Bab Seratus Lima Puluh: Perang Senyap

"Jenderal Wu, mengapa datang pagi sekali?" Niu Hong telah melalui dua masa dinasti, mengalami berbagai naik turun jabatan, tentu bukan orang sembarangan. Kini fajar baru saja menyingsing, dan Wu Anfu—salah satu bintang baru di antara tiga kekuatan utama istana—malah mendatangi kediamannya yang tidak memiliki kekuasaan nyata ini. Pastilah ada urusan penting. Tanpa panik, ia memerintahkan pelayannya yang masih mengantuk untuk menyedihkan teh, sementara hatinya terus bertanya-tanya.

"Aku datang untuk merundingkan beberapa hal dengan Tuan Niu." Wu Anfu tidak tidur semalaman. Setengah bulan lagi Yang Guang akan melakukan kunjungan inspeksi ke Dongdu. Dengan karakternya yang suka bepergian dan bersenang-senang, entah berapa lama baru ia bisa kembali. Jika Ono Imoko benar-benar berhasil mengulur waktu dan menggunakan siasat wanita cantik, dikhawatirkan Yang Zhao akan terjebak dalam perangkap. Seandainya Jepang benar-benar diberikan perlakuan setara, dampak terhadap masa depan Tiongkok tidak akan terukur besarnya. Wu Anfu tentu harus mencegah hal itu dengan segala cara.

"Katakan saja jika ada hal yang ingin disampaikan, Jenderal Wu. Usia saya sudah senja, jabatan rendah, dan kekuasaan kecil. Saya tidak yakin bisa membantu," kata Niu Hong.

Wu Anfu sudah tahu bahwa Niu Hong adalah rubah tua; jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa tetap bertahan di tengah berbagai pergolakan istana? Namun, ia tidak menyangka sebelum dirinya sempat mengutarakan maksud, Niu Hong sudah lebih dulu melontarkan kata-kata penolakan. Meskipun merasa kesal di dalam hati, Wu Anfu tetap berkata, "Apakah Tuan Niu mengetahui perihal utusan Jepang yang terluka kemarin?"

"Kementerian Upacara telah mengirim orang untuk melaporkannya kepada saya. Semula Baginda berencana untuk memanggilnya dalam satu dua hari ini, tetapi tampaknya hal itu harus ditunda," jawab Niu Hong dalam hati merasa heran. Perihal utusan yang terluka itu, meskipun Wu Anfu memikul sebagian tanggung jawab, ia seharusnya tidak perlu datang mencarinya sebelum hari bahkan belum terang. Apakah ada rahasia di balik masalah ini?

"Berapa lama penundaan itu akan berlangsung?" tanya Wu Anfu.

"Hal ini belum pasti. Jika luka miliknya cukup parah, mungkin akan memakan waktu beberapa bulan. Baginda akan segera berangkat ke Dongdu, jadi mungkin harus menunggu hingga Baginda kembali," jawab Niu Hong.

"Jika aku ingin Baginda menemuinya sebelum berangkat ke Dongdu, apakah itu bisa dilakukan?" tanya Wu Anfu.

"Ini? Dikhawatirkan hal itu kurang sesuai dengan etiket. Utusan tersebut sedang memulihkan diri, bagaimana bisa menghadap ke hadapan tahta?" Niu Hong semakin merasa heran, berpikir dalam hati mengapa Wu Anfu ikut campur dalam urusan Biro Hungros di bawah kementeriannya.

"Aku harus membuat Baginda menemuinya sebelum berangkat ke Dongdu, secepat mungkin," kata Wu Anfu dengan nada tegas tanpa bantahan.

"Ini, saya tidak bisa mengambil keputusan!" seru Niu Hong buru-buru. Ia sangat memahami bahwa masalah ini pasti memiliki kaitan yang sangat besar, kalau tidak, Wu Anfu tidak akan berbicara sedemikian rupa. Karena ia sendiri tidak tahu seberapa dalam air di kolam ini, lebih baik ia menyelamatkan diri terlebih dahulu.

"Tuan Niu, selir gelapmu yang berada di Kota Barat itu menghabiskan banyak perak, bukan?" Wu Anfu malas berbasa-basi dengan Niu Hong, langsung to the point dan mengarah pada inti permasalahan.

"Jenderal Wu, apa maksud Anda?" Keringat dingin langsung membasahi kening Niu Hong. Dengan penuh ketakutan, ia melirik ke arah halaman belakang.

"Aku dengar istri sah Tuan Niu adalah seorang yang sangat garang. Jika ia mengetahui hal ini, kediamanmu tampaknya tidak akan tenteram lagi," kata Wu Anfu sambil tersenyum.

"Sebenarnya apa yang kau inginkan?" Membayangkan harimau betina di rumahnya, Niu Hong merasa sedikit gentar.

"Sudah kukatakan tadi, asal Baginda memanggil utusan Jepang sebelum berangkat, semuanya akan beres. Jika Baginda tidak memanggilnya, bukan hanya istrimu yang akan tahu tentang selir di Kota Barat itu, tetapi Kementerian Personalia sepertinya juga akan sangat tertarik untuk mengetahui tentang uang suap yang Tuan terima bulan lalu," ancam Wu Anfu tanpa tedeng aling-aling.

Niu Hong tidak menyangka Wu Anfu memegang begitu banyak kelemahannya. Seketika itu juga semangatnya runtuh, dan setelah tertegun sejenak ia berkata, "Saya akan berusaha sebaik mungkin."

Kunjungan Wu Anfu pagi itu membuat Niu Hong merasa kehilangan jiwa. Ia tidak dapat memahami mengapa Wu Anfu begitu mempersoalkan seorang utusan kecil. Namun, karena tidak dapat memahaminya, ia memilih untuk tidak memikirkannya lagi. Terkadang, pura-pura bodoh adalah cara agar bisa hidup lebih lama. Setelah menyaksikan tak terhitung banyaknya rekan sejawat yang lebih cakap dan berpandangan luas darinya berakhir dengan kepala terpenggal atau tewas di negeri orang, Niu Hong sangat memahami prinsip melindungi diri sendiri.

Dengan tubuh tak bersemangat, Niu Hong menyelesaikan pekerjaannya. Ia berpikir bahwa penderitaan singkat lebih baik daripada penderitaan panjang. Lagi pula, ia sedang mengerjakan tugas yang memang menjadi tanggung jawabnya. Ia pun mulai merenungkan bagaimana cara agar Kaisar bersedia menerima utusan Jepang tersebut. Saat tengah berpikir demikian, bawahannya datang melapor bahwa Menteri Besar Xiao Yu telah tiba.

Mengapa Xiao Yu datang ke Biro Hungros? Sebagai Menteri Besar yang sangat sibuk setiap harinya, ia belum pernah sekalipun menginjakkan kaki di tempat kecil seperti Biro Hungros. Sebuah firasat buruk melintas di benak Niu Hong. Naluri birokrasinya mengatakan bahwa kedatangan Xiao Yu pasti ada hubungannya dengan Wu Anfu.

"Ini adalah pertama kalinya Tuan Menteri datang ke Biro Hungros. Mohon maaf atas sambutan yang kurang layak," ucap Niu Hong sambil memasang senyum profesional begitu melihat Xiao Yu.

"Saya sibuk dengan berbagai urusan sehingga belum sempat berkunjung menemui Tuan Niu. Hari ini kebetulan sedang lewat, jadi saya mampir untuk melihat-lihat," kata Xiao Yu.

Melihat senyum di wajah Xiao Yu yang tampak dipaksakan, Niu Hong berpikir dalam hati, Anda benar-benar baru membakar dupa saat menghadapi kesulitan, tidak pernah terlihat di hari biasa. Entah apakah Anda sehaluan dengan Wu Anfu atau justru saling bertentangan?

"Tuan Menteri tentu datang bukan tanpa tujuan. Entah apa yang membawa Anda berkunjung kali ini?" tanya Niu Hong.

"Bisa dibilang memang ada suatu hal yang ingin merepotkan Tuan Niu," kata Xiao Yu.

"Silakan katakan," ujar Niu Hong sambil mengangkat cangkir teh untuk menutupi separuh wajahnya, khawatir jika ia menunjukkan ekspresi yang tidak pantas mendengar ucapan yang mengejutkan.

"Apakah Tuan Menteri mengetahui perihal utusan Jepang yang tertabrak kereta kuda kemarin? Saya datang ke sini khusus untuk urusan ini. Kaki utusan Jepang itu cedera dan dikhawatirkan tidak akan pulih dalam dua atau tiga bulan ke depan. Oleh karena itu, saya mohon Tuan dapat mengatur agar jadwal Kaisar untuk memanggilnya dapat ditunda," kata Xiao Yu.

Benar dugaannya, ini memang masalah itu. Niu Hong sungguh merasa penasaran mengapa Wu Anfu dan Xiao Yu—yang merupakan inti dari dua kekuatan besar di istana—begitu tertarik pada seorang utusan Jepang yang tidak penting, dan mengapa pula mereka begitu mempermasalahkan waktu pemanggilan oleh Kaisar. Namun, betapapun ia tidak memahaminya, ia tetap harus memberikan jawaban kepada Xiao Yu.

"Tuan Menteri, hal ini tidak sesuai dengan aturan Biro Hungros. Utusan tersebut telah tiba, jika Kaisar tidak segera memanggilnya, dikhawatirkan pihak Jepang akan merasa tersinggung," kata Niu Hong.

"Utusan itu sedang cedera, jika harus menghadap Kaisar, akan sangat merepotkan dan justru tidak baik. Terlebih lagi, utusan kekaisaran Ono Imoko juga telah mengirim orang yang mengatakan bahwa utusan tersebut tidak mengalami hal yang krusial, sehingga tidak apa-apa jika penundaan dilakukan beberapa hari," ujar Xiao Yu.

"Apakah Tuan Menteri mengetahui bahwa Kaisar akan pergi ke Dongdu bulan depan? Perjalanan itu akan memakan waktu beberapa bulan, dikhawatirkan hal itu akan mengabaikan urusan utusan tersebut," kata Niu Hong.

"Maka dari itu tidak perlu Tuan merepotkan diri. Asalkan Tuan mau membantu, tentu akan ada ungkapan terima kasih," kata Xiao Yu sambil mengeluarkan sebuah kotak brokat dan menyerahkannya kepada Niu Hong.

Niu Hong tertawa pahit di dalam hati. Sekalipun nyalinya besar, ia tidak berani menerima hadiah ini. Oleh karena itu, ia menirukan kata-kata yang diajarkan Wu Anfu tadi pagi dan berkata, "Ini memang sudah menjadi tugas saya, Tuan Menteri tidak perlu khawatir, saya akan segera mengurusnya."

Melihat Niu Hong menyetujuinya, Xiao Yu berkata dengan gembira, "Terimalah ini, Tuan. Hanya sebuah tanda terima kasih kecil, mohon jangan ditolak."

Dengan wajah masam, Niu Hong menerima hadiah tersebut. Sambil merasa tertekan di dalam hati, ia berpikir bahwa kali ini ia telah menyinggung Xiao Yu. Mengapa dirinya begitu malang terjepit di antara dua kekuatan besar? Kesalahan apa yang telah diperbuatnya hingga harus menghadapi semua ini?

Setelah mengantar kepergian Xiao Yu, Niu Hong membungkuk di atas meja kerjanya dan merenung cukup lama. Pada akhirnya, dengan perasaan pasrah, ia membuka sebuah naskah peringatan dan mulai menulis dengan rapi di atasnya. Besok, Yang Guang akan membaca peringatan tersebut, yang di dalamnya juga menyebutkan tentang utusan yang cedera. Mengenai apakah kaisar akan memanggilnya atau tidak, serta bagaimana persaingan kedua kubu di istana nantinya, itu bukan lagi urusan yang bisa dikendalikan oleh Niu Hong.

Keesokan harinya pada saat sidang pagi, sidang istana yang biasanya berjalan biasa saja mendadak diliputi oleh atmosfer yang sangat pelik akibat peringatan dari Niu Hong.

"Bagaimana bisa utusan Jepang itu patah kaki? Lagi pula terjadi di jalanan Daxing, sungguh aneh. Wu Anfu, Yuwen Chengdu, kalian berdua harus lebih banyak mengerahkan pasukan untuk berpatroli, jangan biarkan hal seperti ini terjadi lagi." Setelah membaca peringatan Niu Hong, Yang Guang merasa sedikit kesal. Ia adalah seorang yang sangat mementingkan gengsi, para tamu dari negeri jauh tentu harus disambut dengan baik demi menunjukkan kemakmuran Tiongkok yang abadi.

"Hamba tahu bersalah, ke depannya hamba pasti akan menambah jumlah pasukan patroli dan tidak akan membiarkan situasi serupa terulang," jawab Wu Anfu buru-buru maju untuk memohon ampun.

"Baiklah, bagus jika kau tahu salah. Mengenai utusan ini, karena kakinya cedera, biarkan ia beristirahat selama beberapa hari," kata Yang Guang bergumam pada dirinya sendiri.

"Baginda, hamba rasa justru karena utusan tersebut cedera, Baginda harus segera memanggilnya agar ia dapat menikmati limpahan rahmat kekaisaran Tiongkok. Dengan begitu, ia bisa beristirahat dengan tenang dan cepat pulih," ucap Wu Anfu buru-buru ketika melihat situasi tidak sesuai harapan.

"Ada benarnya juga. Jika demikian, panggillah dia besok untuk menghadap," kata Yang Guang yang tidak terlalu perduli dengan masalah ini. Baginya, seorang utusan dari negara kecil bernama Jepang tidak penting untuk dipanggil atau tidak.

"Baginda, utusan tersebut baru saja cedera dan sulit berjalan, dikhawatirkan akan sangat kesulitan untuk datang menghadap," sela Xiao Yu sambil melangkah maju.

Yang Guang menatap dengan penuh kecurigaan ke arah adik iparnya itu. Masalah sepele seperti ini mengapa masih harus direcokinya dengan ikut berbicara? Yang Guang bukanlah orang bodoh, arus bawah di istana adalah hal yang paling jelas terlihat oleh matanya. Seorang penguasa yang cerdas tahu bagaimana memanfaatkan saling kontrol di antara para menteri untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya sendiri. Inilah alasannya mengapa ia mendukung faksi Pei Ju dan Lai Hu'er agar Wu Anfu memegang kekuasaan besar. Melihat Xiao Yu maju untuk menentang masalah sepele semacam itu, sementara wajah Wu Anfu berubah menjadi sangat buruk, Yang Guang merasakan pasti ada rahasia tersembunyi di balik semua ini. Dengan penuh ketertarikan untuk melihat bagaimana para bawahannya bersandiwara, ia berkata, "Ada benarnya juga apa yang kaukatakan, tetapi apakah harus Aku sendiri yang pergi menemuinya?"

Nada bicara bagian pertama dan bagian kedua kalimat yang sangat kontras itu membuat Xiao Yu terkejut hingga separuh mulutnya menganga: "Hamba tidak berani. Hamba hanya merasa bahwa sebagai negara besar di pusat dunia, kita harus menunjukkan kelonggaran dan rasa belas kasih terhadap negara kecil. Lebih baik tunggu hingga cedera utusan tersebut membaik barulah ia dipanggil."

"Baginda, cedera utusan itu sepertinya tidak akan pulih dalam beberapa bulan. Jika harus menunggu sampai sembuh, Baginda pasti sudah berangkat untuk melakukan kunjungan ke Dongdu. Jepang meskipun kecil, namun letaknya berdampingan erat dengan negara kita dan hubungan perdagangan kita sangat erat. Jika Baginda tidak memanggilnya, dikhawatirkan kita akan mengabaikan ketulusan hati rakyat Jepang." Wu Anfu berkata sambil melotot tajam ke arah Niu Hong. Niu Hong yang kebetulan sedang menatap dengan perasaan bersalah merasa bagai jatuh ke dalam jurang penderitaan. Ia terpaksa melangkah keluar dan berkata, "Apa yang dikatakan Jenderal Wu benar. Jepang selama ini sangat mengagumi negara kita dan telah beberapa kali mengirim utusan untuk menghadap leluhur Baginda. Kini, Baginda baru saja naik takhta, sudah sepatutnya utusan Jepang tersebut diizinkan melihat langsung keagungan Naga agar ia dapat melaporkannya sekembalinya ke Raja Jepang."

Yang Guang sangat menyukai sanjungan semacam itu, ia mengangguk dan berkata, "Benar juga katamu. Jika demikian, suruh dia datang menghadap besok. Masalah ini tidak perlu dibahas lagi." Paruh kalimat terakhir ditujukan khusus kepada Xiao Yu. Mendengar titah itu, mulut Xiao Yu yang separuh terbuka kembali tertutup rapat.

Usai sidang dibubarkan, Wu Anfu menemui Pei Ju dan bertanya dengan penuh keheranan, "Kakak Pei, Baginda tampaknya bersikap agak keras terhadap Tuan Menteri Xiao, sebenarnya ada apa?"

Senyuman penuh perhitungan muncul di wajah tua Pei Ju, "Kau belum tahu ya? Kemarin Xiao Yu telah membuat Baginda murka."

"Oh? Ada kejadian seperti itu? Seperti apa sebenarnya situasinya?" Wu Anfu merasa gembira di dalam hati. Bagus sekali Tuan Xiao Yu, rupanya begini. Perlukah kubantu mendorongmu sedikit lebih dalam?