Bab Kedua Puluh Enam dari Jilid Kedua: Setelah Upacara Agung

Kaisar Tuan Langit begitu marah hingga menendang salah satu kasim, lalu menunjuk beberapa kasim lain dengan jari-jarinya. “Cepat, dia itu, pemuda di belakang kelompok penabuh genderang perang, dia sebenarnya seorang gadis yang menyamar sebagai laki-laki, pasti tidak salah, segera bawa dia ke atas panggung.”

Zheng Yi di samping memuji, “Tuan Langit sungguh bermata tajam seperti elang.”

Kaisar Tuan Langit tertawa terbahak-bahak, beberapa kasim segera berlari ke bawah. Saat itu kelompok penabuh genderang perang sudah turun, digantikan oleh iringan perahu darat yang memenuhi seluruh alun-alun perayaan. Jumlah perahu darat yang dihias warna-warni itu nyaris menutupi seluruh halaman. Diiringi dentuman drum dan gong yang gagah, deretan perahu darat itu bergoyang dan berombak dengan semaraknya.

Beberapa kasim dengan susah payah menembus kerumunan perahu darat. Kaisar Tuan Langit di atas panggung terlihat begitu bersemangat, terus-menerus menyemangati mereka, “Cepat, cepat sedikit!”

Para pejabat di bawah yang melihat Kaisar Tuan Langit tiba-tiba berjingkrak-jingkrak di atas panggung, tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka pun menoleh ke arah yang ditunjuk sang Kaisar, namun selain perahu darat, mereka tak melihat apa-apa. Para pemain perahu darat mengira kaisar sedang mengagumi mereka, lalu menampilkan atraksi dengan lebih meriah, seolah-olah di bawah benar-benar ada gelombang ombak yang mengamuk.

Wang Gui, Yu Wen Shen Ju, dan yang lainnya tiba-tiba merasa seolah perahu-perahu darat itu adalah gambaran Negara Zhou saat ini, sebuah kapal yang sewaktu-waktu bisa terbalik, namun orang-orang di atas kapal justru bergembira ria, bahkan berharap goyangan kapal semakin hebat lagi.

Gadis yang menyamar sebagai laki-laki itu terus mengamati para prajurit di lapangan dengan matanya, mencari seseorang dari Akademi Militer Pengawal Kerajaan Zhou. Dari Yecheng ia menempuh perjalanan jauh ke Chang’an, dan telah mencari selama tiga bulan di sana. Namun, sebagian besar waktu Pengawal Kerajaan digunakan untuk menjaga istana, mana mungkin ia bisa masuk ke istana mencari orang? Sudah tiga bulan berlalu tanpa hasil.

Hari ini adalah hari di mana Pengawal Kerajaan dikerahkan dalam jumlah terbanyak, itulah sebabnya ia berusaha keras mencari di lapangan. Jika kesempatan hari ini hilang, akan semakin sulit untuk menemukan orang itu.

Perahu-perahu darat menghalangi pandangannya. Ketika ia hendak menerobos kerumunan perahu, tiba-tiba tiga kasim menghadangnya dengan senyum ramah. “Nona, selamat ya! Tuan Langit sudah memilihmu, ayo ikut kami ke atas panggung.”

Gadis itu tertegun. “Kalian salah orang. Aku laki-laki.”

Seorang kasim yang lebih tua berkata, “Tidak mungkin salah, Yang Mulia bermata tajam, sekali lihat sudah tahu kau seorang gadis. Kau akan beruntung, siapa tahu Tuan Langit senang dan mengangkatmu jadi selir, bahkan mungkin permaisuri. Lihatlah, empat permaisuri di atas panggung, betapa berwibawa mereka!”

Wajah gadis itu seketika tampak cemas. Ia sudah lama tahu bahwa Kaisar Tuan Langit terkenal mata keranjang, itulah sebabnya ia mengenakan pakaian laki-laki. Tak disangka penyamarannya dibongkar juga. Ia melirik ke arah Kanal Kepala Naga di dekatnya, lalu membuat keputusan, “Baik, aku ikut kalian. Tapi, aku punya satu pertanyaan yang ingin kutanyakan.”

Salah satu kasim menjawab, “Nona, silakan saja bertanya. Nanti kalau sudah jadi permaisuri, jangan lupa bantu kami juga.”

Gadis itu mengeluarkan anak panah berbulu putih, menunjuk pada nama ‘Zhangsun’ yang terukir di batang panah. “Apakah kalian tahu ada pemuda bermarga Zhangsun di Pengawal Kerajaan?”

Beberapa kasim mengernyitkan dahi. Seseorang menjawab, “Di Pengawal Kerajaan ada banyak prajurit bermarga Zhangsun. Bisakah nona memberitahu namanya?”

Gadis itu mengerutkan kening. “Aku tidak tahu namanya. Yang kutahu hanyalah panahnya sangat hebat, usianya sekitar dua puluh tahun.”

Ketiga kasim itu diam-diam menebak hubungan gadis ini dengan orang bermarga Zhangsun tersebut, apakah dia seorang pembunuh? Walaupun nama Zhangsun Sheng sempat terlintas dalam benak mereka, mereka tak berani asal jawab. “Nona, ada banyak pemuda jago memanah. Sebaiknya naik panggung dulu, nanti setelah masuk istana, membuat Tuan Langit gembira, biar beliau perintahkan penyelidikan, pasti semuanya akan ketahuan.”

Gadis itu kecewa karena tidak mendapat jawaban, namun tetap mengikuti ketiga kasim itu ke depan. Saat tiba di tepi Kanal Kepala Naga, ia tiba-tiba meloncat dan terjun ke dalam kanal. Dalam sekejap, ia menghilang tanpa jejak.

Tiga kasim itu kaget bukan kepalang, butuh beberapa saat untuk sadar, lalu berteriak keras, “Cepat, tolong, selamatkan!”

Orang-orang sedang asyik menonton pertunjukan perahu darat, suara drum dan gong bergemuruh. Sangat sedikit yang melihat gadis itu melompat ke air, teriakan para kasim pun tak ada yang menggubris.

Kaisar Tuan Langit yang duduk di panggung tinggi justru melihat semuanya dengan jelas. Ia melihat tiga kasim menghentikan gadis itu dan sedang senang-senangnya, namun begitu melihat gadis itu terjun ke kanal, ia langsung panik dan berteriak, “Cepat, kirim orang untuk menyelamatkannya!”

Namun saat Pengawal Kerajaan tiba, kanal itu sudah kosong, gadis itu lenyap entah ke mana. Tiga kasim itu dengan tubuh gemetar naik ke atas panggung, yang mereka terima hanyalah makian keras dari Kaisar Tuan Langit, “Bodoh, bodoh, semuanya bodoh! Pengawal, seret mereka turun dan penggal!”

Ketiga kasim itu ketakutan hingga lututnya lemas, terjatuh di atas panggung. Zheng Yi yang bersahabat dengan mereka, segera berkata, “Tuan Langit, tahan dulu. Hari ini adalah hari besar, tidak boleh ada pembunuhan.”

Kaisar Tuan Langit menepuk dahi. “Kalau bukan engkau yang mengingatkan, aku hampir lupa. Tapi tiga orang bodoh ini membiarkan calon selirku kabur, kalau tidak dihukum, aku benar-benar tidak bisa meredakan amarah.”

Zheng Yi berkata, “Tuan Langit, kalau hanya ingin selir, bukankah tadi sudah memilih puluhan gadis cantik?”

Kaisar Tuan Langit menggeleng. “Tidak sama, tidak sama.” Ia teringat pesona gadis berpakaian laki-laki tadi, hatinya dipenuhi penyesalan, pandangannya pada tiga kasim itu penuh kemarahan.

Ketiga kasim ini biasanya sangat dipercaya oleh Kaisar Tuan Langit, Zheng Yi pun sering membangun hubungan baik dengan mereka. Sayang sekali jika mereka benar-benar dibunuh. Zheng Yi, yang paham betul isi hati sang kaisar, tahu bahwa dari ribuan wanita cantik di istana, bahkan para gadis yang baru saja terpilih pun tak tentu lebih unggul dari gadis yang melarikan diri itu. Memang, yang tidak bisa dimiliki selalu terasa paling berharga.

Ia pun teringat pada seseorang, lalu berbisik di telinga Kaisar Tuan Langit, “Tuan Langit, mengapa tidak mencari gadis tercantik di ibu kota, daripada memikirkan gadis ingusan tadi?”

Kaisar Tuan Langit langsung tertarik, “Siapa gadis tercantik di ibu kota?”

Zheng Yi menjawab, “Cucu dari Pangeran Shu yang sekarang, putri Jenderal Agung Wei Chi Shun, bernama Wei Chi Fanchi.”

Kaisar Tuan Langit tertegun. “Bukankah Wei Chi Fanchi sudah menikah?”

Setelah penyeleksian selir oleh Kaisar Xuan Zhou, ada perintah bahwa putri para pejabat tinggi kerajaan yang hendak menikah harus mendapat izin dari istana. Ia pernah mendengar nama Wei Chi Fanchi, dan setelah tahu gadis itu menikah, ia sempat menyesal beberapa kali. Namun, dengan ribuan wanita baru di istana, Kaisar Xuan Zhou yang tenggelam dalam kenikmatan sudah lama melupakannya. Kini setelah diingatkan oleh Zheng Yi, kenangan itu pun muncul kembali.

Zheng Yi berkata, “Tuan Langit mungkin belum tahu, hari Wei Chi Fanchi menikah bersamaan dengan hari pengumuman penyeleksian selir. Menurut aturan, semua wanita dilarang menikah, tapi keluarga Pangeran Shu dengan berani melanggar titah Tuan Langit. Kalau tidak, Wei Chi Fanchi pasti sudah masuk istana.”