Bab Empat Puluh Tujuh: Di Atas Tebing

Perlengkapan berburu segera disiapkan. Yang Tian, Yang Ying, Qing Hou, serta dua pengawal bernama Yao dan Ma, berlima menuntun kuda keluar dari kediaman Adipati Negara. Karena Yang Jian pergi berperang, jumlah penjaga di kediaman berkurang drastis; dari lima pengawal yang biasanya berjaga, kini hanya Yao dan Ma yang tersisa, bahkan Yuan Wei pun ikut ke medan perang. Yang Ying khawatir ibunda mereka, Nyonya Dugu, tidak mengizinkan pergi berburu, jadi ia hanya menyuruh pelayan memberi tahu bahwa ia dan kakaknya akan keluar bersama.

Kaisar sedang berperang di luar, sehingga jumlah pasukan di Chang’an berkurang lebih dari separuh. Banyak pemuda juga telah diwajibkan masuk militer, membuat suasana kota semakin lengang. Orang yang berlalu-lalang di jalan bisa dihitung dengan jari. Jika bukan karena Qing Hou yang belum mahir menunggang kuda ikut bersama, mereka berlima pasti sudah memacu kuda sepuas hati di jalanan.

Meskipun demikian, kecepatan mereka tetap jauh lebih cepat dari biasanya. Dahulu, butuh hampir satu jam untuk keluar dari kediaman menuju luar kota, namun kali ini kurang dari setengah jam mereka sudah melewati gerbang kota Chang’an.

Begitu keluar dari Chang’an, jalanan semakin sepi. Jalan yang biasanya ramai kini tampak kosong melompong. Sesekali mereka baru bertemu satu dua orang dari kejauhan. Kuda Yang Ying, Tapa Salju, sejak lahir belum pernah keluar dari Chang’an. Melihat hamparan ladang dan tanaman di sepanjang jalan, ia seperti anak kecil yang penuh rasa ingin tahu.

Yang Tian menunjuk ke depan. “Ayo, kita percepat laju. Nanti kalau mendapat buruan, kita bisa memanggangnya.”

Yang Ying menjawab riang sambil tertawa kecil. Ia memacu Tapa Salju dan melaju paling depan. Yang Tian menepuk punggung Chi Ying, kudanya, yang langsung melesat seperti anak panah menembus angin. Yao dan Ma mengikuti dari belakang. Sementara Qing Hou, wajahnya pucat, memegang erat tali kendali kudanya, tak berani membiarkan kudanya berlari cepat, sehingga ia pun tertinggal jauh di belakang.

Meskipun kuda Yang Ying melaju lebih dahulu, Chi Ying hanya butuh sebentar untuk menyusul. Namun saat hendak mendahului, Yang Tian menarik tali kendali, membuat Chi Ying meringkik kesal, tak puas harus berada di belakang seekor kuda muda. Namun, ia tetap menuruti perintah Yang Tian dan memperlambat langkahnya.

Selama perjalanan, Yang Ying tampak sangat bahagia. Usianya masih muda; selain pernah pergi bertamasya bersama kedua orang tuanya, ia belum pernah keluar kota tanpa ditemani orang dewasa. Kini, dapat berburu seperti kakaknya saja sudah membuat hatinya berdebar-debar, apalagi membayangkan bisa menaklukkan buruan sendiri. Ia pun terus-menerus mendorong Tapa Salju untuk berlari lebih cepat.

Setelah menempuh perjalanan lebih dari sepuluh li, rombongan mereka tiba di pinggir hutan. Yao dan Ma, dua pengawal, dengan susah payah menyusul, sedangkan Qing Hou sudah tak terlihat lagi, bahkan bayangannya pun tidak tampak.

“Eh.” Yang Ying menghentikan kudanya dan menoleh pada Yang Tian, “Kakak, apakah babi hutan yang kalian buru waktu itu ada di dalam sini?”

“Benar, babi hutan itu adalah yang kedua yang kami temui.”

Yang Ying sangat gembira. “Kak, lihat saja nanti. Kali ini aku juga harus mendapat seekor babi hutan.”

Bukan sekadar membual, Yang Ying telah mempersiapkan diri dengan baik untuk berburu kali ini. Ia membawa sebuah busur panah silang, yang harus dipasang talinya dengan kaki, dan hanya prajurit kuat yang bisa memasang anak panahnya. Jarak tembaknya bisa mencapai tiga ratus meter, dan dalam jarak lima puluh langkah, bahkan kulit babi hutan setebal apapun bisa ditembus.

Panah silang semacam itu adalah senjata militer. Siapapun yang memilikinya, bahkan rakyat biasa, bisa secara tiba-tiba menewaskan seorang panglima perang. Karena itu, kerajaan sangat melarang penggunaannya di kalangan sipil, bahkan di rumah bangsawan pun jarang ditemui. Hanya karena keluarga Adipati Negara adalah keluarga militer selama dua generasi, senjata seperti ini tersimpan di rumah. Panah silang yang dipegang Yang Ying pun sebenarnya ia curi diam-diam dari gudang senjata ayahnya. Selama ayahnya belum kembali dan ia segera mengembalikan setelah digunakan, tak akan ada yang tahu. Itu sebabnya ia berani bertindak demikian.

Di gudang senjata Yang Jian, panah silang terkuat bisa menembak hingga enam ratus meter. Sayangnya, Yang Ying tak sanggup membawanya, kedua pengawal tak berani memakainya, sedangkan Yang Tian tak membutuhkan. Panah silang memang kuat, tapi waktu untuk memasang anak panahnya terlalu lama. Jika tiba-tiba bertemu buruan, kecuali sudah siap sejak awal, kalau tidak, sebelum siap, bayangan buruannya sudah hilang. Hanya Yang Ying yang mau berpikir di luar kebiasaan dan menggunakannya untuk berburu.

Mendengar Yang Ying ingin berburu babi hutan, Yao dan Ma terkejut. Kedua pengawal itu masih teringat betapa ganasnya babi hutan yang mereka temui waktu itu. Mereka buru-buru menasihati, “Tuan Muda Kedua, jangan! Babi hutan terlalu buas, kita berlima tak akan sanggup menghadapinya.”

Yang Tian tersenyum di samping, “Tenang saja, kita hanya akan memburu yang kecil. Kalau ada yang sebesar waktu itu, aku akan menyuruh A Mo untuk menghindar.”

Kedua pengawal tahu Tuan Muda Pertama tak akan bertindak sembrono, barulah mereka sedikit lega. Sebenarnya, jika hanya babi hutan seberat seratus atau dua ratus jin, satu orang saja sudah cukup untuk menanganinya.

Mereka menambatkan kuda di pinggir hutan. Yang Ying meminta Yao membantu memasang anak panah pada busur silang miliknya. Mereka berempat tak menunggu Qing Hou, langsung masuk ke dalam hutan. Toh, harus ada satu orang yang menjaga kuda. Kalau Qing Hou datang, ia akan mendapat tugas menjaga kuda.

Hutan begitu sunyi. Biasanya, musim seperti ini adalah waktu paling ramai bagi para pemburu. Namun tahun ini, binatang-binatang di hutan sangat beruntung. Karena kaisar pergi berperang, para panglima yang biasanya suka berburu tak punya waktu. Entah berapa banyak binatang yang selamat. Adapun para bangsawan muda seperti Yang Tian, berburu hanya sekadar hiburan kecil, tak bisa dibandingkan dengan para bangsawan yang biasanya berburu dengan ratusan orang.

Tiba-tiba terdengar suara gemerisik di depan. Seekor kelinci liar, mendengar langkah kaki mereka, melesat keluar dari semak dan menghilang ke balik semak lain. Yang Ying baru saja mengangkat busur silangnya, namun bayangan kelinci sudah lenyap.

Yang Ying hanya bisa menurunkan busur silangnya tanpa rasa kecewa. Ia memang ingin memburu binatang besar. Seekor kelinci liar tidak menarik perhatiannya.

Yao dan Ma berjalan di sisi kanan dan kiri kedua tuan muda, menjaga agar tidak ada binatang buas yang menyerang tiba-tiba.

Tak lama kemudian, suara gemerisik terdengar lagi. Sebentuk bayangan abu-abu melintas cepat di depan. “Wush!” Sebuah anak panah panjang lepas dari busur Yang Tian. “Plak!” Anak panah itu tepat mengenai bayangan abu-abu tadi. Seekor kelinci liar jatuh ke tanah, bahkan belum sempat menggelepar, nyawanya sudah melayang.

Yao segera maju, mengambil kelinci itu dan memuji, “Gemuk sekali kelincinya, Tuan Muda Besar. Cukup untuk makan siang kita nanti.”

Musim itu memang saat binatang paling gemuk. Kelinci ini beratnya paling tidak lima atau enam jin. Setelah dikuliti, mungkin masih tersisa tiga atau empat jin daging. Meski Yang Ying tak tertarik pada kelinci, ia tetap kagum pada keahlian memanah dan ketajaman mata kakaknya. Busur silangnya memang sudah siap, tapi kalau ia yang menembak, kelinci secepat itu pasti takkan kena.

Yao menebang sebatang dahan kecil dengan pisaunya, membentuk tongkat kayu. Ia mencabut anak panah dari tubuh kelinci, mengikat kaki belakang kelinci dengan tali, lalu menggantungnya di tongkat dan memanggulnya untuk melanjutkan perjalanan.

Mereka terus masuk ke dalam hutan. Yang Tian menunjukkan kehebatannya, busur di tangannya tak henti berbunyi. Tak berapa lama, pundak Yao dan Ma sudah dipenuhi buruan, setidaknya tujuh atau delapan ekor; semuanya kelinci dan ayam hutan, buruan kecil. Sementara panah silang di tangan Yang Ying belum sekali pun ditembakkan.

“Kak, lain kali kau jangan menembak, biarkan aku yang mencoba.”

Yang Tian mengangguk, memenuhi permintaan adiknya, “Baik.”