Bab Empat Puluh Enam: Wafatnya Kaisar Wu

Ketika penyakit Kaisar yang berkepanjangan belum juga membaik hingga bulan Juni, para pejabat tinggi Dinasti Zhou Utara mulai dilanda kegelisahan. Semua orang menduga bahwa usia Kaisar tinggal sedikit lagi, sehingga rencana penyerangan terhadap suku Turk harus ditunda sementara.

Pada hari itu, Kaisar Wu merasa sedikit lebih baik dan memerintahkan pengawal untuk memanggil beberapa pejabat terdekat yang biasa mendampingi Putra Mahkota, lalu bertanya, "Bagaimana keadaan Putra Mahkota akhir-akhir ini?"

Wang Gui, pejabat dalam urusan negeri, menjawab, "Putra Mahkota masih seperti biasanya, tidak terlihat sedih atas sakitnya Baginda."

Wang Gui adalah orang kepercayaan Kaisar Wu, piawai dalam ilmu pengetahuan dan militer. Ia berperan besar dalam menyingkirkan Yuwen Hu dan baru saja meraih kemenangan besar dengan mengalahkan tiga puluh ribu pasukan kuat dari Chen Selatan di bawah pimpinan Wu Mingche pada bulan Maret.

Namun Wang Gui berulang kali menasihati Kaisar Wu bahwa Putra Mahkota Yuwen Yun memiliki akhlak yang rendah, tidak berbakti kepada orang tua, dan tidak layak mewarisi tahta, menyarankan agar Kaisar memilih pewaris yang baru. Meski Kaisar Wu dalam hati mengakui kebenaran ucapan Wang Gui, tak ada ayah yang rela mendengar anaknya dinilai demikian, apalagi putra-putra lainnya juga lebih lemah. Dengan ajal yang kian dekat, ia tentu tidak akan mempertimbangkan penggantian Putra Mahkota. Ia pun merasa tidak senang dan menggelengkan kepala, lalu menatap dua pejabat lainnya: He Ruobi dan Han Qinhu.

He Ruobi berkata, "Tenanglah, Baginda. Putra Mahkota kini sudah jauh lebih baik dari sebelumnya. Kami akan berusaha sekuat tenaga mendukung Putra Mahkota."

Han Qinhu ragu-ragu sejenak, lalu berkata, "Hamba belum pernah mendengar Putra Mahkota melakukan kesalahan akhir-akhir ini."

Wajah Kaisar Wu seketika tampak lega. Setelah ketiganya keluar dari kamar Kaisar, Wang Gui mengeluh kepada He Ruobi dan Han Qinhu, "Bagaimana akhlak Putra Mahkota, kalian tahu. Mengapa tidak bicara terus terang?"

Han Qinhu hanya tersenyum tanpa berkata-kata, sementara He Ruobi menjawab, "Jika seorang raja tidak menjaga rahasia, ia akan kehilangan pejabatnya. Jika seorang pejabat tidak menjaga rahasia, ia akan kehilangan nyawanya. Hal seperti ini tidak pantas dibicarakan di depan umum."

Wang Gui mendadak berubah wajahnya, teringat bahwa ia sering mengkritik Putra Mahkota di depan Kaisar Wu, sehingga pasti akan dibenci oleh Putra Mahkota. Jika Putra Mahkota naik tahta, ia takkan selamat, bahkan Dinasti Zhou bisa tercerai-berai.

Ia menghela napas. Meski putra-putra Kaisar Wu tak ada yang berbakat, masih ada enam adik laki-laki. Sejak berdirinya Dinasti Zhou, dari Kaisar Min hingga Kaisar Ming dan Kaisar Wu, tahta selalu diwariskan antar saudara. Jika bisa mengusulkan agar Pangeran Qi, adik bungsu Kaisar Wu, menjadi pewaris, maka ia dan negara bisa diselamatkan.

Setelah memikirkan hal itu, Wang Gui segera bergerak, menghubungi Jenderal Agung Yuwen Xiaobo, Pejabat Tinggi Wei Chi Yun, dan Jenderal Yuwen Shenju. Mereka semua adalah orang kepercayaan Kaisar Wu dan juga tidak menyukai Putra Mahkota. Mereka berencana menghadap Kaisar Wu untuk membicarakan keuntungan dan kerugian, mengajukan Pangeran Qi sebagai pewaris tahta.

Sayangnya, waktu tidak berpihak pada Wang Gui. Penyakit Kaisar Wu semakin parah. Tiga hari kemudian, Kaisar Wu memanggil semua pejabat tinggi ke sisi tempat tidurnya, mengumumkan bahwa Pangeran Sheng dari Da Meng akan menjadi penasihat utama, Pangeran Wei Chi Yao dari Negara Shu sebagai pendamping kanan, Pangeran Li Mu dari Negara Shen sebagai pendamping kiri, dan Pangeran Yang Jian dari Negara Sui sebagai pendamping belakang. Keempat orang ini ditunjuk sebagai menteri pelaksana yang akan membantu pengganti tahta setelah Kaisar Wu wafat.

Yang Jian pulang ke rumah tanpa lagi memendam kekhawatiran. Meski ia menjadi salah satu dari empat menteri pelaksana, ia ditempatkan yang paling akhir. Tiga orang sebelumnya jauh lebih berpengalaman, sehingga tujuannya untuk menyembunyikan diri benar-benar tercapai.

Malam setelah pengumuman empat menteri pelaksana, Kaisar Wu berbaring tenang di kamar tidurnya, mengenang perjalanan hidupnya. Saat baru naik tahta, ia seolah melangkah di atas es tipis, berada di ambang kematian. Dua kakaknya telah dibunuh oleh Yuwen Hu, dan hampir seluruh kekuatan militer dikuasai Yuwen Hu yang sebenarnya adalah raja tak bermahkota Dinasti Zhou.

Saat itu, ia baru berusia delapan belas tahun, darah muda yang menggebu, namun harus menahan diri selama dua belas tahun, hidup penuh tekanan, layaknya ulat yang merangkak di mulut harimau.

Namun akhirnya Yuwen Hu berhasil ia singkirkan. Pada hari pembunuhan itu, ia tak memberitahu satu orang pun. Ia masih ingat semua perkataan yang ia sampaikan kepada Yuwen Hu, "Kakak, usia Ibunda sudah tua, kebiasaan minum sulit dihilangkan, suka marah tanpa sebab, dan tubuhnya semakin lemah. Aku sudah sering menasihati, tapi tidak berhasil. Dia hanya menghormati kakak seorang, aku punya satu naskah 'Larangan Minum', kakak tolong masuk ke istana dan bacakan untuk Ibunda, barangkali setelah mendengar itu, Ibunda mau berhenti minum."

Yuwen Hu percaya. Selama dua belas tahun, ia selalu tampak seperti domba di hadapan Yuwen Hu, tak pernah memberontak, urusan negara semuanya diputuskan Yuwen Hu, urusan kecil pun ia tetap diberi muka.

Yuwen Hu telah menanam banyak orang kepercayaannya di istana, sehingga jika ada gerak-gerik mencurigakan, ia segera tahu. Saat bertemu Ibunda, Yuwen Hu duduk di samping, membaca naskah 'Larangan Minum' dengan sungguh-sungguh. Kaisar Wu sendiri sangat tertib, saat Ibunda dan Yuwen Hu duduk berhadapan, ia selalu berdiri di sisi. Ketika Yuwen Hu asyik membaca, Kaisar Wu diam-diam mengambil tongkat giok dari lengan bajunya dan memukul kepala Yuwen Hu dengan keras.

Sayangnya ia terlalu gugup, pukulan pertama tidak langsung membunuh Yuwen Hu. Untungnya yang pertama kali menyadari adalah adik keenam dan Wang Gui, mereka tanpa ragu membantu memukul Yuwen Hu hingga akhirnya tewas.

Setelah benar-benar menguasai kekuasaan, ia tidak tenggelam dalam kenikmatan. Di istana hanya ada belasan selir, makanan setiap hari hanya tiga sampai lima macam. Ia menekan ajaran Buddha dan Tao, mengumpulkan kekuatan untuk menyerang negara Qi, setiap kali perang ia sendiri yang memimpin, berjuang bersama prajurit, berada di garis depan, hidup di ujung pedang.

Delapan pejabat tinggi dahulu berjuang puluhan tahun tanpa hasil, tetapi ia hanya butuh tiga tahun untuk menaklukkan negara Qi. Sayang nasib tidak berpihak, jika diberi waktu lima tahun lagi, tidak,