di tengah-tengahnya ada belasan kereta besar, banyak barang-barang berserakan, samar terdengar tangis anak-anak. Dua kelompok jelas bertempur sengit. Satu pihak mengenakan pakaian serba hitam, sekitar lima puluh hingga enam puluh orang, semua memakai kain penutup wajah atau melumuri muka dengan tanah, sulit dikenali. Mereka membawa tombak dan golok, mengepung kelompok lain dan jelas lebih unggul.

Kelompok yang satu lagi tampak jauh lebih terdesak, jumlahnya lebih sedikit, pakaian mereka bermacam-macam. Beberapa penunggang kuda berpakaian sutra, jelas keluarga pejabat. Di tengah ada seorang lelaki tua dengan golok besar, wajah bulat dengan janggut panjang mencolok. Ia berdiri di depan kereta, bertarung melindungi, sementara yang lain membentuk setengah lingkaran, mati-matian melindungi lelaki tua itu dan kereta.

Wu Anfu lega melihat itu bukan Luo Cheng. Namun, adegan itu tampak familiar, tapi ia tak ingat dari mana. Saat ia berpikir keras, terdengarlah teriakan lelaki tua itu, “Jiancheng, Shimin, cepat bawa ibumu dan adik-adik pergi dulu!”

Mendengar itu, Wu Anfu segera sadar: jangan-jangan itu Li Yuan? Ia melihat dua pemuda di dekat Li Yuan, setelah mendengar perintah, segera mundur ke sisi kereta. Seorang pemuda berbaju hitam dengan golok melindungi, yang lain, lebih muda berbaju putih, membuka tirai kereta dan memanggil seseorang. Dari dalam keluar beberapa orang: pertama seorang anak lelaki tiga belas atau empat belas tahun membawa golok baja, diikuti seorang wanita berusia empat puluh atau lima puluh tahun menggendong bayi, terakhir seorang gadis enam belas atau tujuh belas tahun, juga membawa golok dengan penampilan gagah.

Kedua pemuda itu membantu keempatnya naik kuda, melindungi di depan dan belakang, menembus ke arah tempat Wu Anfu bersembunyi. Wu Anfu tak tahu yang mana Li Jiancheng, yang mana Li Shimin. Melihat beberapa orang berbaju hitam mengepung kedua pemuda itu, ia sempat terlintas pikiran: kalau Li Shimin mati, persaingan merebut dunia nanti akan kehilangan lawan terkuat. Keempat bersaudara keluarga Li semuanya luar biasa, kalau saja mereka semua tewas di sini, itu sesuai dengan keinginannya.

Melihat keadaan di hutan semakin genting. Dari tiga puluhan orang Li, kini tinggal separuhnya. Orang-orang berbaju hitam terus memperkecil lingkaran, mengepung mereka rapat-rapat. Li Yuan berlumuran darah, matanya merah membara. Li Jiancheng dan Li Shimin juga baju mereka bersimbah darah, jika tak ada yang menolong, keluarga Li pasti tamat riwayatnya.

Wu Anfu berpikir, entah Qin Qiong yang seharusnya muncul akan turun tangan atau tidak. Ia menoleh ke sekeliling, tak melihat tanda-tanda siapapun. Untuk berjaga-jaga, ia mengoleskan tanah ke wajahnya. Jika Qin Qiong muncul menolong, ia akan ikut-ikutan, setidaknya membuat keluarga Li berutang budi padanya. Jika tidak, biarkan keluarga Li musnah. Bagaimanapun, Wu Anfu tak akan rugi.

Baru ia memikirkan itu, terdengar keributan di hutan. Wu Anfu melihat seorang lelaki tinggi kekar mengenakan caping besar, mengenakan jubah kuning muda, menunggang kuda kuning. Di tangannya ada sepasang pentung tembaga, sekali ayun, dua orang berbaju hitam langsung tewas dengan kepala pecah. Lalu ia mengendarai kuda menerobos ke tengah-tengah, menyerang ke sana kemari laksana harimau. Orang-orang berbaju hitam jadi kocar-kacir, yang tadinya hampir berhasil membunuh Li Yuan malah gagal total.

Wu Anfu yakin itu pasti Qin Qiong. Tampaknya keluarga Li memang belum saatnya punah. Awalnya ia ragu-ragu, karena menurut ceritanya ia sendiri tewas di tangan Qin Qiong, tapi kesempatan di depan mata tak bisa dilewatkan. Ia menghela napas, melompat ke dalam hutan dan berteriak lantang, “Siapa kalian, berani-beraninya membunuh orang di siang bolong, apa tidak takut pada hukum?”