Jilid Dua Bab Dua Puluh Tiga: Perselisihan Para Pemimpin (Bagian Satu)

Anjing Kecil hanya merasa angin kencang melintas di wajahnya, namun ia tak merasakan sakit. Ketika membuka mata, ia melihat sebuah pedang kayu terhenti tepat di tengah kedua matanya, tanpa benar-benar menebas. Daqi Hong segera menarik kembali pedangnya sambil mengucapkan, “Maafkan aku.”

Seruan “Daqi, Daqi” dari bawah panggung semakin riuh. Bahkan setelah kedua orang itu turun, masih banyak yang memanggil nama Daqi. Du Mingda menghela napas, “Ilmu pedang Daqi Hong sudah mencapai tingkat penguasaan yang sempurna.”

Sejak Yang Tian tiba di barak, Du Mingda tidak pernah berkonflik dengannya, juga tidak berusaha mendekat. Sikapnya terlihat berbeda dari yang lain. Bahkan Yang Tian jarang mendengar Du Mingda berbicara dengan siapapun. Namun, setiap kali Yang Tian memberikan tugas, Du Mingda selalu menyelesaikannya tanpa cela. Hal ini membuat Yang Tian bingung akan maksudnya. Setelah bertanya pada Li Gang, barulah ia tahu bahwa Du Mingda memang seperti ini sejak berada di bawah Pangeran Qi.

Yang Tian menyimpulkan bahwa Du Mingda adalah pribadi yang angkuh, juga tidak pandai bersosialisasi. Namun, justru inilah ciri seorang prajurit sejati. Selama dirinya adalah atasan Du Mingda, ia yakin tidak akan ada perlawanan. Karena itu, Yang Tian pun tidak berusaha menarik perhatian khususnya.

Mendengar pujian dari Du Mingda tentang ilmu pedang Daqi Hong, Yang Tian pun bertanya, “Menurutmu, bagaimana jika dibandingkan denganmu sendiri, Du Mingda?”

Du Mingda menjawab dingin, “Maaf, Panglima Besar, saya belum pernah bertarung dengan Daqi Hong, jadi tidak tahu pasti.”

Jawaban yang ambigu itu membuat Yang Tian semakin yakin, kemungkinan besar kemampuan Du Mingda masih di atas Daqi Hong, hanya saja ia tidak ingin memuji dirinya sendiri.

Menjelang sore, seluruh empat puluh laga telah selesai. Shi Tao dan Yuan Wei dengan mudah mengalahkan lawan masing-masing dan masuk ke dalam empat puluh besar. Yang Tian pun mengumumkan bahwa pertandingan hari itu selesai, dan perebutan dua puluh besar akan dilanjutkan esok hari.

Malam berlalu tanpa insiden. Keesokan paginya, setelah sarapan, pertandingan dimulai lagi. Laga demi laga semakin seru. Dari empat puluh menjadi dua puluh, lalu sepuluh, hingga akhirnya hanya tersisa lima pemenang di atas panggung.

Yuan Wei dan Luo Yi berhasil masuk lima besar, sedangkan Shi Tao harus terhenti di luar lima besar setelah pertarungan sengit melawan seorang kepala regu. Kini, lima orang yang berdiri di hadapan Yang Tian adalah Yuan Wei, Luo Yi, Daqi Hong, Zhang Xingzhi, dan Qutu Tong.

Sementara itu, Liu Shitou yang pernah mengalahkan Yang Shi bahkan tak mampu masuk dua puluh besar. Zhang Xingzhi adalah orang yang mengalahkan Shi Tao, padahal di antara seratus delapan pemuda yang dilatih Yang Tian, kemampuan Shi Tao hanya di bawah Luo Yi. Dengan demikian, dapat dikatakan kemampuan Zhang Xingzhi sangat tinggi. Dari kelima orang itu, Zhang Xingzhi yang paling tua, usianya sudah di atas tiga puluh tahun, sedangkan Daqi Hong dan Qutu Tong masih sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat.

Di Pasukan Naga Hitam, ada dua posisi kepala regu dan tiga wakil kepala regu yang kosong. Kelima orang ini harus kembali bertarung untuk memperebutkan posisi tersebut, namun caranya masih menjadi persoalan. Setelah berdiskusi dengan Li Gang, Li Quan, Shi Wansui, dan lainnya, Yang Tian memutuskan Luo Yi untuk mundur dari perebutan. Usianya yang masih muda dan belum pernah memimpin pasukan menjadi pertimbangan. Jika dia menang dan harus memimpin lima ratus orang sekaligus, Yang Tian sendiri pun belum yakin akan kemampuannya.

Karena Luo Yi adalah orang kepercayaan Yang Tian, keputusan untuk menariknya mundur tidak mendapat keberatan dari Shi Wansui dan yang lain. Hanya Luo Yi yang tampak tidak puas, namun tidak bisa menolak keputusan Yang Tian.

Setelah Luo Yi mundur, keempat orang dibagi dua kelompok. Pemenang akan dijadikan kepala regu, yang kalah menjadi wakilnya. Pengelompokan dilakukan dengan undian. Hasilnya, Yuan Wei dan Daqi Hong satu kelompok, Qutu Tong dan Zhang Xingzhi di kelompok lain.

Setelah undian selesai, hari sudah hampir malam. Pertarungan keempat orang itu pun diundur hingga esok hari. Yang Tian mengumumkan pertandingan selesai dan akan dilanjutkan esok. Namun, setelah turun dari panggung, pikirannya terus memikirkan satu nama: Qutu Tong. Nama ini terasa sangat familiar.

Bahkan setelah makan malam, Yang Tian masih merenung di dalam kamar. Tiba-tiba, kilasan ingatan muncul di benaknya, seolah hendak menangkap sesuatu. Namun langkah kaki yang mendekat memecah lamunannya. Saat ia mendongak, Luo Yi telah masuk ke dalam ruangan.

Mata Yang Tian langsung berbinar. Ia akhirnya ingat siapa Qutu Tong. Qutu Tong adalah jenderal besar Dinasti Sui yang pertama kali dipaksa menyerah oleh Li Yuan ketika memberontak, lalu berjasa besar pada masa Dinasti Tang dan akhirnya diangkat sebagai salah satu dari dua puluh empat pahlawan di Paviliun Lingyan oleh Li Shimin. Tak disangka, Qutu Tong kini adalah bawahannya sendiri. Pasukan Naga Hitam memang penuh talenta.

Setelah mengetahui asal usul Qutu Tong, hati Yang Tian sangat gembira. Dengan kemampuannya, tentu sangat layak menjadi kepala regu. Hanya saja, ia masih bertanya-tanya tentang Zhang Xingzhi. Siapa sebenarnya dia?

Yang Tian menyesali dirinya yang di kehidupan sebelumnya tidak terlalu memperhatikan sejarah. Jika saja ia tahu lebih banyak, tentu tidak perlu bersusah payah mengingat siapa Qutu Tong. Apa yang ia ingat hanyalah dari novel atau serial televisi.

Melihat Luo Yi masih cemberut, Yang Tian tahu ia masih kesal karena dipaksa mundur dari pertandingan. Ia pun menggoda, “Kenapa? Ada yang berutang padamu?”

Luo Yi dengan nada kesal menjawab, “Panglima Besar, sebelum pertandingan kau tak pernah bilang aku tak boleh merebut posisi kepala regu.”

Yang Tian tertawa, “Bagaimana? Dapat jabatan wakil kepala regu saja sudah tidak puas? Dengan usiamu sekarang, kalau ikut wajib militer, mungkin jadi prajurit biasa pun belum tentu diterima.”

Luo Yi berbisik, “Ada yang lebih muda dariku, tapi bisa jadi Panglima Besar.”

Yang Tian mengetuk kepala Luo Yi, “Bicara apa sih? Kau pikir waktu aku baru datang, semua orang di Pasukan Naga Hitam langsung hormat padaku? Lihat saja, semua perwira di sini sudah pernah bertarung mati-matian di medan perang. Coba pikir, apa yang sudah kau lakukan? Kalau bukan karena aku yang membawamu, kau bahkan tak layak ikut bertarung di sini. Kalau ingin jadi kepala regu, nanti pasti masih banyak kesempatan. Asal kau berprestasi di medan perang, kenaikan jabatan bukan hal sulit. Fokuslah dulu jadi wakil kepala regu yang baik.”

Luo Yi teringat para prajurit yang ia kalahkan hari ini, sebagian besar tubuhnya penuh luka. Terutama kepala regu bernama Zheng Xiong, yang kemampuan bela dirinya hanya sedikit di bawah Luo Yi dan sudah berjasa besar, namun kini kehilangan kesempatan karena dikalahkan olehnya. Ia pun mulai mengerti dan berkata pelan, “Panglima Besar, aku memang sempat salah paham.”

Yang Tian menepuk pundak Luo Yi, “Ini adalah dunia militer. Setelah pertandingan besok selesai, aku akan memberimu jabatan. Tapi jika nanti kau tidak mampu menjadi wakil kepala regu yang baik, meskipun kau orang kepercayaanku, tetap akan kuturunkan.”

Luo Yi segera menjawab, “Panglima Besar, saya pastikan akan menjalankan tugas dengan baik.” Kemudian ia keluar dari kamar Yang Tian.

Bunyi genderang kembali menggema. Hari ini adalah hari ketiga sekaligus terakhir pertandingan. Siapa yang akan menduduki posisi kepala regu akan segera ditentukan. Ketika genderang mulai ditabuh, seluruh Pasukan Naga Hitam bersorak riang. Para pendukung Daqi Hong, Zhang Xingzhi, dan Qutu Tong jumlahnya hampir seimbang, hanya Yuan Wei yang sedikit tertinggal.