Volume kedua, Bab keenam: Teman yang Turun

Changsun Sheng memperhatikan dua kuda lainnya, satu berwarna hitam dan satu lagi putih, keduanya berpostur hampir sama, sekilas tampak tak jauh berbeda. Kuda putih terlihat lebih menarik secara fisik, namun sorot mata kuda hitam jauh lebih tajam, dengan aura angkuh yang kentara. Changsun Sheng pun langsung memilih kuda hitam dan melompat naik ke punggungnya. Kuda hitam itu, merasa tak senang karena orang asing tiba-tiba melompat ke punggungnya tanpa basa-basi, mengeluarkan suara keras dari hidungnya dan ingin memberontak.

Changsun Sheng segera menjepitkan kedua kakinya, lalu menepuk-nepuk leher kuda hitam beberapa kali. Seketika kuda itu sadar bahwa yang menungganginya adalah seorang ahli, niatnya untuk berulah pun batal.

“Saudara Changsun, coba rasakan kekuatan kudanya,” kata Yang Tian sambil menjepit kakinya, dan Si Bayangan Merah langsung melesat kencang dengan keempat kakinya.

Changsun Sheng sempat tertegun. Meski kuda hitam yang ditungganginya juga seekor kuda bagus, tetap saja masih sedikit di bawah kuda remaja itu. Apalagi ini pertama kalinya ia menunggang kuda tersebut, jadi belum terbiasa. Namun, balapan di jalanan kota bukan hanya soal kecepatan. Changsun Sheng sangat percaya diri dengan kemampuan menunggang kudanya, dan melihat pemuda itu seolah menantangnya, ia tak mau kalah dan menjawab, “Mengapa tidak?” Sambil menggebah kudanya, ia langsung menyusul.

Dua ekor kuda itu pun melesat satu di depan, satu di belakang, suara derap kaki mereka terdengar jelas di sepanjang jalan. Meski bukan jalan utama, tetap saja ramai oleh pejalan kaki. Orang-orang yang mendengar suara kuda segera menyingkir, dan dua kuda itu melesat seperti angin, menyisakan debu yang membumbung di belakang mereka.

Para pejalan kaki di jalanan sudah tak heran dengan pemandangan seperti itu, sebab di Kota Chang’an hal seperti ini kerap terjadi. Asalkan tak celaka, mereka tak begitu peduli. Namun, sambil memandang punggung dua penunggang kuda yang sudah menjauh, mereka tak urung mengumpat pelan.

Si Bayangan Merah bagaikan ikan di air, berlari di jalanan tanpa ada hambatan sedikit pun. Ia sudah lama bersama Yang Tian, sehingga mereka sudah sangat padu; Yang Tian bahkan tak perlu mengendalikan banyak, membiarkan kuda itu bergerak sesuka hati, sesekali menoleh ke belakang.

Changsun Sheng sendiri tak semudah itu. Karena ini kali pertama ia menunggang kuda hitam itu, ia harus sering mengganti posisi duduk, mengendalikan tali kekang agar tidak melenceng atau menabrak pejalan kaki. Namun, ia tetap gigih membuntuti Yang Tian, tak mau ketinggalan.

Setengah jam kemudian, Yang Tian sudah tiba di halaman rumah kecilnya, sementara Changsun Sheng hanya tertinggal belasan meter dan segera menyusul. Sedangkan Yang Shi, entah sudah tertinggal di mana.

Yang Tian melompat turun dari kuda, mengajak Changsun Sheng masuk ke dalam, lalu berkata pada pelayan yang menyambut mereka, “Panggilkan Tuan Wenji, temannya sudah datang.”

Changsun Sheng mengamati halaman itu dengan rasa ingin tahu. Saat masuk, ia melihat di pintu tertulis "Kediaman Li". Rumah itu tampak seperti rumah keluarga menengah di Chang’an, dan Changsun Sheng tak pernah mendengar bahwa Li Gang mengenal keluarga bermarga Li.

Tak lama setelah pelayan pergi, Li Gang pun bergegas datang. Keduanya sangat gembira saat bertemu.

“Saudara Wenji.”

“Saudara Jisheng.”

Mereka saling memberi salam dengan penuh semangat. Yang Tian di samping tersenyum dan berkata, “Sudah lama tak bertemu, bagaimana kalau masuk dulu, minum arak dan berbincang lebih lanjut?”

Changsun Sheng, melihat Li Gang, bertanya penuh rasa ingin tahu, “Saudara Wenji, siapakah adik muda ini? Bisakah kau memperkenalkannya padaku?”

Barulah Li Gang menyadari bahwa Changsun Sheng belum tahu nama Yang Tian. Ia pun segera menjelaskan, “Ini adalah junjunganku sekarang, putra sulung Adipati Sui, ipar Kaisar, dan Jenderal Penunggang Kuda Agung, Pu Liu Ru Yong.”

Changsun Sheng sangat terkejut. Sebagai anggota pasukan istana, ia selalu mendapat kabar terbaru. Begitu mendengar bahwa pemuda yang tadi membawanya berkuda adalah putra sulung Adipati Sui, ia sampai tak memperhatikan kata-kata Li Gang sebelumnya. Di Dinasti Zhou Raya, selain keluarga kerajaan, Adipati Sui setidaknya menempati posisi tiga teratas dalam jajaran bangsawan.

Ia pun segera memberi salam hormat kepada Yang Tian. Namun karena Yang Tian adalah Jenderal Penunggang Kuda Agung dan ipar kaisar, Changsun Sheng merasa canggung hendak memanggilnya dengan sebutan apa, akhirnya berkata, “Maafkan kelancanganku, Tuan Muda, aku benar-benar tak tahu siapa Anda sebenarnya.”

Yang Tian segera berkata, “Kalau soal asal usul, saudara Changsun tak kalah dariku. Usia pun aku masih muda, bagaimana jika kita saling memanggil saudara saja? Asal kau tak keberatan punya adik seperti aku yang agak nakal, apalagi pertemuan kita yang pertama sudah langsung menantang berkuda.”

“Bagaimana mungkin, Anda adalah Jenderal Penunggang Kuda Agung, sedangkan aku hanya perwira rendahan. Jaraknya terlalu jauh,” ujar Changsun Sheng sambil menggeleng cepat.

“Kenapa tidak bisa?” kata Yang Tian dengan tegas. “Sudah, kita sepakat saja. Mulai sekarang aku akan memanggilmu Saudara Jisheng, dan kau cukup panggil aku Xian Difa.”

Changsun Sheng hendak menolak, tapi Yang Tian buru-buru berkata, “Apa kau meremehkan aku karena hanya bisa jadi jenderal berkat kedudukan keluarga?”

Sistem pembagian jabatan berdasarkan garis keturunan sudah berjalan berabad-abad sejak masa Wei-Jin. Meski banyak bangsawan menghasilkan keturunan yang suka berfoya-foya, namun tokoh-tokoh paling cemerlang juga banyak lahir dari keluarga seperti itu, karena mereka memiliki banyak keunggulan dibanding rakyat biasa dan mudah menonjol. Changsun Sheng sendiri baru berusia delapan belas tahun, sangat bersemangat. Ia memang tidak suka melihat anak-anak muda bangsawan menempati jabatan tinggi dengan mudah, tapi tidak mungkin mengakuinya di depan mereka. Karena ucapan Yang Tian itu, ia tak jadi menolak dan berkata dengan penuh rasa percaya diri, “Kalau begitu, aku justru merasa terhormat.”

Yang Tian pun segera memberi salam hormat kepada Changsun Sheng, “Xian Difa memberi hormat pada kakak.”

Li Gang, menyaksikan keakraban itu, ikut menimpali, “Selamat atas persaudaraan kalian berdua. Tapi, Saudara Jisheng sebagai kakak, tak boleh lupa hadiah untuk adiknya.”

Changsun Sheng buru-buru menopang tubuh Yang Tian dan meraba kantung pakaiannya, lalu tersenyum pahit, “Maaf, aku tidak membawa hadiah hari ini.”

Yang Tian segera berkata, “Hari ini aku yang mengundangmu ke sini, dan aku seharusnya yang memberi hadiah kepada kakak. Apakah kakak menyukai kuda hitam tadi? Jika suka, kuhadiahkan untukmu sebagai tunggangan.”

Kuda hitam itu dipilihkan secara khusus oleh Yang Tian dari kediaman Adipati, tentu saja jauh lebih baik dari kuda kebanyakan. Changsun Sheng memang sudah punya kuda sendiri, tapi ia belum pernah menunggangi kuda yang sehebat itu. Mendengar tawaran Yang Tian, ia hanya ragu sejenak, lalu menerimanya dengan terbuka.

Andai Yang Tian memberikan hadiah lain, Changsun Sheng pasti tidak akan menerimanya semudah ini. Namun, Yang Tian yang di kehidupan sebelumnya sudah terbiasa berurusan dengan berbagai jenis orang, sudah paham membaca gerak-gerik lawan bicara. Ketika Changsun Sheng memuji Si Bayangan Merah, Yang Tian sudah memperkirakan bahwa ia sangat mencintai kuda. Perlombaan kuda barusan pun ada maksud tersembunyi, tak hanya untuk menguji penglihatan Changsun Sheng, tapi juga agar ia lebih memahami kehebatan kuda hitam itu sehingga makin sulit untuk menolaknya. Kalau tidak, Yang Tian tak akan bersikap sembrono seperti kebanyakan pemuda bangsawan.