Buku Kedua: Menggantikan Zhou Menjadi Sui Bab Lima Puluh Enam: Mengambil Risiko Putus Asa

Ketika Yuan Zhou memimpin pasukannya kembali bergegas ke Kediaman Pangeran Zhao, para pelayan di sana bahkan belum sempat mengambil pedang mereka. Pangeran Zhao sama sekali tidak menyangka Yang Jian akan mengirim orang kembali begitu cepat. Melihat situasi ini, Yuan Zhou sama sekali tidak sungkan dan langsung membentak, "Bunuh!"

Pasukan yang dibawa Yuan Zhou adalah para prajurit elit dari kediaman perdana menteri, dengan persenjataan yang sangat lengkap dan jumlah yang beberapa kali lipat lebih banyak. Meskipun para pengawal yang dibawa Pangeran Zhao ke ibu kota juga merupakan prajurit pilihan, mereka tidak dapat berbuat banyak karena perbedaan senjata yang sangat jauh. Busur panah mereka telah disita, dan masing-masing hanya memegang sebilah pisau tunggal, bahkan beberapa terpaksa menggunakan belati pendek. Baru saja kontak terjadi, sebagian besar dari mereka langsung roboh diterjang panah pasukan perdana menteri, sementara yang lainnya seketika menjadi panik dan bergegas mencari tempat untuk bersembunyi.

Setelah hujan panah mereda, hanya selusin orang yang mengawal Pangeran Zhao untuk sementara waktu melarikan diri ke aula tempat perjamuan diadakan. Beberapa orang itu dengan tergesa-gesa menutup pintu gerbang dengan rapat, namun suara hantaman anak panah yang menembus kayu terus terdengar tanpa henti. Banyak anak panah yang menembus celah-celah jendela dan melesat masuk ke dalam ruangan, mengakibatkan beberapa prajurit keluarga Zhao tewas tertembus panah karena tidak sempat menghindar.

"Pangeran, apa yang harus kita lakukan?" beberapa pelayan bertanya dengan cemas.

Yuwen Zhao tahu bahwa hari ini dirinya tidak akan bisa lolos dari maut, maka ia pun melampiaskan kemarahannya dengan mencaci maki, "Puliuru Jian, ambisimu bagai serigala berhati buas, lancang membunuh anggota keluarga kekaisaran, cepat atau lambat kau akan mendapat pembalasan."

Yuan Zhou mengabaikan teriakan Pangeran Zhao dan memerintahkan beberapa prajurit untuk mendobrak pintu gerbang. Pintu aula kediaman pangeran itu hanya terbuat dari kayu dan diukir dengan berbagai pola, bagaimana mungkin tahan terhadap hantaman? Hanya dalam beberapa kali dorongan, pintu tersebut jebol. Di dalam aula hanya terlihat beberapa meja yang terbalik dan tidak ada sosok manusia. Jelas sekali bahwa Pangeran Zhao dan yang lainnya bersembunyi di balik meja, menunggu para prajurit kediaman perdana menteri masuk agar mereka bisa bertarung hidup mati.

Yuan Zhou sangat khawatir jika terowongan rahasia di dalam ruangan itu tembus ke luar dan membuat Pangeran Zhao melarikan diri sehingga ia tidak bisa mempertanggungjawabkannya kepada Yang Jian. Begitu pintu terbuka, ia memimpin sendiri penyerbuan ke dalam ruangan. Melihat pihak musuh berhenti memanah, para pengawal Pangeran Zhao yang tersisa mengangkat meja dan menerjang Yuan Zhou serta anak buahnya tanpa memedulikan nyawa.

Setelah suara dentingan senjata yang bersahutan, para pengawal Pangeran Zhao semuanya jatuh bersimbah darah. Pahlawan sehebat apa pun tidak akan mampu melawan orang banyak; meskipun para pengawal ini adalah orang-orang paling elit di sisi Pangeran Zhao, menghadapi pasukan kediaman perdana menteri yang jumlahnya sepuluh hingga puluhan kali lipat lebih banyak, mereka hanya bisa menelan kebencian dan tewas di tempat. Tujuh orang anak buah yang dibawa Yuan Zhou tewas, dan lebih dari sepuluh orang lainnya mengalami luka-luka. Itulah satu-satunya kerugian dalam penyerbuan ke Kediaman Pangeran Zhao.

Pangeran Zhao berdiri di samping tanpa ikut bertarung. Melihat para pengawalnya tewas semua, tidak ada raut kesedihan di wajahnya. Menjelang ajalnya, ia justru bersikap tenang. "Aku adalah seorang pangeran, dan seorang pangeran memiliki caranya sendiri untuk mati. Tolong berikan aku secangkir anggur beracun."

Melihat Pangeran Zhao tidak kabur dan tidak melawan, hati Yuan Zhou menjadi jauh lebih tenang, tetapi ia dengan tegas menolak permintaan Yuwen Zhao. "Pangeran Zhao, Anda berkomplot melawan perdana menteri, kejahatan Anda tidak terampuni. Anggur beracun tidak ada. Jika Anda merasa kami semua adalah orang kasar dan takut mencemarkan tubuh mulia Anda, lakukanlah sendiri."

"Kejahatan tidak terampuni, hahahaha, kejahatan tidak terampuni! Sejak kapan orang dari marga Yuwen sepertiku memerlukan pengampunan dari Puliuru Jian?" Pangeran Zhao tertawa terbahak-bahak.

Yuan Zhou berkata dengan dingin, "Pangeran, mohon jangan mencemarkan nama baik perdana menteri. Jika tidak, jangan salahkan kami bertindak tidak sopan dan memenggal kepala Anda dengan pedang serta kapak."

"Dicemarkan? Hari ini dia berani membunuhku, Yuwen Zhao, itu berarti dia sudah berbulat tekad untuk merebut tahta Dinasti Zhou Agung. Seorang menteri pemberontak dan pengkhianat sepertinya, apakah masih takut orang lain mencemarkan namanya?"

"Pangeran, jangan lupa bagaimana Anda bisa mendapatkan kejayaan Dinasti Zhou Agung. Jika ingin melakukannya, lakukan dengan cepat, atau kami sendiri yang akan melakukannya untuk Anda." Setelah berkata demikian, Yuan Zhou memimpin pasukannya maju mendekati Yuwen Zhao beberapa langkah.

Yuwen Zhao teringat bahwa pemimpin pengawal Yang Jian di hadapannya ini bermarga Yuan, yang merupakan marga dari keluarga kekaisaran Dinasti Wei dahulu. Seketika ia tertegun sejenak. "Baiklah, hari ini mati di tangan keturunan marga Yuan, bisa dianggap sebagai sebuah pembalasan." Ia mencabut pedang panjang di pinggangnya, menggesekkannya ke lehernya sendiri, lalu jatuh tersungkur dengan suara gedebuk.

Setelah Pangeran Zhao tewas, Yuan Zhou benar-benar memeriksa dinding lapis dan ruang bawah tanah di dalam aula tersebut. Ruang bawah tanah itu cukup luas untuk menampung seratus orang. Jika sebelumnya Pangeran Zhao membiarkannya pergi dengan dalih selesai makan buah, dan massa yang menyamar di ruang bawah tanah tiba-tiba keluar menyerang, dikhawatirkan meskipun para pengawal berada di luar, mereka tidak akan sempat menyelamatkan Yang Jian.

Jika kematian Yuwen Xian hanya membuat anggota keluarga kekaisaran merasa gelisah, maka kematian Pangeran Zhao tidak ada bedanya dengan gempa bumi besar. Betapa pun bodohnya Pangeran Han dan Pangeran Qin, mereka berdua tahu bahwa Yang Jian berniat buruk terhadap keluarga kekaisaran, sehingga mereka segera menghasut kaisar muda untuk memanggil Yang Jian ke istana guna meminta pertanggungjawabannya.

Pangeran Han, Yuwen Zan, pada saat Kaisar Xuan baru saja mangkat, pernah pindah ke istana kekaisaran untuk makan dan tinggal bersama kaisar muda. Saat itu Yang Jian belum sepenuhnya menguasai urusan militer dan politik utama, serta merasa kehadirannya mengganggu pandangan, maka ia menyuruh Liu Fang untuk membujuk Yuwen Zan dengan berkata, "Kaisar Jing masih usia muda dan tidak mampu memikul tanggung jawab besar. Kaisar terdahulu baru saja mangkat, hati para menteri diliputi kecemasan dan situasi politik masih belum stabil. Yang Mulia adalah adik kandung kaisar terdahulu, keluar masuk istana bersama kaisar setiap hari dikhawatirkan akan menimbulkan kecurigaan menyandera kaisar muda demi merebut kekuasaan besar. Lebih baik Yang Mulia kembali ke kediaman terlebih dahulu dan menunggu dengan tenang. Setelah semuanya stabil, kami akan menyambut Yang Mulia masuk ke istana dan menjunjung tinggi Baginda sebagai Putra Mahkota, itulah satu-satunya cara yang paling aman."

Yuwen Zan mempercayainya begitu saja dan dengan gembira kembali ke kediamannya, sejak saat itu tidak lagi menghadiri sidang istana, dan setiap hari hanya menghabiskan waktu dengan minum-minum dan bersenang-senang. Belakangan, Zheng Yi dan Liu Fang masing-masing mengirimkan beberapa wanita cantik ke kediaman Pangeran Han, membuat Yuwen Zan semakin yakin bahwa para menteri akan mengangkatnya sebagai kaisar. Ia mengabaikan segala urusan kenegaraan, dan posisinya sebagai perdana menteri kanan seketika berubah menjadi pajangan belaka.

Menerima titah dari kaisar muda, Yang Jian tidak berani mengabaikannya dan segera pergi ke istana untuk menghadap Kaisar Jing, Yuwen Chan. Yuwen Chan telah menjadi kaisar selama dua tahun. Ketika Kaisar Xuan belum mangkat, meskipun tahta diserahkan kepadanya, Kaisar Xuan menyerahkan tahta tanpa menyerahkan kekuasaan. Ia tinggal seorang diri di istana timur, selain menyandang nama sebagai kaisar, ia tidak berbeda dengan seorang putra mahkota.

Setelah Kaisar Xuan mangkat, meskipun Kaisar Jing pindah ke Istana Tiantai dan menjadi kaisar yang sesungguhnya, usianya baru delapan tahun, keputusan apa yang bisa ia ambil? Tentu saja segala sesuatu harus tunduk pada kehendak ibu suri serta Zheng Yi, Liu Fang, dan yang lainnya. Setelah Yang Jian menjadi perdana menteri agung, pada awalnya ia masih mengurus urusan kenegaraan di dalam istana kekaisaran, tetapi setelah Liu Fang dengan beberapa patah kata berhasil membujuk Pangeran Han pulang ke rumahnya, sejak saat itu seluruh urusan kenegaraan bersumber dari kediaman perdana menteri. Selain datang ke sidang istana sekedar untuk formalitas, para menteri bahkan malas untuk datang ke istana kekaisaran.

Saat ini Kaisar Jing duduk di atas kursi naga yang tinggi. Di sebelah kanan bawah adalah Ibu Suri Zhu Manyue, di sebelah kiri bawah adalah Permaisuri Agung Yang Lihua, sementara Pangeran Han Yuwen Zan dan Pangeran Qin berdiri di kedua sisi. Di dalam aula selain para pengawal, tidak ada lagi seorang menteri pun.

"Hamba menghadap Baginda Kaisar, Ibu Suri, Permaisuri Agung." Yang Jian terpaksa menangkupkan tangan memberi hormat. Sebagai perdana menteri, ia berhak membawa pedang masuk ke aula dan dibebaskan dari kewajiban berlutut.

Melihat Yang Jian, Pangeran Han Yuwen Zan dan yang lainnya langsung menuding Yang Jian dan menegur, "Perdana Menteri Kiri, hari ini kau lancang membunuh Pangeran Zhao, apakah kau berniat untuk memberontak?"

Yuwen Zan adalah perdana menteri kanan, dan Yang Jian, sebelum hubungannya merenggang sepenuhnya, masih menaruh sedikit rasa hormat kepada mereka berdua. "Kedua Pangeran sedang bercanda, Pangeran Zhao bersekongkol hendak mencelakai hamba, buktinya sudah sangat kuat..."

Yuwen Zan berkata, "Sekalipun Pangeran Zhao berniat mencelakai perdana menteri, seharusnya kau memohon izin kepada kaisar terlebih dahulu sebelum mengeluarkan titah untuk menangkapnya. Kau malah langsung mengirim pasukan, tindakan ini benar-benar tidak menghormati kaisar, apa bedanya dengan pemberontakan?"

"Kaisar, hamba khawatir Pangeran Zhao melarikan diri dan tidak sempat memohon titah, makanya hamba terlebih dahulu mengirim orang untuk mengepung Kediaman Pangeran Zhao. Tanpa diduga Pangeran Zhao tidak mau menyerah begitu saja dan melakukan perlawanan mati-matian, hingga akhirnya terluka secara tidak sengaja oleh prajurit. Mohon Baginda Kaisar mengampuni hamba."

Baik Yuwen Zan maupun yang lainnya bukanlah orang yang pandai berbicara dan berdebat. Mereka seketika tidak dapat membantah perkataan Yang Jian, sehingga terpaksa mengalihkan pandangan kepada kaisar muda. "Kaisar, Puliuru Jian tidak memiliki titah kekaisaran namun berani membunuh Pangeran Zhao, sama sekali tidak boleh dimaafkan begitu saja."

"Ini..." Kaisar muda mulai merasa serba salah. Meskipun Pangeran Zhao adalah paman kakeknya, ia telah meninggalkan ibu kota selama bertahun-tahun sehingga tidak memiliki kesan mendalam lagi. Bagaimana mungkin Yuwen Chan memiliki keberanian untuk menghukum kakek dari pihak ibunya yang setiap hari memutuskan urusan negara demi seorang paman kakek yang bahkan belum pernah ia temui itu? Mau tidak mau ia menoleh ke arah Permaisuri Agung Yang Lihua.

Meskipun Zhu Manyue adalah ibu kandung Kaisar Jing, Yang Lihua adalah permaisuri agung, dan Kaisar Jing sebenarnya dibesarkan oleh Yang Lihua. Terlebih lagi, Zhu Manyue berasal dari latar belakang pelayan istana dan tidak memiliki sandaran di keluarganya, sehingga tentu saja ia tidak bisa bersaing dengan Yang Lihua.

Yang Lihua juga merasa bahwa tindakan ayahnya membunuh Pangeran Zhao adalah hal yang kurang tepat, namun bagaimanapun juga ia tidak mungkin membuka mulut untuk menghukum ayahnya sendiri, maka ia berkata, "Baginda Kaisar, menurut pandangan Selir, Perdana Menteri juga terpaksa melakukan ini. Anggap saja masalah ini selesai sampai di sini dan jangan sampai terulang lagi. Baginda, bagaimana menurutmu?"

"Baik, jangan sampai terulang lagi." Kaisar Chan sedang berada di usia di mana ia gemar bermain, bagaimana mungkin ia bisa duduk tenang di atas kursi? Segera ia mengumumkan penutupan sidang, melompat turun dari kursinya, dan berjalan menuju ke bagian belakang istana atas kemauannya sendiri. Kedua ibu suri pun buru-buru mengikuti di belakangnya.

Pangeran Han dan Pangeran Qin seketika tercengang. Membunuh seorang pangeran diselesaikan begitu saja dengan kata "jangan sampai terulang lagi"? Mereka tadinya berniat menggunakan kesempatan ini untuk menghukum Yang Jian agar Yang Jian tidak bersikap terlalu arogan. Terutama Pangeran Han, yang saat ini masih mengharapkan Yang Jian untuk mendudukkannya sebagai kaisar. Namun kaisar muda malah pergi begitu saja, dan mereka berdua tidak memiliki kekuasaan untuk memperlakukan Yang Jian semena-mena, sehingga terpaksa meninggalkan sidang istana dengan perasaan kesal.

Ketika Li Deling dan Gao Jiong mendengar berita bahwa Yang Jian telah membunuh Pangeran Zhao, mereka bergegas menuju ke kediaman perdana menteri, namun Yang Jian sudah terlebih dahulu pergi ke istana kekaisaran, memaksa mereka berdua untuk menunggu dengan sabar. Begitu Yang Jian kembali ke kediaman perdana menteri, Li Deling langsung melontarkan protes, "Perdana Menteri, mengapa harus membunuh Pangeran Zhao? Tidakkah Anda tahu bahwa dengan tewasnya Pangeran Zhao, Dinasti Zhou Agung tidak akan pernah tenang lagi?"

Yang Jian merasa sangat tidak puas dengan nada teguran Li Deling. Meskipun selama kurun waktu ini Yang Jian hampir selalu menuruti segala perkataan Li Deling dan hasilnya pun sangat memuaskan, Yang Jian tidak akan pernah berpikir bahwa seorang penasihat dapat mengambil keputusan menggantikan tuannya dalam segala hal. Dengan perasaan tidak senang ia balik bertanya, "Pangeran Zhao mengadakan perjamuan untuk mencelakai hamba, hamba membunuhnya, itu adalah akibat dari perbuatannya sendiri."

Li Deling menghentakkan kaki sambil menghela napas, "Perdana Menteri, Pangeran Zhao memang pantas mati, tetapi bagaimana jika berbagai wilayah memanfaatkan kesempatan ini untuk mengangkat senjata? Belum lagi pasukan dari berbagai daerah yang datang untuk勤王 (membela raja), yang paling mengkhawatirkan adalah bangsa Tujue. Putri Qianjin baru saja dinikahkan, namun istana kekaisaran justru membunuh ayahnya, apa yang akan dipikirkan oleh orang-orang Tujue?"

Yang Jian dengan terus terang dan ketus berkata, "Sekarang orangnya sudah terbunuh, bagaimanapun juga Pangeran Zhao tidak bisa hidup kembali. Mengenai bagaimana cara membereskannya, hamba berharap Gongfu sudi mengajari hamba?"

Tindakan Yang Jian ini murni merupakan sikap tidak kenal malu. Li Deling baru menyadari bahwa Yang Jian sama sekali tidak selapang dada seperti yang selalu ia tunjukkan selama ini, namun ia kini sudah terlanjur naik ke perahu Yang Jian dan tidak bisa turun lagi. Apa yang dikatakan Yang Jian memang tidak salah; Pangeran Zhao sudah mati, dan yang harus dipikirkan saat ini adalah bagaimana cara menangani akibatnya.

Hanya saja, Li Deling masih meragukan niat tersembunyi Yang Jian. "Entah bagaimana pandangan Perdana Menteri dalam menangani Pangeran Chen, Pangeran Yue, Pangeran Dai, dan yang lainnya?"

"Jika mereka berkelakuan baik dan mematuhi aturan, hamba tentu tidak akan mengusik mereka lagi."

Jawaban Yang Jian itu cukup membuat Li Deling merasa puas. Jika Yang Jian masih terus membunuh secara membabi buta tanpa membedakan yang benar dan yang salah, Li Deling harus mulai mempertimbangkan apakah dirinya harus menarik diri dan pergi dari sana. "Perdana Menteri, saat ini bergerak lebih baik daripada diam. Apa yang seharusnya kita lakukan sudah kita lakukan, langkah selanjutnya tinggal melihat bagaimana reaksi dari berbagai wilayah, dan pihak istana baru akan mengubah penataan susunan sesuai dengan situasi."

Yang Jian bertanya dengan mengerutkan kening, "Apakah sudah ada kabar yang dikirim oleh Li Mu dan Wei Xiaokuan?"

"Lapor Perdana Menteri, mereka belum mengirim kabar, namun diperkirakan seharusnya sudah berada di dalam perjalanan."

Meskipun ia memiliki delapan puluh persen kepastian bahwa kedua orang itu terpaksa harus mendukungnya, tanpa adanya kabar yang pasti, Yang Jian selalu merasa ada perasaan tidak tenang di dalam hatinya. Gao Jiong yang berada di samping berkata, "Perdana Menteri, bawahan memiliki seorang teman karib bermarga Su, bernama Su Wei, ia adalah seorang tokoh yang memiliki kecerdasan luar biasa, dan ia bersedia membantu Perdana Menteri."

Yang Jian sangat gembira. "Apakah dia putra dari Menteri Su Cuo, Su Wei?"

Gao Jiong menjawab, "Benar, dialah orangnya."

"Cepat, cepat undang dia ke mari!"

Su Cuo pernah menjabat sebagai menteri di Dinasti Wei Barat, merupakan pencipta sistem militer fu bing di Wei Barat, dan juga telah berupaya keras untuk lebih menerapkan sistem pembagian ladang, serta memberikan kontribusi khusus dalam penaklukan Qi oleh Dinasti Zhou Agung. Su Wei mewarisi legasi ayahnya, sudah terkenal sejak usia muda, dan memiliki ketampanan yang luar biasa sehingga dijuluki Adipati Meiyang. Pejabat korup Yuwen Hu pernah memaksa putrinya untuk dinikahkan kepadanya, namun Su Wei sangat menyadari bahwa Yuwen Hu telah menggulingkan dua kaisar berturut-turut, tidak pernah memiliki legitimasi yang benar, dan cepat atau lambat akan mendatangkan bencana. Dengan tegas ia meninggalkan jabatannya dan melarikan diri seorang diri ke Pegunungan Zhongnan.

Belakangan, setelah Yuwen Hu dieksekusi, nama Su Wei langsung melambung tinggi dan menjadi sosok yang memiliki bakat sekaligus kebajikan yang luar biasa. Istana kekaisaran memanggilnya dan menganugerahinya jabatan jenderal kavaleri kereta perang, namun Su Wei tetap menolak untuk turun gunung. Reputasi Su Wei pun semakin harum, dan kini mendengar bahwa Su Wei bersedia keluar untuk membantunya, Yang Jian tentu saja merasa sangat gembira.

"Lapor Perdana Menteri, Su Wei saat ini belum berada di Chang'an, namun hamba telah memanggilnya, dalam beberapa hari ke depan ia pasti akan datang menghadap Perdana Menteri."

Yang Jian merasa sedikit menyesal karena tidak bisa segera menemui Su Wei, namun karena Su Wei tidak berada di Chang'an, ia terpaksa mengurungkan niatnya untuk sementara waktu.

Keempat orang termasuk Pangeran Chen dan Pangeran Yue, ketika mengetahui bahwa Pangeran Zhao tewas di tangan Yang Jian, merasa sangat geram hingga gigi mereka bergemeretak. Mereka tidak pergi menangis mengadu kepada kaisar, karena mereka tahu bahwa saat ini seluruh kekuasaan militer dan politik Dinasti Zhou Agung berada di tangan Yang Jian; bahkan jika kaisar muda berhasil mereka persuasi, kaisar tetap tidak akan berdaya menghadapi Yang Jian.

Keempat orang itu bersembunyi di Kediaman Pangeran Chen dan merundingkan strategi untuk menghadapi Yang Jian. Pangeran Teng yang paling muda menunjukkan reaksi paling keras, "Tiga Kakak, ambisi Yang Jian kini telah terang-terangan terlihat, kita tidak bisa lagi menunggu kematian datang. Cara terbaik tidak lain adalah pembunuhan; asalkan Yang Jian mati, keselamatan nyawa kita baru bisa terlindungi, dan negara Dinasti Zhou Agung juga bisa diselamatkan."

"Baik, aku setuju!"

"Aku setuju!"

...

Keempatnya tidak memiliki perbedaan pendapat dan sepakat untuk memilih para prajurit mati pilihan untuk menyusup ke dalam perjamuan pada hari Yang Jian mengadakan pernikahan bagi putranya, lalu mencari kesempatan untuk membunuh Yang Jian.