Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Roh Berkepala Merah

Perjalanan mereka berlanjut dengan santai menikmati pemandangan alam. Saat itu adalah pertengahan Mei hingga Juni, musim yang paling nyaman di dunia. Rombongan Wu Anfu berjalan perlahan sambil berhenti sesekali, menikmati aneka camilan khas di sepanjang jalan serta mengagumi pegunungan megah dan sungai-sungai besar. Su Ningyun tentu saja merasa sangat gembira, sementara para pahlawan pengikutnya juga mendapatkan pengalaman berharga. Wu Anfu, Li Jing, Sun Cheng, dan Sun Simiao selalu meneliti bentuk tanah dan topografi di setiap tempat yang mereka singgahi. Sun Simiao kemudian mencatatnya dalam sebuah atlas sebagai persiapan untuk keperluan mendadak di masa depan.

Setelah berjalan setengah bulan lamanya, tibalah mereka di Luzhou, Shanxi, menjelang pertengahan bulan Juni. Wu Anfu pernah bertempur di tempat ini dan memiliki sedikit hubungan baik dengan sang prefektur, Li Jing. Selain itu, kampung halaman dan orang tua Wang Yaoshi juga berada di sini. Setelah berdiskusi dengan Li Jing, Wu Anfu memutuskan untuk tinggal selama beberapa hari di Luzhou. Ia tidak ingin mengusik Li Jing, sehingga ia memasuki kota menjelang senja, menyewa seluruh kamar di sebuah penginapan, lalu mengantar Wang Yaoshi pulang untuk bersatu kembali dengan orang tuanya guna menikmati kehangatan keluarga.

Setelah makan malam, Wu Anfu melihat cuaca masih sejuk dan hari belum sepenuhnya gelap. Ia lantas mengajak Li Jing dan Wang Junkuo keluar penginapan untuk berjalan-jalan di jalanan kota. Setelah berputar dua kali dan hendak kembali, ia melihat banyak orang berkerumun di sebuah tanah kosong disertai suara samar-samar perdebatan. Dengan rasa penasaran, Wu Anfu mendekat dan melihat dari luar kerumunan bahwa orang-orang sedang memperdebatkan seekor kuda. Seorang lelaki tua berkata bahwa kuda merah itu adalah kuda legendaris dari luar perbatasan jenis kuda keringat darah, dan tidak akan dijual seharga kurang dari lima ratus tael perak. Sementara itu, seorang lelaki berbadan tegap berteriak menuduh lelaki tua itu berbohong. Ditambah dengan para penonton yang ikut bersorak-sorai dan mengompori, situasi seketika menjadi kacau.

Wu Anfu pernah melihat Shi Danai dan kawan-kawan berdagang kuda, serta sempat mendengar beberapa teknik mengenali kuda yang bagus. Begitu melihat pantulan cahaya matahari terbenam pada anak kuda merah tersebut yang memancarkan rona kemerahan samar bagaikan butiran keringat darah, ia langsung tahu bahwa kuda ini benar-benar bukan hewan biasa, melainkan kuda unggulan dari Kerajaan Dayuan di Wilayah Barat. Sebagai seorang jenderal perang, apa yang paling diidamkan selain senjata yang pas di tangan adalah kuda perang yang tangguh. Meskipun kuda itu masih muda, Wu Anfu tahu di masa depan ia pasti akan tumbuh menjadi kuda yang hebat. Hatinya bergetar, lalu ia menyelinap masuk ke tengah kerumunan dan berkata, "Orang tua, jika dia merasa harganya kemahalan, lebih baik jual saja padaku."

Mendengar itu, lelaki tua tersebut berseru gembira, "Ah, akhirnya aku bertemu dengan orang yang tahu barang!"

Lelaki berbadan tegap itu melotot, menunjukkan ekspresi garang, "Siapa kau, berani-aninya membuat kekacauan? Jin San, bukankah orang ini kau yang panggil untuk bekerja sama memeras dariku?"

Lelaki tua bernama Jin San itu berkata dengan geram, "Jika kau mau membeli, belilah. Jika tidak mau membeli, jangan banyak bicara omong kosong, membuat orang mati kesal saja!"

Lelaki tegap itu mendengus dingin, mengabaikan Jin San, lalu berkata kepada Wu Anfu, "Bukankah kau ingin membelinya? Berapa harga yang kau tawarkan?"

Wu Anfu meraba pakaiannya dan menyadari ia memang tidak membawa uang tunai. Ia pun berkata, "Orang tua, aku tidak membawa uang sebanyak itu di tubuhku. Bawalah kuda ini dan ikuti aku ke Penginapan Longmen di sebelah sana, kita lakukan transaksi tunai di tempat."

"Bagus sekali kalau begitu," jawab Jin San sambil memegang tali kekang kuda dan bersiap untuk pergi.

Melihat Wu Anfu benar-benar ingin membelinya, lelaki tegap itu menjadi agak cemas. Ia lantas mencegat Jin San dan berkata, "Baiklah, baiklah, hentikan sandiwara ini. Kuda ini harganya tiga ratus lima puluh tael, tidak boleh kurang sedikit pun."

Jin San berkata dengan kesal, "Kau ini benar-benar tidak masuk akal. Kuda ini tidak jadi kujual kepadamu!"

Lelaki tegap itu membelalakkan mata, "Kau mau menjualnya atau tidak?"

"Aku sudah menjualnya kepada tamu ini," jawab Jin San ketakutan sambil mundur selangkah.

"Sudah kukatakan kau sengaja ingin mengacaukan urusanku, ya? Apa kau tahu siapa aku?" Lelaki tegap itu berbalik untuk mencari masalah dengan Wu Anfu.

"Memangnya kau siapa?" Wu Anfu tidak memandangnya dengan sebelah mata dan berkata dengan nada mengejek.

"Kakekmu adalah Shan Mian, kepala pelayan khusus pengurus pembelian kuda di bawah naungan Tuan Muda Kedua Shan Xionxin dari Zhuang Erxian, Kabupaten Tiantang, Shanxi!" ucap lelaki tegap itu dengan bangga.

Mendengar nama Shan Xionxin, hati Wu Anfu merasa senang. Ia berpikir bahwa lelaki itu adalah pemimpin tertinggi dunia persilatan, dan bawahannya kebanyakan adalah para buronan yang berkumpul di pegunungan dan hutan. Jika ia bisa merekrut mereka, itu akan sangat membantunya. Memikirkan hal itu, ia tersenyum dan berkata, "Karena kau adalah kepala pelayan Tuan Muda Kedua Shan, apakah kau tahu Paman Kedua Qin?"

"Paman Kedua Qin yang mana yang kau maksud?" tanya Shan Mian.

"Qin Qiong," jawab Wu Anfu.

"Aduh, berkumurlah dulu sebelum menyebut nama Paman Kedua Qin! Jika Tuan Besar kami tahu, dia pasti akan menghajarmu," kata Shan Mian dengan cemas.

"Kalau begitu, beritahu saja Tuan Besarmu, namaku Wu Anfu, dan besok aku akan datang ke kediamannya untuk menemuinya. Mengenai kuda ini, aku sudah menyukainya, jadi jangan berebut dengar dariku," ujar Wu Anfu.

"Mana bisa begitu!" Shan Mian mengulurkan tangan untuk merebut tali kekang kuda.

Wu Anfu menggerakkan lengannya, mengerahkan tenaga tinjunya, dan mendorong pinggang Shan Mian hingga terjungkal ke tanah. Menyadari dirinya bukan tandingan Wu Anfu, Shan Mian bangkit berdiri sambil menepuk-nepuk debu di pantatnya, lalu berteriak, "Jika kau punya nyali, datanglah besok ke Zhuang Erxian!" Setelah berkata demikian, ia kabur terbirit-birit, mengundang gelak tawa dari orang-orang sekitar.

Di tengah perjalanan mengantar Jin San kembali ke penginapan, Wu Anfu menanyakan beberapa informasi tentang Shan Xionxin. Ia mengetahui bahwa Shan Xionxin adalah tuan tanah terbesar di wilayah Kabupaten Tiantang, yang memiliki ratusan penggarap tanah dan petani penyewa. Ia biasanya suka beramal dan menolong sesama, serta tidak pernah menindas rakyat jelata. Itulah sebabnya Jin San berani menolak menjual kuda padanya.

Setelah memberikan uang kepada Jin San di penginapan, Wu Anfu berpesan kepada pelayan penginapan agar merawat anak kuda tersebut dengan baik. Orang-orang di penginapan yang belum tidur keluar untuk melihat kuda itu dan memuji-mujinya tanpa henti. Wu Anfu menarik Wang Junkuo ke samping dan berkata, "Kakak Wang, kita tidak tahu seperti apa tabiat dan kepribadian Shan Xionxin ini. Kau sudah bertahun-tahun malang melintang mengawal kafilah pengawal, pasti tahu banyak tentang urusan dunia persilatan, bukan?"

Wang Junkuo menjawab, "Dia adalah orang yang menjunjung tinggi kesetiaan, suka berteman, tegas dalam membalas kebaikan maupun kebencian, serta bersikap adil dalam bertindak. Di dunia persilatan, semua orang menghormatinya sebagai pemimpin tertinggi. Meskipun aku belum pernah menemuinya, aku sering mendengar kisah-kisahnya. Dia adalah orang yang berjiwa kesatria dan terus terang."

Wu Anfu merasa yakin di dalam hatinya. Ia kembali mengobrol sejenak dengan yang lainnya mengenai anak kuda itu, lalu pergi tidur.

Keesokan harinya, Wu Anfu bangun pagi-pagi sekali. Ia membawa Li Jing, Xiong Kuohai, dan Wang Junkuo untuk membeli berbagai macam buah-buahan di jalanan dan mengemasnya dalam kotak brokat. Keempat orang itu menanyakan arah jalan dengan jelas, lalu berangkat menuju Kabupaten Tiantang. Sepanjang perjalanan, mereka disuguhkan pemandangan air yang jernih, pegunungan hijau, dan panorama yang sangat indah. Tidak lama setelah berjalan, tampaklah di kejauhan di bawah kaki gunung hijau sebuah perkebunan besar yang dikelilingi oleh hutan bambu. Keempat orang itu memacu kuda mereka mendekat. Ketika jarak mereka semakin dekat, terlihatlah tiga karakter besar di gerbang kediaman: "Zhuang Erxian". Gerbang kediaman itu dibangun dengan megah dan mewah, dengan deretan tiang tambat kuda di depannya. Empat atau lima orang pelayan perkebunan tampak jongkok di dekat pintu gerbang sambil mengobrol.

"Bolehkah kami bertanya, anak-anak muda, apakah Tuan Pemilik Perkebunan kalian ada di rumah?" Wu Anfu dan kawan-kawan turun dari kuda dan maju untuk bertanya.

Salah seorang dari mereka berkata, "Siapa kalian, untuk apa mencari Tuan Pemilik kami?"

"Namaku Wu Anfu, aku datang untuk berkunjung kepada Tuan Pemilik Perkebunan Shan," jawab Wu Anfu.

Mendengar itu, orang tersebut tersenyum dan berkata, "Oh, jadi kau adalah Wu Anfu. Tunggu sebentar di sini, aku akan segera melaporkannya." Sambil berkata demikian, ia berlari kencang memasuki perkebunan.

Keempat orang Wu Anfu menunggu di depan gerbang perkebunan. Sisa pelayan perkebunan lainnya berbisik-bisik sambil sesekali melirik ke arah mereka. Wu Anfu merasa curiga, namun ia tidak banyak bicara dan hanya berbisik kepada ketiga temannya agar berhati-hati.

Setelah menunggu beberapa saat, terdengar keributan dari dalam perkebunan. Sekelompok orang menyerbu keluar dari gerbang, dipimpin oleh seorang lelaki berbadan tegap yang memegang tongkat kayu sambil berteriak, "Di mana orangnya?" Orang itu ternyata adalah Shan Mian yang kemarin dipukul jatuh oleh Wu Anfu.

"Bagus sekali kau ini, masih berani datang ke perkebunan untuk mencari masalah! Saudara-saudara, hajarlah dia!" seru Shan Mian dengan marah begitu melihat Wu Anfu. Orang-orang di belakangnya meraung bersamaan, memegang pisau, garpu, dan tongkat, lalu menyerbu serempak dan mengepung keempat orang Wu Anfu di tengah-tengah.

"Beginikah cara Zhuang Erxian menyambut tamu?" kata Wu Anfu tanpa daya. Perilaku bodoh Shan Mian yang mengandalkan kekuasaan orang lain ini memang sudah biasa terjadi.

"Banyak bicara omong kosong, rasakan ini!" Shan Mian, yang mengandalkan jumlah orang yang banyak, melompat maju dan mengayunkan tongkatnya ke bawah.

Wu Anfu berdiri tanpa bergerak sedikit pun, kokoh bagaikan batu karang. Ia mengatur napasnya, mengerahkan tenaganya, memiringkan kepalanya, lalu menyilangkan kedua lengannya untuk mengunci tongkat yang dihantamkan Shan Mian dengan sekuat tenaga. Shan Mian terkejut luar biasa. Ia menarik tongkatnya sekali namun tidak bergerak, ditarik dua kali pun tetap tidak bergerak. Dengan geram ia berteriak, "Saudara-saudara, hajarlah mereka!"

Puluhan orang pelayan perkebunan berteriak serentak dan menerjang maju. Wu Anfu berteriak lantang, "Jangan sampai merenggut nyawa orang!"

Seketika itu juga, Li Jing, Xiong Kuohai, dan Wang Junkuo menerjang masuk ke tengah kerumunan. Meskipun mereka bertarung dengan tangan kosong, ke mana pun mereka pergi, para pelayan perkebunan itu dibuat menjerit-jerit kesakitan. Dalam sekejap mata, puluhan orang tersebut berhasil dipukul roboh, dan suara rintihan kesakitan terdengar bersahut-sahutan tanpa henti.

Melihat betapa tangguhnya pihak lawan, Shan Mian ketakutan setengah mati hingga jiwanya seperti melayang. Wu Anfu menendangnya hingga terjungkal dan berkata, "Kembalilah dan panggil Tuan Pemilik Perkebunan kalian, katakan bahwa Wu Anfu dari Beiping datang berkunjung."

Shan Mian dengan tergopoh-gopoh melarikan diri kembali ke dalam perkebunan. Sesaat kemudian, terdengar suara menggelegar bagaikan guntur dari dalam, "Siapa Saudara Wu di antara kalian?"

Mengikuti suara teriakan tersebut, seorang lelaki berbadan tegap berjalan tergesa-gesa keluar dari gerbang perkebunan. Terlihat ia mengenakan ikat kepala berwarna hijau nuri, berjubah sutra panjang berwarna hijau tua, berikat pinggang batu giok, dan memakai sepatu bot panjang. Tingginya sembilan kaki, berdada bidang bagaikan harimau dan berpinggang bagaikan beruang, berwajah lebar dengan hidung persegi, serta bermata besar bagaikan lonceng. Yang paling menarik perhatian adalah rambutnya yang berwarna merah tua. Begitu melihatnya, Wu Anfu langsung tahu bahwa orang ini pastilah pemimpin tertinggi dunia persilatan, yang dijuluki sebagai "Dewa Sakti Berambut Merah", Shan Tong alias Shan Xionxin.

"Saya Wu Anfu, datang berkunjung untuk menemui Tuan Muda Kedua Shan," kata Wu Anfu sambil menangkupkan tangan, menggunakan salam dunia persilatan untuk menunjukkan rasa hormat.

Wajah Shan Xionxin memancarkan rona gembira. Ia melangkah maju, menggenggam tangan Wu Anfu erat-erat, dan berkata dengan akrab, "Aku sudah sering mendengar tentangmu dari Kakak Kedua. Aku tidak menyangka bisa bertemu darimu hari ini, sungguh suatu kehormatan yang luar biasa!"

Wu Anfu juga berkata, "Saat berada di Beiping, aku sering mendengar Kakak Kedua menyebut-nyebut tentangmu, Kakak Shan. Adik ini sangat mengagumimu, dan kebetulan lewat di Luzhou kali ini, aku sengaja datang untuk mengunjungimu."

Shan Xionxin tersenyum lebar dan berkata, "Karena Saudara sudah datang, tinggallah lebih lama di sini agar aku sebagai tuan rumah bisa menjamu dengan baik. Tetap saja... Shan Mian, sebenarnya apa yang terjadi di sini?" Teringat akan laporan Shan Mian tadi bahwa seseorang telah menerobos masuk perkebunan, ditambah pemandangan kekacauan di hadapannya, ia pun berkata dengan nada kesal.

Melihat Shan Xionxin bersikap begitu akrab, Shan Mian sadar ia telah melakukan kesalahan besar dan kedua kakinya bergetar hebat bagaikan menampi beras. Wu Anfu berkata dengan tenang, "Sepertinya orang-orang di perkebunan terhormat ini sedang berlatih ilmu silat dan mengerahkan tenaga terlalu berlebihan tadi."

Melihat Wu Anfu tidak berniat memperpanjang masalah, Shan Xionxin merasa sedikit lega. Ia mendelik tajam ke arah Shan Mian, lalu menggenggam tangan Wu Anfu dan mengajak keempat orang itu masuk ke dalam perkebunan.

Zhuang Erxian menyiapkan jamuan arak dan hidangan untuk menyambut keempat tamu tersebut. Wu Anfu memperkenalkan Li Jing dan kedua temannya kepada Shan Xionxin. Reputasi Li Jing mungkin tidak terlalu dikenal oleh Shan Xionxin, namun Xiong Kuohai dan Wang Junkuo—yang masing-masing pernah menjadi jagoan dunia persilatan dan kepala biro pengawalan—sudah sering didengarnya, sehingga ia menyambut mereka dengan sangat hangat. Di pihak Shan Xionxin, ia juga memanggil para jagoan seperti Sheng Yanshi, Ding Tianqing, Song Mingliang, Qi Guoyuan, dan Li Ruhui untuk menemani jamuan. Begitu melihat Qi Guoyuan, Wu Anfu langsung teringat pada penampilannya yang lucu di dalam kisah-kisah tradisional, dan membayangkan apakah senjata pemuda itu saat ini benar-benar berupa palu kertas sebesar tong air.

Mereka makan, minum, dan mengobrol tentang berbagai kisah menarik di dunia persilatan. Semakin lama mereka mengobrol, semakin akrab hubungan mereka. Shan Xionxin terus-menerus memuji bahwa mereka merasa baru bisa saling mengenal padahal sudah lama sehati, sementara Wu Anfu juga menyukai sifatnya yang murah hati dan menjunjung tinggi kesetiaan. Percakapan di antara mereka berlangsung sangat meriah dan menyenangkan.

Di tengah-tengah jamuan makan, seorang pelayan berlari masuk dan membisikkan sesuatu di telinga Shan Xionxin. Mata harimau Shan Xionxin berbinar cerah. Ia menoleh kepada Wu Anfu dan berkata, "Saudara, ada seorang tamu yang datang berkunjung ke tempatku, dan kau juga mengenalnya."

Wu Anfu buru-buru bertanya, "Mungkinkah Paman Kedua Qin yang datang?"

"Ikutlah keluar bersamaku dan kau akan tahu." Shan Xionxin mengajak semua orang keluar bersama-sama. Begitu tiba di pintu gerbang perkebunan, mereka melihat tiga orang pria berdiri di depan pintu. Sekali melihat mereka, hati Wu Anfu langsung diliputi rasa gembira.