Bab Kedua Belas: Awal dari Bencana

Yuchi Fanchir menatap bayangan dirinya di cermin tembaga. Hidungnya yang indah, bibir merah bak ceri, di bawahnya pipi yang montok, seluruh tubuhnya dibalut pakaian merah menyala. Dari sudut mana pun, bayangan dalam cermin itu sungguh memesona. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengelus pipi dan bibir sendiri, betapa cantiknya wajah ini.

Hari ini adalah hari pernikahannya. Setelah ini, ia akan menjadi istri seseorang, tak lagi bisa menjalani hari-hari gadis yang bebas dari kekhawatiran. Tahun ini usia Yuchi Fanchir sudah tujuh belas tahun. Di Da Zhou, gadis dari keluarga terpandang biasanya menikah di usia empat belas atau lima belas. Jika ia masih saja menunda, pasti akan jadi bahan olok-olok.

Suaminya adalah putra Tuan Muda dari keluarga Gong Xiyang, Yu Wenwen, yang dikenal sebagai pria berbakat nan rupawan, juga mahir dalam ilmu sastra dan bela diri. Hari ini seharusnya menjadi hari yang membahagiakan, namun Yuchi Fanchir justru merasakan sebersit kegelisahan. Dulu, ia memang menyukai Yu Wenwen, namun kejadian di hutan, ketika Yu Wenwen hanya memikirkan diri sendiri dan melarikan diri, kerap terbayang di benaknya, menyisakan bayangan kelabu di hatinya. Jika kelak ada bahaya, apakah suaminya akan kembali meninggalkannya sendirian?

Bayangan itu membuat Yuchi Fanchir berkali-kali menunda pernikahan. Kini ia tak bisa lagi mengelak, kalau tidak, nasibnya adalah masuk istana. Yuchi Fanchir pun menghela napas. Selama bertahun-tahun, ia telah memilih dan memilah, namun tak ada yang lebih baik dari Yu Wenwen. Dalam cermin, tiba-tiba seolah muncul sosok lain, yakni putra dari keluarga Gong Sui, Xian Difa, yang pernah memarahinya, dan lebih muda empat tahun darinya.

Yuchi Fanchir terkejut, mengusap matanya, namun selain wajahnya sendiri, tak ada siapa-siapa di cermin. Ternyata hanya ilusi. Mendadak ia marah, lalu membanting cermin tembaga ke lantai dengan keras, “Kenapa kau harus lebih muda empat tahun dariku? Kenapa setelah membawa pergi Sun Qing waktu itu, tak pernah lagi menginjakkan kaki di kediaman Gong Shu? Apa aku yang harus memohon padamu agar datang?”

Mendengar suara itu, beberapa pelayan perempuan segera masuk. “Nona, ada apa?”

“Tidak apa-apa.” Yuchi Fanchir tersentak, seolah rahasianya terbongkar, ia meraba pipinya yang panas, kemudian menenangkan diri.

Beberapa pelayan memandangnya dengan kagum, “Tuan Muda benar-benar beruntung, bisa menikahi Nona secantik bidadari. Entah berapa kehidupan ia telah berbuat baik hingga mendapat anugerah ini.”

Yuchi Fanchir menghela napas lirih, teringat ucapan ibunya, “Perempuan yang terlalu cantik, nasibnya tak akan baik.” Hatinya tiba-tiba diliputi kesedihan, bagaimana kelak nasibnya sendiri?

Yang Tian bersama dua orang temannya telah melintasi beberapa jalan besar, setiap kali melihat ada kerumunan orang di depan, mereka segera memutar arah. Setidaknya sudah enam atau tujuh kali mereka harus memutar, hingga akhirnya tiba di Gerbang Utara Chang’an. Namun begitu menoleh ke depan, mereka saling pandang dengan bingung. Gerbang Utara Chang’an sudah dipenuhi orang, bahkan mungkin lebih ramai daripada saat pasukan besar berangkat perang.

Yang Tian pun memerintahkan Yang Shi, “Turunlah, lihat apakah kita bisa keluar kota?”

Beberapa saat kemudian, Yang Shi kembali dengan napas tersengal, “Tuan Muda, ini gawat. Di depan gerbang kota, ada ratusan keluarga sedang mencari menantu. Aku baru saja lewat untuk melihat-lihat, langsung diseret beberapa keluarga dan diminta untuk mendaftar.”

Yang Miao menggoda, “Lalu kenapa kau tidak ikut saja?”

Yang Shi agak malu, “Aku tidak tahu rupa mereka seperti apa, mana berani asal ikut. Tapi memang banyak yang berebut mendaftar, hanya saja mereka cukup selektif.”

Yang Miao berkata, “Orang yang bisa menghindari seleksi putri, masa sih buruk rupa? Kau takut tak terpilih lalu malu sendiri, ya?”

Yang Shi agak kesal, “Kalau berani, kau saja yang coba!”

Yang Tian buru-buru menghentikan perdebatan, “Sudahlah, gerbang kota sesak begini, bagaimana kita bisa keluar?”

Yang Shi memandangnya dengan iba, “Tuan Muda, hari ini sepertinya tidak mungkin keluar. Aku tadi melihat beberapa pejabat yang pernah berkunjung ke rumah kita, mereka berjaga di depan gerbang bersama keluarga. Kalau Tuan Muda ke sana, pasti akan dikenali. Kecuali Tuan benar-benar ingin jadi menantu salah satu keluarga, lebih baik jangan lewat.”

Sementara itu, Zheng Yi bergegas memasuki gerbang istana. Dari dalam terdengar alunan musik. Kaisar Xuan dari Zhou sedang berbaring di sebuah dipan, di sampingnya dua perempuan cantik, pakaian mereka awut-awutan, sebagian besar tubuhnya terbuka. Liu Fang, pejabat istana muda, ikut duduk di sisi kaisar, menunduk sopan menonton pertunjukan tari, matanya sesekali melirik dua perempuan di atas dipan.

Di bawah panggung, suara alat musik berpadu, kadang seperti auman serigala di padang, kadang seperti ratapan arwah di makam, kadang memilukan, kadang membakar hasrat, sesekali terdengar desahan liar menyerupai kucing betina yang sedang birahi.

Puluhan penari istana menari dengan dada terbuka, payudara mereka yang indah bergerak naik turun seperti burung merpati mengikuti irama tari. Mata Kaisar Xuan dari Zhou membelalak, memandang para penari dengan nafsu, sementara kedua tangannya meremas dada para selir di sampingnya, membuat mereka terus mengerang.

Zheng Yi melirik kedua selir yang mendesah itu, dalam hati ia berbisik penuh dosa. Kedua perempuan itu adalah selir terakhir yang dinikahi Kaisar Wu, usia mereka bahkan lebih muda satu dua tahun dari Kaisar Xuan dari Zhou—secara resmi adalah ibu tirinya sendiri.

Melihat Zheng Yi datang, Kaisar Xuan dari Zhou menarik kedua tangannya dari tubuh ibu tirinya, sama sekali tak peduli aurat mereka terbuka, “Zheng Aiqing datang, duduklah, temani aku menikmati hiburan ini.”

Zheng Yi sedikit membungkuk, “Hamba mohon bicara, ada urusan penting yang harus disampaikan.” Sambil berkata demikian, Zheng Yi mendekat ke telinga sang kaisar, berbisik beberapa patah kata, bahkan Liu Fang pun tak menangkap apa yang dibicarakan.

Begitu mendengar bisikan itu, Kaisar Xuan dari Zhou langsung menepuk dipan dengan marah, “Sungguh keterlaluan! Berani-beraninya merebut perempuan dari tangan kaisar! Benar-benar kurang ajar!”

Kemarahan sang kaisar membuat para penari di bawah panggung gemetar ketakutan, langsung berlutut dan tak berani bergerak sedikit pun.

Setelah meluapkan amarah, Kaisar Xuan dari Zhou memerintahkan seorang kasim di sisinya, “Segera panggil Yu Zhi masuk istana!”

Yu Zhi berjasa besar setelah membunuh Pangeran Qi, Yuwen Xian, dan diangkat menjadi kepala pasukan pengawal istana oleh Kaisar Xuan dari Zhou. Tak lama kemudian, Yu Zhi datang tergesa-gesa, “Hamba menghadap, baginda.”

“Yu Aiqing, segera bawa pasukan pengawal, bubarkan semua keluarga yang sedang mencari menantu di gerbang-gerbang Chang’an. Jika ada yang berani menikah hari ini, hancurkan semuanya! Tempelkan pengumuman di seluruh kota, mulai hari ini, sebelum pemilihan putri selesai, tidak ada satu pun pernikahan yang boleh dilangsungkan di kalangan rakyat.”

Yu Zhi langsung ragu. Hari ini banyak keluarga bangsawan yang menikah, bahkan ada keluarga kerajaan. Jika harus membuat keributan di keluarga-keluarga itu, ia jelas tak berani.

Melihat Yu Zhi tak segera menjawab, Kaisar Xuan dari Zhou berbicara dengan nada mengancam, “Yu Aiqing, apa kau hendak membangkang perintah?”

Yu Zhi langsung gemetar. Meski kini sedang disayang, jika sekali saja membuat sang kaisar murka, hidupnya bisa berakhir seketika. Ia pun segera bersujud dan berkata keras, “Hamba siap menjalankan perintah!”