Bab Lima Puluh Lima: Pengolahan Gula (Bagian Satu)

Yang Tian melangkah masuk ke dalam kamar, di atas ranjang terdapat tiga orang yang berbaring berdampingan. Tubuh mereka semua dibalut dengan obat luka, untungnya kepala mereka tidak mengalami cedera serius. Bukan karena para pengawal keluarga Yu Wen Ti berbelas kasihan, tapi karena mereka yang berasal dari kelompok preman sudah terbiasa bertarung, sehingga tahu cara melindungi diri.

Ketiga orang itu berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, kepala mereka dipenuhi kotoran, sudah berbaring selama berhari-hari sehingga banyak luka, dan seluruh tubuh mereka mengeluarkan bau yang sangat tidak sedap. Begitu masuk, Yang Tian langsung merasakannya dan hampir ingin segera pergi, namun melihat Qing Hou’er, Yang Shi, dan Yang Miao tampak biasa saja, Yang Tian pun terpaksa menahan diri.

Ketiga orang itu melihat Yang Tian masuk, hendak bangkit, namun Yang Tian segera berkata, "Kalian masih terluka, tidak perlu seperti itu."

Meskipun demikian, mereka tetap berusaha bangkit dan memberi hormat, "Terima kasih banyak atas pertolongan Anda, Tuan Muda."

Yang Tian bertanya kepada Qing Hou’er, "Bagaimana kata tabib yang kemarin dipanggil?"

“Tabib bilang mereka hanya mengalami luka luar, tidak ada tulang yang patah. Hanya saja karena sebelumnya tidak mendapat perawatan, luka mereka membaik dengan lambat. Tapi dengan pengobatan, dalam sepuluh hari atau setengah bulan sudah bisa turun dari ranjang.”

Yang Tian merasa lega. Orang-orang ini sudah bertahun-tahun bersama Yang Shi dan Yang Miao, dirinya tidak bisa membiarkan mereka mati begitu saja. Jika mereka terluka parah seperti Kakek Hao, mungkin sekarang pun tidak ada cukup uang untuk menyembuhkan mereka.

“Kalian adalah bawahan Qing Hou’er, mulai sekarang juga menjadi bawahan saya. Rawatlah luka-luka kalian baik-baik, biaya pengobatan tidak perlu kalian pikirkan, saya akan menyerahkan uangnya kepada Qing Hou’er.”

Meski perkataan Yang Tian biasa saja, ketiga orang itu begitu terharu hingga menangis. Mereka berasal dari lapisan terbawah masyarakat, orang biasa pun sering memandang rendah mereka. Mendapat perhatian dari seorang putra bangsawan membuat mereka merasa mati pun tak apa.

Yang Tian kembali menenangkan mereka beberapa kata, namun tak tahan dengan bau di dalam ruangan, lalu memerintahkan, “Yang Shi, Yang Miao, buka jendela.”

Yang Shi tertegun, “Tuan Muda, mereka sedang terluka, tidak boleh terkena angin.”

Walaupun Yang Tian bukan seorang tabib, ia tahu udara yang buruk justru tidak baik untuk pemulihan, “Jangan bicara sembarangan, udara segar akan mempercepat penyembuhan. Ikuti saja perkataan saya.”

“Baik.” Meski tidak paham, membuka jendela bukan hal besar, Yang Shi segera berjalan ke jendela sementara Yang Miao sudah membuka satu sisi jendela.

Begitu jendela dibuka, udara segar menyerbu masuk, semua orang merasa lebih bersemangat. Bau tak sedap di ruangan pun berkurang, tiga pasien yang sebelumnya sudah kehilangan sensitivitas terhadap bau sekarang merasa jauh lebih baik.

“Tuan Muda benar-benar hebat, ternyata juga mengerti ilmu kedokteran,” Qing Hou’er segera memuji.

Beberapa hari ini Yang Tian sudah terbiasa dengan cara Qing Hou’er menjilat, jadi tidak terlalu memperdulikan. Ia hanya bertanya, “Di sini ada empat kamar, kenapa mereka bertiga hanya tinggal satu kamar?”

Qing Hou’er tersipu malu, “Tuan Muda, di rumah saya hanya ada satu ranjang.”

Yang Tian menggeleng, lalu berkata kepada ketiga orang di ranjang, “Istirahatlah dengan baik. Setelah sembuh, saya akan memberikan pekerjaan, kalian tidak akan kelaparan lagi.”

“Terima kasih, Tuan Muda!”

Yang Tian keluar dari kamar mereka, lalu mengeluarkan lima keping uang dari kantongnya. “Beberapa hari ini kamu tidak perlu kembali ke rumah bangsawan. Aku akan memberitahumu beberapa barang yang harus dibeli, jika uangnya kurang, datang ke rumah bangsawan dan minta kepadaku.”

Qing Hou’er mengangguk, “Tuan Muda tenang saja, saya, Yang Qing Hou, pasti akan mengurusnya dengan baik.”

Yang Tian kemudian menyebutkan satu per satu barang yang harus dibeli: kapur, arang kayu, kain kasa, guci tanah liat, kayu bakar dalam jumlah besar, dan juga batu giling, serta tentu saja banyak batang tebu.

Qing Hou’er sama sekali tidak tahu apa gunanya barang-barang itu, lalu bertanya. Yang Tian menjawab, “Tidak perlu kau pikirkan, setelah barang-barang itu lengkap akan aku jelaskan. Ingat, barang-barang ini harus dibeli terpisah, boleh meminta bantuan Yang Shi dan Yang Miao, tapi rahasiakan pembelian barang-barang ini dari siapapun.”

Qing Hou’er melihat Yang Tian berkata dengan serius, segera menjawab, “Tuan Muda tenang saja, saya tidak akan membiarkan orang lain tahu. Oh ya, Tuan Muda, batu giling sudah ada di rumah saya, apa masih perlu beli lagi?”

“Kalau sudah ada, tidak perlu beli lagi.” Setelah memberi beberapa arahan tambahan, Yang Tian pun kembali sendirian ke rumah bangsawan.

Membuat gula di pekarangan ini memang kurang baik, setidaknya orang-orang Yu Wen Ti tahu. Tapi apa yang dilakukan Yang Tian harus disembunyikan dari orangtua dan saudara-saudaranya. Sebenarnya tempat Kakek Hao juga lumayan, namun tempat itu sudah pernah didatangi oleh Yang Ying dan bahkan beberapa pengawal, jadi Yang Tian terpaksa menjadikan tempat Qing Hou’er sebagai basis sementara. Setelah punya uang nanti, hal pertama yang akan dilakukan adalah membeli pekarangan yang terpencil.

Dua hari kemudian, Qing Hou’er kembali ke rumah bangsawan dan melaporkan bahwa semua barang sudah siap. Yang Tian memanggil Sun Qing, dan mereka bertiga kembali ke pekarangan Qing Hou’er.

Kini, kamar di sisi kiri yang tadinya kosong telah penuh dengan barang-barang. Qing Hou’er benar-benar membeli semua sesuai permintaan Yang Tian.

“Tuan Muda, untuk apa banyak tebu ini?” Qing Hou’er akhirnya tak tahan dan bertanya.

“Nanti kamu akan tahu. Tebu ini mahal atau tidak?” Yang Tian memandang belasan ikat tebu.

“Tidak mahal, sekarang sedang musim panen tebu. Tidak sampai satu koin per batang, kami beli dua ratus batang, hanya habis seratus lima puluh koin.”

Yang Tian mengangguk, lalu memerintahkan, “Cuci semua tebu itu hingga bersih, lalu gunakan batu giling untuk memeras airnya.”

Qing Hou’er terkejut, “Tuan Muda, semua harus diperas?”

“Tentu saja, nanti kita perlu memeras lebih banyak lagi.”

Dua ratus batang tebu jika diperas semua, sehari pun belum tentu habis. Qing Hou’er hati-hati bertanya, “Tuan Muda, apakah Anda ingin membuat gula dari tebu? Gulanya kasar dan pahit, tidak bisa dijual mahal.”

Yang Tian melihat Qing Hou’er menebak, hatinya bergerak, lalu bertanya, “Berapa harga gula seperti itu per kati?”

“Sekitar tiga koin.”

Yang Tian menepuk kepalanya, baru sadar telah membuat kesalahan. Ia sebenarnya bisa langsung membeli gula kasar, tidak perlu repot memeras tebu—menghemat waktu dan tenaga. Meskipun ada keuntungan dari proses mengubah tebu menjadi gula kasar, tapi jika bisa memproduksi gula putih yang bisa dijual seratus koin per kati, biaya produksi bisa diabaikan.

“Baik, tidak perlu memeras tebu lagi. Kamu langsung ke pasar dan beli gula batangan, aku beri satu keping uang, belikan semuanya gula.”

Mendengar tidak perlu memeras tebu, Qing Hou’er merasa lega. Namun ia masih tak tahu untuk apa Yang Tian membeli begitu banyak gula, satu keping uang bisa membeli lebih dari tiga ratus kati gula. Karena Yang Tian tidak menjelaskan, Qing Hou’er menyimpan rasa ingin tahunya, lalu memanggil Yang Miao dan Yang Shi untuk ikut ke pasar. Karena tiga ratus kati gula tidak mungkin ia angkut sendirian.