Bab Empat Puluh: Ketegasan dalam Menindak dan Memutuskan

Keluarga Xiao tak bisa menahan diri untuk memarahi suaminya dengan keras, “Orang pengecut! Jika sang kaisar benar-benar mengalami sesuatu, apakah kau tidak akan berani mengambil langkah? Ketika kau menjadi Perdana Menteri Besar, bahkan menggulingkan kaisar kecil pun bukan hal sulit. Apa yang kau takuti dari Pangeran Zhao?”

Zheng Yi terkejut, “Kau gila, apa maksudmu ingin menjadi permaisuri?”

Xiao membalas, “Kau kira aku tidak berani?”

Zheng Yi mengabaikan istri yang tampak sedikit gila itu, meneguk habis anggur dalam cangkir, lalu mengambil sepotong daging berbentuk bulat dari piring dan mengunyah beberapa kali, mengeluh, “Kenapa selalu menggunakan cambuk rusa sebagai lauk pendamping minum?”

“Kalau kau bisa jadi Perdana Menteri Besar, jadi kaisar, cambuk harimau juga bisa, hati naga dan sumsum burung phoenix juga boleh, kau bebas memilih lauk pendamping minum.”

Zheng Yi melirik istrinya, “Tahukah kau berapa lama permaisuri Kaisar Xiaomin bertahan? Dan di mana dia setelah itu?”

“Tentu saja tahu, dia hanya jadi permaisuri selama sembilan bulan, kemudian menghabiskan sisa hidupnya menjadi biarawati di biara.”

“Kalau begitu, tahukah kau berapa lama Dugu Fantian menjadi permaisuri?”

Xiao menjawab, “Aku tahu maksudmu. Dia memang hanya jadi permaisuri dua bulan sebelum meninggal, tapi itu bukan kerugian. Aku rela jadi permaisuri hanya dua bulan saja.”

“Kau nekat, aku ingin hidup. Saat Kaisar Tianyuan masih ada, semua orang takut padaku. Aku bukan Perdana Menteri Besar, tapi kekuasaanku melebihi Perdana Menteri. Kalau Kaisar Tianyuan tiada, meski aku jadi Perdana Menteri Besar, aku tidak akan bertahan lebih dari beberapa hari. Jika ingin jadi kaisar, mungkin sehari saja sudah mati.”

Ucapan suaminya sangat menakutkan, akhirnya menghapus pikiran Xiao, “Kalau begitu bagaimana? Apa kau sekarang langsung menemui kaisar dan mengusir Pangeran Zhao?”

“Mengusir Pangeran Zhao bagaimana pun juga tidak ada guna. Kalau Kaisar Tianyuan tiada, dia pasti akan kembali.”

Xiao mulai ketakutan, “Apakah tidak ada secercah harapan?”

Zheng Yi mengerutkan alis, berpikir dalam-dalam, lalu menghela napas, “Hanya ada satu orang yang mungkin bisa menyelamatkanku. Jika aku sepenuh hati mendukung dia memerintah, meski kaisar benar-benar tiada, situasi tetap bisa stabil dan kita bisa mempertahankan kekayaan serta kemewahan.”

Saat Zheng Yi datang berkunjung, Yang Jian sedang berdiskusi dengan keluarga Dugu tentang kedatangan Pangeran Zhao ke ibu kota. Pasangan itu sama-sama menyadari bahwa kedatangan Pangeran Zhao kali ini bukan untuk tujuan baik. Ketika Yuan Zhou masuk dan melaporkan kedatangan Zheng Yi, Dugu tersenyum, “Tuan, tampaknya ada orang yang lebih tergesa daripada kita.”

Setelah Shabolü melewati Sungai Kuning, baru menerima kabar dari Chang’an bahwa tentara Zhou yang menyerang Chuluohou (dulu tertulis Chuluosi, kini diperbaiki) hanya berjumlah dua ribu orang. Hal itu hampir membuat Shabolü marah besar, bahkan terpikir membunuh adiknya sendiri. Jika bukan karena Chuluohou mengirim orang melaporkan bahwa tentara Zhou berjumlah puluhan ribu, dia tidak akan mundur. Dia akan langsung mengirim pasukan lagi untuk menghancurkan Prefektur Pule dan bala bantuan sekaligus, setidaknya bisa menebus reputasi Turki. Tapi sekarang, dengan mundurnya dia, kekuasaan otomatis diserahkan kepada musuh.

Namun, Chuluohou juga tahu bahwa jika Shabolü mengetahui kebenaran, dia pasti tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja. Dengan dua ribu tentara yang tersisa, dia kembali terlebih dahulu. Meskipun Shabolü marah, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, yang membuat Shabolü lega adalah pemerintah Dinasti Zhou tidak mengingkari perjanjian sebelumnya. Meskipun kali ini kehilangan banyak prajurit, dengan membawa upeti ke Zhou dan hasil rampasan, termasuk wanita, dia bisa mempertanggungjawabkannya.

Invasi Turki kali ini menghancurkan lebih dari sepuluh kota di Zhou, beberapa kota lainnya diperas harta bendanya. Korban jiwa dan luka mencapai puluhan ribu. Desa-desa yang hancur tak terhitung jumlahnya. Banyak tentara dan warga perbatasan membenci orang Turki sampai ke tulang. Meski menang, pemerintah masih memberikan wanita dan harta kepada orang Turki, membuat banyak prajurit perbatasan marah.

Yang Tian juga marah, tapi karena berada jauh di perbatasan, dia tak berdaya untuk ikut campur. Kemenangan ini hanya mematahkan ambisi Turki lebih lanjut. Untuk benar-benar mengalahkan Turki, setidaknya sebelum pergantian kaisar, itu mustahil. Jadi kekalahan yang sebenarnya tidak kalah ini bukan hal aneh.

Yang Tian hanya bisa berusaha menenangkan situasi. Mengenai hadiah dari pemerintah dan gelar bangsawan yang diberikan, dia sama sekali tidak peduli.

Setelah orang Turki mundur, yang selamat mulai kembali ke rumah. Yang Tian meminta pemerintah mengirim banyak bantuan untuk rakyat yang terkena bencana perang. Dia juga mengerahkan pasukan provinsi dan pasukan kota di belakang untuk memperkuat pertahanan perbatasan agar Turki tak dapat menyeberangi Sungai Kuning lagi.

Meskipun Prefektur Pule tampak sangat hancur, dibandingkan kota-kota yang ditaklukkan Turki, kondisinya jauh lebih baik. Prefektur Wuyuan, yang berjarak puluhan li dari Pule, memiliki lebih dari tiga puluh ribu penduduk. Setelah diserang Turki, hanya tersisa sepuluh ribu. Prefektur Honghua memiliki lebih dari empat puluh ribu tentara dan warga. Setelah Turki menyerang, hanya lima ribu lebih yang berhasil melarikan diri.

Meski selamat, ladang mereka dimakan habis oleh kuda Turki, ternak dirampas, membuat mereka miskin melarat. Tanpa bantuan, mereka akan mati kelaparan atau menjadi bandit. Sebagian besar pejabat yang ditunjuk pemerintah telah dibunuh Turki. Pemerintah butuh waktu berbulan-bulan untuk mengirim pejabat baru. Yang Tian terpaksa mengirim beberapa pengawal pribadinya ke tiap kota untuk sementara menjalankan pemerintahan.

Namun, ini justru memberi keuntungan tak terduga bagi Yang Tian. Pengawal pribadinya yang sudah dilatih bertahun-tahun mendapat kesempatan berlatih dalam urusan pemerintahan sipil. Kini mereka bertanggung jawab atas bantuan kemanusiaan, sehingga saat pejabat pemerintah datang, rakyat lebih percaya pada pengawal yang dikirim Yang Tian. Dengan begitu, sepuluh kota itu seolah berada dalam genggaman Yang Tian.

Prefektur Pule ditangani oleh Daxie Changru, sehingga Yang Tian bisa fokus mengelola markas besar tentara Xuanlong di Prefektur Wuyuan. Meski Wuyuan hancur setelah serangan Turki, tembok kota tidak separah Pule. Setelah dirampok Turki, penduduknya memang berkurang, tapi masih ada kehidupan yang tersisa.

Wuyuan adalah pusat penjarahan oleh Turki dan markas Xuanlong, memudahkan Yang Tian mengatur logistik dan mengawasi kota-kota.

Suatu hari, Yang Tian bersama sepuluh pengawal mengendarai kuda perlahan keluar kota. Warga Wuyuan secara otomatis memberi jalan dan memandang dengan hormat hingga rombongan jauh.

Bagi semua kota yang diserang Turki, Yang Tian kini adalah dewa pelindung mereka. Dia tidak hanya mengusir Turki, tapi juga membagikan kebutuhan hidup, mencegah kelaparan dan membangkitkan semangat hidup.

Yang Tian memakai dana pemerintah, sudah mengirim lima ribu kuda perang ke pemerintah pusat, jadi meminta bantuan logistik tambahan adalah hal wajar. Apalagi dia memegang komando garis depan sehingga bisa menarik bantuan dari kota-kota belakang.

Setelah keluar kota, Yang Tian menyentuh ringan punggung Chiying, kudanya mengerang pelan, kemudian melajukan kecepatan dengan empat kaki menghentak, meninggalkan sepuluh pengawal di belakang. Zheng Xiong dan yang lain segera menyuruh kudanya berlari mengejar.

Mereka berlari setengah jam hingga tiba di sebuah danau besar yang indah, tempat yang tepat untuk bersantai. Yang Tian yang selama ini sibuk berkeliling kota merasa pusing, sengaja mencari tempat ini untuk beristirahat.

Turun dari kuda, Yang Tian mengeluarkan joran yang sudah dipersiapkan, duduk di rumput, memasang umpan segar, dan melempar kail ke air. Beberapa pengawalnya meniru gerakannya, beberapa lainnya berjaga-jaga di sekitar. Meskipun Turki telah mundur, bahaya perampok dan bandit masih mengintai, jadi pengawal tidak berani lengah.

Tempat ini jarang dilewati orang, ikan di air belum mengenal tipu daya manusia. Tak lama, seekor ikan menggigit umpan. Yang Tian menarik, seekor ikan mas besar beberapa kilogram melompat ke rumput.

Zheng Xiong segera berlari, menahan ikan mas itu dengan tangan dan tersenyum, “Ikan gemuk sekali.”

Ikan besar sudah muncul begitu cepat, Yang Tian senang, berkata, “Ikan di sini memang segemuk ini, bisa jadi sumber ikan segar untuk penduduk Wuyuan.”

Wuyuan yang memiliki lebih dari sepuluh ribu penduduk, sebagian besar masih bergantung pada bantuan logistik dari belakang. Jika bisa mendapat ikan segar melimpah, beban pasokan akan berkurang.

Danau ini luas tak bertepi, permukaan air setidaknya puluhan li, bahkan terhubung ke sungai besar. Mungkin bisa menangkap jutaan jin ikan segar. Zheng Xiong segera berkata, “Saya catat, nanti akan saya beritahu Lü Mulin supaya mengorganisir penduduk Wuyuan untuk memancing.”

Lü Mulin adalah pengawal pribadi Yang Tian yang bertanggung jawab atas ketertiban kota Wuyuan. Meski baru pertama kali menangani urusan pemerintahan, dia sudah menunjukkan bakat luar biasa. Yang Tian sangat puas, menyerahkan urusan kota sepenuhnya kepadanya, berniat membuatnya penguasa Wuyuan.

Saat itu, joran Yang Tian kembali tersentak. Dia cepat menarik, tapi tali pancing putus. Di permukaan air muncul punggung ikan besar yang menimbulkan pusaran air sebesar meja bundar.

Zheng Xiong ternganga, mengagumi, “Ikan sebesar ini!”

Ikan itu diperkirakan beratnya puluhan jin. Yang Tian menunjukkan sedikit kekecewaan, seandainya tahu ikan sebesar ini, dia tidak akan menarik terlalu cepat, tapi membiarkannya kelelahan dulu baru ditarik.

Yang Tian melemparkan joran yang putus, “Sudahlah, tidak usah memancing lagi,” lalu berdiri dan berjalan di tepi danau.

Zheng Xiong mengikuti di sampingnya, setelah agak jauh dari yang lain, berbisik, “Jenderal, belakangan sepertinya ada yang menyelidiki asal-usul Lü Mulin dan lainnya.”

Mata Yang Tian membelalak, “Tahukah siapa orangnya?”

Zheng Xiong cemas, sudah lama menduga pengawal Yang Tian pasti punya latar belakang khusus. Sebagai kepala pengawal, dia hanya bisa menyimpan dugaan itu dalam hati. Ketika baru-baru ini mengetahui ada penyelidikan rahasia, dia merasa situasinya serius. Karena ini berkaitan dengan anggota dalam tentara Xuanlong, dia mencari kesempatan memberi tahu Yang Tian.

Riwayat pengawal itu sudah dipersiapkan oleh Li Gang agar bisa lolos pemeriksaan. Hanya jika ada yang menelusuri lebih dari sepuluh orang secara beruntun, pasti timbul kecurigaan. Dari mana kemampuan bertarung dan pendidikan mereka?

“Laporan, selain orang yang dikirim oleh penguasa Pule, Wang Shu juga terlibat. Beberapa hari ini Wang Shu berusaha mendekati Lü Mulin, Yue Ren, Li Rong, dan yang lain, sepertinya ingin mencari tahu sesuatu dari mereka.”

Latihan dan kehidupan pengawal Yang Tian terpisah dari prajurit biasa, sehingga tentara Xuanlong tidak merasa keberadaan lima puluh orang tambahan itu aneh. Namun kini Yang Tian hanya perlu mengirim sepuluh orang saja sudah bisa mengelola pemerintahan kota dengan baik, dan semuanya cakap dalam ilmu bela diri dan budaya. Hal itu jelas membuat mereka berbeda dan menarik perhatian.

Yang Tian tidak takut pada penyelidikan terhadap Daxie Changru. Dia sudah menyelamatkan Daxie dan penduduk Pule. Anak Daxie juga bekerja di bawahnya. Selain itu, Daxie jauh dari Chang’an, penyelidikan sulit dilakukan. Mengorek informasi dari pengawal Yang Tian juga mustahil. Bahkan jika ditemukan sesuatu, Daxie pasti akan menutupinya. Dia akan menganggap pengawal itu adalah bantuan yang diberikan Yang Jian kepada putranya, dan memiliki ratusan pelayan pribadi di kalangan bangsawan bukan hal besar.

Namun, penyelidikan Wang Shu terasa tidak normal. Urusan asal-usul pengawal utama bukan hal yang bisa ditangani bawahan seperti dia, setidaknya ini menunjukkan permusuhan Wang Shu terhadap komandan. Mengingat Wang Shu sering bersikap munafik, Yang Tian tersenyum dingin, “Wang Shu.”

“Jenderal, apakah akan memindahkan Wang Shu dari tentara Xuanlong?”

Yang Tian menggeleng, lalu membuat gerakan tebasan dengan tangan. Zheng Xiong sedikit terkejut, “Membunuhnya?”

Sebelum ekspedisi kali ini, meski Wang Shu berbuat salah, Yang Tian mungkin masih mentolerir. Tapi kini, setelah melihat banyak kematian dalam perang, hatinya sudah keras. Nyawa manusia baginya sudah seperti rumput. Dia sudah biasa melihat ribuan bahkan puluhan ribu kematian, jadi membunuh satu orang bukan masalah.

Beberapa hari kemudian, Wang Shu bertemu pasukan Turki yang tercerai berai saat keluar dan tewas dengan gagah berani. Wang Shu tidak puas karena penghargaan yang dia minta terlalu kecil dan tidak senang pengawal Yang Tian menjadi penguasa sementara kota-kota. Awalnya dia ingin melihat kegagalan Yang Tian, tapi pengawal bekerja sangat rapi dan teratur, membuatnya penasaran, tapi akhirnya membawa maut baginya.

Kematian Wang Shu memicu pencarian besar-besaran terhadap pasukan Turki yang tersisa di garis depan. Memang ditemukan banyak pasukan Turki yang terpisah saat kekalahan di Pule. Sebagian kembali ke padang rumput, sebagian kecil bersembunyi di antara rakyat. Meskipun Turki bermata sipit dan hidung mancung, berbeda dengan orang Han, wilayah itu memang campuran berbagai suku, jadi adanya Turki di antara mereka tidak aneh.

Meski para tawanan Turki tidak mengaku menyerang Wang Shu, mereka takut berbuat onar. Kematian Wang Shu tetap dicatat sebagai kesalahan Turki. Hanya Zheng Xiong dan beberapa pengawal yang ikut dalam insiden itu yang semakin mengagumi Yang Tian. Jenderal besar itu ternyata sangat tegas dan cepat mengambil keputusan.