Bab Kedua, Bagian Tiga: Awal dari Kelompok Inti

Kaisar Xuan dari Zhou memberikan jabatan Jenderal Penunggang Kuda kepada Yang Tian, serta mengizinkan Yang Tian membuka kantor sendiri, seolah-olah itu hanyalah sebuah lelucon. Siapa yang mau bergabung di bawah komando seorang bocah berusia dua belas tahun? Kecuali jika Yang Tian meminta orang-orang dari ayahnya, Yang Jian, namun banyak hal yang ingin disembunyikan dari ayahnya, sehingga tidak mungkin sepenuhnya mengandalkan orang-orang yang dikirim oleh Yang Jian.

Mendengar tentang Li Gang, hati Yang Tian langsung tergerak. Orang setia seperti itu, jika bisa direkrut, kelak pasti akan menjadi bantuan besar. Li Gang meski jujur, tidaklah bodoh. Pemuda di hadapannya memang masih muda, namun ia adalah keponakan kaisar, jelas tidak mungkin berani mengambil risiko menguburkan Raja Qi tanpa alasan. Kebetulan ia tidak punya tempat untuk pergi, ia pun tidak bertele-tele, membungkukkan badan kepada Yang Tian, “Li Wenji menyapa Tuan Muda.”

Yang Tian sangat gembira, segera membantu Li Gang berdiri, “Kalau begitu, sementara ini saya harap Anda bersedia menjadi penasihat di kantor Jenderal Penunggang Kuda?”

Li Gang terkejut, ia mengira Yang Tian merekrutnya atas nama Yang Jian, tak disangka ternyata ada kantor Jenderal Penunggang Kuda. Yang Shi yang berdiri di samping segera menjelaskan, “Kaisar baru saja mengangkat Tuan Muda sebagai Jenderal Penunggang Kuda Agung, dan memberikan hak membuka kantor sendiri.”

Li Gang merasa heran, betapa absurdnya ini. Di Zhou Utara, pasukan hanya berjumlah dua puluh empat divisi, tiap divisi dipimpin oleh seorang Jenderal Penunggang Kuda Agung, hanya di bawah posisi Pilar Negara dan Jenderal Agung, memimpin dua ribu orang. Kaisar memberikan jabatan itu kepada bocah berusia dua belas tahun, meski anak itu putra menteri pembantu dan keponakan kaisar, ini tetap sangat lucu. Namun, setelah mengingat bahwa jabatan Panglima Angkatan Darat dan Panglima Angkatan Laut pun diisi oleh anak-anak, ia pun maklum.

Li Gang pun ragu, menjadi bawahan Tuan Negara Sui berbeda dengan menjadi bawahan putranya, apalagi putranya baru dua belas tahun. Tapi ia sudah terlanjur berbicara, tak elok menarik kembali. Sudahlah, pahlawan memang sering muncul dari kalangan muda. Li Gang kembali membungkuk, “Wenji menyapa Tuan.”

Yang Tian dengan segala upayanya berhasil mendapatkan Li Gang sebagai penasihatnya, hatinya dipenuhi kebanggaan yang sulit diungkapkan. Ia tidak tahu, dalam sejarah, Li Gang memang menjadi bawahannya, bahkan pernah menjabat sebagai Pembantu Putra Mahkota. Namun, saat itu penunjukkan langsung dari kaisar, dan karena terlalu jujur, tidak disukai Putra Mahkota Yang Yong. Ketika Yang Jian mencopot Putra Mahkota, hanya Li Gang yang berani membela dan menyatakan bahwa Putra Mahkota tidak layak dicopot. Yang Jian pun menyukai kejujuran Li Gang, dan setelah Putra Mahkota dicopot, Li Gang bukan hanya tidak dihukum, melainkan justru diangkat menjadi Wakil Menteri.

Yang Tian tidak membawa Li Gang ke rumah Tuan Negara Sui, melainkan ke sebuah rumah kecil yang berjarak beberapa blok dari sana. Rumah kecil itu terdiri dari dua bagian, luas sekitar dua hingga tiga hektar, dengan kolam kecil di dalamnya. Tampilan luarnya seperti rumah orang kaya biasa di Chang'an.

Rumah itu adalah tempat Yang Tian menyimpan uang. Di sana terdapat lebih dari tiga puluh orang, beberapa di antaranya adalah pembantu yang bertugas menjaga kebersihan dan merawat rumah, serta sekitar sepuluh penjaga. Pengelola utama adalah Li Tianzheng, mantan petugas kantor pemerintah Chang'an.

Yu Wen Ti gagal menemukan Monyet Biru, meski berhasil membunuh beberapa preman, amarahnya belum juga reda, sehingga melampiaskan kemarahan pada Li Tianzheng dan beberapa petugas lain. Karena mereka adalah pegawai pemerintah, Yu Wen Ti tidak berani membunuh mereka begitu saja, tapi mencari atasan mereka dan membuat Li Tianzheng mendapat masalah. Tak sampai setengah bulan, Li Tianzheng dan beberapa orang dipecat dari kantor pemerintah.

Takut Yu Wen Ti akan membalas dendam, mereka akhirnya meminta bantuan Yang Tian. Karena merasa mereka terlibat karena dirinya dan kebetulan membutuhkan orang, Yang Tian menugaskan mereka menjadi penjaga rumah itu. Lewat rekomendasi mereka, Yang Tian menarik beberapa orang dari kalangan bawah kantor pemerintah dan militer, untuk dijadikan penjaga rumah.

Selain pembantu dan penjaga, di rumah itu juga ada delapan belas anak laki-laki seusia Yang Tian. Mereka adalah anak yatim yang diadopsi Yang Tian, dan dia sendiri yang menjadi guru, mengajari mereka membaca, menulis, dan melatih ilmu bela diri.

Melihat Yang Tian datang, Li Tianzheng segera menghampiri dan bertanya, “Tuan Muda, ada perintah?”

“Panggil semua pembantu dan penjaga, aku ada urusan.”

“Baik.” Li Tianzheng segera berlari keluar.

Tak lama kemudian, semua penjaga dan pembantu berkumpul di hadapan Yang Tian. Yang Tian menunjuk Li Gang dan berkata, “Tuan Li ini adalah tamu baru yang aku undang. Mulai sekarang, kalian harus menghormati Tuan Li seperti kalian menghormati aku.”

Semua orang diam-diam mengamati Li Gang, tidak tahu dari mana datangnya orang ini. Namun, mereka tahu siapa Yang Tian, dan gaji di sini jauh lebih tinggi dari rumah orang kaya biasa, peraturan sangat ketat. Mendengar perintah Yang Tian, mereka tidak berani bertanya lebih jauh, serentak menjawab, “Baik.”

Setelah membubarkan para penjaga dan pembantu, Yang Tian membawa Li Gang ke lapangan latihan di belakang rumah. Di sana, semua senjata lengkap tersedia, dan delapan belas anak lelaki tengah bertarung berpasangan, dengan pedang atau tombak, suara mereka menggema di seluruh lapangan, meski hanya belasan orang, suasana terasa seperti medan perang.

Yang Tian berteriak, “Berkumpul!”

Delapan belas anak segera mengangkat senjata mereka, berbaris rapi di hadapan Yang Tian, seluruh lapangan yang semula ramai langsung sunyi.

Yang Tian berkata kepada Li Gang, “Tuan Wenji, rumah kecil ini bahkan ayahku tidak tahu. Apakah Anda bersedia tinggal di sini sementara waktu, dan nanti setelah aku memegang kendali militer, baru aku tugaskan jabatan?”

Karena usianya, jabatan Jenderal Penunggang Kuda baru akan dipegang Yang Tian setahun lagi. Ini memberi waktu persiapan selama setahun, karena jika langsung memimpin pasukan seorang diri, tidak ada yang akan patuh pada bocah seusia Yang Tian.

Li Gang berkata, “Tuan memerintah, Wenji mana berani tidak patuh. Tapi apa yang bisa Wenji lakukan di sini untuk Tuan?”

Yang Tian menunjuk delapan belas anak yang berdiri tegak, “Bagaimana jika Anda menjadi guru mereka?”

Li Gang mengangguk. Yang Tian kemudian memanggil anak-anak itu, “Kalian kemari, hormati guru baru kalian.”

Delapan belas anak melangkah ke depan, mengangkat tangan kanan dalam sudut empat puluh lima derajat, melakukan salam militer masa depan, “Guru, selamat pagi.”

Yang Tian membalas salam, diikuti Yang Shi dan Yang Miao yang berdiri di belakangnya. Li Gang meniru gerakannya, meski canggung, tidak seorang pun tertawa.

“Luo Yi, kemari.”

Seorang anak yang lebih besar dan tinggi keluar dari barisan, memberi salam kepada Yang Tian, “Pelatih, ada perintah?”

“Luo Yi, mulai hari ini Tuan Li adalah guru kalian. Kau harus membantu beliau mengatur anak-anak lainnya, mengerti?”

“Baik, Pelatih.”

“Bagus. Latihan hari ini tetap dipimpin olehmu. Mulai besok, setiap pagi dua jam untuk belajar ilmu pengetahuan bersama Guru Li. Bubarkan!”

“Baik!” seru anak-anak serentak, mengambil senjata mereka dan kembali berlatih bela diri.