Bab Empat Puluh Empat Jilid Dua: Penurunan Pengawal Pribadi

Ini adalah perintah pertama yang dikeluarkan oleh Jenderal Besar setelah mereka memilih pasukan pengawal pribadi, tidak ada yang berani melanggar perintah tersebut. Tak lama kemudian, lima puluh orang sudah mengangkat balok kayu di atas bahu mereka dan mulai berlari di bawah komando Zheng Xiong.

Jika hanya disuruh berlari atau hanya membawa balok kayu, mereka tidak akan merasa terlalu lelah. Namun, karena harus membawa balok kayu sambil berlari, rasa lelah menjadi jauh lebih besar. Setelah berlari beberapa ratus meter, kelima puluh orang itu mulai tersebar jaraknya.

Li Yuan dan Yang Tian menunggang kuda bersama-sama, sudah lebih dulu sampai di depan, sementara di belakang, Zheng Xiong memimpin beberapa kepala regu yang dipilih khusus untuk mengawasi.

Li Yuan sudah menjadi seorang Adipati Negara, jadi tidak pantas baginya memulai dari tingkat bawah. Selain itu, jabatan militer tingkat tinggi di Tentara Xuanlong sudah diisi penuh setelah kompetisi terakhir yang melibatkan Yang Tian. Penyesuaian lebih lanjut kurang tepat. Untuk sementara, Yang Tian menempatkan Li Yuan sebagai penasihat urusan militer, jabatan yang fleksibel dan memungkinkan mereka berdua terikat bersama.

Meski Li Yuan belum memiliki kekuasaan besar saat ini, dengan menahannya di posisi ini, hubungan dengan Yang Ping Gong Li Yuan dan Shang Zhuguo Li Mu menjadi lebih dekat. Pasangan Yang Jian pun setuju dengan kehadiran Li Yuan dalam Tentara Xuanlong. Lebih lagi, Yang Tian tahu bahwa Li Yuan mampu membuka jalan bagi kejayaan Dinasti Tang, bukan orang sembarangan. Tentu saja, mereka tidak ingin Li Yuan merasa diperlakukan tidak adil.

Kecepatan kuda mereka tidak terlalu cepat. Saat tiba di bawah tiang bendera, para prajurit yang berlari baru menyelesaikan kurang dari sepertiga jarak. Melihat para prajurit yang kesulitan membawa balok kayu sambil berlari, Li Yuan bertanya dengan heran, “Apa maksud Jenderal Besar melatih prajurit dengan cara seperti ini?”

Yang Tian tersenyum dan menjawab, “Mereka nanti harus mengenakan baju zirah. Latihan ini bertujuan melatih kekuatan mereka dalam menanggung beban.”

Li Yuan memejamkan mata sejenak dan berkata, “Metode Jenderal Besar sungguh cerdik. Balok kayu harus digenggam erat dengan tangan agar tetap stabil, mirip dengan pertempuran pasukan berkuda berbaju zirah. Berat balok kayu juga sebanding dengan baju zirah, sangat cocok untuk melatih pasukan baja.”

Saat itu, Tentara Zhou juga memiliki pasukan berkuda berbaju zirah. Pasukan ini sangat mengerikan dalam pertempuran, tetapi memiliki banyak keterbatasan. Utamanya, baju zirah sangat berat, lebih dari seratus kilogram, hanya prajurit yang kuat dan tangguh yang bisa menggunakannya. Setelah dipilih, metode pelatihannya pun rumit. Jika dilatih di atas kuda, kuda akan cepat rusak dan masa pakainya berkurang lebih dari setengah. Kuda yang digunakan haruslah kuda berkualitas tinggi, dan tidak ada tentara mana pun yang mampu menanggung biaya latihan yang mahal ini. Oleh karena itu, latihan dilakukan dengan membawa karung berisi tanah. Dibandingkan dengan itu, menggunakan balok kayu jelas lebih menguntungkan.

Yang Tian terkejut melihat Li Yuan. Ia hanya meniru metode lama tanpa berpikir jauh, namun Li Yuan hanya dengan sekali lihat sudah menangkap intinya.

Walau ini adalah latihan pertama, bagi para prajurit Tentara Xuanlong ini tidak terlalu sulit. Dalam waktu sekitar setengah jam, beberapa sudah sampai di bawah bendera. Dalam lima belas menit berikutnya, semua lima puluh orang telah lengkap. Meski tubuh mereka basah kuyup dan penuh lumpur, dalam keadaan sangat lelah, tidak seorang pun meninggalkan balok kayu di bahu atau melanggar aturan.

Lima orang yang tiba lebih dulu tampak sangat bersemangat, sementara sepuluh orang yang tertinggal sedikit kecewa. Yang Tian menunggang kuda dan memandang ke arah lima orang yang lebih dulu sampai, “Sebutkan nama kalian.”

“Lapor Jenderal Besar, saya Qi Jin.”

“Saya Zeng Titou.”

“Saya Bai Fangquan.”

“Saya Li Daniu.”

“Saya Liu Xiaoshi.”

“Bagus, mulai sekarang saya tunjuk kalian sebagai kepala regu. Namun ingat, ini hanya posisi sementara. Jika latihan kalian tidak memenuhi standar, kalian tetap akan dicopot. Setelah lulus, saya akan menunjuk lima kepala regu yang sebenarnya. Sekarang, pilihlah anggota regu kalian masing-masing.”

“Terima kasih, Jenderal Besar!”

Mereka saling mengenal satu sama lain, dengan cepat memilih anggota regu dan berdiri dalam lima barisan. Sepuluh orang yang tertinggal tidak mendapat diskriminasi karena semua tahu ini hanyalah latihan awal.

“Baik, sekarang angkat kembali balok kayu. Latihan dilakukan per regu. Regu terakhir yang sampai akan dihukum. Ingat, sepuluh orang harus datang semua agar latihan dianggap selesai. Nilai ditentukan oleh orang terakhir yang sampai di tiap regu.”

“Siap!” Meski sudah sangat lelah, mereka adalah pasukan elit Tentara Xuanlong. Mendengar perintah, mereka segera mengangkat balok kayu dan berlari kembali dalam lima kelompok.

Selama lebih dari sepuluh hari, Yang Tian selalu mengadakan variasi latihan setiap dua atau tiga hari untuk kelima puluh orang ini. Li Yuan sangat terkejut melihat banyak metode latihan yang belum pernah ia dengar. Setiap hari, para prajurit lelah hingga hampir mati, habis tenaga sepenuhnya. Namun kemajuan mereka sangat nyata, tak seorang pun menyerah, semuanya gigih bertahan.

Suatu hari, saat Yang Tian tengah memimpin latihan pengawal pribadi, Li Gang buru-buru datang dan berkata, “Jenderal Besar, ada seseorang yang mencarimu di markas.”

Yang Tian terkejut. Beberapa hari ini ia fokus pada latihan pengawal pribadi dan kurang memperhatikan hal lain. Kenapa Li Gang repot-repot mencarinya? Ia segera bertanya, “Siapa orangnya?”

Li Gang menjawab, “Dia adalah Yao Sengyuan, tabib terkenal. Dia bilang harus ditemui oleh tuan muda secara langsung.”

Yang Tian semakin terkejut. Yao Sengyuan terkenal karena keahlian medisnya yang luar biasa, namun sifatnya sombong. Biasanya orang lain yang datang memohon padanya, bukan sebaliknya. Yang Tian juga tidak begitu kenal dengan dia. Kenapa Yao Sengyuan sampai datang jauh-jauh ke markas?

Namun mendengar Yao Sengyuan ingin bertemu, Yang Tian memutuskan untuk menunda latihan dan menemui tabib terkenal itu. Lagipula, siapapun pasti menghadapi penyakit dan musibah. Menyulitkan seorang tabib ternama tentu bukan hal bijak.

Yao Sengyuan sudah berusia delapan puluh tahun, rambut putih di dagunya panjang lebih dari satu kaki. Di zaman yang rata-rata orang sudah tahu takdir pada usia lima puluh ini, usianya sungguh luar biasa. Wajahnya kemerahan dan tampak bugar, meski hidup sepuluh tahun lagi pun tak ada yang meragukan.

Yang Tian membungkuk hormat, “Saya, Pu Liu Ru Yong, menghormati tabib tua.”

Yao Sengyuan menelisik Yang Tian dari atas ke bawah, “Kau yang bilang daun Ginkgo bisa menyembuhkan penyakit jantung? Tanaman obat itu tumbuh di mana? Kenapa aku belum pernah dengar sebelumnya?”

Yang Tian tidak tahu bahwa di zaman ini Ginkgo disebut pohon Gongsun atau Yabangzi. Gongsun artinya pohon yang tumbuh lambat, dari tanam hingga berbuah butuh sekitar empat puluh tahun. Kakek menanam, cucu yang bisa menikmati. Yabangzi dinamai karena bentuk daunnya mirip telapak bebek. Nama Ginkgo baru dipakai sejak zaman Dinasti Song sebagai persembahan karena Kaisar merasa nama Gongsun dan Yabangzi kurang bagus.

Yang Tian hanya memberitahu Yuan Qing’er secara santai bahwa daun Ginkgo bisa menyembuhkan penyakit jantungnya, dan Yuan Qing’er percaya sepenuhnya. Namun saat mengirim orang mencarinya, tidak ada yang tahu nama itu. Akhirnya mereka bertanya pada Yao Sengyuan.

Yao Sengyuan terkejut luar biasa, ternyata masih ada obat yang belum diketahuinya di dunia, dan bisa menyembuhkan penyakit jantung. Ia tak tahan duduk diam, meski sudah tua, ia rela datang ke markas tentara untuk bertanya langsung.