Bab Seratus Dua Puluh Empat: Seratus Ribu Prajurit Perkasa

Area ulasan buku ternyata dipenuhi dengan diskusi yang begitu luas, sungguh merupakan fenomena yang menyenangkan. Seperti yang dikatakan oleh teman jahat itu, selera tiap orang berbeda-beda, masing-masing menyukai gaya yang berbeda pula, sehingga diskusi pun tak terelakkan. Mengenai karya klasik Chushi dan lain-lain yang bersetting fiksi sejarah, saya selalu memegang sikap belajar dan menyerap. Untuk gaya dan kemampuan saya sendiri, saya berharap dapat memperbaiki dan meningkatkan dari yang sudah ada, demi menghadirkan cerita yang lebih menarik bagi semua. Belajar membawa kemajuan, diskusi membawa peningkatan, di sini saya berterima kasih kepada Moziyi dan Ai, semoga semuanya bisa saling menghormati dan bersama-sama menikmati kesenangan yang diberikan oleh membaca.

*********************************************************************

"Jenderal, dari arah bukit timur datang sekelompok pasukan!" lapor pengintai kepada jenderal Turki, Danaagu.

Danaagu mengangkat mata dan benar saja, di balik debu yang berterbangan, sekelompok kecil pasukan tengah menyerbu, di depan dua penunggang kuda mengenakan pakaian merah dan biru, tampak gagah perkasa. Melihat bendera yang berkibar di dalam kota Taiyuan, hatinya terkejut, "Pasukan bantuan kaum barbar selatan sudah datang, bunyikan terompet!"

Terompet pun ditiup berulang-ulang, mengusir awan yang melayang di langit.

Di seluruh perbukitan dan lembah, terdengar dentuman drum perang, oh tidak, itu bukan drum perang, melainkan suara ribuan kuda penunggang berkuda dengan ritme yang membahana menapak di tanah.

"Lao Jin, apa-apaan ini?" teriak Niu Gai setengah berlari, mendengar suara yang mengguncang bumi itu.

"Kenapa tanahnya bergetar seperti ini?" Jin Cheng juga bingung.

"Jenderal, lihat!" seorang prajurit kecil menunjuk ke cakrawala dengan ketakutan, di sana terlihat debu beterbangan, sebuah pasukan besar berjumlah seratus ribu tentara, memperlihatkan wajah bengis mereka.

Manusia dan kuda terdiam terpana oleh kekuatan musuh yang dahsyat, bahkan kehilangan keinginan untuk melarikan diri. Ribuan penunggang kuda berteriak dan menyerbu mengepung mereka. Pasukan lima ratus orang itu seperti perahu kecil yang berputar-putar di lautan yang dipenuhi kilauan senjata.

"Apa yang harus kita lakukan?" Jin Cheng menatap barisan penunggang kuda yang bertumpuk-tumpuk, semuanya orang Turki yang wajahnya sama sekali berbeda dengan orang Han, pedang kuda mereka membentuk busur melayang di udara, bahkan menciptakan angin kencang.

"Kalian berdua siapa? Apa tujuan kalian datang ke Taiyuan?" Danaagu menunggang kudanya menerobos arus pasukan, berbicara keras dalam bahasa Han. Ia tinggal di perbatasan Han dan Turki saat muda, sehingga bisa berbahasa Han.

"Bagaimana kita menjawab?" tanya Niu Gai kepada Jin Cheng.

Jin Cheng berkata, "Aku bagaimana tahu?" Keduanya hanya berani tanpa pikir, Wu Anfu pun tak menyangka mereka akan langsung menyerbu begitu melihat pasukan Turki. Tanpa peringatan sedikit pun, mereka terperangkap dalam jebakan Turki yang telah disiapkan.

"Danaagu, kamu meniup terompet cuma untuk menghadapi beberapa ratus barbar Selatan ini?" seorang jenderal Turki yang berwibawa bersama beberapa ratus pasukannya juga menerobos arus pasukan dan masuk ke dalam lingkaran.

"Lapor Panglima, aku kira itu pasukan bantuan Dinasti Sui," jawab Danaagu.

"Sialan, jebakan yang susah payah kami buat terbuang percuma hanya untuk ratusan orang ini. Cepat bunuh mereka semua, jangan sampai aku marah melihatnya," kata sang panglima.

Danaagu mengangguk, mengeluarkan parang besar yang tergantung di lonceng kudanya, berteriak, "Cepat turun dari kuda dan terimalah kematian!"

Jin Cheng marah, "Orang liar Turki, berani bertarung dengan kakekmu ini?" Meski menghadapi musuh yang berlipat kali lebih banyak, ia tetap berani tanpa rasa takut. Niu Gai dan lima ratus pasukan juga membentuk formasi, tahu kapan maju dan mundur. Sang panglima memperhatikan dengan penuh penghargaan.

Danaagu mengayunkan parang dan menyerbu. Jin Cheng tidak mau kalah, mengayunkan pedang tiga ujung bermata dua, bertarung dengan parang besar Danaagu. Kedua kuda saling berpapasan, kedua prajurit bertarung sengit, kedudukan seimbang. Jin Cheng menahan kepala kudanya, berputar dan mengayunkan pedang, Danaagu mendengar angin di belakang kepala, menunduk di atas punggung kuda menghindari serangan. Keduanya kembali berputar, kuda saling menendang, Danaagu merasa kekuatan mereka seimbang, lebih baik menyerang dulu, lalu mengayunkan serangan besar seperti menebang gunung. Jin Cheng menangkis, merasakan getaran di kedua lengan dan rasa sakit di tubuh bagian atas. Danaagu juga merasa sakit, telapak tangan retak. Pertarungan berlanjut tiga sampai lima ronde, kuda kembali menjauh, masih belum ada pemenang.

Sang panglima memerintahkan Danaagu yang tidak mampu mengalahkan Jin Cheng untuk mundur. Melihat bendera berkibar di atas benteng Taiyuan dan ada yang mengintip, ia khawatir ada perubahan di dalam kota. Dengan cepat mengeluarkan senjata, berteriak, "Danaagu mundur, biar aku yang menghadapi dia."

Danaagu mendengar, segera menunggang kuda kembali ke barisan. Sang panglima maju di atas kuda, mengayunkan senjata anehnya, "Siapa kau? Patung perunggu berkaki satuku tidak membunuh orang yang tidak dikenal."

Jin Cheng terkejut melihat sosok itu. Pria itu tinggi sekitar tiga meter, kepala sebesar tong, mata seperti lonceng perunggu, mulut seperti lubang merah darah, janggut merah panjang, mengenakan jubah merah tua, rambut acak-acakan hanya diikat dengan pita merah, benar-benar seperti dewa perang. Senjatanya aneh, panjang sekitar satu meter dua puluh sentimeter, memiliki kepala dan tangan tapi hanya satu kaki, seperti anak berumur 12-13 tahun, terbuat dari perunggu murni, beratnya mungkin lebih dari seratus kilogram, dan hanya orang dengan kekuatan 300-500 kilogram yang dapat mengayunkannya. Jin Cheng merasa takut sedikit, tapi menguatkan hati, "Aku Jin Cheng dari Gunung Langya. Siapa kau? Kakek ini tidak membunuh orang yang tak dikenal dengan pedang tiga ujung bermata dua ini."

"Aku adalah Komandan Besar Tiemuhali, panglima tertinggi Khagan Turki Shibike. Jika kau mati di bawah Patung Perunggu Berkaki Satuku, anggaplah itu keberuntungan," kata Tiemuhali sambil tersenyum.

Jin Cheng marah, "Jangan kira kau bisa menakut-nakuti kakek dengan senjata aneh murahan itu." Ia menendang perut kudanya, menyerbu maju. Tiemuhali berkata, "Bagus," menepuk kepala kudanya, kuda Turki melompat, keempat kakinya menendang tanah, melesat ke Jin Cheng. Jin Cheng belum pernah melihat kuda perang secepat itu, sangat terkejut. Tiemuhali memanfaatkan kagetnya Jin Cheng, mengayunkan patung perunggu dan memukul ke bawah. Jin Cheng tidak siap, hanya bisa mengayunkan pedang untuk menangkis, tetapi mengalami kerugian besar.

Ternyata patung perunggu berkaki satu adalah senjata tersulit digunakan. Beratnya bisa berfungsi sebagai tongkat perunggu sekaligus perisai. Lebih dari itu, ahli yang menguasai senjata itu bisa menggunakan setiap bagian patung untuk melukai lawan. Serangan Tiemuhali sangat kuat, memukul pedang Jin Cheng hingga terasa sakit di kedua lengan dan tubuh bagian atas. Jin Cheng menjerit kesakitan, keringat dingin mengalir deras, menyadari keadaan buruk dan hendak melarikan diri. Namun Tiemuhali tak membiarkannya pergi, berbalik dan memukul lagi. Tangan patung yang tajam seperti pisau itu tepat mengenai kepala Jin Cheng, mengiris sebagian besar kepala hingga tubuhnya terjatuh dan tewas di tempat.

Dengan kematian Jin Cheng, lingkaran pengepungan Turki yang berkeliling menjadi bergemuruh dengan sorak sorai seperti guntur, seratus ribu pasukan berseru bersama-sama hingga menggema. Niu Gai sangat marah, mengutuk, "Orang liar Turki, makan tombakku!" dan berusaha menyerbu untuk membalas kematian Jin Cheng. Kuda Niu Gai baru bergerak, tiba-tiba teriakan pasukan Turki berhenti, terjadi kekacauan dalam barisan. Tiemuhali yang semula gembira hendak membantai lima ratus orang itu, melihat perubahan situasi, segera berteriak, "Ada apa ini?"

"Panglima Besar, dari tiga arah timur, selatan, dan barat, terlihat banyak bendera perang dan debu beterbangan, sepertinya ada pasukan besar datang sebagai bantuan," lapor pengintai.

Tiemuhali terkejut, menyadari bahwa lima ratus orang itu hanyalah umpan untuk mengundang musuh keluar dari kota Taiyuan. Ia berniat memasang jebakan bagi pasukan dalam kota, tetapi malah ditarik keluar oleh pasukan besar yang jumlahnya tak diketahui, khawatir akan mengalami kerugian. Ia tidak berani lengah, berteriak, "Seluruh pasukan mundur! Danaagu, Handeli, kalian berdua bertahan di belakang!"

Danaagu dan Handeli, dua jenderal besar, memimpin lima ribu penunggang kuda membentuk barisan dan berpatroli. Pasukan utama mundur ke utara. Niu Gai enggan membiarkan Tiemuhali pergi begitu saja, menunggang kuda dan mengejar dengan tombak siap tusuk. Tiemuhali yang sudah mendengar suara kuda di belakang, menggunakan patung perunggu untuk menangkis, tombak itu tertancap di mulut patung. Tiemuhali memutar pergelangan tangan, mekanisme mulut patung menutup rapat, menggigit tombak itu erat-erat. Niu Gai berusaha menarik dengan sekuat tenaga, tapi tidak bisa melepasnya. Tiemuhali mengejek, mengangkat tangan kiri dan melepaskan pisau lempar yang tersembunyi di tangan, Niu Gai tak siap dan tertusuk pisau di tenggorokan, terjatuh dari kuda. Dengan kematian Jin Cheng dan Niu Gai, lima ratus pasukan mereka tak mau menyerah begitu saja, menghunus pedang dan tombak, siap mati bersama musuh. Melihat itu, Danaagu mengibaskan tangan, lima ribu penunggang kuda Turki melepaskan panah, hujan panah membasmi seluruh lima ratus orang, sebagian besar tertembus beberapa panah, tewas dengan penuh dendam.

Pasukan Turki tidak berani tinggal lama, segera mundur dengan rapi hingga bayangan mereka benar-benar hilang dari pandangan. Dari tiga arah timur, selatan, dan barat, baru muncul pasukan dan kuda.

Lebih dari lima ratus mayat tergeletak di dataran, betapa mengerikannya pemandangan itu.

Wu Anfu turun dari kuda, sujud di depan mayat Jin Cheng dan Niu Gai, menangis tanpa air mata. Prajurit pilihan yang ia latih dengan susah payah, dalam sekejap hilang lima ratus orang. Hatinyapun berdarah. Meskipun Jin Cheng dan Niu Gai memiliki kemampuan biasa dan terkesan sembrono, sejak bergabung tak pernah berbuat salah, ada jasa dan pengorbanan, sehingga hubungan mereka penuh rasa persaudaraan. Kini melihat kematian mereka yang tragis, bagaimana mungkin Wu Anfu tidak sedih.

Para jenderal di belakang Wu Anfu juga turun dari kuda, diam-diam sujud di depan rekan-rekan yang gugur. Akhirnya, empat ribu pasukan serentak bersujud. Ketika Panglima Pang Yu Zhang Liang dari barat dan Duan Zhixuan, Yin Kaishan, Liu Hongji dari selatan datang ke bawah benteng Taiyuan, mereka melihat pemandangan aneh: empat ribu prajurit bersujud seperti patung di depan rekan-rekan yang gugur.

Kota Taiyuan, setelah dikepung selama tiga puluh satu hari, akhirnya menerima bantuan. Pintu gerbang yang dipenuhi batu dan kayu dibersihkan, dua puluh ribu pasukan datang dari tiga arah masuk ke dalam kota. Li Shimin menyambut mereka di gerbang, menunggang kuda mendekati Wu Anfu, melihat wajahnya penuh kemarahan, berkata pelan, "Adik ketujuh, aku bukan tak ingin membantu. Pasukan Turki sangat banyak, aku harus menjaga pertahanan kota Taiyuan..."

Wu Anfu menggeleng, "Kakak keenam, tak perlu berkata lagi. Siapa yang membunuh saudara-saudaraku, aku akan menuntut nyawanya sebagai balasannya."

Setelah masuk ke dalam kota, Li Yuan mengajak semua orang ke atas benteng untuk berdiskusi. Di atas benteng, Li Yuan menunjuk ke utara, "Selama sebulan ini, seratus ribu pasukan Turki berkeliaran di utara, membunuh siapa saja yang ditemui, merampas desa dan kota, dalam radius lima ratus li sudah menjadi tanah tak berpenghuni. Aku sudah mengirim surat minta bantuan ke istana, tapi sampai sekarang belum ada bala bantuan. Untung kalian datang menyelamatkan, kalau tidak, Taiyuan mungkin tak akan bertahan lama."

Liu Hongji berkata, "Tuan Tang, kami semua menerima gaji dari Dinasti Sui. Jika ada musuh asing menyerang, sudah sepantasnya kami mempertahankan tanah dan membela negara."

Li Yuan berkata, "Kalau begitu, aku ingin meminta Jenderal Wu Anfu menjaga pintu selatan, Jenderal Zhang dan Pang menjaga pintu barat, Jenderal Duan dan Yin menjaga pintu timur, sedangkan ketiga anakku menjaga pintu utara. Kita pertahankan beberapa hari dulu, lihat bagaimana pasukan Turki bertindak, kemudian kita sesuaikan strategi, bagaimana?"

Semua setuju tanpa keberatan, lalu masing-masing pergi ke wilayahnya. Wu Anfu memerintahkan Zhao Yong dan lainnya menyiapkan tempat istirahat bagi pasukannya, kemudian bersama Sun Cheng dan Xiong Kuohai menemui Liu Hongji di pintu selatan, naik ke menara benteng.

Menatap ke arah timur, bekas-bekas darah di medan perang masih terlihat, suara pertempuran masih terdengar. Perang ini, meski sudah banyak korban, baru saja dimulai.