Bab Empat Puluh Satu: Kehebohan di Kota Atas

Menjelang Tahun Baru, Yang Tian akhirnya menerima surat dari Sun Qing. Dalam suratnya, Sun Qing menyampaikan bahwa ia telah menetap di Suizhou dan menggunakan uang yang diberikan oleh Yang Tian untuk menyewa sebuah rumah kecil di daerah terpencil. Pekerjaan pembuatan gula putih segera akan dimulai, dan diperkirakan pada bulan Februari atau Maret sebagian gula putih sudah bisa dikirim ke Chang'an untuk dijual.

Hati Yang Tian pun menjadi tenang. Ia bisa merayakan Tahun Baru dengan damai di rumah. Kabar kemenangan dari garis depan tentara Zhou terus berdatangan, membuat rakyat Chang'an bersuka cita. Sejak kemenangan besar di Pingyang, tentara Qi tak pernah lagi memberi perlawanan yang berarti. Walaupun banyak warga masih merindukan keluarga mereka yang berada di garis depan, mereka tetap bisa merayakan Tahun Baru dengan tenang. Namun, karena banyak pemuda yang pergi berperang, suasana di Chang'an terasa agak sepi.

Memasuki bulan Februari tahun keenam pemerintahan Kaisar Jian De dari Zhou, kabar besar datang: tentara Zhou telah merebut ibu kota negara Qi, yaitu Yecheng. Raja terakhir Qi, Gao Wei, bersama putranya, juga telah tertangkap oleh pasukan Zhou saat melarikan diri ke Qingzhou. Negara Qi resmi dinyatakan runtuh.

Berita ini membuat rakyat Chang'an terkejut. Negara Qi sudah berdiri sebelum Zhou dan telah bersaing dengan Zhou selama dua puluh tahun, kini lenyap begitu saja. Seandainya bukan kaisar sendiri yang memimpin penaklukan Qi kali ini, mungkin banyak yang mengira itu hanya kabar bohong.

Yang Tian kembali mengunjungi rumah kecil tempat tinggal Kera Hijau dulu. Di hadapannya berdiri lima orang. Setelah beberapa bulan perawatan, tiga pemuda yang terluka kini telah sembuh total. Sejak kecil mereka hidup di jalanan, bahkan tak punya nama yang layak. Yang Tian pun memberi mereka nama: Yang Jin, Yang Mu, dan Yang Lei.

"Yang Shi dan Yang Miao masih terlalu muda. Aku ingin mereka tetap di sisiku agar bisa belajar berbagai keahlian. Kalian bertiga sudah dewasa, apa rencanamu ke depan?"

Di antara mereka bertiga, Yang Jin yang paling tua menjawab, "Tuan Muda, kami bertiga hanya biasa berkelahi dan mengandalkan tenaga. Selain itu, kami benar-benar tak tahu bisa melakukan apa."

Yang Tian berkata, "Keberanian dan kekuatan juga sebuah kemampuan. Apakah kalian bersedia mendengar pengaturanku?"

Selama beberapa bulan ini, Yang Tian yang memberi mereka makan dan tempat tinggal serta merawat luka mereka. Kini mereka sudah menganggap Yang Tian sebagai tuan mereka dan serempak menjawab, "Silakan, Tuan Muda, aturlah sesuka hati."

"Baik, beberapa hari lagi aku akan memberi kalian sejumlah uang. Kalian bisa mendaftar menjadi tentara."

"Menjadi tentara?" Mereka bertiga tampak ragu.

"Mengapa? Tidak mau? Apa kalian ingin seumur hidup hanya berkeliaran di jalanan, tidak tahu kapan akan mati di selokan? Memang menjadi tentara ada bahayanya, tetapi itu jalan yang benar. Siapa tahu, suatu hari kalian bisa pulang dengan penuh kehormatan."

Melihat nada bicara Yang Tian yang datar, mereka tidak tahu apakah ia sedang marah. Setelah beberapa saat hening, Yang Jin berkata, "Karena Tuan Muda menyuruh kami menjadi tentara, maka kami akan melakukannya."

Melihat Kera Hijau menjadi pengawal di kediaman bangsawan saja mereka begitu iri. Mereka tidak pernah bermimpi Yang Tian juga akan menarik mereka ke sana. Bisa membantu Yang Tian di Chang'an saja mereka sudah puas. Jika memang harus menjadi tentara, seharusnya dari awal saat Zhou merekrut pasukan untuk menyerang Qi, mereka sudah bisa ikut, bukan baru sekarang.

Melihat raut wajah mereka yang tampak tidak terlalu senang, Yang Tian menghibur, "Tenang saja, kini negara Zhou sangat kuat dan persatuan negeri tinggal menunggu waktu. Ini saat yang tepat untuk meraih nama dan kejayaan. Selama kalian cerdas dan hati-hati, risikonya tidak besar. Aku akan membantumu secara finansial, selebihnya tergantung pada usaha kalian sendiri."

"Baik."

Sebenarnya, ketiga orang ini memang hanya sekadar diajak oleh Yang Tian. Awalnya ia ingin memanfaatkan mereka sebagai tenaga kerja di Chang'an untuk membuat gula putih. Namun, kini Sun Qing dan Kera Hijau telah dikirim ke Suizhou, sehingga mereka bertiga tidak punya tugas lagi. Tidak mungkin membiarkan mereka makan gratis begitu saja. Menyuruh mereka menjadi tentara adalah pilihan terbaik. Kalau mereka tewas, hanya sedikit modal yang hilang. Tapi kalau berhasil, di masa depan bisa jadi dukungan besar. Begitulah pikir Yang Tian.

Beberapa hari kemudian, Yang Jin dan dua rekannya berangkat ke utara untuk mendaftar menjadi tentara dengan membawa uang puluhan keping yang diberikan oleh Yang Tian. Walau kaisar Qi telah tertangkap, pasukan Zhou masih harus menaklukkan kota-kota yang tidak mau menyerah dan menempatkan pasukan di kota-kota yang telah direbut. Tenaga tentara sangat dibutuhkan, jadi mereka tidak khawatir proses pendaftaran tidak berjalan lancar.

Setelah mereka pergi, Yang Shi dan Yang Miao dibawa Yang Tian ke kediaman bangsawan untuk menggantikan posisi Sun Qing dan Kera Hijau. Meski ada yang heran mengapa Sun Qing dan Kera Hijau tiba-tiba menghilang, rumah kecil itu memang diatur oleh Yang Tian sendiri. Nyonya Dugu hanya menanyakan sekali, dan Yang Tian menjawab bahwa mereka tidak cocok di kediaman bangsawan dan telah diberhentikan.

Setelah itu, Yang Tian kembali menjalani kehidupan seperti biasa; selain berlatih bela diri dan membaca buku strategi militer di kediaman bangsawan, ia juga sering berjalan-jalan keluar. Kadang ia duduk di warung sup daging kambing milik Kakek Hao, menikmati semangkuk sup kambing yang harum menggoda. Kakek Hao sebatang kara, tanpa anak maupun cucu. Setelah sembuh dari luka, Yang Tian sebenarnya ingin mengajak Kakek Hao tinggal di rumah bangsawan, namun Kakek Hao menolaknya dengan tegas. Ia ingin hidup dari keahliannya sendiri, dan Yang Tian pun membiarkannya.

Sebulan kemudian, pada suatu hari, Yang Tian bersama Yang Ying duduk di warung Kakek Hao, menikmati sup kambing panas yang harum. Mereka mendengar dua orang pelanggan di sebelah sedang berbicara pelan, "Tahukah kau? Toko dagang Wansingtai di depan sana baru saja kedatangan gula salju. Benar-benar sesuai namanya, putih seperti salju, masuk ke mulut, lidah serasa mencair karena manisnya."

"Benarkah? Wah, harus segera beli dan coba rasanya." Para pelanggan yang mendengar jadi tertarik.

Orang tadi mendengus, "Beli? Dengan uangmu itu, mana bisa? Itu khusus untuk kaum bangsawan. Katanya gula itu didatangkan dari seberang lautan. Harganya juga selangit."

Seorang lain tak mau kalah, "Bukankah itu cuma gula? Sepuluh wen saja bisa dapat beberapa kati. Kalau lebih mahal, dua puluh wen pun saya sanggup."

"Dua puluh wen? Kau ingin makan gula salju? Saya kasih tahu, sekian ini," katanya sambil mengangkat lima jari.

"Lima puluh wen? Saya tidak percaya. Kalau memang seenak yang kau bilang, saya juga ingin beli dan coba."

"Lima puluh? Lupakan saja, harganya lima ratus wen sekati."

Orang-orang di sekitar langsung menarik napas kaget. Biasanya, dengan satu wen mereka sudah bisa menikmati semangkuk sup kambing, lalu beli beberapa kue dadar di warung sebelah dengan tiga atau empat wen, sudah cukup untuk makan kenyang. Tidak ada yang mau membayar lima ratus wen sekati hanya untuk mencoba rasa gula salju itu.

"Zhu Tou San, kau cuma membual. Kalau semahal itu, mana mungkin kau pernah mencobanya."

"Benar, Zhu Tou San, kau juga cuma dengar dari orang lain, kan? Mana mungkin kau sudah mencicipinya?" Orang-orang mulai mengejek, dan suara Zhu Tou San perlahan tenggelam.

Mendengar ini, hati Yang Tian bergetar. Akhirnya gula salju itu telah sampai. Yang Ying menatap Yang Tian penuh harap, "Kakak, kita pergi lihat-lihat, ya?"

Yang Tian meletakkan dua wen di meja dan memberi isyarat pada Kakek Hao, "Kakek, kami mau ke depan sebentar."

"Anak ini, kenapa malah kasih uang lagi," Kakek Hao menggeleng-geleng. Melihat Yang Tian sudah pergi jauh, ia pun hanya bisa mengambil dua keping uang tembaga itu.